Safari di 7 Giorni Laikipia, Aberdare, Lake Nakuru e Masai Mara

Lasciate Nairobi con una partenza anticipata, con un margine di sicurezza previsto per il notorio traffico della città, e risalite l'autostrada asfaltata verso nord, negli altopiani centrali verdeggianti. La strada attraversa piantagioni di caffè e tè e la cittadina mercato di Nyeri prima di raggiungere Nanyuki, a cavallo dell'equatore, dopo circa tre ore e mezza — l'ultima tappa affidabile per carburante e rifornimenti. Poco oltre si trova la Ol Pejeta Conservancy di 90.000 acri, le cui pianure aperte si estendono verso est fino alla corona frastagliata del Monte Kenya. Il pranzo al vostro lodge in conservancy vi prepara per un primo safari in jeep pomeridiano, e poiché si tratta di terreno privato anziché di un parco nazionale KWS, la vostra guida può lasciare la pista per seguire un avvistamento — cosa vietata all'interno dei parchi. Ol Pejeta ospita la più grande popolazione di rinoceronte nero dell'Africa orientale, e la prateria fresca e alta, oltre i 1.800 metri, permette osservazioni insolitamente nitide dei branchi di leoni residenti, degli elefanti dalle grandi zanne, delle giraffe reticolate e delle zebre di Grevy. Quando il caldo si attenua i predatori iniziano a muoversi, e con il Monte Kenya che cattura l'ultima luce le pianure si tingono d'oro. Di ritorno al campo per cena, potete aggiungere un safari notturno guidato facoltativo — un altro privilegio della conservancy impossibile in un parco nazionale — puntando il faro su oritteropi, manguste dalla coda bianca, galagoni e leoni a caccia. L'altitudine si fa sentire dopo il tramonto, quindi portate strati caldi fin dalla prima notte.

Un'intera giornata nella conservancy permette di andare oltre il classico safari in jeep, entrando nelle storie di conservazione che rendono Ol Pejeta unica. Si comincia all'alba, quando l'aria è ancora fredda e i predatori sono attivi — la finestra migliore per avvistare leoni, ghepardi e rinoceronti nell'erba aperta con il Monte Kenya sullo sfondo. Nel corso della mattinata si possono inserire le esperienze su cui si fonda questa terra privata: sostare in silenzio accanto a Najin e Fatu, gli ultimi due rinoceronti bianchi settentrionali rimasti al mondo, sorvegliati giorno e notte da guardiani armati; visitare il Sweetwaters Chimpanzee Sanctuary, l'unico rifugio del Kenya per scimpanzé salvati; oppure unirsi a un ricercatore per tracciare a piedi i leoni radiocollarati della conservancy, un'attività a piedi che nessun parco nazionale consente. Le ore centrali della giornata sono a disposizione per riposare, fare un bagno o osservare una pozza d'acqua mentre elefanti e bufali sfilano per abbeverarsi, con il caldo del sole equatoriale mitigato dalla notevole altitudine della conservancy. Quando il caldo si attenua si riparte, con buone probabilità di avvistare altri rinoceronti, il buffo brucare eretto dei gerenuk e mandrie che si radunano contro lo skyline del Monte Kenya. L'ambiente fresco degli altopiani, a basso rischio di malaria, e la libertà di guidare fuori pista offrono ai fotografi angolazioni impossibili nelle riserve, mentre il ritmo più lento premia chi preferisce conoscere a fondo un solo luogo piuttosto che correre attraverso cinque. Un sundowner nella savana, drink in mano mentre la luce svanisce, chiude la giornata prima della cena al campo.

Un ultimo safari in jeep mattutino attraverso Ol Pejeta conclude il vostro soggiorno sull'altopiano prima della colazione e del check-out. Il trasferimento di oggi è uno dei più brevi del viaggio — un salto in quota di circa un'ora e un quarto verso sud-ovest da Nanyuki a Nyeri, ai piedi della catena dell'Aberdare, con la strada che attraversa terre di tè e caffè al riparo del Monte Kenya. Si raggiunge l'hotel base in campagna in tempo per il pranzo, per poi salire a bordo di un veicolo di trasferimento dedicato fino all'interno dell'Aberdare National Park, entrando in un Kenya del tutto diverso: foresta di cedri e bambù, ruscelli impetuosi e aria fresca e rarefatta oltre i 2.000 metri, sul fianco orientale di una catena che si innalza fino a quasi 4.000. Il lodge di stanotte è uno dei celebri tree hotel del parco, sollevato su palafitte sopra una pozza d'acqua illuminata da riflettori e una salina naturale. Qui l'osservazione della fauna selvatica è ribaltata: invece di uscire in cerca degli animali, ci si sistema su una veranda riscaldata e si aspetta che siano loro ad arrivare. Al calare del crepuscolo, branchi di elefanti, bufali, facoceri di foresta, bushbuck e cobi d'acqua scendono a bere, e nelle notti fortunate un rinoceronte nero o un leopardo scivola nella luce dei riflettori. Un sistema di campanello notturno sveglia gli ospiti in caso di arrivi importanti dopo il buio, così un'apparizione alle 2 del mattino non deve andare persa. Presentatelo per quello che è — osservazione notturna della fauna selvatica piuttosto che un safari in jeep — e portate strati caldi, perché a questa altitudine la notte in altopiano può scendere vicino allo zero tutto l'anno.

Un ultimo appostamento all'alba presso la pozza d'acqua durante il caffè mattutino — le prime luci spesso portano un ultimo passaggio di bufali o facoceri giganti — poi scendete dalla foresta verso l'hotel di base per la colazione prima di partire verso ovest attraverso gli altopiani e scendere nella Grande Rift Valley, un viaggio di circa tre ore fino al Lake Nakuru. La transizione è rapida e drammatica: la foresta montana lascia il posto alle scintillanti distese di soda e ai boschi di acacia dalla corteccia gialla del fondovalle, mentre la parete dell'escarpimento scompare accanto alla strada. Piccolo — appena 188 chilometri quadrati — ma straordinariamente ricco di fauna selvatica, il Lake Nakuru National Park custodisce il suo grande tesoro dietro una recinzione elettrificata: è un santuario sia per il rinoceronte nero sia per quello bianco, e uno dei luoghi più affidabili del Kenya per osservarli, con il rinoceronte bianco in particolare che pascola in bella vista lungo la riva aperta del lago. Arrivando in tempo per il pranzo, vi dirigerete verso un safari in jeep pomeridiano lungo il compatto circuito costiero del lago, dove bufali, l'ormai raro giraffa di Rothschild, zebre, cobi d'acqua e grandi mandrie di impala condividono l'erba, e i famosi leoni arrampicatori del parco si adagiano lungo i rami orizzontali degli alberi di febbre nel caldo del giorno. Quando il livello dell'acqua e le alghe si allineano, migliaia di fenicotteri e pellicani bianchi orlano il lago in una fascia rosa e bianca, anche se il loro numero varia di anno in anno e non può mai essere garantito. Quando la luce si addolcisce, salite a Baboon Cliff per una vista panoramica sulle distese di soda prima della chiusura del cancello alle 18:00, poi proseguite verso il vostro lodge per la cena.

Un safari in jeep opzionale all'alba spreme un ultimo circuito da Nakuru — la luce del primo mattino è la finestra migliore per i rinoceronti in movimento nell'aria fresca e per eventuali fenicotteri radunati sulle distese — prima della colazione e della partenza. Oggi lasciate il fondo della Rift Valley e virate a sud-ovest verso il Masai Mara, un tragitto di circa 4,5-5 ore via Narok, l'ultima città affidabile per carburante e rifornimenti prima della riserva. Oltre Narok l'asfalto liscio lascia spazio a una strada in murram più accidentata per il tratto finale, lenta nelle piogge, per cui una partenza anticipata garantisce di arrivare per tempo. Il territorio si apre gradualmente nelle vaste praterie ondulate a erba corta per cui il Mara è famoso, punteggiate da solitari alberi di balanites e mandrie al pascolo che corrono fino all'orizzonte. Il Masai Mara è una riserva nazionale gestita dalla Contea di Narok piuttosto che un parco nazionale KWS, e funziona con un rigido biglietto d'ingresso di 12 ore valido dalle 6 alle 18; ospita la più alta densità di grandi felini di tutta l'Africa. Dopo il pranzo e la sistemazione al campo, partite per un primo safari in jeep pomeridiano per orientarvi nel territorio di leoni e ghepardi, con i topi che fanno la sentinella sui termitai, le gazzelle di Thomson, gli eland e gli elefanti come compagni costanti mentre la luce si fa dorata e la giornata si chiude con un tramonto sul Mara sulle praterie aperte. Pernottamento nel Mara.

Con una giornata intera e nessun altro posto dove essere, la riserva si dispiega al suo ritmo naturale. Partite alle prime luci con una colazione al sacco, quando i predatori sono più attivi e le praterie sono morbide e dorate. I branchi di leoni del Mara sono numerosi e indifferenti ai veicoli, spesso trovati a riposare vicino a un'uccisione notturna, mentre le pianure aperte a erba corta offrono ai ghepardi le lunghe linee di vista di cui hanno bisogno per cacciare di giorno, spesso scrutando da un termitaio o un albero isolato. I leopardi restano nella foresta ripariale e negli affioramenti rocciosi, e il fiume Mara stesso attira gruppi di ippopotami, enormi coccodrilli del Nilo e — tra luglio e ottobre — la tensione elettrica e compatta di gnu e zebre che si radunano per attraversare sul tratto settentrionale della migrazione che trascorre l'estate nel Serengeti in Tanzania. Nessuno può prevedere il momento esatto di un attraversamento, ma una giornata intera e senza fretta permette alla vostra guida di leggere le mandrie e lavorare sulle anse più promettenti del fiume. Concedetevi un pranzo tranquillo nella boscaglia sulle pianure, oppure ritiratevi al campo durante il caldo di mezzogiorno prima del proficuo game drive del tardo pomeriggio, quando i felini si risvegliano e la luce si riscalda di nuovo. Da notare che i night drive e la guida fuoristrada non sono consentiti all'interno della riserva principale — quella flessibilità appartiene alle conservancy private circostanti — quindi le ricompense della giornata derivano dalla partenza mattutina anticipata e dalla conoscenza della guida. Con una cultura ricca quanto la sua fauna, può essere organizzata una visita facoltativa a un vicino villaggio Maasai. Una seconda notte sotto il cielo del Mara chiude la giornata.

Approfittate al meglio delle fresche ore mattutine con un ultimo safari in jeep attraverso il Mara, un'ultima occasione per completare la vostra lista dei desideri prima che il sole salga — magari il leopardo nei valloni orlati di ficus che vi era sfuggito, oppure un ghepardo che si prepara alla caccia sulla pianura aperta. Nella luce soffusa del primo mattino, leoni, ghepardi e leopardi residenti sono al massimo della loro attività in ogni stagione, quindi un safari all'alba è il cuore, tutto l'anno, di qualsiasi soggiorno nel Mara. Dopo la colazione salutate la riserva e iniziate il viaggio su strada di ritorno verso Nairobi, circa cinque ore e mezza via Narok, con il tratto sconnesso in murram presto alle spalle una volta ripreso l'asfalto, mentre risalite di nuovo la scarpata della Rift Valley per un ultimo sguardo panoramico sulla valle che avete attraversato. Raggiungete la capitale nel pomeriggio, e a seconda dei vostri programmi successivi la vostra guida vi lascerà all'aeroporto internazionale Jomo Kenyatta per la partenza oppure in un hotel cittadino se prolungate il soggiorno in Kenya; orari permettendo, c'è tempo per un ultimo pranzo lungo il percorso. Vi congedate con una settimana che ha attraversato le pianure dei rinoceronti di Laikipia, una pozza d'acqua illuminata nella foresta degli Aberdares, il lago sodico e i leoni che si arrampicano sugli alberi di Nakuru, e i grandi felini del Mara — quattro Kenya distinti riuniti in un unico viaggio senza soluzione di continuità.