Safari di 7 Giorni a Laikipia, Samburu, Lake Nakuru e Masai Mara

Partite presto da Nairobi per evitare il peggio del traffico mattutino, poi risalite l'autostrada asfaltata verso nord negli altopiani verdi del Kenya. La strada attraversa le shamba di caffè e tè e la vivace cittadina di mercato di Nyeri prima di raggiungere Nanyuki, la città che si estende a cavallo dell'equatore, dopo circa tre ore e mezza. Poco oltre si trova la Ol Pejeta Conservancy di 90.000 acri, le cui pianure aperte si estendono verso la cresta frastagliata del Monte Kenya all'orizzonte orientale. Dopo il pranzo al vostro lodge in conservancy, partite per un primo safari in jeep pomeridiano, e poiché questa è terra privata e non un parco nazionale KWS, la vostra guida può lasciare la pista per seguire un avvistamento — cosa vietata all'interno dei parchi. Ol Pejeta ospita la più grande popolazione di rinoceronte nero dell'Africa orientale, e l'erba fresca e d'alta quota offre un'osservazione insolitamente nitida dei branchi di leoni residenti, elefanti dalle grandi zanne, giraffe reticolate e zebre di Grévy. La conservancy è anche il luogo dove potete incontrare Najin e Fatu, gli ultimi due rinoceronti bianchi settentrionali del pianeta, sorvegliati ininterrottamente da guardie armate. Mentre il Monte Kenya cattura l'ultima luce a est, le pianure si tingono d'oro e i predatori iniziano a muoversi. Di ritorno al campo per cena, potete aggiungere un safari notturno guidato — uno dei pochi luoghi in Kenya dove è possibile — alla ricerca di oritteropi, manguste dalla coda bianca, galagoni e leoni in caccia, poiché i cancelli della conservancy restano aperti fino alle 19:00 e le attività notturne proseguono dopo il buio.

Ritagliatevi un safari in jeep mattutino attraverso Ol Pejeta — e, se non l'avete già fatto, l'incontro ravvicinato con Najin e Fatu o una sessione di tracciamento dei leoni — prima della colazione e del check-out. Oggi il paesaggio cambia carattere completamente. Lascerete la fresca spalla dell'altopiano e correrete verso nord attraverso Isiolo, la città di frontiera dove l'asfalto lascia il posto alle calde pianure polverose del nord, un trasferimento di circa due ore e mezza-tre ore. La Samburu National Reserve è un Kenya completamente diverso: frange di palme doum, terra rossa, kopje rocciosi e il fiume Ewaso Ng'iro, fonte di vita, che si snoda attraverso il semi-deserto come un filo verde. Dopo pranzo nel vostro campo sul fiume, partirete per un primo safari in jeep pomeridiano per iniziare a spuntare i Special Five — la zebra di Grevy dalle strette righe, la giraffa reticolata dal mantello a scacchiera, il gerenuk che bruca eretto sulle zampe posteriori, lo struzzo somalo dalle zampe blu e l'orice beisa dalle corna simili a stocchi, nessuno dei quali si trova nei parchi meridionali. Il fiume stesso è la linfa vitale della riserva: attira le mandrie di elefanti a bere e fare il bagno, con i grandi maschi «superstar» tracciati dalla base di ricerca Save the Elephants con sede qui, mentre i coccodrilli si crogiolano sui banchi di sabbia e le faraone vulturine sfrecciano nella boscaglia. Mentre il caldo si attenua, il sole basso trasforma la foresta lungo il fiume in un color rame prima della cena sotto un ampio cielo desertico. Da notare che i cancelli della riserva chiudono alle 18:00 e non ci sono safari notturni all'interno di Samburu, quindi il safari in jeep pomeridiano prosegue fino al crepuscolo.

Una giornata intera a Samburu permette alla riserva di rivelarsi al ritmo tranquillo che sa ricompensare. Parti alla prima luce, quando l'aria del deserto è ancora fresca e la fauna è in movimento — la finestra ideale per i predatori che vivono in questo territorio ripario. I leoni pattugliano la boscaglia aperta, i leopardi frequentano le palme dum e i tamarindi lungo l'Ewaso Ng'iro, e occasionalmente un ghepardo perlustra le pianure oltre. La mattinata è dedicata a completare la Special Five, se qualcuno ti sfugge ancora, e a osservare le famiglie di elefanti scendere in fila verso il fiume per bere, con i cuccioli che seguono le matriarche. Man mano che il caldo di mezzogiorno aumenta, ti ritiri al campo per riposare, nuotare o semplicemente osservare la riva del fiume dall'ombra — anche la fauna selvatica si rifugia durante le ore più calde, quindi si perde ben poco. Una visita facoltativa a una manyatta Samburu offre uno sguardo tranquillo su una delle culture più distintive del Kenya; i Samburu sono stretti cugini dei Maasai, pastori e fieramente tradizionali, e la visita è una conversazione, non uno spettacolo. Il safari in jeep del tardo pomeriggio si anima man mano che la temperatura si abbassa: altri elefanti che si muovono verso l'acqua, forse un leopardo che scende a caccia, e un'esplosione di avifauna, dalle faraone vulturine ai vivaci piccoli gruccioni che nidificano lungo le rive del fiume. I sundowner mentre il sole tramonta dietro le catene del Karisia e del Matthews chiudono una seconda notte accanto al fiume. Poiché la riserva segue la rigida regola dei cancelli dalle 6:00 alle 18:00, la tua osservazione serale della fauna è calcolata per rientrare al campo al crepuscolo.

Dopo una colazione anticipata lasci alle spalle le pianure settentrionali e inizi il trasferimento più lungo del viaggio, risalendo attraverso Isiolo e Nanyuki per poi scendere il versante degli altopiani nella Grande Rift Valley — circa cinque ore e mezza di guida fino al Lago Nakuru, interrotte da una sosta per sgranchirsi le gambe e pranzare lungo il percorso. La ricompensa alla fine è uno dei parchi più gratificanti del Kenya, piccolo ma straordinariamente denso di fauna selvatica. Il Parco Nazionale del Lago Nakuru custodisce il suo grande tesoro dietro una recinzione: è un santuario sia per il rinoceronte nero che per quello bianco, ed è uno dei luoghi più affidabili del paese per vederli davvero allo scoperto. Arrivando nel tardo pomeriggio, ti dirigi verso un safari in jeep lungo il circuito costiero del lago, dove bufali, giraffe di Rothschild, zebre delle pianure, cobi defassa e grandi mandrie di impala condividono l'erba, e i famosi leoni che si arrampicano sugli alberi a volte si distendono sui rami dalla corteccia gialla delle acacie. Quando il livello dell'acqua e la fioritura algale si allineano, migliaia di fenicotteri minori e pellicani bianchi maggiori orlano il lago sodico in una fascia di rosa e bianco — anche se il loro numero oscilla notevolmente di anno in anno con il mutare della chimica del lago, e non può mai essere garantito. Sali fino a Baboon Cliff o al punto panoramico Out of Africa per una vista ampia sulle pianure mentre la giornata si rinfresca e la luce si allunga, poi prosegui verso il tuo lodge per cena. I cancelli del KWS chiudono alle 18:00, quindi il safari in jeep pomeridiano è programmato per uscire in tempo.

Un safari in jeep facoltativo all'alba permette di ricavare un ultimo giro da Nakuru — la luce del primo mattino è la finestra migliore per i rinoceronti che si muovono nell'aria fresca e per eventuali fenicotteri radunati sulle rive — prima della colazione e della partenza. Oggi lasciate il fondovalle della Rift Valley e virate a sud-ovest verso il Masai Mara, un tragitto di circa quattro ore e mezza-cinque ore via Narok, l'ultima cittadina affidabile per carburante e rifornimenti prima della riserva. Il tratto finale oltre Narok diventa sterrato in murram e può essere lento e a fondo ondulato, soprattutto durante le piogge, quindi una partenza anticipata garantisce di arrivare in tempo per il pranzo. Il territorio si apre gradualmente nelle vaste praterie ondulate per cui il Mara è famoso, punteggiate da balaniti isolati e mandrie al pascolo che corrono fino all'orizzonte. Ricordate che il Mara è una riserva nazionale gestita dalla contea di Narok e non un parco nazionale KWS — funziona con un rigido biglietto giornaliero di 12 ore, dalle 6:00 alle 18:00 — e ospita la più alta densità di grandi felini di tutta l'Africa. Dopo il pranzo e la sistemazione al campo, partite per un primo safari in jeep pomeridiano per orientarvi nel territorio di leoni e ghepardi, con i topi che vigilano sentinella sui termitai, e gazzelle di Thomson, eland, giraffe ed elefanti come compagni costanti mentre la luce si fa dorata. La giornata si chiude con un classico tramonto sul Mara che si riversa sulle pianure.

Con un'intera giornata a disposizione e nessun altro posto in cui essere, la riserva si dispiega al suo ritmo. Partite alle prime luci con una colazione al sacco, quando i predatori sono più attivi e le praterie giacciono morbide e dorate sotto il sole basso. I branchi di leoni del Mara sono numerosi e del tutto indifferenti ai veicoli, spesso trovati a riposare vicino a una preda della notte precedente o a spulciarsi nel tepore mattutino, mentre le pianure aperte offrono ai ghepardi le lunghe linee di vista di cui hanno bisogno per cacciare di giorno, spesso scrutando in cerca di gazzelle di Thomson dalla cima di un termitaio o di un balanite isolato. I leopardi restano nella foresta ripariale e negli affioramenti rocciosi lungo i corsi d'acqua, e il fiume Mara stesso attira branchi di ippopotami, coccodrilli fuori misura e — tra luglio e ottobre — la tensione elettrica e massiccia di gnu e zebre che si radunano sulle rive per attraversare. Nessuno può programmare un attraversamento in un giorno preciso; le mandrie possono riversarsi a migliaia oppure indugiare per ore e tornare indietro, ma una giornata intera permette alla vostra guida di lavorare sulle anse più promettenti del fiume, restando comunque entro la regola del cancello alle 18:00. Concedetevi un pranzo rilassato nella savana, oppure ritiratevi al campo durante il caldo più intenso di mezzogiorno prima del produttivo safari in jeep di tardo pomeriggio. Con una cultura ricca quanto la sua fauna, è possibile organizzare una visita opzionale a un vicino villaggio Maasai per scoprire come i pastori convivono con la fauna selvatica. Una seconda notte sotto il cielo del Mara chiude la giornata.

Approfittate al meglio delle fresche ore mattutine con un ultimo safari in jeep del mattino attraverso il Mara, un'ultima occasione per colmare le lacune della vostra lista dei desideri prima che il sole salga e il caldo spinga gli animali all'ombra. L'alba è il momento in cui le pianure si mostrano più generose — i predatori ancora in movimento dopo la notte, la luce bassa e dorata. Potrebbe essere il leopardo tra i fichi selvatici lungo il corso d'acqua che vi era sfuggito, un ghepardo che si prepara alla caccia sulla pianura aperta, o semplicemente un ultimo lungo sguardo a un branco di leoni distesi nel primo tepore. Dopo la colazione salutate la riserva e iniziate il viaggio di ritorno verso Nairobi, circa cinque ore e mezza via Narok, con il tratto sconnesso in murram alle spalle una volta ripreso l'asfalto oltre la cittadina. La strada risale la scarpata della Rift Valley, con un ampio punto panoramico sulla vallata sottostante che offre una sosta naturale, prima di scendere verso la capitale. Si raggiunge Nairobi nel pomeriggio e, a seconda dei vostri programmi successivi, la vostra guida vi lascia all'aeroporto internazionale Jomo Kenyatta per il volo di partenza, oppure in un hotel cittadino se prolungate il soggiorno in Kenya. Orari permettendo, c'è tempo per un ultimo pranzo lungo il tragitto. Vi lasciate alle spalle una settimana che ha attraversato le pianure dei rinoceronti del Laikipia, le specie del deserto del Samburu, il lago di soda e i leoni arrampicatori del Nakuru, e i grandi felini del Mara — quattro mondi distinti, ciascuno con il proprio tempo, riuniti in un unico viaggio via terra senza interruzioni, senza alcun volo interno.