Western Circuit Safaris in Tanzania

Nel luglio 1960, una ricercatrice britannica di ventisei anni di nome Jane Goodall scese da una barca sulla riva del Lago Tanganica ed entrò in una foresta che avrebbe cambiato il modo in cui l'umanità comprende se stessa. Gli scimpanzé del Parco Nazionale di Gombe Stream furono i primi primati selvatici mai studiati sistematicamente da vicino, e la ricerca iniziata in quelle strette vallate forestali non si è mai fermata da allora. Questo viaggio di quattro giorni vi porta su quella stessa riva, in quella stessa foresta, a incontrare i discendenti delle comunità che Goodall ha documentato per tutta una vita. Gombe è il parco nazionale più piccolo della Tanzania, con appena 52 chilometri quadrati, e quell'intimità è una delle sue qualità distintive: un paesaggio contenuto e conoscibile dove ogni vallata ha un nome, ogni scimpanzé una storia, e ogni incontro con la comunità di Kasekela porta il peso di più di sessant'anni di attenzione scientifica ininterrotta. I permessi per gli scimpanzé costano $100 a persona al giorno (pagati alla TANAPA, inclusi nel prezzo del tour).

Tre notti nel cuore del Gombe Stream National Park — il parco nazionale più piccolo e più remoto della Tanzania, reso celebre dai decenni di ricerca sugli scimpanzé di Jane Goodall. Si vola fino a Kigoma sul Lake Tanganyika, poi si attraversa il lago in barca per raggiungere la foresta. Le giornate sono costruite intorno a trekking agli scimpanzé due volte al giorno attraverso la rigogliosa foresta montana, con kayak facoltativo, birdwatching sul lago e visite ai villaggi culturali a completare l'esperienza. Due opzioni di partenza si adattano a viaggiatori diversi: volare da Arusha (o dal Serengeti a metà safari) per un'estensione fluida del circuito settentrionale, oppure volare da Dar es Salaam per abbinarlo al circuito meridionale o a un soggiorno balneare a Zanzibar.

Un safari fly-in agli scimpanzé costruito intorno al leggendario sito di ricerca di Jane Goodall, sulle rive del Lake Tanganyika. Due suggestivi voli charter collegano Arusha (o una pista del Serengeti) a Kigoma, da dove una breve traversata in barca vi conduce ai ripidi pendii boscosi di Gombe Stream. Tre notti sul lago vi danno il tempo di abituarvi agli scimpanzé selvatici di Gombe, fare kayak nelle acque basse e trasparenti, e immergervi in un ambiente che ha generato più scienza primatologica di qualsiasi altro luogo sulla terra.

Questo itinerario opera solo da luglio a ottobre — tutti i campi di Katavi chiudono da novembre a maggio. Katavi è ciò che il Serengeti era cinquant'anni fa: grezzo, vasto e praticamente privo di esseri umani. Il terzo parco nazionale più grande della Tanzania riceve meno visitatori in un intero anno di quanti il Serengeti ne ospiti in un singolo giorno, eppure durante la stagione secca genera uno degli spettacoli faunistici più travolgenti dell'Africa — mandrie di cinquemila bufali che oscurano la pianura alluvionale di Katasunga, centinaia di ippopotami compressi nelle pozze in restringimento del fiume Katuma, e branchi di leoni che fanno esattamente ciò che vogliono perché nessun convoglio turistico è lì a interromperli. Questo fly-in di quattro giorni è l'unico modo pratico per raggiungere Katavi, e offre tre notti in una natura selvaggia che la maggior parte dei safaristi esperti non vedrà mai.

Un safari in volo di cinque giorni verso il Mahale Mountains National Park — una delle destinazioni più remote e gratificanti d'Africa — con partenza da Dar es Salaam e una tappa di una notte a Kigoma. Il cuore del viaggio sono tre notti sulla riva boscosa del Lake Tanganyika, dove una comunità abituata di scimpanzé selvatici vive tra alberi di fico maestosi sopra la linea dell'acqua. Li si raggiunge a piedi, guidati da una guida specializzata in primati e da tracker esperti che conoscono questi animali da anni. Tra un trekking e l'altro, il lago stesso offre kayak, snorkeling sulle barriere di ciclidi endemici, un safari in barca e la particolare quiete di una destinazione che riceve solo una manciata di visitatori a settimana.

Questo itinerario è operativo da luglio a ottobre — i campi chiudono da aprile a maggio. Non ci sono strade che portano a Mahale. Niente veicoli, niente convogli, nessun rumore di motore — si arriva in aereo leggero e in barca, e dal momento in cui i piedi toccano la sabbia bianca della riva del Lake Tanganyika, l'unica colonna sonora è il canto degli uccelli, il frangersi delle onde e le grida lontane degli scimpanzé tra le montagne sopra di voi. Questo viaggio di cinque giorni nel parco nazionale più remoto della Tanzania offre quattro giorni interi di trekking tra scimpanzé selvatici nella foresta pluviale montana, sul secondo lago più profondo del mondo — un'esperienza così completamente diversa da qualsiasi altro safari in Africa orientale che chi la vive per la prima volta spesso fatica a descriverla con precisione.

Uno dei safari brevi più costosi della Tanzania — e anche uno dei più straordinari. Gombe Stream è il luogo dove Jane Goodall arrivò in barca nel 1960 e cambiò la comprensione mondiale degli scimpanzé; la continuità di sessantacinque anni di ricerca del parco rende gli incontri con scimpanzé abituati tra i più affidabili d'Africa. Il Katavi nella stagione secca è una categoria completamente diversa di esperienza faunistica: mandrie di bufali che oscurano l'intera pianura alluvionale di Katasunga, pozze di ippopotami così dense che duecento animali condividono una singola ansa del fiume Katuma, e branchi di leoni abbastanza numerosi da considerare il bufalo una preda di routine. Aspettatevi di spendere tra i $4.000 e i $6.000 a persona per questo itinerario. Il costo è strutturale: la logistica dei voli charter per raggiungere il circuito occidentale da Kigoma a Katavi, e l'economia dei campi remoti di un parco che riceve meno di 1.000 visitatori all'anno. Chada Katavi di Nomad Tanzania è l'unico campo tendato commerciale operativo all'interno del parco. I permessi per gli scimpanzé di Gombe costano $100 a persona al giorno — considerevolmente meno dell'equivalente a Mahale, pur offrendo la stessa qualità di incontro con animali abituati. Questo non è un percorso economico; è un percorso wilderness per i viaggiatori che vogliono il vero circuito occidentale senza compromessi.

Ci sono due luoghi in Tanzania dove si possono seguire gli scimpanzé selvatici in trekking. La maggior parte dei viaggiatori ne sceglie uno solo. Questo itinerario li sceglie entrambi — e il contrasto tra i due è esattamente il punto. Il Parco Nazionale di Gombe Stream è il luogo dove è iniziata la comprensione moderna degli scimpanzé, un nastro di foresta di 52 chilometri quadrati sulla sponda orientale del Lago Tanganica, dove Jane Goodall arrivò per la prima volta nel 1960 e dove la ricerca è proseguita, ininterrotta, per oltre sessant'anni. Il Parco Nazionale delle Montagne Mahale è qualcosa di diverso: più grande, più remoto, raggiungibile con una traversata in barca di novanta minuti sul secondo lago più profondo del mondo, con la sua foresta che sale ripida da una spiaggia di sabbia bianca fino alla brughiera alpina. Gli scimpanzé di entrambi i siti sono abituati, ma sono comunità diverse, con storie diverse, tipi di foresta diversi e dinamiche diverse. Fare entrambi in una sola settimana è l'educazione completa sugli scimpanzé — scienza e scala, intimità e wilderness, la storia del sito fondatore della primatologia e l'esperienza wilderness che ne è seguita.

La Tanzania racchiude due esperienze faunistiche così diverse tra loro che la maggior parte degli itinerari ne sceglie una e ignora l'altra. Il Serengeti offre prateria aperta, safari in jeep a bordo di un Land Cruiser e la più densa concentrazione di grandi predatori d'Africa. Mahale offre foresta pluviale montana, trekking a piedi e scimpanzé selvatici sulle rive del Lago Tanganica. Questo itinerario fly-in di otto giorni li racchiude entrambi — tre notti di spettacolo di savana, poi tre notti di immersione nella foresta — collegati da un singolo volo bush attraverso la Tanzania occidentale. Il contrasto tra questi due mondi non è casuale. È proprio il punto centrale. Nota di prenotazione: il charter Serengeti → Mahale opera secondo la programmazione del lunedì e giovedì del circuito occidentale — confermare l'allineamento del giorno di partenza con il proprio operatore al momento della prenotazione.

Il circuito della Tanzania occidentale non compare sulla maggior parte delle mappe safari, ed è proprio questo a renderlo un viaggio che vale la pena affrontare. Questo itinerario fly-in di otto giorni unisce due dei parchi nazionali più remoti del continente — i Monti Mahale e Katavi — uno dopo l'altro, collegati da un volo charter di un'ora attraverso la foresta di miombo della rift valley occidentale. A Mahale trascorrerai tre notti su una spiaggia di sabbia bianca ai piedi della foresta pluviale montana, seguendo le tracce del gruppo M di scimpanzé abituati in un territorio che non ha eguali nell'Africa orientale. A Katavi il paesaggio si capovolge completamente: pianure alluvionali aperte, mandrie di bufali di cinquemila capi e pozze di ippopotami così affollate di corpi che i maschi dominanti trascorrono le giornate ad affermare la propria gerarchia sui vicini compressi nella stessa acqua in costante riduzione. Nessun altro itinerario in Tanzania unisce queste due esperienze con questa durata.

Il circuito occidentale definitivo — tutti e tre i parchi, due popolazioni di scimpanzé e le leggendarie concentrazioni di stagione secca di Katavi. Dieci giorni da Dar es Salaam lungo la sponda orientale del Lago Tanganica fino all'interno di miombo: gli scimpanzé di Goodall a Gombe, il gruppo Nkungwe a Mahale in una foresta montana più ripida, e un ultimo spostamento a est verso Katavi, dove mandrie di bufali di un migliaio di capi attraversano la pianura alluvionale in una colonna di polvere visibile da tre chilometri di distanza. Remoto, costoso e che vale ogni scellino.

La Tanzania ha due volti. Il primo è quello che appare in ogni documentario naturalistico: il fondo denso del cratere di Ngorongoro, le pianure ondulate del Serengeti con la loro celebre densità di predatori, la grandezza orchestrata del circuito settentrionale che attira il novanta percento dei visitatori del paese. Il secondo volto appartiene a una Tanzania diversa — remota, priva di strade, che riceve meno di mille turisti l'anno — ed è quello di Katavi nella stagione secca: un fiume che si restringe circondato da quattrocento ippopotami, mandrie di bufali di mille capi, branchi di leoni che si muovono all'alba tra erbe che nessun altro veicolo ha attraversato questa settimana. Questo itinerario di dieci giorni visita entrambi i volti in sequenza, usando un unico volo in piccolo aereo il Giorno 7 per portarvi da un mondo all'altro. Nulla nella transizione è graduale.