Safari di 8 Giorni Aberdare, Samburu, Laikipia, Nakuru e Masai Mara

La vostra guida vi incontra a Nairobi e si risale verso nord, fuori dalla capitale, sulle verdi pendici degli altipiani centrali, mentre il traffico cittadino lascia il posto a terrazzamenti coltivati, piantagioni di tè e aria fresca di montagna man mano che ci si avvicina alla catena dell'[Aberdare](/destinations/aberdare), vicino a Nyeri — circa due ore e mezza-tre ore da Nairobi su buon asfalto, tenendo conto del traffico mattutino in uscita dalla città. Effettuate il check-in nell'hotel base vicino a Nyeri per il pranzo, prima di salire a bordo di un veicolo di trasferimento nel primo pomeriggio, diretto verso l'interno del parco nazionale vero e proprio; gli ospiti non guidano in autonomia all'interno dell'Aberdare, e la navetta del lodge attraverso la foresta fa parte dell'esperienza. Il lodge sulla pozza d'acqua nella foresta si trova in quota, tra antichi cedri e bambù, dove le notti possono scendere fino a quasi cinque gradi, per cui strati caldi sono essenziali qui in qualsiasi stagione. Non si tratta di un safari in jeep convenzionale, ma di una notte di attesa paziente e gratificante: dalle terrazze di osservazione riscaldate sopra una pozza d'acqua illuminata e un blocco di sale, si attende la sfilata di fauna selvatica della foresta che viene a bere dopo il tramonto, in un modo che non accadrebbe mai di giorno. Bufali e antilopi bushbuck sono quasi certi, gli elefanti frequenti, e i pochi fortunati intravedono il raro e schivo bongo, il maiale gigante della foresta, la genetta, o un leopardo di passaggio. Un sistema di cicalino vi sveglia per gli arrivi più significativi durante la notte, così potete dormire profondamente senza perdervi il quieto dramma che si svolge ai margini dell'acqua, nelle luci dei riflettori qui sotto — una prima notte memorabile e delicata prima del lungo tragitto verso l'arido nord di domani.

Dopo una colazione mattutina e un ultimo sguardo alla pozza d'acqua, si scende dagli altopiani di Aberdare e si punta a nord, attraversando l'equatore vicino a Nanyuki — un momento segnato, degno di una foto, dove la strada letteralmente si trova a cavallo della linea tra gli emisferi, completo della giocosa dimostrazione del vortice d'acqua diventata una tradizione locale lungo la strada. Da qui l'asfalto lascia infine spazio alle pianure calde e polverose del nord. Il tragitto dura in totale circa quattro-quattro ore e mezza, e il paesaggio si trasforma in modo drammatico lungo il percorso, dalla fresca foresta montana verde e dalla terra del grano alla boscaglia spinosa color terra rossa e alla country di palme dum di [Samburu](/destinations/samburu) National Reserve. Si raggiunge la riserva in tempo per il pranzo e ci si sistema al campo lungo il fiume Ewaso Ng'iro, la linfa vitale carica di sedimenti che attira la fauna selvatica da miglia di boscaglia circostante. Il safari in jeep pomeridiano introduce una serie di specie che non avrete visto a sud: la giraffa reticolata dal disegno marcato, la zebra di Grevy dalle strisce sottili con le sue orecchie arrotondate, e il gerenuk dal collo lungo che si nutre eretto sulle zampe posteriori per raggiungere le foglie alte delle acacie. Le palme dum costeggiano le rive del fiume dove le mandrie di elefanti fanno il bagno e grandi coccodrilli prendono il sole, e i famosi tori dalle zanne grandi di Samburu si trovano spesso qui, monitorati dalla base di ricerca Save the Elephants che ha sede nella riserva. Mentre il calore intenso della giornata si affievolisce, leoni e leopardi iniziano a muoversi lungo la foresta ripariale, con i leopardi che prediligono i boschetti di palme ombreggiati sopra l'acqua man mano che la luce si addolcisce verso il tramonto.

Una giornata intera a [Samburu](/destinations/samburu), libera da qualsiasi trasferimento, ti permette di addentrarti in uno degli ecosistemi più caratteristici del Kenya. Parti alle prime luci, quando l'aria del deserto è ancora fresca e i predatori sono attivi, esplorando la foresta ripariale e la boscaglia aperta alla ricerca di leopardi distesi tra le palme dum, branchi di leoni in movimento e le sorprendenti antilopi da terreno arido della riserva. Questa è la finestra migliore per completare gli Special Five — aggiungendo l'orice beisa dalle corna a fioretto e lo struzzo somalo dal collo blu alla giraffa reticolata, alla zebra di Grevy e al gerenuk visti ieri, cinque specie di territorio arido che non si trovano né nel Mara né ad Amboseli. Il fiume Ewaso Ng'iro resta il fulcro della giornata, le sue rive affollate di famiglie di elefanti, tra cui alcuni dei famosi maschi tracciati dal team di Save the Elephants con base qui. Dopo un riposo di metà giornata durante il calore più intenso — Samburu è più caldo di qualsiasi altro luogo lungo questo percorso — un safari in jeep pomeridiano torna verso l'acqua mentre la luce si fa dorata e gli animali si concentrano lungo il fiume. Una visita facoltativa a una manyatta Samburu offre uno sguardo autentico sulla cultura semi-nomade di questo fiero popolo di pastori, le cui terre ancestrali circondano la riserva e le cui partnership di conservazione proteggono l'ecosistema più ampio. Da notare che questa è una riserva provinciale con rigidi orari di apertura dalle 6 AM alle 6 PM e nessun safari notturno consentito — le attività da conservancy arriveranno domani a Ol Pejeta.

Un rilassato safari in jeep mattutino a [Samburu](/destinations/samburu) sfrutta al meglio le fresche ore del primo mattino prima di lasciare la riserva e dirigervi nuovamente verso sud, salendo sull'altopiano del [Laikipia](/destinations/laikipia) e raggiungendo la Ol Pejeta Conservancy via Isiolo in circa due ore e mezza-tre ore. L'altitudine sale oltre i 5.500 piedi e l'aria si raffredda sensibilmente man mano che arrivate in una delle grandi storie di successo della conservazione africana: un santuario di 90.000 acri che ospita la più grande popolazione di rinoceronte nero dell'Africa orientale. Dopo essersi sistemati, un safari in jeep pomeridiano offre ciò che i parchi nazionali semplicemente non possono garantire — la libertà di guidare fuori pista e seguire la fauna selvatica su terreno aperto, con il Monte Kenya che si staglia sull'orizzonte orientale. Qui potrete incontrare Najin e Fatu, gli ultimi due rinoceronti bianchi settentrionali sulla Terra, sotto scorta armata ininterrotta, ed è possibile visitare nelle vicinanze il celebre santuario degli scimpanzé di Ol Pejeta, l'unico luogo del Kenya dove osservare queste scimmie antropomorfe. A differenza delle riserve del Mara o di Samburu, i cancelli di Ol Pejeta restano aperti fino alle 19, e questa sera offre l'unica occasione del viaggio per un drive notturno alla ricerca dei cacciatori notturni, oritteropi, manguste dalla coda bianca e galagoni — un'esperienza disponibile solo in una conservancy privata e mai all'interno di un parco nazionale o di una riserva provinciale keniota. Le attività della conservancy come il drive notturno e il tracciamento dei rinoceronti si prenotano e si pagano direttamente presso Ol Pejeta.

Un'attività facoltativa all'alba su Ol Pejeta — una passeggiata guidata di tracciamento del rinoceronte a piedi o un ultimo safari in jeep — apre la giornata prima di scendere verso ovest dall'altopiano di [Laikipia](/destinations/laikipia) fino al fondo della Great Rift Valley, un trasferimento panoramico di circa dalle tre alle tre ore e mezza via Nyahururu e la scarpata delle Thomson's Falls. Nel primo pomeriggio raggiungete il [Lake Nakuru](/destinations/lake-nakuru) National Park, un santuario compatto, recintato e denso di fauna selvatica che culla un lago sodico poco profondo sul fondo della rift. Questa è una delle principali destinazioni per rinoceronti del Kenya, con sia rinoceronti neri sia bianchi facilmente visibili sulle praterie ai margini del lago e nei boschi di acacia dalla corteccia gialla — gli avvistamenti qui sono quasi garantiti. Il vostro safari in jeep pomeridiano gira intorno alla riva alla loro ricerca, insieme ai famosi leoni arrampicatori del parco, grandi branchi di bufali e cobi d'acqua, e la minacciata giraffa di Rothschild trovata solo in una manciata di luoghi. Quando i livelli dell'acqua e l'alcalinità si allineano, le acque basse possono luccicare di rosa con vasti stormi di fenicotteri minori — uno spettacolo che varia di anno in anno e non può mai essere garantito, ma è indimenticabile quando appare. Una sosta al punto panoramico di Baboon Cliff, in alto sopra il lago, corona il pomeriggio con una vista sull'intero bacino orlato di fenicotteri e sulla parete della rift oltre, prima che la chiusura del cancello alle 6 PM vi rimandi al vostro lodge.

Dopo la colazione e un breve safari in jeep mattutino per cercare eventuali rinoceronti sfuggiti lungo la riva del lago, lasciate il fondovalle della Rift Valley e vi dirigete a sud-ovest verso il [Masai Mara](/destinations/masai-mara), un tragitto di circa cinque ore via Narok — l'ultima cittadina con rifornimenti e carburante affidabili prima della riserva. Oltre Narok l'asfalto lascia il posto a piste di murram ondulate, mentre il territorio si apre nelle vaste praterie dorate che rendono il Mara il palcoscenico faunistico più celebre del Kenya. Arrivate al vostro campo in tempo per il pranzo e per un safari in jeep pomeridiano che introduce l'attrazione principale della riserva: la più alta densità di grandi felini di tutta l'Africa. Branchi di leoni si adagiano sui termitai, i ghepardi scrutano le pianure da alberi solitari, e i leopardi residenti del Mara popolano le fitte boscaglie ripariali lungo i fiumi Talek e Mara. La fauna delle pianure si estende fino a ogni orizzonte — gnu, zebre, topi, gazzelle di Thomson e imponenti giraffe Maasai — mentre elefanti e bufali si muovono tra l'erba più alta. Ricordate che il Masai Mara è una riserva nazionale, non un parco nazionale, gestita dalla contea di Narok con un biglietto rigorosamente valido per un giorno di calendario di 12 ore; i cancelli chiudono alle 18:00 e all'interno della riserva principale non è consentito né uscire dalle piste né effettuare safari notturni. La luce serale su queste pianure infinite è tra le più belle di tutta l'Africa, e raggiungete il campo mentre la savana si tinge d'oro.

Una giornata intera, senza fretta, nel [Masai Mara](/destinations/masai-mara) lascia che la riserva si riveli al proprio ritmo, senza alcun trasferimento. Potete optare per un safari in jeep dell'intera giornata con pranzo al sacco nel cuore della boscaglia, spingendovi lontano attraverso le praterie fino al Mara River dove, nella stagione della migrazione da luglio a ottobre, colonne enormi di gnu e zebre si radunano sulle rive prima dei drammatici e del tutto imprevedibili attraversamenti del fiume — con i coccodrilli in attesa nella corrente sottostante e le mandrie che si gettano in acqua solo quando la pressione alle loro spalle diventa sufficiente. Nessun operatore può promettere un attraversamento in un giorno preciso, e le mandrie possono attendere per ore o per giorni, ma due giornate intere vicino al fiume vi danno le migliori possibilità. Anche fuori dai mesi della migrazione la Mara è impareggiabile: è probabilmente il miglior territorio per i grandi felini di tutto il continente, e una singola mattinata può regalare un leone su una preda fresca, una coalizione di ghepardi a caccia allo scoperto e un leopardo che scivola nella foresta ripariale lungo il Talek. La fauna aviaria è prolifica, dai serpentari che passeggiano nelle pianure ai ghiandaia marina dal petto lilla, ai buceri terragnoli, agli struzzi e alle aquile marziali in volo circolare. Per un inizio facoltativo indimenticabile, un volo in mongolfiera all'alba scivola silenzioso sopra la savana che si risveglia mentre il sole sorge sulle mandrie, seguito da una colazione al sacco con champagne all'atterraggio nell'erba. Una visita pomeridiana facoltativa a un villaggio Maasai può completare la giornata con uno sguardo sulla cultura pastorale che condivide queste pianure con la fauna selvatica da secoli e che contribuisce a sostenere proprio il paesaggio da cui gli animali dipendono.

Un ultimo safari in jeep di prima mattina vi congeda in grande stile, mentre la fresca luce dell'alba fa emergere i predatori per un'ultima ricerca nelle pianure del [Masai Mara](/destinations/masai-mara) — un'ultima occasione per il leone, il ghepardo o il leopardo che potrebbero ancora esservi sfuggiti, e la luce migliore di tutto il viaggio. Dopo la colazione al campo iniziate il tragitto verso nord-est fuori dalla riserva, ripercorrendo la strada attraverso Narok e risalendo l'escarpimento della Rift Valley verso la capitale, un viaggio di circa cinque-sei ore con una sosta pranzo lungo il percorso. Le praterie lasciano spazio ai campi di grano e poi al trambusto di Nairobi, mentre arrivate in città nel pomeriggio. A seconda del vostro volo di proseguimento, sarete accompagnati all'Aeroporto Internazionale Jomo Kenyatta per la partenza, oppure al vostro hotel di Nairobi — portando con voi otto giorni di ricordi che spaziano dalla nebbiosa foresta montana degli Aberdares, all'arido territorio degli Special Five di Samburu, ai santuari dei rinoceronti di Laikipia e della rift, alle basse acque popolate di fenicotteri del Lago Nakuru, e alle impareggiabili pianure dei grandi felini del Mara. Pochi singoli circuiti via terra in Kenya racchiudono uno spaccato così completo del paese, e ve ne andate avendo visto foresta, deserto, lago della rift e savana senza mai infrangere la regola delle sei ore di guida né tornare mai sui vostri passi.