Safari di 7 Giorni a Laikipia, Lago Naivasha, Lago Nakuru e Masai Mara

Lasciando Nairobi presto per evitare il famigerato traffico cittadino, salite lungo l'autostrada asfaltata verso nord negli altipiani verdi del Kenya, la strada che si snoda tra le piantagioni di caffè e la città mercato di Nyeri prima di raggiungere Nanyuki, situata esattamente sull'equatore, dopo circa tre ore e mezza di guida confortevole. Poco oltre si trova la Ol Pejeta Conservancy di 90.000 acri, le cui pianure aperte si estendono a est verso la corona frastagliata del Monte Kenya. Il pranzo al vostro lodge nella conservancy prepara il primo game drive pomeridiano, e poiché questa è terra privata piuttosto che un parco nazionale KWS, la vostra guida può lasciare la pista per seguire un avvistamento — cosa rigorosamente vietata all'interno dei parchi nazionali. Ol Pejeta ospita la più grande popolazione di rinoceronti neri dell'Africa orientale, e l'altopiano erboso fresco e alto offre viste insolitamente chiare di branchi di leoni residenti, elefanti dalle grandi zanne, giraffe reticolate e zebre di Grévy, le specie del nord arido che non troverete più a sud, nel Mara o ad Amboseli. Mentre il sole cala, il Monte Kenya cattura l'ultima luce a est, le pianure si tingono d'oro, e i predatori iniziano a muoversi per la notte imminente. Di ritorno al campo per la cena, potete aggiungere un night drive guidato — un privilegio della conservancy, con i cancelli qui aperti fino alle 19:00 e le guide con faro consentite dopo il buio — alla ricerca di oritteropi, manguste dalla coda bianca, lepri saltatrici e leoni a caccia, il tipo di cast notturno che un itinerario convenzionale nei parchi nazionali, vincolato dal cancello delle 18:00, non riesce mai ad avvicinare.

Una giornata intera nella conservancy vi permette di andare oltre il classico safari in jeep e di immergervi nelle storie di conservazione di Ol Pejeta. Iniziate all'alba, quando l'aria è ancora fredda e i predatori attivi — la finestra migliore per sorprendere leoni, ghepardi e rinoceronti allo scoperto nell'erba prima che la giornata si scaldi e gli animali cerchino l'ombra. Nel corso della mattinata potrete inserire le esperienze che rendono questo luogo unico: sostare in silenzio accanto a Najin e Fatu, gli ultimi due rinoceronti bianchi settentrionali del pianeta, sorvegliati giorno e notte da guardiani armati; visitare il Sweetwaters Chimpanzee Sanctuary, l'unico rifugio del Kenya per scimpanzé salvati, con lo stesso sfondo del Monte Kenya; oppure unirvi a un ricercatore per tracciare a piedi i leoni radiocollarati della conservancy, un'attività a piedi semplicemente impossibile all'interno di un parco nazionale. Le ore centrali della giornata sono a vostra disposizione per riposare, nuotare, oppure sostare presso una pozza d'acqua mentre elefanti e bufali arrivano in fila per bere. Con l'attenuarsi del caldo si riparte, con buone probabilità di avvistare altri rinoceronti, il comico modo di brucare eretto del gerenuk, e mandrie che si raccolgono contro lo sfondo del Monte Kenya. Un sundowner nella prateria, drink in mano mentre la luce svanisce e la montagna passa dall'oro al viola, conclude la giornata prima della cena al campo. Due notti senza fretta qui sono il minimo che questa conservancy merita — concentrare il viaggio in questo modo è l'unico mezzo pratico per sbloccare i safari notturni, le passeggiate con i ranger e l'incontro con i rinoceronti bianchi settentrionali di Ol Pejeta senza far sentire affrettato il resto della settimana.

Un ultimo safari in jeep mattutino attraverso Ol Pejeta conclude il vostro soggiorno sull'altopiano prima della colazione e del check-out — l'alba è di nuovo la finestra migliore, e un ultimo giro spesso regala l'avvistamento di rinoceronti nell'aria fresca. Oggi il percorso lascia alle spalle gli altopiani e scende lungo la spettacolare scarpata della Great Rift Valley, un viaggio di circa tre ore e mezza verso sud-ovest fino al Lake Naivasha, sul fondo della valle, con i punti panoramici lungo la discesa che si aprono sul lungo solco blu del Rift molto più in basso. Naivasha rappresenta un cambio di registro completo rispetto alle pianure da safari lasciate alle spalle: un lago d'acqua dolce orlato di papiro e alberi della febbre dalla corteccia gialla, con le sue acque basse affollate di ippopotami e i suoi cieli animati da aquile pescatrici africane, pellicani, martin pescatori e un conteggio di oltre 400 specie di uccelli. Arrivando per il pranzo in un lodge sulla riva del lago, trascorrerete il tardo pomeriggio sull'acqua in un safari in barca, avvicinandovi a gruppi di ippopotami grugnenti e osservando le aquile pescatrici piombare per ghermire pesci dalla superficie. C'è la possibilità di sbarcare a Crescent Island, un santuario privato senza grandi predatori, dove camminerete a piedi tra zebre, giraffe, waterbuck e gnu — una rara occasione di fare safari fuori dal veicolo. I viaggiatori più attivi possono invece pedalare o camminare tra la fauna selvatica del vicino Hell's Gate National Park, a breve distanza di quindici minuti in auto. La cena si svolge di nuovo nel vostro lodge sul lago, al suono degli ippopotami che pascolano nel buio.

Dopo una colazione senza fretta in riva al lago, e forse un'ultima passeggiata lungo la sponda tra ippopotami e cobi defassa, partite verso nord per il breve trasferimento nella Rift Valley fino al Lake Nakuru — appena un'ora o un'ora e mezza su un buon asfalto, il trasferimento più semplice dell'intera settimana e una piacevole pausa tra le due tappe più lunghe che lo racchiudono. Piccolo ma straordinariamente ricco di fauna, il Lake Nakuru National Park custodisce il suo grande tesoro dietro una recinzione: è un santuario sia per il rinoceronte nero sia per quello bianco e uno dei luoghi più affidabili del Kenya per osservarli, con l'avvistamento del rinoceronte quasi garantito sulle praterie aperte in riva al lago. Arrivando in tempo per il pranzo, trascorrete il pomeriggio in un safari in jeep lungo il circuito costiero del lago, dove bufali, giraffe di Rothschild, zebre, cobi defassa e grandi branchi di impala condividono l'erba, e i famosi leoni arrampicatori del parco si distendono sui rami delle acacie. Quando il livello dell'acqua e le alghe si allineano, migliaia di fenicotteri e pellicani orlano il lago in una fascia mutevole di rosa e bianco — anche se i loro numeri variano di anno in anno in base alla chimica del lago e non possono mai essere garantiti. Salite a Baboon Cliff per una vista mozzafiato sulle distese di soda e sul bosco di acacie dalla corteccia gialla mentre il sole si abbassa, poi proseguite verso il vostro lodge per la cena sotto un cielo della Rift Valley. Con i cancelli che chiudono alle 18, il pomeriggio è calibrato per sfruttare al meglio la luce più fresca e la maggiore attività degli animali.

Un safari in jeep opzionale all'alba regala un ultimo giro a Nakuru — la luce del primo mattino è di nuovo la finestra migliore per i rinoceronti in movimento nell'aria fresca e per eventuali fenicotteri radunati sulle distese piatte — prima della colazione e della partenza. Oggi si lascia la Rift Valley alle spalle e si punta verso sud-ovest in direzione del Masai Mara, un tragitto di circa cinque ore via Narok, l'ultima città con rifornimenti e carburante affidabili prima della riserva, con il tratto finale non asfaltato che diventa lento durante le piogge. Una partenza anticipata garantisce un arrivo con buon anticipo, ben prima delle 18:00, l'orario di chiusura dei cancelli che regola la riserva. Il paesaggio si apre gradualmente nelle vaste praterie ondulate per cui il Mara è famoso, punteggiate da isolati alberi di balanites e da mandrie al pascolo che si estendono ininterrotte fino all'orizzonte. Gestito dalla contea di Narok come riserva nazionale anziché come parco nazionale del KWS — motivo per cui i biglietti seguono una rigida regola di 12 ore su base giornaliera anziché di 24 ore — il Mara ospita la più alta densità di grandi felini di tutta l'Africa. Dopo il pranzo e la sistemazione al campo, si parte per un primo safari in jeep pomeridiano per orientarsi nel territorio di leoni e ghepardi, con topi, gazzelle di Thomson, eland ed elefanti come compagni costanti mentre la luce inizia a farsi dorata. La giornata si chiude con un classico tramonto sul Mara, l'erba che si tinge di rosso e i primi richiami della sera che si levano dalle fasce ripariali lungo i corsi d'acqua.

Con un'intera giornata a disposizione e nessun altro posto in cui essere, la riserva si dispiega al suo ritmo. Partite alle prime luci con una colazione al sacco, quando i predatori sono più attivi e le praterie giacciono morbide e dorate. I branchi di leoni del Mara sono numerosi e indifferenti ai veicoli, spesso trovati a riposare vicino a una preda della notte precedente, mentre le pianure aperte offrono ai ghepardi le lunghe linee di vista di cui hanno bisogno per cacciare di giorno, spesso scrutando da un termitaio o da un albero isolato. I leopardi restano nella foresta ripariale e negli affioramenti rocciosi, e il fiume Mara stesso attira branchi di ippopotami, coccodrilli fuori misura e — tra luglio e ottobre — la tensione elettrica e massiccia di gnu e zebre che si radunano per attraversare. Nessuno può programmare un attraversamento in un giorno preciso, e gli attraversamenti restano genuinamente imprevedibili, ma una giornata intera permette alla vostra guida di lavorare sulle anse più promettenti del fiume e di seguire l'accumularsi della pressione invece di inseguirla. Concedetevi un pranzo rilassato nella savana, oppure ritiratevi al campo durante il caldo di mezzogiorno prima del produttivo safari in jeep di tardo pomeriggio, quando i felini iniziano di nuovo a muoversi. Con una cultura ricca quanto la sua fauna, è possibile organizzare una visita opzionale a un vicino villaggio Maasai per completare il quadro di questo paesaggio di proprietà Maasai. Una seconda notte sotto il cielo del Mara, con l'ululato delle iene e il verso lontano di un leopardo come colonna sonora, chiude la giornata.

Approfittate delle fresche ore mattutine con un ultimo safari in jeep attraverso la Mara, un'ultima occasione per colmare le lacune della vostra lista dei desideri prima che il sole salga — magari il leopardo tra gli alberi di fico che vi è sfuggito, o un ghepardo che si prepara a una caccia sulla pianura aperta. Dopo una terza notte in terra di grandi felini e la colazione, salutate la riserva e iniziate il tragitto di ritorno verso Nairobi, circa cinque ore e mezza via Narok, con il tratto accidentato ormai alle spalle una volta ripreso l'asfalto vicino alla città di Narok. Poiché le due lunghe tratte di questo viaggio sono deliberatamente separate da giornate intere di safari in jeep, arrivate a quest'ultimo tratto riposati piuttosto che sfiniti da trasferimenti consecutivi. Raggiungete la capitale nel pomeriggio, e a seconda dei vostri programmi di proseguimento la vostra guida vi lascia al Jomo Kenyatta International Airport per una partenza serale o presso un hotel in città se state prolungando il vostro soggiorno in Kenya. Programma permettendo, c'è tempo per un ultimo pranzo lungo il tragitto. Vi lasciate alle spalle una settimana che ha attraversato le pianure dei rinoceronti del Laikipia, un safari in barca pieno di ippopotami sul Lake Naivasha, il lago sodico e i leoni che si arrampicano sugli alberi di Nakuru, e tre giornate intere tra i grandi felini della Mara — quattro mondi distinti riuniti in un unico viaggio via terra ininterrotto, tutto su strada e nulla di affrettato.