Safari di 8 Giorni: Samburu, Laikipia, Lake Nakuru e Masai Mara

Partite da Nairobi dopo una colazione anticipata, lasciando un generoso margine per il famigerato traffico mattutino della capitale, e dirigetevi a nord su un buon asfalto. La strada sale costantemente fuori dalla città e verso i verdi altopiani kenioti, passando accanto al fianco occidentale del Monte Kenya verso Nanyuki — l'ultimo punto di rifornimento affidabile prima delle zone selvagge — dove attraversate l'equatore e il paese inizia a trasformarsi. Gli shamba coltivati dell'altopiano si diradano, l'aria si secca, e il paesaggio si tinge di marrone nelle pianure di acacia cespugliosa attorno a Isiolo, la porta non ufficiale della frontiera settentrionale del Kenya. Prevedete circa cinque ore e mezza-sei ore in totale, per circa 350-390 chilometri, con una sosta per il rifornimento e il pranzo lungo il percorso; l'avvicinamento finale scambia l'asfalto liscio con una terra battuta polverosa e ondulata. Raggiungete la Riserva Nazionale di Samburu nel caldo del primo pomeriggio — una terra a sé, fatta di frange di palme dum, terra rossa e il fiume vitale Ewaso Ng'iro che serpeggia attraverso il semideserto. Dopo aver fatto il check-in al vostro campo rivierasco e lasciato attenuare il peggio del caldo della giornata, partite per un primo safari in jeep del tardo pomeriggio per iniziare a tracciare i Special Five: la zebra di Grevy dalle strisce sottili, la giraffa reticolata a mosaico, il gerenuk che bruca sulle zampe posteriori, lo struzzo somalo dalle zampe blu e l'orice beisa dalle corna a fioretto, nessuno dei quali si trova più a sud. Le mandrie di elefanti scendono a bere mentre i coccodrilli prendono il sole sui banchi di sabbia, e il sole basso tinge di rame la foresta rivierasca prima di cena sotto un ampio cielo desertico. La riserva segue gli orari standard di apertura dei cancelli, dalle 6 alle 18, quindi siete di ritorno al campo al crepuscolo.

Una giornata intera a Samburu permette alla riserva di dispiegarsi al ritmo tranquillo che la premia, strutturata attorno alle sue due migliori finestre faunistiche. Partite alle prime luci con una colazione al sacco, quando l'aria del deserto è ancora fresca e il sole basso attraversa la foresta ripariale — momento ideale per i predatori che lavorano in questo territorio, i leopardi che prediligono le acacie e le palme dum lungo l'Ewaso Ng'iro e i leoni che pattugliano il terreno aperto lontano dall'acqua, con qualche possibilità di avvistare ghepardi nella boscaglia secca. La mattina è dedicata a colmare le lacune su qualsiasi esemplare dei Cinque Speciali vi manchi ancora e a osservare le famiglie di elefanti scendere in fila per abbeverarsi e bagnarsi, tra cui i noti grandi maschi catalogati per decenni dal progetto Save the Elephants, che ha la sua sede proprio su questo fiume. Con l'aumentare del calore a mezzogiorno vi ritirate al campo per riposare, nuotare o semplicemente osservare la sponda del fiume dall'ombra, poiché anche la fauna si ripara durante le ore più calde. Una visita facoltativa a una vicina manyatta Samburu offre uno sguardo pacato su una delle culture più caratteristiche del Kenya — i Samburu, semi-nomadi e cugini stretti dei Maasai, con i loro shuka rossi e i loro lavori di perline parte integrante di questa terra di frontiera quanto l'orice. Il safari in jeep di tardo pomeriggio riprende vigore quando le temperature si abbassano: altri elefanti, forse un leopardo che scende per cacciare, coccodrilli distesi sui banchi di sabbia e un tripudio di avifauna, dalla faraona vulturina ai piccoli gruco-mangiatori, prima dei sundowner su un tranquillo promontorio sopra il fiume e una seconda notte accanto all'acqua. Ricordate che non ci sono safari notturni all'interno della riserva, che chiude alle 18:00.

Godetevi un ultimo giro mattutino nel fresco della mattinata a Samburu, quando elefanti e giraffe si radunano al fiume e i grandi felini concludono le attività notturne nella foresta ripariale, poi dopo colazione e check-out l'intero paesaggio si capovolge. Lascerete alle spalle le calde pianure basse e risalirete attraverso Isiolo fino all'altopiano di Laikipia, a un'altitudine di circa 1.600 metri, un trasferimento di circa due ore e mezza-tre su una strada la cui qualità varia mentre attraversa la boscaglia di frontiera e i freschi prati d'altura. Oltre Nanyuki si trova Ol Pejeta, una conservancy di 90.000 acri le cui praterie aperte si estendono verso la corona frastagliata del Monte Kenya. Poiché si tratta di terreno privato e non di un parco KWS, le regole cambiano a vostro favore nel momento in cui arrivate — la vostra guida può lasciare la pista per seguire un avvistamento, cosa vietata all'interno dei parchi nazionali, e la conservancy mantiene orari di apertura più tardivi rispetto alle riserve che avete appena lasciato. Dopo pranzo partirete per un primo game drive pomeridiano attraverso un territorio che ospita la più grande popolazione di rinoceronte nero dell'Africa orientale, con l'aria fresca d'altura che rende insolitamente nitida l'osservazione dei branchi di leoni residenti, degli elefanti dalle grandi zanne e delle giraffe reticolate e zebre di Grevy incontrate anche a nord. Mentre il Monte Kenya cattura l'ultima luce a est, le pianure si tingono d'oro; tornati al campo potete aggiungere un night drive guidato facoltativo — una specialità di Laikipia impossibile in qualsiasi parco nazionale — alla ricerca di oritteropi, manguste dalla coda bianca, genette e leoni a caccia.

Una giornata intera nella conservancy lascia spazio alle esperienze che distinguono Laikipia dai parchi, e con due notti qui non c'è bisogno di affrettare nulla. Iniziate con l'incontro clou della mattinata: una visita guidata a Najin e Fatu, gli ultimi due rinoceronti bianchi settentrionali del pianeta, che pascolano sotto protezione armata ininterrotta nel loro recinto — un promemoria silenziosamente commovente e sconcertante di quanto vicina possa arrivare una specie all'estinzione. Ol Pejeta gestisce anche un'esperienza di tracciamento del rinoceronte nero e ospita il Sweetwaters Chimpanzee Sanctuary, casa di scimpanzé salvati provenienti dall'Africa centrale e occidentale, l'unico luogo in Kenya dove è possibile vederli. Sulle alte pianure la vostra guida può lasciare la strada per seguire un leone, un ghepardo o un branco in tana, mentre elefanti, bufali, hartebeest di Jackson e l'avifauna delle zone fresche riempiono gli intervalli — e poiché la conservancy si trova oltre i 1.800 metri, l'aria della prima mattina è genuinamente fredda finché il sole non sale, quindi un pile guadagna il suo posto in valigia. Il mezzogiorno è per riposare al campo con il Monte Kenya all'orizzonte, prima del produttivo safari in jeep del tardo pomeriggio, quando la luce lunga valorizza le praterie e i rinoceronti escono a pascolare. Poiché la conservancy consente la guida notturna, potete uscire dopo cena con un faro alla ricerca del mondo notturno — galagoni, oritteropi, genette e leoni in movimento — il tipo di osservazione della fauna dopo il buio che i parchi nazionali semplicemente non possono offrire. Una seconda notte sotto l'alto cielo di Laikipia chiude la giornata.

Dopo una colazione presto — e, tempo permettendo, un ultimo giro attraverso Ol Pejeta nel fresco del mattino — lasciate l'altopiano e scendete dallo sperone montuoso nella Grande Rift Valley, un tragitto di circa tre ore e mezza-quattro fino a Lake Nakuru, interrotto da una sosta sgranchigambe e dal pranzo lungo il percorso mentre la strada scende attraverso il territorio dell'escarpment verso il fondovalle. La ricompensa finale è uno dei parchi piccoli più gratificanti del Kenya. Compatto ma straordinariamente denso di fauna, il Lake Nakuru National Park custodisce il suo grande tesoro dietro una recinzione: è un santuario sia per il rinoceronte nero che per quello bianco, e uno dei luoghi più affidabili del paese per trovarli. Arrivando nel pomeriggio, partite per un safari in jeep lungo il circuito costiero del lago, dove bufali, giraffe di Rothschild, zebre, cobi d'acqua e grandi mandrie di impala condividono l'erba, e i famosi leoni arrampicatori del parco a volte si distendono sui rami delle acacie dalla corteccia gialla. Quando il livello dell'acqua e le alghe si allineano, migliaia di fenicotteri e pellicani orlano il lago sodico in una fascia di rosa e bianco, anche se il loro numero varia di anno in anno a seconda della chimica del lago e non può mai essere garantito. Salite a Baboon Cliff per una vista panoramica sulle piane e sul lago scintillante mentre la giornata si raffredda, poi proseguite verso il vostro lodge per la cena — il parco, come tutti i parchi del KWS, chiude i cancelli alle 18:00. Dopo la frontiera secca e le alte pianure dei rinoceronti, il fondovalle verde e orlato d'acqua della Rift Valley è un terzo Kenya, distinto, in cinque giorni.

Un safari in jeep opzionale all'alba regala un ultimo circuito a Nakuru — la luce del primo mattino è la finestra migliore per i rinoceronti in movimento nell'aria fresca e per eventuali fenicotteri radunati sulle distese — prima di colazione e partenza. Oggi lasciate la Rift Valley e virate a sud-ovest verso il Masai Mara, un tragitto di circa quattro ore e mezza-cinque ore via Narok, l'ultima cittadina con rifornimenti e carburante affidabili prima della riserva, con il tratto sterrato finale oltre di essa che diventa lento durante le piogge. Una partenza mattutina vi permette di arrivare con largo anticipo, e il paesaggio si apre gradualmente nelle vaste distese erbose ondulate per cui il Mara è famoso, punteggiate da isolati alberi di balanites e mandrie al pascolo che corrono fino all'orizzonte. Gestito dalla contea di Narok come riserva nazionale anziché come parco nazionale, il Mara detiene la più alta densità di grandi felini d'Africa, e il cambio di registro dal santuario recintato della Rift a questa savana aperta e senza limiti è immediato. Dopo il pranzo e la sistemazione al campo, partite per un primo safari in jeep pomeridiano per orientarvi nel territorio di leoni e ghepardi, con topi, gazzelle di Thomson, eland ed elefanti come compagni costanti, prima che la luce si tinga d'oro e la giornata si chiuda con un tramonto sul Mara sopra le pianure. La riserva applica una rigida regola dalle 6 alle 18, quindi rientrate al campo entro il crepuscolo per la cena sotto l'ampio cielo del sud.

Con una giornata intera davanti e nessun altro posto dove essere, la riserva si dispiega al proprio ritmo. Parti alle prime luci con una colazione al sacco, quando i predatori sono più attivi e le praterie sono morbide e dorate. I branchi di leoni del Mara sono numerosi e indisturbati dai veicoli, spesso trovati a riposare vicino a una preda uccisa durante la notte, mentre le pianure aperte offrono ai ghepardi le lunghe linee di visuale di cui hanno bisogno per cacciare di giorno, spesso scrutando da un termitaio o da un solitario albero di balanites. I leopardi restano nella foresta ripariale e negli affioramenti rocciosi, e il fiume Mara stesso attira branchi di ippopotami, coccodrilli enormi e — tra luglio e ottobre, quando le mandrie risalgono dal Serengeti tanzaniano — la tensione elettrica e massiccia di gnu e zebre che si radunano per attraversare. Nessuno può prevedere con precisione il momento di un attraversamento, ma una giornata intera permette alla tua guida di lavorare sulle anse più promettenti del fiume e leggere l'esitazione delle mandrie per i segnali che precedono un tentativo deciso. Puoi fare un tranquillo pranzo al sacco nella boscaglia sulle pianure, oppure ritirarti al campo durante il caldo di mezzogiorno prima del produttivo safari in jeep del tardo pomeriggio, quando la luce si addolcisce e i felini si rimettono in movimento. Con una cultura ricca quanto la sua fauna, si può organizzare una visita opzionale a un vicino villaggio Maasai per incontrare la comunità di pastori che ha condiviso questa terra con la sua fauna per generazioni. Una seconda notte sotto il cielo del Mara, con il richiamo delle iene e il ruggito lontano dei leoni che attraversano l'oscurità, chiude la giornata.

Approfittate al meglio delle fresche ore mattutine con un ultimo safari in jeep attraverso il Mara, un'ultima occasione per colmare le lacune della vostra lista dei desideri prima che il sole salga — magari il leopardo tra i fichi che vi è sfuggito, o un ghepardo che si prepara alla caccia nelle pianure aperte, o semplicemente un'ultima ora con i branchi nella luce soffusa dell'alba. Dopo la colazione salutate la riserva e iniziate il lungo viaggio su strada di ritorno a Nairobi, circa cinque ore e mezza via Narok, con il tratto accidentato alle spalle una volta ripreso l'asfalto oltre la cittadina. Le praterie lasciano il posto ai campi di grano e alla scarpata, e il territorio diventa più trafficato man mano che vi avvicinate alla capitale e il traffico d'altopiano si infittisce nell'ultimo tratto. Raggiungete Nairobi nel pomeriggio, e a seconda dei vostri accordi di proseguimento la vostra guida vi lascia all'aeroporto internazionale Jomo Kenyatta in tempo utile per un volo di partenza serale, oppure in un hotel cittadino se state prolungando il soggiorno in Kenya; orari permettendo, c'è tempo per un ultimo pranzo lungo il tragitto. Ripartite con otto giorni che hanno abbracciato le specialità del deserto di Samburu, le pianure dei rinoceronti e i rinoceronti bianchi settentrionali di Laikipia, il lago di soda e i leoni che si arrampicano sugli alberi di Nakuru, e i grandi felini del Mara — quattro mondi distinti riuniti in un unico viaggio via terra ininterrotto, e un tratto del Kenya settentrionale che la maggior parte dei viaggiatori di safari non raggiunge mai.