Safari di 8 Giorni Laikipia, Laghi della Rift Valley, Masai Mara e Amboseli

Una partenza mattutina vi porta a nord fuori dalla capitale — evitando il famigerato traffico mattutino di Nairobi prima che si intensifichi — e su verso gli altopiani centrali, l'asfalto che sale oltre gli shamba terrazzati, la regione del caffè e la città mercato di Nyeri prima di raggiungere Nanyuki, situata esattamente sull'equatore, dopo circa tre ore e mezza. Poco oltre si apre la Ol Pejeta Conservancy di 90.000 acri, le sue pallide praterie che si estendono verso la sagoma frastagliata del Monte Kenya, la seconda vetta più alta d'Africa. Il pranzo al vostro lodge nella conservancy precede un primo safari in jeep pomeridiano, e poiché si tratta di terra privata e non di un parco nazionale KWS, la vostra guida è libera di lasciare la pista e avvicinarsi a un avvistamento — cosa rigorosamente vietata all'interno dei parchi del Kenya. Ol Pejeta custodisce la più grande popolazione di rinoceronte nero dell'Africa orientale, e l'aria fresca e d'alta quota vi regala viste insolitamente nitide di branchi di leoni residenti, elefanti dalle grandi zanne, giraffe reticolate e la zebra di Grevy dalle strisce sottili, presente solo nel nord del Kenya. La conservancy gestisce anche un santuario per scimpanzé, una rarità in Africa orientale, e ospita una fiorente popolazione di rinoceronte bianco meridionale nelle sue pianure aperte. Mentre il Monte Kenya cattura l'ultima luce ramata, l'erba si illumina e i predatori iniziano a muoversi. Dopo cena potete aggiungere un'uscita notturna guidata facoltativa — un altro privilegio esclusivo della conservancy — che spazza il buio con un faro alla ricerca di oritteropi, manguste dalla coda bianca, galagoni, lepri saltatrici e leoni a caccia. I cancelli della conservancy qui restano aperti fino alle 19:00, un'ora dopo il coprifuoco standard delle 18:00 dei parchi, dando a questo primo pomeriggio un po' più di margine rispetto a una giornata in un parco nazionale.

Un safari in jeep all'alba spreme un ultimo giro dalla conservancy mentre l'aria è ancora fredda e i felini e i rinoceronti sono all'aperto — e, se lo desiderate, questa è la mattina per stare in silenzio accanto a Najin e Fatu, gli ultimi due rinoceronti bianchi settentrionali rimasti sul pianeta, sorvegliati ininterrottamente da guardiani armati a Ol Pejeta. Dopo la colazione e il check-out vi dirigete a ovest fuori dall'altopiano, attraversando le zone montuose verso Nyahururu prima di scendere nella Great Rift Valley, un tragitto di circa tre ore fino al Parco Nazionale del Lake Nakuru. Piccolo, recintato e straordinariamente denso di fauna selvatica, Nakuru custodisce il suo grande tesoro dietro quel recinto: è un santuario sia per i rinoceronti neri che per quelli bianchi, e uno dei luoghi più sicuri in Kenya per trovarli. Arrivando in tempo per il pranzo, trascorrete il pomeriggio sul circuito di safari in jeep lungo la riva del lago, dove bufali, giraffe di Rothschild con le loro pulite calze bianche, zebre e cobi condividono l'erba, e i celebri leoni che si arrampicano sugli alberi del parco si distendono sui rami di acacia dalla corteccia gialla. Quando la chimica dell'acqua lo permette, fenicotteri e pellicani orlano le acque basse in una fascia mutevole di rosa e bianco, anche se il loro numero varia di anno in anno con il pH del lago e non può mai essere garantito. Una salita a Baboon Cliff apre una vista panoramica sulle distese di soda e sul margine forestale prima di sistemarvi per la cena mentre la luce svanisce dietro la scarpata.

Un facoltativo safari in jeep alle prime luci sfrutta un ultimo giro a Nakuru — il primo mattino è la finestra migliore per i rinoceronti che si muovono nell'aria fresca e per eventuali fenicotteri radunati sulle distese piatte — prima della colazione e della partenza. Oggi lasciate la Rift Valley e vi dirigete a sud-ovest verso il Masai Mara, un tragitto di circa cinque ore via Narok, l'ultima città affidabile per carburante e rifornimenti prima della riserva, dove l'asfalto alla fine lascia spazio a una strada sterrata in murram per l'avvicinamento finale, lenta durante le piogge. Una partenza mattutina vi permette di arrivare con buon anticipo, con un pic-nic o un pranzo lungo la strada. Il paesaggio si allarga gradualmente finché l'orizzonte non è altro che ondulata prateria dorata interrotta da acacie dalla chioma piatta e balaniti solitari — la vostra prima vista del territorio del Mara. Gestito dalla Contea di Narok come riserva nazionale anziché come parco nazionale, il Mara detiene la più alta densità di grandi felini in Africa, e i suoi cancelli seguono una rigida regola giornaliera dalle 6 alle 18. Dopo esservi sistemati al campo, uscite per un primo safari in jeep pomeridiano per orientarvi nel territorio di leoni e ghepardi, in compagnia di topi, gazzelle di Thomson, eland, giraffe ed elefanti mentre la luce si fa ambrata e i cancelli chiudono alle sei. La cena arriva con l'ululato lontano delle iene che si diffonde sulle pianure buie.

Con una giornata intera davanti e nessun altro posto dove essere, la riserva si dispiega al proprio ritmo. Si parte alle prime luci con la colazione al sacco, quando i predatori sono ancora in giro e le praterie sono morbide e dorate. I branchi di leoni della Mara sono numerosi e indifferenti ai veicoli, spesso trovati appesantiti e distesi vicino a una preda della notte, mentre le pianure aperte offrono ai ghepardi le lunghe linee di vista di cui hanno bisogno per cacciare di giorno, scandagliando spesso l'orizzonte da un termitaio o da un albero isolato. I leopardi restano nella foresta ripariale e negli affioramenti rocciosi che ombreggiano i fiumi Talek e Mara, e il fiume Mara stesso attira branchi di ippopotami, coccodrilli fuori misura e — tra luglio e ottobre — la massa elettrizzante di gnu e zebre che si radunano per attraversare dal Serengeti tanzaniano. Nessuno può prevedere con esattezza il giorno di un attraversamento, ma una giornata intera permette alla guida di lavorare sulle anse più promettenti del fiume senza il vincolo di tempo di un trasferimento. Si può interrompere la giornata con un picnic nella boscaglia sulle pianure, oppure ritirarsi al campo durante il caldo di mezzogiorno prima del produttivo safari in jeep del tardo pomeriggio. Un volo in mongolfiera all'alba sopra le mandrie, oppure una visita facoltativa a un vicino villaggio Maasai il cui popolo condivide questa terra con la sua fauna selvatica da secoli, possono essere organizzati in anticipo. Una seconda notte sotto il cielo della Mara chiude la giornata, con il buio rumoroso di rane, iene e il richiamo occasionale di un leone lontano.

Si comincia con un tranquillo safari in jeep mattutino attraverso la Mara, un ultimo giro nel territorio dei grandi felini prima di lasciare la riserva — un'ultima possibilità di vedere un leopardo tra i ficus o un ghepardo che si prepara a cacciare nelle pianure aperte, con i cancelli validi solo fino alla finestra del vostro biglietto delle 6 del mattino. Dopo la colazione il veicolo punta verso nord-est, attraversando Narok mentre la murram lascia il posto all'asfalto e il territorio risale verso la scarpata della Rift Valley, un tragitto di circa quattro ore fino al Lake Naivasha. Il cambio di registro è completo: dalle pianure secche e ricche di predatori che vi lasciate alle spalle a un lago d'acqua dolce verdeggiante orlato di papiri e alberi della febbre, con le sue acque basse affollate di ippopotami e i cieli animati da aquile pescatrici africane, pellicani e un elenco di oltre 400 specie di uccelli. Arrivando per il pranzo in un lodge sulle rive del lago, trascorrerete il tardo pomeriggio sull'acqua in un safari in barca, avvicinandovi ai gruppi di ippopotami grugnenti e osservando le aquile pescatrici piombare per afferrare un pesce dalla superficie in un turbine di spruzzi e ali battenti. C'è la possibilità di sbarcare a Crescent Island, un santuario privato senza grandi predatori, dove si cammina a piedi tra zebre, giraffe, cobi d'acqua e impala — una rara occasione per fare un safari fuori dal veicolo e sgranchirsi le gambe a livello degli occhi della fauna selvatica. La cena si tiene di nuovo sulle rive del lago, al suono degli ippopotami che pascolano nel buio appena oltre il prato.

Questo è il trasferimento più lungo del viaggio, ed è una buona occasione per gustarsi con calma la colazione in riva al lago prima di partire. Il percorso lascia la Rift Valley, aggira il lato meridionale di Nairobi e prosegue lungo la strada di Namanga verso il confine con la Tanzania, attraversando le aperte terre di pascolo Maasai punteggiate di pastori e bestiame — circa sei ore in tutto, per lo più su asfalto in buone condizioni, con la tratta più lunga della settimana spezzata da soste e un pranzo lungo il tragitto. Si raggiunge il Parco Nazionale di Amboseli nel pomeriggio e ci si dirige subito verso il primo safari in jeep, una volta attenuato il caldo più intenso. Il parco è costruito attorno a paludi alimentate dall'acqua di scioglimento che filtra sottoterra dal Kilimanjaro, e queste zone umide verdeggianti agiscono come un magnete: è uno dei luoghi migliori del continente per osservare gli elefanti a distanza ravvicinata, compresi alcuni degli ultimi grandi maschi dalle zanne veramente imponenti, che si immergono fino al ventre nell'acqua e si lanciano polvere sul dorso. Attorno alle mandrie si scruta l'erba corta in cerca di leoni e ghepardi, e il terreno più umido per bufali, ippopotami, zebre e gnu, mentre pellicani, spatole e gru coronate si muovono tra i canneti. Se la luce del tardo pomeriggio è favorevole, l'ampia vetta del Kilimanjaro può liberarsi dalle nuvole — la fotografia che tutti vengono a cercare, anche se la montagna dipende dal meteo e non è mai garantita. I cancelli standard dei parchi chiudono alle 18:00, quindi il percorso torna verso il lodge per la cena sotto un ampio cielo meridionale punteggiato di stelle.

La magia di Amboseli è una questione d'alba, quindi partite prima del sorgere del sole con la macchina fotografica pronta, perché le ore fresche del mattino sono quando il Kilimanjaro ha le migliori probabilità di stagliarsi limpido sopra i branchi di elefanti, prima che le nuvole si radunino sulla vetta verso metà mattina. L'intera giornata è vostra per esplorare un parco compatto che vale molto più dei suoi 392 chilometri quadrati. Percorrerete i margini delle grandi paludi — Enkongo Narok e Olokenya — dove le famiglie di elefanti scendono a nutrirsi, con le matriarche che guidano i cuccioli attraverso l'acqua mentre le garzette bufaline cavalcano sulla loro schiena, e traccerete le distese aperte in cerca dei leoni residenti e dello sguardo lontano dei ghepardi. Observation Hill, un isolato cono vulcanico che si erge dalla pianura, ricompensa la breve salita con un panorama a 360 gradi sulle paludi, i turbini di polvere, il letto asciutto del Lake Amboseli e — permettendo il Kilimanjaro — le nevi sull'orizzonte meridionale. L'avifauna è instancabile, dai fenicotteri che tingono il lago stagionale ai pellicani, ibis sacri, aquile pescatrici africane e il segretario dalle lunghe zampe che avanza tra l'erba. Dopo il caldo di mezzogiorno, alleviato con il pranzo ovunque vi trovi la mattinata — un picnic all'ombra tra le acacie o il ritorno al lodge — ripartirete per un ultimo safari in jeep pomeridiano mentre la luce si ammorbidisce e gli elefanti si dirigono di nuovo verso la palude, la polvere che cattura riflessi dorati. Cena e ultima notte di safari al vostro lodge di Amboseli, con la sagoma della montagna che si scurisce all'orizzonte.

Cogliete le fresche ore mattutine con un ultimo safari in jeep ad Amboseli, un'ultima occasione perché la luce dell'alba sollevi il Kilimanjaro, ben visibile sopra gli elefanti, per un'inquadratura finale, e per individuare leoni, ghepardi e bufali che si muovono mentre l'aria è ancora tenue e le paludi fumano. Le matriarche guidano ancora una volta le loro famiglie verso le paludi, con gli aironi guardabuoi in groppa, prima che il caldo del giorno le spinga all'ombra. Dopo la colazione si lasciano le paludi e si inizia il percorso di ritorno verso Nairobi lungo la strada di Namanga, circa quattro-quattro ore e mezza attraverso l'aperto territorio di pascolo masai — pastori e il loro bestiame che attraversano le pianure, qualche giraffa che bruca le acacie a bordo strada — con una sosta lungo il tragitto per sgranchirsi le gambe e bere qualcosa di fresco. Si raggiunge la capitale con largo anticipo, e a seconda dei vostri accordi per il proseguimento del viaggio, la guida vi accompagna al Jomo Kenyatta International Airport per la partenza internazionale, a Wilson Airport per una coincidenza verso la costa, oppure a un hotel in città se state prolungando il soggiorno in Kenya. Vi congedate con un'unica settimana via terra che ha riunito le pianure dei rinoceronti di Laikipia, il lago sodico e i leoni che si arrampicano sugli alberi di Nakuru, due giornate intere tra i grandi felini della Mara, un safari in barca tra gli ippopotami a Naivasha, e gli elefanti dalle zanne imponenti di Amboseli sotto il Kilimanjaro — cinque mondi distinti riuniti in un unico circuito ininterrotto, senza bisogno di alcun volo bush per collegarli.