Il Parco Nazionale di Gombe Stream occupa una sottile striscia di foresta lungo la riva orientale del Lago Tanganica, estendendosi per circa quindici chilometri lungo l'acqua e raggiungendo l'entroterra per diversi chilometri fino alle vette della scarpata della Rift Valley. Il terreno è ripido e drammatico — una serie di strette vallate fluviali incise in creste boscose, ciascuna vallata che si sviluppa dalla riva del lago verso l'alto in una serie di rapide e cascate che danno al parco il suo nome. La foresta è montana tropicale, di carattere diverso rispetto al paesaggio montano più ampio di Mahale: le vallate qui sono più strette, i pendii più ripidi, la volta forestale più bassa in alcuni punti, la sensazione di chiusura più immediata. Si sta sempre o salendo o scendendo. Gli scimpanzé attraversano questo terreno con disinvolta competenza, muovendosi tra i sistemi di vallate con una sicurezza che ai visitatori umani richiede molto più tempo per raggiungere.
La comunità di Kasekela è il gruppo di studio principale e quello che i visitatori incontrano nella maggior parte dei giorni di trekking. Circa cinquantacinque individui in un territorio che copre le vallate centrali e meridionali del parco, sono stati osservati continuamente da quando Goodall iniziò la sua ricerca. La parte settentrionale del parco ospita la comunità più piccola di Mitumba, osservata dai ricercatori dagli anni '90 e parzialmente abituata — la guida che conduce il vostro secondo trekking potrebbe portarvi verso il territorio di Mitumba se le condizioni e le posizioni lo permettono, offrendo la possibilità di un incontro con una comunità che ha avuto meno contatto con gli esseri umani e si comporta di conseguenza. Le due comunità non si sovrappongono e mantengono territori distinti con pattugliamenti periodici dei confini — un comportamento territoriale che la ricerca di Goodall è stata la prima a documentare nei primati non umani.
La stazione di ricerca del Jane Goodall Institute, istituita nei primi anni del parco, continua a operare a Gombe, e gli scienziati che vi lavorano rappresentano una presenza umana ininterrotta in questa foresta che precede le carriere di chiunque sia oggi in vita e lavori nel campo della primatologia. La vostra guida sarà cresciuta conoscendo questo paesaggio, conoscendo questi animali, conoscendo i nomi degli individui e la storia delle linee genealogiche che state osservando. Questa è una qualità di conoscenza locale che le destinazioni selvagge più remote ed esclusive dell'Africa raramente offrono — non perché quelle destinazioni manchino di buone guide, ma perché Gombe ha avuto più tempo per sviluppare la relazione tra le persone che vivono e lavorano qui e gli scimpanzé che condividono questo piccolo e specifico lembo di foresta.
Oltre agli scimpanzé, Gombe offre ciò che il Lago Tanganica offre sempre a chi ha il tempo di osservarlo: acqua dolce di straordinaria limpidezza, specie di ciclidi endemiche nelle acque basse sotto la foresta, pomeriggi abbastanza caldi da nuotare dalla riva del campo, sere in cui le colline del Congo dall'altra parte dell'acqua passano dal verde all'oro al viola mentre la luce lascia il lago. La spiaggia di Gombe è stretta ma reale — sabbia bianca sotto la volta forestale, il lago a venti metri dagli alberi, la transizione dall'ecologia forestale a quella acquatica così compressa che si può stare con un piede all'ombra della volta e l'altro nel lago. I babbuini oliva, che Goodall studiò anch'essi e che a Gombe sono pienamente abituati, si muovono lungo la riva in gruppi sciolti, i loro occhi ambra che vi valutano con il pragmatismo indifferente di animali osservati dagli scienziati da più tempo di quanto la maggior parte dei turisti sia vissuta.
Questo itinerario di quattro giorni offre tre notti intere all'interno del parco, con due trekking distinti agli scimpanzé in mattinate diverse, mirati alla comunità di Kasekela, attività pomeridiane sul lago e nella foresta bassa, e una mattinata libera l'ultimo giorno prima che la barca vi riporti a Kigoma per il volo di ritorno. Il tempo totale di cammino nei due giorni di trekking varierà dalle quattro alle dieci ore a seconda di dove si trovano le comunità in una data mattinata — il terreno ripido di Gombe fa sì che la difficoltà del trekking sia autenticamente variabile, e la stessa destinazione che ha richiesto novanta minuti di salita un giorno può essere raggiunta in trenta il giorno successivo.
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Gombe Stream
