Safari di 7 Giorni: Samburu, Lake Nakuru e Masai Mara

Una partenza mattutina evita il famigerato traffico mattutino di Nairobi mentre si punta a nord su un buon asfalto, salendo attraverso gli altopiani centrali oltre Nyeri e Nanyuki con le cime innevate del Monte Kenya che si stagliano a est. Oltre l'attraversamento dell'equatore e la città di frontiera di Isiolo, la fresca campagna verde svanisce con sorprendente rapidità e la strada scende sulle pianure calde e cespugliose del nord — una transizione che in una sola mattinata vi dice che siete arrivati in un luogo genuinamente diverso. Il viaggio completo dura circa sei ore, quindi si raggiunge l'ecosistema di Samburu in tempo per il pranzo e per un riposo durante il caldo più intenso di mezzogiorno. Adagiato lungo il fiume vitale Ewaso Ng'iro, questo è un mondo di palme doum, terra rossa e foschia scintillante che non somiglia affatto al Kenya verde che la maggior parte dei visitatori immagina. Quando il caldo si attenua nel pomeriggio, partirete per il vostro primo safari in jeep lungo la foresta ripariale, dove potreste già individuare giraffe reticolate al pascolo tra le acacie, una mandria di elefanti che scende in fila verso l'acqua per bere, o il gerenuk dal lungo collo che si erge sulle zampe posteriori per nutrirsi dai rami più alti. Le faraone vulturine si muovono in fretta tra la boscaglia, i loro petti color cobalto che catturano la luce, e terrete d'occhio le palme doum per i primi segnali dei leopardi che frequentano le rive del fiume. Mentre il fiume si tinge di rame nella luce bassa della sera, tornerete al campo per la vostra prima notte nel selvaggio nord del Kenya. I cancelli chiudono alle 18:00 e non è consentito guidare dopo il tramonto, quindi la tempistica dell'escursione pomeridiana è calcolata per rientrare prima del crepuscolo.

Una giornata intera nell'ecosistema settentrionale ricompensa una partenza mattutina, quando l'aria del deserto è ancora fresca e la fauna si raduna lungo il fiume prima che il caldo si intensifichi verso mezzogiorno. La missione silenziosa della giornata è il 'Cinque Speciali' — le specie del nord arido che non si trovano in nessun altro parco del Kenya meridionale: l'elegante zebra di Grevy dalle strisce sottili; l'imponente giraffa reticolata dal disegno a rete marcato; il gerenuk dal collo simile a quello di una giraffa; l'orice beisa dalle corna dritte; e lo struzzo somalo dalle zampe blu. La guida esplora prima la foresta riparia e la boscaglia aperta sul lato di Samburu, poi attraversa il Ponte dell'Ewaso Ng'iro verso l'adiacente riserva di Buffalo Springs — una riserva separata, con un proprio ingresso, che condivide lo stesso ecosistema al di là del fiume ma si apre su pianure più ampie e sorgenti cristalline che spesso ospitano le concentrazioni più numerose di zebre di Grevy. Il fiume stesso attira un via vai costante durante il giorno: grandi mandrie di elefanti, compresi i noti maschi dalle grandi zanne monitorati per decenni dalla base di ricerca Save the Elephants qui insediata, coccodrilli che prendono il sole sui banchi di sabbia, e il continuo andirivieni di cobi d'acqua e impala nei punti di abbeverata. Ci si ritira al campo per un lungo riposo di mezzogiorno mentre le temperature raggiungono il picco, per poi uscire di nuovo mentre il pomeriggio si addolcisce e la luce si fa dorata. Non ci sono lunghi trasferimenti oggi, solo osservazione della fauna senza fretta in due riserve, e potrebbe esserci anche l'opportunità — se interessa — di visitare una manyatta samburu e incontrare una delle comunità di pastori semi-nomadi più caratteristiche del Kenya, i cui shuka rossi e le cui intricate perline sono inconfondibili. Si rientra al campo ben prima della chiusura dei cancelli alle 18:00 per una seconda notte sotto le stelle del nord.

Vi ritagliate un safari in jeep mattutino lungo l'Ewaso Ng'iro prima di colazione — la luce tenue dell'alba è la migliore finestra della giornata per gli elefanti all'acqua e per i predatori che concludono il lavoro della notte lungo le rive del fiume — poi iniziate la lunga tappa di ritorno verso sud, in direzione della Rift Valley. Il percorso ripercorre la linea del Monte Kenya passando per Nanyuki, poi piega a ovest attraverso le città d'altura di Nyahururu e Subukia, mentre la boscaglia arida del nord lascia di nuovo spazio ad altipiani verdi e coltivati, prima che la strada scenda sul fondo del Rift. Il trasferimento completo dura circa sei ore, quindi si arriva al Lago Nakuru nel pomeriggio con tempo per un safari in jeep. Dopo la vastità nebulosa e aperta di Samburu, Nakuru è un contrasto totale: un parco nazionale compatto e completamente recintato, avvolto attorno a un lago sodico poco profondo, dove la fauna è densa e facile da individuare, anziché sparsa in un deserto. Nel safari pomeridiano vi dirigete direttamente verso ciò che rende speciale il parco — i suoi rinoceronti, sia neri che bianchi, tra gli avvistamenti più affidabili di tutto il Kenya, sebbene, come per ogni forma di fauna selvatica, mai garantiti al cento per cento — e scrutate la foresta di acacie dalla corteccia gialla in cerca dei leoni residenti che si arrampicano sugli alberi per sfuggire al caldo e alle mosche. Waterbuck, bufali, la minacciata giraffa di Rothschild e stormi di pellicani pattugliano la riva del lago, e quando la chimica dell'acqua lo consente, i fenicotteri orlano le distese basse in bande di rosa mutevoli, sebbene il loro numero vari enormemente di anno in anno e non possa mai essere garantito. Anche i cancelli del parco chiudono alle 18, quindi il giro pomeridiano è calibrato per farvi rientrare prima del buio per la vostra notte a Nakuru.

Un breve safari in jeep all'alba vi permette di sfruttare al meglio ancora una volta il circuito compatto di Nakuru — la luce del primo mattino è ideale per individuare i rinoceronti al pascolo nella prateria aperta prima che la giornata si scaldi, e per cogliere i leoni prima che si ritirino tra le acacie — prima della colazione e della partenza verso il Masai Mara. Il percorso torna attraverso Naivasha e attraversa il fondovalle della Great Rift Valley fino alla cittadina di frontiera di Narok, l'ultima sosta di rifornimento affidabile prima della riserva, per poi lasciare l'asfalto liscio per la più accidentata strada C12 che vi conduce sulle praterie aperte del Mara. Il viaggio dura circa cinque ore, quindi raggiungerete il campo in tempo per il pranzo e per un riposo prima del primo safari in jeep. Dopo il nord desertico e il rifugio ristretto di Nakuru, la prima cosa che notate qui è la scala pura e semplice: pianure dorate che si estendono fino all'orizzonte, punteggiate da acacie dalla chioma piatta e brucate da antilopi topi, zebre e gnu. Il Masai Mara è una riserva nazionale gestita dalla contea di Narok, non un parco nazionale, e detiene la più alta densità di grandi felini d'Africa — così anche una prima uscita pomeridiana rivela comunemente un branco di leoni assopito all'ombra o un ghepardo che sorveglia le pianure da un termitaio. La vostra guida legge l'erba e i richiami d'allarme di impala e gazzelle per capire dove si nascondono i predatori. Mentre la luce si fa ambrata e i cancelli si avvicinano alla chiusura delle 18:00, rientrate al campo per la prima delle tre notti nella riserva, con un territorio che si apre in un modo per cui nulla, prima nel viaggio, vi aveva preparato.

Con un giorno intero all'interno della riserva e nulla in programma se non la fauna selvatica, potete spingervi ben oltre le aree dei cancelli e lasciare che gli animali dettino il ritmo. Partendo dal campo alla prima luce — quando i predatori sono più attivi e l'aria è ancora fresca — potreste seguire una leonessa fino ai suoi cuccioli, osservare una coalizione di ghepardi che si avvicina furtivamente alle gazzelle sulle pianure aperte, o trovare un leopardo che scende con calma da un ficus riparo lungo i fiumi Mara o Talek. Le praterie del Mara pullulano di impala, eland, bufali, topi e il buffo e battagliero facochero, mentre le famiglie di elefanti si muovono tra l'erba più alta e le giraffe brucano tra le acacie sparse. Tra luglio e ottobre circa, la migrazione degli gnu inonda queste pianure, e il fiume Mara diventa il palcoscenico di drammatici attraversamenti, con i coccodrilli in attesa nella corrente marrone e le mandrie che si ammassano nervosamente sulle sponde prima che un animale si decida e il resto lo segua in una corsa vorticosa; la vostra guida può posizionarvi vicino ai punti di attraversamento conosciuti per massimizzare le vostre possibilità di assistervi, anche se gli attraversamenti sono genuinamente imprevedibili e nessuno può garantirne uno in un giorno preciso. Fate una pausa per un pranzo al sacco nella boscaglia — magari sopra una pozza di ippopotami, dove i grandi maschi grugniscono e si spintonano — prima di un safari in jeep pomeridiano senza fretta mentre il caldo si attenua e arriva la lunga luce dorata della sera, l'ora del fotografo. La guida all'interno della riserva termina con la chiusura del cancello alle 18:00. Questo è il giorno per rallentare completamente, osservare i comportamenti che si svolgono, e leggere le pianure come fa la vostra guida.

Una seconda giornata intera nel Mara è esattamente ciò che distingue questo viaggio dalle affrettate versioni di due notti — tempo sufficiente per rivisitare un avvistamento che vi ha entusiasmato, spingersi negli angoli della riserva che vi sono sfuggiti ieri, o semplicemente lasciare che la giornata si svolga senza un trasferimento incombente. La vostra guida può adattare i percorsi a ciò che si è rivelato più gratificante: le foreste ripariali lungo i fiumi Mara e Talek per i leopardi e gli ippopotami residenti, le pianure aperte per i ghepardi e le grandi mandrie, oppure il territorio più dolce e ondulato dove i branchi di leoni territoriali difendono il proprio spazio. Nella stagione della migrazione, questa è una giornata ideale per fermarsi vicino a un guado e semplicemente aspettare — qui la pazienza è tutto, e una seconda giornata intera migliora drasticamente le probabilità di vedere un attraversamento piuttosto che soltanto le sue conseguenze fatte di carcasse e avvoltoi in volo circolare. L'avifauna è eccezionale ovunque: ghiandaie del paradiso che lampeggiano di turchese tra le acacie, serpentari che perlustrano l'erba in cerca di serpenti, bucorvi che pattugliano in coppia e aquile marziali che cavalcano le correnti termiche sopra di voi. Molti viaggiatori dedicano parte di questa giornata a un extra opzionale — un volo in mongolfiera all'alba che scivola basso sulle pianure seguito da una colazione nella savana, oppure una visita a un villaggio Maasai per conoscere la cultura che ha condiviso questa terra con la fauna selvatica per secoli. Come sempre all'interno della riserva, i safari in jeep della giornata si concludono prima della chiusura dei cancelli alle 18:00. Rientrate al campo per un'ultima notte nelle pianure, con l'ululato delle iene e il ruggito lontano e portante dei leoni a chiudere la giornata nel modo che solo il Mara sa offrire.

L'ultima mattina offre un ultimo safari in jeep attraverso le pianure del Mara prima che la giornata si scaldi — un'occasione per cogliere i felini in movimento, le mandrie che si diffondono sulla savana, o un avvistamento che vi è finora sfuggito, il tutto nella luce morbida del primo mattino che rende la riserva così fotogenica. I cancelli aprono alle 6 del mattino, quindi una partenza anticipata regala il meglio della giornata prima di dover fare ritorno. Dopo colazione lasciate il Mara alle spalle e iniziate il tragitto di ritorno verso Nairobi: la strada sconnessa C12 fino a Narok, poi l'asfalto liscio che sale sopra l'escarpimento della Great Rift Valley, dove un ultimo punto panoramico offre una vista sul fondovalle e sul cupo cono vulcanico del Monte Longonot in lontananza. Il trasferimento dura circa cinque ore e mezza con le soste, quindi una partenza mattutina senza fretta lascia comunque tempo comodo per raggiungere la città. A seconda dei vostri piani successivi, potete essere lasciati all'aeroporto internazionale Jomo Kenyatta per un volo internazionale pomeridiano o serale, oppure al vostro hotel di Nairobi se state prolungando il soggiorno o proseguendo verso la costa. Vi lasciate alle spalle tre Kenya molto diversi tra loro, ognuno con la propria fauna selvatica: gli specialisti ai margini del deserto dell'estremo nord lungo l'Ewaso Ng'iro, il rinoceronte quasi certo del santuario recintato di Nakuru, e le pianure ricche di predatori del Masai Mara, che hanno portato il viaggio al suo giusto culmine invece di lasciarlo spegnersi in un lungo trasferimento finale da un luogo remoto.