Safari di 8 Giorni: Laikipia, Samburu, Lake Nakuru, Masai Mara e Lake Naivasha

Prelevati dal vostro punto di ritrovo a Nairobi, vi dirigete a nord fuori dalla capitale su un buon asfalto, salendo costantemente attraverso gli altopiani centrali e attraversando l'equatore vicino a Nanyuki prima di raggiungere la Ol Pejeta Conservancy in circa tre-tre ore e mezza. L'aria si raffredda mentre l'altopiano sale fino a circa 1.800 metri, con le vette frastagliate del Monte Kenya spesso visibili a est. Dopo il pranzo partite per un safari in jeep pomeridiano attraverso uno dei grandi paesaggi di conservazione dell'Africa — un santuario di 90.000 acri che ospita la più grande popolazione di rinoceronti neri dell'Africa orientale. Qui le regole sono diverse rispetto a un parco nazionale: la vostra guida può guidare fuori pista per seguire la fauna selvatica, e una visita a Najin e Fatu, gli ultimi due rinoceronti bianchi del nord rimasti sulla Terra, è possibile sotto scorta armata. Leoni, elefanti, bufali e giraffe reticolate percorrono le pianure aperte incorniciate dalla montagna, mentre il santuario degli scimpanzé della conservancy — l'unico luogo del Kenya dove vedere questi primati — si trova nelle vicinanze. Poiché Ol Pejeta è terreno privato e non un parco gestito dal KWS, i cancelli restano aperti più a lungo, e questa sera offre l'unica occasione del viaggio per un safari notturno facoltativo alla ricerca di cacciatori notturni come oritteropi, manguste dalla coda bianca, galagoni e, occasionalmente, un leopardo a caccia colto nel fascio del faro. È un'apertura deliberata: rinoceronti sull'equatore, libertà fuori pista e attività che nessun parco nazionale keniota può replicare, tutto prima ancora che le pianure del sud siano entrate nel discorso.

Una passeggiata facoltativa all'alba per il tracciamento dei rinoceronti, oppure un safari in jeep mattutino, sfrutta al meglio la frescura del mattino a Ol Pejeta prima di lasciare l'altopiano e dirigersi a nord verso un mondo completamente diverso. La strada attraversa Isiolo e prosegue sulle calde pianure rosso polvere della frontiera, un trasferimento di circa due ore e mezza-tre ore che termina alla Samburu National Reserve. Vi sistemate al campo lungo il fiume Ewaso Ng'iro — l'arteria verde che attira la fauna selvatica da chilometri di boscaglia spinosa circostante — in tempo per il pranzo. Il safari in jeep pomeridiano introduce un cast di specie che non avrete incontrato negli altopiani: la giraffa reticolata dal disegno marcatamente reticolare, la zebra di Grevy dalle strisce sottili, e il gerenuk dal collo lungo che bruca eretto sulle zampe posteriori. Le palme dum ombreggiano le rive del fiume dove le mandrie di elefanti scendono a fare il bagno e i grandi coccodrilli si crogiolano al sole, e i famosi tori dalle grandi zanne di Samburu — alcuni dei quali conosciuti individualmente dal team di ricerca di Save the Elephants, che ha qui la propria sede — si trovano spesso nelle vicinanze. Mentre il calore intenso della giornata si attenua, leoni e leopardi iniziano a muoversi nella foresta ripariale, e l'avifauna si anima: faraone vulturine nella loro livrea color cobalto, avvoltoi delle palme sopra i boschetti di dum, e martin pescatori che lavorano lungo il bordo del fiume. Questo è il nord desertico nella sua espressione più evocativa, una riserva che sembra un paese diverso rispetto ai freschi altopiani lasciati solo poche ore prima, e già questo primo pomeriggio inizia a spuntare le caselle della Special Five.

Una giornata intera, senza trasferimenti, vi permette di addentrarvi in una delle riserve più caratteristiche del Kenya. Si parte alle prime luci, quando l'aria del deserto è ancora fresca e i predatori sono in movimento, esplorando la foresta ripariale e la boscaglia aperta alla ricerca di leopardi adagiati sulle palme dum, branchi di leoni a caccia e le sorprendenti antilopi da terreno arido della riserva. Questa è la finestra migliore per completare la Special Five — aggiungendo l'orice beisa dalle corna a stiletto e lo struzzo somalo dalle zampe blu alla giraffa reticolata, alla zebra di Grevy e al gerenuk di ieri. Il fiume Ewaso Ng'iro resta al centro della scena, con le sue rive animate da famiglie di elefanti che includono alcuni dei celebri maschi monitorati dalla base di Save the Elephants. La riserva segue l'orario standard dalle 6 alle 18, quindi dopo una pausa di metà giornata nel caldo torrido — quando anche la fauna selvatica si rifugia all'ombra — un safari pomeridiano torna verso l'acqua mentre la luce si fa dorata e gli animali si concentrano per bere. Per chi desidera una dimensione culturale, una visita facoltativa a una manyatta Samburu offre uno scorcio autentico sulla vita di questo popolo pastore semi-nomade, sulle cui terre ancestrali si sta viaggiando, con la loro caratteristica ocra rossa, i lavori di perline, i canti e le tradizioni di pastorizia. Una giornata intera in un'unica riserva, invece di una frettolosa mezza giornata di passaggio, è ciò che permette alla magia particolare di Samburu — gli specialisti del terreno arido, gli elefanti ripariali, la pura alterità del paesaggio — di rivelarsi appieno.

Oggi è il trasferimento singolo più lungo del viaggio, interrotto dalla fauna a entrambe le estremità. Un ultimo safari in jeep mattutino a Samburu vi congeda prima che il caldo aumenti, poi lasciate la frontiera e vi dirigete a sud-ovest, risalendo attraverso Isiolo e imboccando il percorso d'altopiano via Nyahururu e l'escarpimento delle Thomson's Falls — circa cinque, cinque ore e mezza di guida per lo più su asfalto con una sosta pranzo lungo il percorso, mentre il paesaggio passa dalla boscaglia spinosa alla verde campagna e alla lunga muraglia della Rift Valley. Nel tardo pomeriggio scendete al Lake Nakuru National Park, un santuario compatto e recintato che custodisce un lago sodico sul fondo della Rift Valley. Questa è una delle destinazioni keniote di punta per il rinoceronte, con esemplari sia neri che bianchi facilmente visibili sulle praterie a bordo lago e nel bosco di acacie dalla corteccia gialla. Il vostro safari in jeep pomeridiano gira lungo la riva alla loro ricerca, insieme ai celebri leoni che si arrampicano sugli alberi del parco, alle grandi mandrie di bufali e cobi, e alla minacciata giraffa di Rothschild presente qui in buon numero. Quando i livelli dell'acqua e l'alcalinità si allineano, le acque basse possono tingersi di rosa con stormi di fenicotteri minori — uno spettacolo che varia di anno in anno e non può mai essere garantito, ma è indimenticabile quando si verifica. Poiché il parco è piccolo e densamente popolato di fauna, un unico circuito pomeridiano copre moltissimo terreno, e il contrasto con Samburu non potrebbe essere più netto: dalla frontiera arida a un bacino verde e ricco d'acqua della Rift Valley in un solo giorno di viaggio.

Dopo la colazione e un breve safari in jeep mattutino per catturare eventuali rinoceronti che vi fossero sfuggiti lungo la riva, uscite dal bacino di Nakuru e vi dirigete a sud-ovest verso il Masai Mara, un tragitto di circa quattro ore e mezza-cinque ore e mezza via Narok — l'ultima città affidabile per rifornimento e provviste prima della riserva. L'ultimo tratto oltre Narok scambia l'asfalto liscio con piste di murram ondulate, mentre il paesaggio si apre nelle vaste praterie dorate che rendono il Mara il palcoscenico faunistico più celebrato del Kenya. Ricordate che il Masai Mara è una riserva nazionale, gestita dalla Contea di Narok anziché dal KWS, e che i suoi cancelli seguono una rigida regola giornaliera dalle 6:00 alle 18:00. Raggiungete il campo in tempo per il pranzo e per un safari in jeep pomeridiano che introduce l'attrazione principale della riserva: la più alta densità di grandi felini d'Africa. I branchi di leoni si distendono sui termitai, i ghepardi scrutano le pianure da alberi solitari, e i leopardi residenti del Mara frequentano i fitti boschetti ripariali lungo i fiumi Talek e Mara. La fauna delle pianure — gnu, zebre, topi, gazzelle di Thomson e imponenti giraffe masai — si estende fino a ogni orizzonte, mentre elefanti e bufali si muovono tra l'erba più alta. La luce bassa della sera che si riversa su queste pianure sconfinate, con l'escarpment di Oloololo che si innalza a ovest, è tra le più belle d'Africa, e rappresenta un primo assaggio adeguato dell'ecosistema che sarà il gran finale del viaggio.

Una giornata intera e senza fretta nel Masai Mara permette alla riserva simbolo del Kenya di rivelarsi al proprio ritmo. Potete optare per un safari in jeep di un'intera giornata con pranzo al sacco portato nel profondo della savana, spingendovi ben oltre le pianure erbose verso il fiume Mara dove, nella stagione della migrazione da luglio a ottobre, immense colonne di gnu e zebre si ammassano sulle rive prima dei drammatici e del tutto imprevedibili attraversamenti del fiume, con i coccodrilli in attesa nella corrente sottostante. Nessun attraversamento può essere garantito in un giorno preciso — avvengono secondo i tempi delle mandrie stesse — ma un'intera giornata vicino al fiume vi offre le migliori possibilità di assistervi. Anche al di fuori dei mesi della migrazione il Mara non ha rivali: si tratta probabilmente del miglior territorio per i grandi felini del continente, e una singola mattinata può regalare un leone su una preda fresca, una coalizione di ghepardi a caccia allo scoperto e un leopardo che scivola attraverso la foresta ripariale. L'avifauna è prolifica, dai segretari che camminano sulle pianure ai corvi rulli dal petto lilla, ai bucorvi terrestri e alle aquile bateleur sopra le vostre teste. Per un inizio opzionale indimenticabile, un volo in mongolfiera all'alba scivola silenziosamente sopra la savana che si risveglia, seguito da una colazione nella savana con vino spumante all'atterraggio. Una visita pomeridiana a un villaggio Maasai può completare la giornata con un autentico sguardo sulla cultura che condivide queste pianure con la fauna selvatica da generazioni. Senza trasferimenti a spezzare il ritmo, questa è la giornata in cui il Mara agisce pienamente su di voi.

Un ultimo safari in jeep di prima mattina attraverso la Mara vi congeda in stile, con la fresca luce dell'alba che fa uscire allo scoperto i predatori per un'ultima ricerca sulle pianure prima di colazione. Lascerete quindi la riserva e vi dirigerete a nordest, risalendo la scarpata e ridiscendendo nella Great Rift Valley verso il Lake Naivasha, un trasferimento di circa tre ore e mezza-quattro ore e mezza via Narok. Naivasha è un lago d'acqua dolce — un cambio di ritmo completo dopo giorni di polvere e safari in jeep — circondato da una foresta di alberi della febbre e acacie dalla corteccia gialla, con ippopotami che sguazzano nelle acque basse e oltre 400 specie di uccelli registrate lungo le sue rive. Non c'è alcuna tariffa d'ingresso al parco per il lago stesso, e l'atmosfera è più dolce, quasi pastorale. Una volta sistemati e dopo aver mangiato, un facoltativo safari in barca pomeridiano scivola tra i branchi di ippopotami e i coccodrilli che prendono il sole mentre le aquile pescatrici chiamano dagli alberi lungo il lago e pellicani, cormorani e aironi lavorano l'acqua. Chi desidera di più può fare una passeggiata guidata su Crescent Island, un santuario privato dove si può camminare a piedi tra zebre, giraffe, cobi d'acqua e gnu al pascolo senza predatori presenti — una rara occasione per lasciare completamente il veicolo e sentire la savana a livello del suolo. Dopo una settimana di orizzonti sconfinati e grandi felini, l'acqua, il canto degli uccelli e il ritmo tranquillo di Naivasha creano un deliberato e riposante contrappunto per chiudere il safari.

La vostra ultima mattina è rilassata. Dopo una colazione tranquilla con vista sul lago, potete fare una passeggiata mattutina lungo la riva, osservare le aquile pescatrici e i pellicani al lavoro, oppure semplicemente godervi la fresca aria della Rift Valley prima del check-out. Il tragitto di rientro a Nairobi è breve e agevole — circa un'ora e mezza-due ore, risalendo l'escarpment con ampie viste sul fondovalle e sui laghi sottostanti prima di scendere verso la capitale. Con i lunghi trasferimenti ormai alle spalle, non c'è fretta: a seconda del vostro volo di proseguimento, sarete lasciati al Jomo Kenyatta International Airport per la partenza o al vostro hotel di Nairobi. Vi lasciate alle spalle otto giorni che vi hanno portato dalle pianure dei rinoceronti e dai safari notturni di Laikipia, attraverso l'arido nord di Samburu e la sua Special Five, giù per la Rift Valley fino ai rinoceronti e ai fenicotteri di Lake Nakuru, attraverso le praterie dei grandi felini della Masai Mara, e infine alle acque tranquille e agli ippopotami di Lake Naivasha — un unico anello ininterrotto che ha catturato l'intera gamma dei paesaggi selvaggi del Kenya, dagli altopiani equatoriali alla frontiera desertica fino alla savana simbolo del paese, senza mai tornare indietro o chiedervi di affrontare un trasferimento massacrante. Pochi itinerari di otto giorni coprono così tanto terreno ecologico mantenendo comunque ogni tappa confortevole, e partite con la rara sensazione di aver visto non un solo Kenya, ma diversi Kenya distinti, cuciti insieme da un'unica strada.