Safari Fly-In Definitivo di 15 Giorni in Kenya

Il viaggio inizia al Wilson Airport, il fulcro del Kenya per l'aviazione da safari. Un breve volo di linea vi deposita sulla pista di Amboseli, dove la vostra guida vi attende. Amboseli è uno dei parchi dall'impatto più immediato di tutta l'Africa: le vaste pianure aperte si estendono verso sud in direzione della Tanzania, e il Kilimanjaro — la vetta più alta d'Africa — domina l'orizzonte quando le nuvole del pomeriggio si diradano. Il primo safari in jeep in uscita coglie la scena classica di Amboseli: grandi mandrie di elefanti che attraversano l'erba corta, con la vetta innevata alle loro spalle, leoni nei lugga orlati di acacie, e le acque permanenti attorno a Enkiama e Observation Hill che attirano ippopotami, bufali e un fitto assortimento di uccelli acquatici. Si raggiunge il campo prima che manchi la luce, in tempo per un primo drink mentre la montagna si tinge di rosa al crepuscolo.

Una giornata completa in uno dei paesaggi più fotogenici del Kenya. Partite presto, quando il Kilimanjaro porta ancora il suo cappuccio di neve notturno e la luce è limpida — il primo mattino è il momento migliore per la montagna e per le mandrie in movimento verso l'acqua. Gli elefanti di Amboseli sono tra i più studiati e meno timidi d'Africa, abituati ai veicoli grazie a decenni di ricerca; potete trascorrere lunghi minuti senza fretta con una matriarca e la sua famiglia senza mai disturbarli. I boschi di acacie e la palude permanente sul fondo del parco ospitano leoni, ghepardi a caccia sulla pianura aperta e un numero enorme di uccelli. Potete organizzare in questa giornata un volo facoltativo in mongolfiera all'alba o una visita guidata a una comunità Maasai, se vi interessa.

Dopo un safari in jeep mattutino che sfrutta al meglio la luce del primo mattino ad Amboseli, si vola di ritorno a Nairobi (Wilson) e si prende subito un secondo volo verso nord, per l'altopiano di Laikipia — un tragitto che copre l'intera variazione di altitudine ed ecologia del Kenya in meno di due ore. Laikipia è completamente diverso da Amboseli: più alto, più selvaggio, meno frequentato, e ospita specie che semplicemente non si vedono nei parchi meridionali. Le conservancy private qui si estendono senza recinzioni su vasti ranch, e la fauna si muove di conseguenza. La vostra guida vi accoglie alla pista d'atterraggio, e si raggiunge il campo attraversando la boscaglia aperta, già animata da erbivori delle pianure, giraffe e — se i tempi sono quelli giusti — licaoni africani. Un safari in jeep pomeridiano vi introduce al paesaggio di Laikipia.

Una giornata intera nella conservancy di Laikipia, e l'occasione di apprezzare ciò che rende questo paesaggio diverso da un parco nazionale. Le regole della conservancy consentono al vostro veicolo di lasciare la pista e seguire un avvistamento; il numero di veicoli per ogni incontro è comunque limitato. La vostra guida legge la boscaglia alla ricerca delle specialità di questa zona: il licaone africano, se un branco è residente, la zebra di Grevy con le sue strisce fitte e le orecchie da mulo, la giraffa reticolata, l'orice beisa e le grandi mandrie riproduttive di elefanti che attraversano la zona nella migrazione stagionale. Il safari in jeep pomeridiano sfuma in un safari notturno dopo il tramonto — il faro rivela galagoni, genette, tasso del miele e i grandi felini notturni che iniziano la caccia; un'esperienza semplicemente non consentita all'interno di un parco nazionale.

Una terza notte nella riserva vi regala il lusso più raro del safari: il tempo. Oggi potete dedicarvi a tutto ciò che ieri è rimasto in sospeso — seguire i licaoni o tentare un avvistamento di leopardo nelle luggas rocciose, trascorrere una lunga mattinata su un avvistamento di rinoceronte, oppure organizzare un safari a piedi guidato insieme alla vostra guardia armata della riserva. I fotografi approfittano della libertà di uscire dalla pista per posizionare il veicolo nell'angolazione giusta. A mezzogiorno il bush si placa e c'è tempo al campo per riposare, usare la piscina o unirsi a una passeggiata naturalistica più breve prima del safari in jeep pomeridiano.

Un breve volo verso est vi porta al Lewa Wildlife Conservancy, sulle pendici settentrionali del Monte Kenya, a circa 1.700 metri di quota. Lewa ha un'atmosfera diversa rispetto all'altopiano di Laikipia: il terreno è più ondulato, la boscaglia leggermente più fitta, e il massiccio del Monte Kenya riempie l'orizzonte meridionale proprio come il Kilimanjaro caratterizza Amboseli. Lewa è famosa soprattutto per la sua opera di conservazione dei rinoceronti — sono presenti sia il rinoceronte nero sia quello bianco, entrambi ragionevolmente abituati alla presenza umana — ma ospita anche giraffe reticolate, zebre comuni e grandi branchi di bufali, oltre ai consueti predatori delle pianure. La vostra guida vi trasferisce dalla pista d'atterraggio al campo in tempo per un safari in jeep a tarda mattinata o nel primo pomeriggio.

I safari in jeep di Lewa ripagano la pazienza e una buona guida esperta di tracce. I rinoceronti — in particolare il rinoceronte nero, in pericolo critico di estinzione — sono le star, ma serve tempo, con la guida giusta, per trovarli con affidabilità e avvicinarsi con cautela. È possibile aggiungere al programma un giro in cammello o un safari a piedi guidato; entrambi sono disponibili su richiesta. Il birdwatching a Lewa è eccellente — il margine della boscaglia d'altura porta specie non visibili più a sud, e gli affioramenti rocciosi lungo i confini della riserva ospitano klipspringer e steenbok. Safari notturni opzionali estendono il programma serale.

Il vostro ultimo giorno nel circuito delle conservancy settentrionali, e il momento per recuperare tutto ciò che la settimana non ha ancora offerto. Elefanti sul bordo dell'escarpment; una seconda e più lunga sessione con i rinoceronti; i predatori sull'erba più corta lungo le luggas stagionali. La storia della conservazione di Lewa è di per sé affascinante — la conservancy ha aperto la strada al modello di allevamento comunitario che da allora si è diffuso in tutta Laikipia, e visite facoltative ai programmi comunitari e al centro educativo della conservancy aggiungono una dimensione che va oltre la fauna selvatica.

Volate verso sud da Lewa, di ritorno a Nairobi (Wilson), e vi ricollegate immediatamente a un terzo volo lungo la scarpata della Rift Valley fino alla pista di Lake Naivasha. Il fondovalle della Rift Valley è un Kenya diverso: più basso, più caldo, con i suoi laghi che scintillano in una catena che si estende dall'Etiopia al Mozambico. Il Lake Naivasha è denso di ippopotami e orlato da papiro e acacie della febbre gialla. Il vostro campo sorge all'interno di una conservancy privata sulla riva del lago, e un safari in jeep nel tardo pomeriggio o una gita in barca sul lago — osservando gli ippopotami sguazzare e i colobi muoversi tra la chioma sovrastante — apre la scena per le due notti qui trascorse. Un safari notturno nella conservancy completa la giornata.

Un'intera giornata di safari in jeep nel Parco Nazionale del Lago Nakuru, 45 minuti a sud della vostra base di Naivasha. Nakuru è un lago sodico dalla chimica spettacolare: nel picco della stagione dei fenicotteri, la riva si tinge di rosa con decine di migliaia di fenicotteri minori e maggiori, uno dei grandi spettacoli della fauna selvatica dell'Africa orientale. Il parco nazionale che lo circonda è recintato e ospita quindi rinoceronti neri e bianchi ad alta densità — Nakuru è uno dei luoghi più affidabili dell'Africa orientale per vedere i rinoceronti allo scoperto. Bufali e leoni che si arrampicano sugli alberi nel boschetto di acacie febbrai, giraffe di Rothschild (una sottospecie fortemente minacciata), leopardi sulle pareti rocciose del bordo della caldera di Menengai, e cobi ellittici lungo il margine di papiro sono gli obiettivi della giornata. Fate ritorno al vostro campo di Naivasha nel tardo pomeriggio.

L'ultimo volo del safari vi porta dal fondo della Rift Valley all'ecosistema del Masai Mara — la destinazione più celebre del Kenya, e l'estremità occidentale del sistema Serengeti-Mara che ospita la Grande Migrazione. Il vostro campo si trova in una conservancy privata adiacente alla riserva nazionale: tutta la fauna selvatica del Mara stesso, più la guida fuori pista e i safari in jeep notturni vietati nella riserva pubblica. La vostra guida vi accoglie alla pista di atterraggio e vi accompagna al campo attraverso l'erba aperta già punteggiata di zebre, gnu e topi. Un safari in jeep pomeridiano all'arrivo pone le basi: il leone è la specialità residente, le famiglie di ghepardi residenti usano le pianure aperte come palcoscenico, e il leopardo frequenta la foresta ripariale lungo il Mara River.

Il Mara premia chi parte presto: branchi di leoni che terminano una notte di caccia, ghepardi che sfruttano la lunga luce mattutina per osservare dai termitai, le pozze di ippopotami del fiume Mara che si risvegliano. Seguite il ritmo dei safari in jeep programmati nelle ore in cui i predatori sono più attivi, con la parte centrale della giornata lasciata libera per qualsiasi cosa la mattinata vi riservi — un picnic all'ombra di un'acacia o un ritorno al campo per riposare durante il caldo. Il fiume Mara e i suoi punti di attraversamento dominano la scena nei mesi della migrazione (luglio–ottobre); durante tutto l'anno le rive del fiume ospitano coccodrilli e ippopotami, e la foresta ripariale è il rifugio preferito del leopardo. Un volo facoltativo in mongolfiera all'alba, con decollo prima della prima luce, è una delle esperienze safari africane più classiche e può essere organizzato con preavviso.

Un terzo giorno nell'ecosistema approfondisce l'esperienza. Il permesso di guida fuoristrada nella conservancy privata consente di seguire un branco di leoni nella boscaglia, di posizionarsi per un leopardo su un albero di fico o di sostare in silenzio presso una pozza d'acqua mentre elefanti e giraffe bevono ignari della vostra presenza. Oggi potreste anche organizzare un safari a piedi guidato con un ranger armato — leggendo le tracce, osservando i piccoli animali che il veicolo disturba, e imparando a conoscere la Mara partendo dal suolo. Facoltativo: una visita a un villaggio Maasai per incontrare la comunità che convive con la fauna selvatica lungo il confine della conservancy.

L'ultimo giorno intero di safari, e il momento per inseguire tutto ciò che finora si è dimostrato sfuggente. La Mara è abbastanza vasta da far sì che due giorni non coprano mai lo stesso terreno: la vostra guida sceglie un settore diverso ogni mattina, coprendo a rotazione il fondovalle, la base della scarpata, la dorsale aperta della conservancy e i punti di attraversamento del fiume. Nei mesi di picco della migrazione, questo giorno è riservato agli attraversamenti — se le mandrie si stanno radunando sul lato tanzaniano, la vostra guida posiziona il veicolo vicino ai punti di attraversamento riconosciuti e attendete, osservando l'accumularsi di migliaia di animali sulla riva opposta finché il primo animale non si lancia nell'acqua pattugliata dai coccodrilli del Nilo. Fuori dalla finestra della migrazione, la giornata trova il proprio ritmo: una lunga sessione con una coalizione di ghepardi, oppure una mattinata con un leopardo e i suoi cuccioli, o un pomeriggio con le grandi fiere di leoni residenti.

Un'ultima mattinata sulle pianure: un safari in jeep mattutino nell'ora fresca prima di preparare i bagagli e trasferirsi alla pista d'atterraggio del Mara. L'ultimo giro è spesso tra i migliori — le guide, che ormai vi conoscono bene, si impegnano al massimo per un ultimo avvistamento o una sessione d'addio con il branco di leoni che avete imparato a conoscere. Dopo la colazione prendete il volo di linea in aereo leggero di ritorno all'Aeroporto Wilson, osservando un'ultima volta la prateria del Mara e l'escarpment della Rift Valley dispiegarsi sotto di voi. Un trasferimento privato vi porta attraverso Nairobi fino all'Aeroporto Internazionale Jomo Kenyatta per la vostra coincidenza in partenza. Tempo permettendo, si possono organizzare visite opzionali all'orfanotrofio per elefanti del David Sheldrick Wildlife Trust, al Giraffe Centre o al Museo Nazionale di Nairobi prima del volo.