Safari di 6 Giorni: Masai Mara, Lake Nakuru e Samburu

Una partenza mattutina batte il famigerato traffico mattutino di Nairobi mentre vi dirigete a ovest fuori dalla città e risalite la parete dell'escarpamento della Great Rift Valley, dove i punti panoramici si aprono su un dislivello di trecento metri fino al fondo della valle e sul vulcano dormiente del Monte Longonot che emerge dalla foschia. L'asfalto rimane liscio fino a Narok, la città di frontiera che è l'ultima sosta affidabile per carburante, bancomat e provviste prima della riserva. Oltre Narok la strada si fa più accidentata e il paesaggio si apre — i campi di grano lasciano il posto all'aperta savana masai, poi alle pianure dorate d'erba corta del vero Mara, punteggiate da acacie dalla chioma piatta e dalle prime mandrie al pascolo di topi, zebre e gnu. Il tragitto completo richiede circa cinque-sei ore inclusa una sosta pranzo, così raggiungete il vostro campo vicino all'area di Sekenani in tempo per sistemarvi prima di un safari in jeep pomeridiano. Il Masai Mara ospita la più densa concentrazione di grandi felini del continente, e anche una prima uscita rivela comunemente un branco di leoni disteso all'ombra di un albero di balanite o un ghepardo che usa un termitaio come punto di osservazione sulle pianure. Ricordate che questa è una riserva nazionale che segue una rigida regola giornaliera dalle 6:00 alle 18:00 — niente safari notturni o fuoripista all'interno della riserva principale — quindi tornerete verso il campo mentre la luce si addolcisce in ambra e i suoni della notte africana iniziano a stabilirsi. La cena è sotto un cielo fitto di stelle.

Una giornata intera all'interno della riserva vi permette di spingervi ben oltre le aree vicine ai cancelli e di lasciare che sia la fauna selvatica, e non l'orologio, a dettare il ritmo. Si lascia il campo alle prime luci, subito dopo l'apertura dei cancelli alle 6 del mattino, quando i predatori sono ancora attivi e l'aria è fresca — potreste seguire una leonessa che torna dai cuccioli nascosti in un boschetto, osservare una coalizione di ghepardi che scruta le pianure aperte in cerca di gazzelle di Thomson, oppure scoprire un leopardo che scende lentamente da un fico rivierasco lungo i fiumi Talek o Mara. Le praterie tra un punto e l'altro brulicano di impala, eland, bufali, il buffo facocero che trotterella con la coda dritta, e famiglie di elefanti che si muovono lente tra l'erba più alta. Tra luglio e ottobre circa, la migrazione degli gnu inonda queste pianure e il fiume Mara diventa il palcoscenico di drammatici attraversamenti, con i coccodrilli in agguato nella corrente; la vostra guida può posizionarvi vicino a punti di attraversamento noti, come la confluenza del Talek, per massimizzare le possibilità di assistervi, anche se gli attraversamenti restano imprevedibili e non sono mai garantiti in un giorno specifico. Ci si ferma per un picnic nella boscaglia — magari sopra una pozza di ippopotami, dove i grandi maschi grugniscono e si spintonano — prima di un pomeriggio senza fretta dedicato al safari in jeep, che sfrutta la luce dorata della sera. Questa è la giornata giusta per rallentare, osservare i comportamenti evolversi nel tempo e lasciare che l'occhio del fotografo faccia il suo lavoro. Poiché la guida fuoristrada non è permessa nella riserva principale, le migliori inquadrature nascono dalla pazienza e dalla capacità della vostra guida di leggere dove si sposteranno gli animali, non dall'inseguirli attraverso l'erba.

Dopo colazione lascerete la Mara alle spalle risalendo attraverso Narok fino alla strada della Rift Valley, un tragitto di circa quattro-cinque ore attraverso un paesaggio che cambia visibilmente — la savana Maasai aperta lascia il posto agli altopiani coltivati del fondovalle prima che il terreno digradi di nuovo verso il lago. Il Lake Nakuru National Park è un contrasto completo rispetto alla vasta e aperta Mara: un santuario KWS compatto e recintato, avvolto attorno a un lago alcalino poco profondo, dove la fauna selvatica è densa e facile da trovare in un unico circuito. Entrando per un safari in jeep pomeridiano, vi dirigerete direttamente verso ciò che rende speciale Nakuru — i suoi rinoceronti. Il parco è uno dei luoghi più affidabili del Kenya per vedere sia rinoceronti neri sia bianchi, e i leoni residenti qui condividono la strana abitudine del Lake Manyara di arrampicarsi sugli alberi della febbre dalla corteccia gialla per sfuggire al caldo e alle mosche pungenti. Cobi d'acqua, bufali, giraffe di Rothschild e stormi sfavillanti di pellicani pattugliano la riva del lago, mentre i branchi di babbuini lavorano il bosco di acacie. Quando la chimica del lago è quella giusta, le acque basse si tingono di rosa per i fenicotteri, anche se il loro numero oscilla enormemente di anno in anno con il variare della salinità dell'acqua, quindi sul fronte ornitologico nulla è garantito. Si conclude a un punto panoramico come Baboon Cliff o Out of Africa lookout, con il lago di soda che si stende argenteo in basso, prima che la chiusura del cancello alle 18:00 vi indirizzi verso il vostro lodge mentre la luce della valle svanisce.

Vi ritagliate un safari in jeep mattutino presto intorno al Lake Nakuru — la luce soffusa dell'alba è il momento migliore per trovare rinoceronti al pascolo in campo aperto e leoni ancora in movimento prima che si dissolvano tra gli alberi di febbre — poi colazione e check-out per il tratto trasversale più lungo del viaggio. Il percorso si dirige a nord e a est fuori dalla Rift Valley attraverso la cittadina agricola d'altura di Nyahururu, costeggia il fianco occidentale del Monte Kenya attraverso Nanyuki, dove un cartello lungo la strada segna l'attraversamento dell'equatore, e prosegue attraverso Isiolo, l'ultimo rifornimento affidabile prima del nord selvaggio. Oltre Isiolo gli altopiani verdi e freschi cedono bruscamente il posto e il terreno diventa secco, rosso polvere e punteggiato di palme dum e acacie dalla chioma piatta — il vero nord del Kenya, un paese diverso nell'atmosfera da qualsiasi cosa abbiate visto finora. Il trasferimento completo richiede circa cinque o sei ore, inclusa una sosta pranzo, portandovi al vostro campo sulle rive color cioccolato del fiume Ewaso Ng'iro dentro la Riserva Nazionale di Samburu nel tardo pomeriggio. Una volta sistemati durante il caldo intenso di mezzogiorno, un breve giro di arrivo vi introduce nella riserva mentre la temperatura finalmente scende: giraffe reticolate brucano l'alta acacia nei loro manti geometrici audaci, gruppi familiari di elefanti scendono verso il fiume per bere mentre i coccodrilli prendono il sole sui banchi di sabbia, e la prospettiva del Special Five completo vi attende nei giorni a venire. Come nella Mara, questa è una riserva gestita a livello di contea con un rigido orario dalle 6:00 alle 18:00, quindi tornate al campo al crepuscolo per la cena sotto un cielo del nord.

Una giornata intera nella wilderness arida di Samburu ricompensa una partenza mattutina, e si sviluppa interamente attorno al ritmo del calore del nord. Uscite all'alba, ben entro l'apertura dei cancelli alle 6:00, mentre l'aria del deserto è ancora fresca e gli animali si radunano lungo il fiume. Il tratto distintivo della riserva sono i suoi 'Special Five' — specie che si trovano nel nord del Kenya ma mai nei parchi meridionali: la zebra di Grevy, dal disegno finemente tracciato, con orecchie rotonde e strisce sottili; la giraffa reticolata dal motivo marcato; il gerenuk dal collo lungo che bruca in equilibrio sulle zampe posteriori; il pallido orice beisa con le sue corna a stocco e la mascherina da bandito; e lo struzzo somalo dalle zampe blu. La mattina esplora la foresta ripariale e la boscaglia aperta per trovarli, mentre l'Ewaso Ng'iro attira un traffico costante — grandi mandrie di elefanti, alcune guidate dai grandi tori dalle lunghe zanne monitorati dalla base di ricerca Save the Elephants qui a Samburu, oltre a coccodrilli sui banchi di sabbia e faraone vulturine che scorrazzano nel sottobosco con il loro piumaggio blu elettrico. I leoni prediligono il terreno aperto vicino all'acqua e i leopardi si appostano nell'intrico di palme doum e tamarindi lungo le rive, spesso distesi su un ramo basso nella luce del mattino. Man mano che il caldo cresce verso mezzogiorno e la fauna selvatica si dissolve nell'ombra, la giornata rallenta — pranzo ovunque vi porti la mattinata, un picnic lungo il fiume o un rientro al campo, seguito da una lunga siesta prima di uscire di nuovo mentre il pomeriggio si rinfresca. Potrebbe esserci anche l'occasione di visitare una manyatta Samburu e conoscere una delle culture pastorali più distintive del Kenya. Un aperitivo al tramonto su un tranquillo promontorio sopra l'acqua chiude la giornata.

Sfruttate le fresche ore mattutine con un ultimo safari in jeep all'alba lungo l'Ewaso Ng'iro prima che la giornata si scaldi — la finestra migliore e ultima per gli elefanti che si radunano presso l'acqua, uno sguardo conclusivo ai Special Five, o un predatore che finisce il lavoro della notte all'ombra ripariale, tutto entro l'apertura del cancello alle 6 del mattino della riserva. Con un po' di fortuna un leopardo si rivela un'ultima volta tra le palme dum prima che il caldo mandi la fauna al riparo. Tornati al campo, concedetevi una colazione rilassata e preparate i bagagli prima del check-out, poi iniziate il lungo viaggio verso sud. Il percorso ripercorre gli altipiani di ieri in senso inverso — passando per Isiolo, di nuovo sull'equatore a Nanyuki, e lungo il fianco occidentale del Monte Kenya — mentre il nord rosso e arido cede gradualmente il posto agli altipiani agricoli verdi e, infine, alla periferia sempre più estesa di Nairobi. Il trasferimento dura da circa cinque ore e mezza a sei ore e mezza con una sosta pranzo, quindi una partenza anticipata lascia un tempo comodo per raggiungere la città senza fretta. Evitando il peggio del traffico grazie alla circonvallazione, arriverete a Nairobi nel pomeriggio e potrete essere lasciati direttamente all'Aeroporto Internazionale Jomo Kenyatta in tempo utile per una partenza internazionale serale, oppure al vostro hotel in città se state prolungando il soggiorno. Ve ne andate lasciandovi alle spalle tre Kenya autenticamente diversi: le pianure ricche di predatori del Masai Mara, il santuario dei rinoceronti della Rift Valley a Lake Nakuru, e la fauna ai margini del deserto del lontano nord lungo l'Ewaso Ng'iro — tre paesaggi, tre mondi faunistici, un unico viaggio su strada continuo, tutto in sei giorni.