Safari di 9 Giorni tra Samburu, Laikipia, Lake Nakuru e Masai Mara

Lascia Nairobi subito dopo la colazione per evitare il famigerato traffico mattutino della città, poi sali verso nord sull'asfalto liscio degli altipiani che passa vicino a Nyeri e gira intorno al fianco occidentale del Monte Kenya. Attraversi l'equatore a Nanyuki — l'ultima tappa affidabile per carburante, rifornimenti e una tazza di caffè — prima che i verdi terreni agricoli degli altipiani lascino il posto, oltre Isiolo, e il paesaggio si apra bruscamente nelle calde pianure punteggiate di acacie del vero nord. Il tragitto completo richiede circa 5,5-6 ore, portandoti nell'area di Samburu in tempo per il pranzo e un momento di riposo durante il caldo torrido di mezzogiorno, quando la maggior parte della fauna si è dileguata all'ombra. Mentre il sole scende e la luce si tinge d'ambra, parti per il tuo primo safari in jeep lungo il fiume color cioccolato Ewaso Ng'iro — l'unico nastro d'acqua permanente che attira tutta la fauna di Samburu sulle sue rive. Le giraffe reticolate brucano le acacie dalla chioma piatta, i gerenuk si bilanciano in modo improbabile sulle zampe posteriori per raggiungere le foglie più alte, e i gruppi familiari di elefanti scendono a bere sul bordo dell'acqua. I coccodrilli si crogiolano sui banchi di sabbia mentre il fiume risplende nell'ultima luce, e le faraone vulturine scorrazzano nel sottobosco di palme doum. Ricorda che si tratta di una riserva nazionale con rigidi orari di apertura dei cancelli dalle 6:00 alle 18:00, quindi ritorni al campo al crepuscolo per la cena sotto un cielo settentrionale fitto di stelle — la prima notte di quattro Kenya distinti che ti aspettano.

Una giornata intera per esplorare Samburu al ritmo che la sua fauna premia, plasmata interamente sul ritmo del caldo settentrionale. Esci di soppiatto all'alba con una colazione al sacco mentre l'aria è ancora fresca e gli animali sono al massimo della loro attività — il cancello apre alle 6:00 e la prima ora di luce è la più produttiva della giornata. La mattina è il momento migliore per i Special Five: la zebra di Grevy dalle fini strisce a matita, l'imponente giraffa reticolata, il gerenuk dal collo lungo, l'orice beisa grigio-azzurro e lo struzzo somalo dalle zampe color ardesia — specie delle terre aride che la tua guida stana nella boscaglia aperta e lungo la foresta ripariale, e che non troverai più a sud. È anche la finestra migliore per i predatori. I leoni di Samburu prediligono il terreno aperto vicino al fiume, e i leopardi si nascondono nell'intrico di palme dum e tamarindi lungo le rive, spesso distesi su un ramo basso nella prima luce dorata. Man mano che il caldo cresce verso mezzogiorno e la fauna si ritira all'ombra, seguono il pranzo e una lunga siesta — di ritorno al campo sopra l'acqua, oppure con un rilassato pasto in stile bush all'ombra se la mattinata ti ha portato lontano. Il pomeriggio più fresco ti richiama fuori a seguire l'Ewaso Ng'iro, dove le mandrie di elefanti — tra cui i grandi maschi dalle zanne imponenti monitorati da Save the Elephants, il cui quartier generale si trova all'interno dell'ecosistema — si radunano per bere e fare bagni di polvere, sorvegliate da coccodrilli che si crogiolano al sole e qualche varano del Nilo su un banco di sabbia. I sundowner su una tranquilla scogliera sopra il fiume chiudono la giornata prima di cena.

Iniziate con un ultimo safari in jeep mattutino presto attraverso Samburu mentre le pianure sono fresche e gli animali ancora in movimento — un'ultima occasione per i Special Five, un leopardo che scivola di nuovo tra le palme dum, o elefanti che guadano i bassi fondali dell'Ewaso Ng'iro. Al campo fate colazione e il check-out per il trasferimento più semplice e panoramico del viaggio. Il percorso sale a sud fuori dalle terre basse aride attraverso Isiolo, riattraversa l'equatore vicino a Nanyuki, e vi porta sugli altopiani freschi e alti dell'altopiano di Laikipia — un viaggio di appena 2,5-3 ore che vi conduce alla Ol Pejeta Conservancy di 90.000 acri in tempo per il pranzo sotto la corona frastagliata del Monte Kenya. L'altitudine qui, intorno ai 5.500-6.000 piedi, mantiene l'aria frizzante e la luce limpida. Dopo esservi sistemati, uscite per un safari in jeep pomeridiano attraverso le pianure aperte. Poiché questa è terra di conservancy privata e non un parco nazionale KWS, la vostra guida può lasciare la pista per seguire un avvistamento — una libertà che i parchi non permettono mai. Tenete d'occhio i branchi di leoni residenti, gli elefanti dalle grandi zanne e la più grande popolazione di rinoceronti neri dell'Africa orientale, con la montagna che incombe a est ogni volta che le nuvole si diradano. Rientrate per la cena con l'opzione di un safari notturno guidato — i cancelli di Ol Pejeta restano aperti più a lungo di quelli dei parchi, e il faro rivela un cast notturno impossibile da vedere di giorno: aardvark, mangusta dalla coda bianca, galagone e leoni a caccia nel buio.

Una giornata intera per sfruttare tutto ciò che una conservancy può offrire e che un parco nazionale non può. Iniziate all'alba con un safari in jeep sulle pianure mentre l'aria è tersa e i predatori sono ancora in attività — la prima luce è la finestra migliore per leoni, ghepardi e il rinoceronte protetto in movimento nello spazio aperto prima che la giornata si riscaldi. Durante la mattinata potrete intrecciare le esperienze simbolo di Ol Pejeta, ciascuna una vera storia di conservazione più che un'attrazione turistica: un incontro ravvicinato con Najin e Fatu, gli ultimi due rinoceronti bianchi settentrionali rimasti sulla Terra, sorvegliati ventiquattr'ore su ventiquattro da guardiani armati; una visita al Santuario degli Scimpanzé di Sweetwaters, l'unica casa del Kenya per gli scimpanzé salvati provenienti da tutta l'Africa centrale; oppure il tracciamento a piedi dei leoni radiocollarati della conservancy insieme a un ricercatore. A mezzogiorno il lodge e la sua pozza d'acqua illuminata sono tutti vostri, mentre elefanti e bufali scendono a bere durante le ore più calde. Il safari pomeridiano riparte quando la luce si ammorbidisce, con buone probabilità di altri rinoceronti, il comico brucare in posizione eretta del gerenuk, e branchi che si radunano contro lo skyline del Monte Kenya. L'accesso fuoristrada permette alla vostra guida di posizionare il veicolo in funzione della luce e dell'animale, non della strada. Un aperitivo al tramonto sulle pianure aperte conclude la giornata prima della cena al campo — e per chi desidera continuare la ricerca dopo il buio, c'è la possibilità di un secondo safari notturno guidato attraverso la conservancy.

Fate un ultimo safari in jeep mattutino attraverso Ol Pejeta mentre le pianure sono fresche e attive, poi tornate per la colazione e il check-out. La tappa di oggi vi porta giù dall'altopiano di Laikipia e dentro la Great Rift Valley, correndo verso ovest attraverso la campagna agricola d'altura intorno a Nyahururu e Thomson's Falls prima di scendere verso il lago — circa 3,5-4 ore di paesaggio in costante cambiamento, con pranzo lungo il tragitto o al vostro lodge. Il Lake Nakuru National Park è un contrasto completo rispetto alle ampie e aride pianure percorse finora: un santuario compatto e recintato attorno a un lago di soda poco profondo, dove la fauna selvatica è densa e facile da trovare in un unico circuito giornaliero. Entrando per un safari in jeep pomeridiano, vi dirigerete direttamente verso ciò che rende Nakuru speciale — i suoi rinoceronti. Il parco è uno dei luoghi più affidabili del Kenya per vedere sia il rinoceronte nero che quello bianco, e i leoni residenti qui hanno l'insolita abitudine di arrampicarsi sulle acacie dalla corteccia gialla per sfuggire al caldo e agli insetti pungenti, un po' come i leoni arrampicatori del Lake Manyara al di là del confine. Cobi d'acqua, bufali, la minacciata giraffa di Rothschild e squadroni di pellicani bianchi maggiori pattugliano la riva del lago, e quando la chimica dell'acqua è quella giusta, i fenicotteri orlano le distese di soda in fasce mutevoli di rosa — sebbene il loro numero vari enormemente di anno in anno e non possa mai essere garantito. Concludete a un punto panoramico sul lago, con la scarpata che digrada sotto di voi, prima di sistemarvi per la notte all'interno del parco.

Ritagliati un safari in jeep mattutino nei dintorni di Lake Nakuru — la luce tenue dell'alba è il momento migliore per trovare rinoceronti al pascolo allo scoperto e leoni ancora in movimento tra le acacie — prima della colazione e del viaggio verso sud-ovest in direzione del Masai Mara. Il percorso attraversa nuovamente la Rift Valley fino a Narok, la città di frontiera che è l'ultima tappa affidabile per carburante e rifornimenti, dove l'asfalto liscio lascia il posto alla più accidentata strada C12 per il tratto finale verso la riserva; l'intera tratta richiede dalle 4,5 alle 5,5 ore, quindi arrivi in tempo per il pranzo al tuo campo. Il Masai Mara è una riserva nazionale gestita dalla Narok County anziché dal KWS, e le sue pianure si annunciano molto prima del cancello — savana dorata che si estende ondulata fino all'orizzonte, punteggiata da acacie dalla chioma piatta e da topi, zebre e gnu al pascolo. Dopo il pranzo parti per il tuo primo safari in jeep pomeridiano. Questa è la regione più ricca di grandi felini di tutta l'Africa, e anche a una prima uscita è comune trovare branchi di leoni che riposano all'ombra o un ghepardo che scandaglia le pianure da un termitaio. Tra circa luglio e ottobre, la migrazione degli gnu inonda queste savane, aggiungendo il dramma delle vaste mandrie in movimento e la tensione degli attraversamenti dei fiumi a venire. Mentre la luce si addolcisce in tonalità ambrate, rientri al campo — con tre giornate intere nel Mara ancora davanti a te, non c'è bisogno di affrettare un singolo avvistamento.

Con una giornata intera all'interno della riserva, potete spingervi ben oltre le aree dei cancelli e lasciare che sia la fauna a dettare il ritmo. Lasciando il campo alle prime luci — quando i predatori sono più attivi e l'aria è ancora fresca — potreste seguire una leonessa di ritorno dai suoi cuccioli, osservare una coalizione di ghepardi che lavora su un branco di gazzelle nelle pianure aperte, o cogliere un leopardo che scende da un ficus ripariale lungo il fiume Talek o il fiume Mara. Le praterie del Mara sono costellate di mandrie di impala, eland, bufali, damalischi e il buffo facocero, mentre le famiglie di elefanti si muovono lentamente tra l'erba più alta e le volpi orecchiute prendono il sole vicino alle loro tane. Tra circa luglio e ottobre, la migrazione degli gnu è l'evento principale: decine di migliaia di animali si riversano su queste pianure e il fiume Mara diventa il palcoscenico di attraversamenti spettacolari, con i coccodrilli in agguato nella corrente e le mandrie che esitano sulla riva per ore prima di decidersi. La vostra guida può posizionarvi vicino ai punti di attraversamento noti per massimizzare le possibilità di assistervi, anche se gli attraversamenti sono genuinamente imprevedibili e non possono mai essere garantiti in un giorno specifico. Ci si ferma per un pranzo al sacco nella boscaglia — magari accanto a uno stagno di ippopotami, dove i grandi maschi grugniscono e si accalcano nelle acque basse — prima di un tranquillo safari in jeep pomeridiano. Questa è una giornata per rallentare del tutto, osservare i comportamenti che si svolgono anziché spuntare una lista, e lasciare che la lunga luce dorata della sera faccia il lavoro per le vostre fotografie. Ricordate la regola del cancello della riserva, che chiude alle 18:00, e pianificate il rientro di conseguenza.

Una seconda giornata intera nella Mara è il lusso del tempo — l'occasione di andare più in profondità anziché più in ampiezza, tornando negli angoli della riserva che vi hanno incuriosito ieri e lasciando alla vostra guida lo spazio per seguire un'intuizione. Per i più intraprendenti, la giornata può iniziare prima dell'alba con un volo facoltativo in mongolfiera, scivolando silenziosamente sopra le pianure che si risvegliano mentre il sole si alza sopra l'Oloololo Escarpment, seguito da una colazione a base di Champagne nella savana al punto di atterraggio. Tornati a terra, questo è il giorno per investire pazienza in un'unica storia — una femmina di ghepardo che insegna ai cuccioli a cacciare sulla pianura aperta, un leopardo che segue i fitti boschetti ripariali, o un branco di leoni che lavora ai margini dei branchi — piuttosto che rincorrere una lista di controllo per tutta la riserva. La pura densità della Mara significa che c'è sempre qualcosa che si sta svolgendo: topi in piedi come sentinelle sui termitai, ippopotami e coccodrilli che affollano le anse del fiume, e avvoltoi che volteggiano sopra una preda lontana che spesso conduce a un predatore. Tra luglio e ottobre avete un'altra occasione per gli attraversamenti del fiume se quello di ieri non si è concretizzato. Molti viaggiatori dedicano anche parte di questa giornata a visitare una manyatta Maasai sul territorio comunitario ai confini della riserva, imparando a conoscere le persone i cui accordi di conservazione rendono possibili le conservancy circostanti. I sundowner su un tranquillo rialzo mentre le pianure si tingono di rame, e la cena di ritorno al campo, chiudono una classica e tranquilla giornata nella Mara.

Sfruttate al meglio le fresche ore mattutine con un ultimo safari in jeep attraverso il Mara prima della colazione, quando la luce è al suo meglio e un ultimo incontro è sempre possibile — un branco di leoni in movimento, un ghepardo che sorveglia le pianure da un termitaio, un clan di iene che rientra al trotto, oppure elefanti che brucano tra l'erba alta con il sole alle spalle. Questa è la mattina per rivisitare un tratto preferito della riserva piuttosto che cercarne uno nuovo, e per lasciare che i tre giorni di conoscenza locale della vostra guida diano i loro frutti un'ultima volta. Tornati al campo, ci si dedica a una colazione rilassata e si fanno i bagagli prima del check-out a metà mattinata. Il viaggio di ritorno ripercorre la strada verso nord-est attraverso Narok — l'ultima città con carburante e rifornimenti — e sale sulla scarpata della Grande Rift Valley, con i suoi ampi punti panoramici sul fondovalle e sui vulcani ormai spenti oltre, prima che l'asfalto dell'altopiano vi porti verso Nairobi. Il viaggio richiede circa 5-6 ore, comprendendo una sosta per il pranzo e per sgranchirsi le gambe lungo il percorso, così non c'è da temere un arrivo a tarda notte. Si raggiunge la città nel pomeriggio e si viene lasciati al proprio hotel o direttamente all'aeroporto internazionale Jomo Kenyatta, in tempo utile per un volo successivo o internazionale — e se il programma è serrato, la vostra guida pianificherà la partenza in base al vostro check-in. Vi lasciate alle spalle quattro Kenya molto diversi tra loro, uniti da un unico viaggio in 4x4 senza fretta: la fauna selvatica ai margini del deserto e le Cinque Speciali di Samburu, i rinoceronti, gli scimpanzé e le libertà delle conservancy dell'altopiano di Laikipia, il santuario del lago di soda di Lake Nakuru, e le pianure dal cielo immenso e ricche di predatori del Masai Mara.