Grande Safari in Kenya di 10 Giorni: Laikipia, Samburu, Laghi della Rift Valley, Masai Mara e Amboseli

Accolti all'aeroporto internazionale Jomo Kenyatta, partirete verso nord da Nairobi su un asfalto liscio attraverso Thika e la regione agricola d'altopiano attorno a Nyeri, con i pendii boschivi degli Aberdares che si alzano alla vostra sinistra e, in una mattina limpida, la corona frastagliata del Monte Kenya che riempie l'orizzonte davanti a voi. Dopo circa tre-tre ore e mezza raggiungerete l'altopiano di Laikipia e la Ol Pejeta Conservancy, un santuario di 90.000 acri collocato su uno sfondo di Monte Kenya che ospita la più grande popolazione di rinoceronti neri dell'Africa orientale. Il territorio qui è diverso da tutto ciò che verrà dopo: fresco, elevato e aperto, pascolato da zebre di Grévy, giraffe reticolate e rinoceronti bianchi nell'aria sottile dell'altopiano. Dopo pranzo, un safari in jeep pomeridiano vi introduce a questo paesaggio da conservancy e alle sue specie specialiste del nord. Ol Pejeta protegge gli ultimi due rinoceronti bianchi settentrionali del pianeta, Najin e Fatu, sotto sorveglianza armata ventiquattr'ore su ventiquattro, e gestisce un santuario per scimpanzé sulle rive dell'Ewaso Ng'iro — entrambi disponibili come visite facoltative. Trattandosi di una conservancy privata anziché di un parco nazionale, le regole sono diverse e più ricche: questa sera si può organizzare un safari notturno facoltativo alla ricerca di oritteropi, leopardi, manguste dalla coda bianca e altre specie notturne, qualcosa che nessun parco del KWS in Kenya consente. È una giornata di apertura deliberatamente rilassata e panoramica, che stabilisce il tono elevato e fresco della tappa settentrionale prima che il territorio si trasformi in deserto domani.

Dopo colazione e un'ultima attività facoltativa a Ol Pejeta — tracking dei rinoceronti o santuario degli scimpanzé per chi lo desidera — si prosegue verso nord, lasciando i freschi altopiani di Laikipia in direzione di Isiolo, mentre il paesaggio si trasforma sotto i vostri occhi in qualcosa di caldo, secco e drammaticamente arido. Il trasferimento di circa due ore e mezza-tre ore vi porta nella Samburu National Reserve in tempo per il pranzo, con un paesaggio ormai definito da palme doum, kopjes rocciosi e il vitale fiume Ewaso Ng'iro che serpeggia verde attraverso la boscaglia. Si tratta di un safari nettamente più selvaggio e remoto rispetto a tutto ciò che si trova più a sud. Il safari in jeep pomeridiano avvia la ricerca dei cosiddetti 'Special Five' di Samburu — specie adattate a questo deserto settentrionale che non si incontrano nella Mara o ad Amboseli: la zebra di Grevy dalle fini strisce, la giraffa reticolata dal disegno marcato, il gerenuk dal collo lungo che si nutre eretto sulle zampe posteriori, l'orice beisa dalle corna dritte e lo struzzo somalo dalle zampe blu. La foresta ripariale lungo l'Ewaso Ng'iro attira grandi elefanti maschi a bere nel caldo del pomeriggio e ospita leopardi tra le grandi acacie e i ficus, mentre i coccodrilli si crogiolano immobili sui banchi di sabbia. La vita degli uccelli qui è eccezionale — faraone vulturine, avvoltoi delle palme e una processione di gruccioni e carrache. Ricordate che Samburu è una riserva nazionale con rigidi orari di apertura dei cancelli dalle 6 alle 18, quindi il safari pomeridiano torna verso il campo mentre la luce del deserto si tinge d'oro sopra il letto del fiume.

Una giornata intera per esplorare in profondità l'ecosistema di Samburu, senza fretta per alcun trasferimento. Partendo alla prima luce, quando l'aria del deserto è ancora fresca, seguite l'Ewaso Ng'iro mentre gli elefanti emergono dalla foresta ripariale per nutrirsi e stormi di uccelli si alzano in volo dalle acacie. Samburu ricompensa la pazienza più di quasi ogni altra riserva keniota: branchi di leoni riposano all'ombra delle palme doum durante il caldo, i leopardi si distendono lungo i grandi alberi sul fiume, e la rara iena striata e il caracal si vedono occasionalmente qui, al margine settentrionale del loro areale. La riserva è anche la sede del progetto di ricerca Save the Elephants, e i suoi branchi ben studiati includono alcuni dei maschi dalle zanne più imponenti del Kenya, conosciuti individualmente dai ricercatori che li tracciano. Con un pranzo al sacco nella boscaglia o un rientro al lodge durante il caldo feroce di mezzogiorno, la giornata bilancia safari in jeep senza fretta lungo il fiume con il tempo per apprezzare la bellezza spoglia e scultorea del paesaggio — i kopje, le palme, il fiume come l'unico filo verde che tiene insieme il deserto. Una visita opzionale a un villaggio Samburu offre uno sguardo autentico sulla fiera cultura pastorale che dà il nome alla riserva, il lavoro con le perline e lo stile di vita incentrato sul bestiame di un popolo che condivide questa terra con la sua fauna selvatica da generazioni. Con il rinfrescarsi del pomeriggio partite di nuovo, con la luce dorata e bassa lungo il letto del fiume che rende questa una delle ore più fotogeniche dell'intero viaggio.

Oggi è una giornata di trasferimento lunga ma genuinamente gratificante, mentre attraversate dal nord arido del Kenya di nuovo verso la Great Rift Valley, osservando il deserto lasciare il posto all'altopiano e l'altopiano alla riva del lago. Lasciando Samburu dopo colazione, il percorso risale attraverso Isiolo e piega verso ovest via le cittadine d'altopiano di Nyahururu e Subukia, scendendo lungo la drammatica parete occidentale della Rift Valley verso il bacino del lago circa quattro-quattro ore e mezza più tardi. Arrivando al Lake Nakuru National Park nel pomeriggio, scambiate la boscaglia desertica con una foresta di alberi della febbre dalla corteccia gialla che orla un lago alcalino situato in un anfiteatro naturale di scarpate. Compatto ed eccezionalmente ricco di fauna selvatica, Nakuru è uno dei principali santuari di rinoceronti del Kenya, che protegge sia i rinoceronti neri che quelli bianchi in numeri sani dietro il suo perimetro recintato, e le sue boscaglie di acacie ospitano i celebri leoni arrampicatori del parco, spesso trovati adagiati sui rami durante il caldo pomeriggio. Un safari pomeridiano in jeep lungo la riva del lago regala cobi, bufali, la minacciata giraffa di Rothschild e grandi zattere di pellicani; quando la chimica del lago è quella giusta, i fenicotteri si radunano in scintillanti distese rosa lungo il bordo dell'acqua, sebbene i loro numeri cambino di anno in anno con l'innalzamento e l'abbassamento del livello del lago e non possano mai essere garantiti. Essendo un parco nazionale del KWS, Nakuru chiude i cancelli alle 18:00, quindi vi sistemate nel vostro lodge mentre la luce svanisce sull'acqua e la lunga guida della giornata è finalmente alle spalle.

Un safari in jeep mattutino al Lago Nakuru sfrutta al meglio le fresche e produttive prime ore, con un'ultima occasione per avvistare rinoceronti, leoni che si arrampicano sugli alberi e lo spettacolo di pellicani e fenicotteri radunati lungo la riva, prima di partire verso sud-ovest in direzione del Mara. Il tragitto di circa quattro ore e mezza / cinque ore e mezza passa per Narok, l'ultima città con carburante e rifornimenti affidabili prima della riserva, con il tratto finale su strade sterrate accidentate che annunciano l'arrivo nel territorio Maasai — pastori in shuka rossa, bestiame in movimento, le grandi pianure che si aprono davanti a te. Raggiungi la Riserva Nazionale del Masai Mara — gestita dalla contea di Narok anziché dal KWS, ed estensione settentrionale dell'ecosistema del Serengeti tanzaniano — in tempo per un safari in jeep nel tardo pomeriggio attraverso le sue ondulate pianure di erba corta. Già in questa prima uscita il Mara è all'altezza della sua fama, con branchi di leoni residenti sdraiati nell'erba, ghepardi che scrutano la preda dai termitai, ed elefanti che si muovono in gruppi familiari contro un cielo immenso e ininterrotto. Da luglio a ottobre gli gnu della grande migrazione invadono queste pianure a centinaia di migliaia, dopo essere risaliti dal Serengeti, e gli attraversamenti del fiume Mara diventano possibili — spettacolari ma mai garantiti in un giorno qualsiasi. Tieni presente la rigida regola della riserva delle 12 ore di giornata di calendario, con i biglietti che scadono alle 18:00 indipendentemente dall'orario di ingresso. Ti sistemi per tre notti intere, per dare al Mara il tempo che una riserva di questa ricchezza merita davvero.

La vostra prima giornata intera nel Masai Mara, ampiamente considerato il luogo con la più alta densità di grandi felini di tutta l'Africa. Con una colazione al sacco partite all'alba, quando i leoni sono spesso ancora impegnati su una preda della notte e la luce bassa è al suo massimo, morbida e dorata, per la fotografia. Le vaste pianure aperte del Mara offrono alcune delle osservazioni di predatori più affidabili del continente: branchi di leoni distesi nell'erba con i cuccioli, ghepardi che scattano dietro le gazzelle di Thomson sul manto erboso corto, e leopardi appostati nella fitta vegetazione ripariale lungo i fiumi Mara e Talek. Gli ippopotami si accalcano e grugniscono nelle pozze del fiume mentre i coccodrilli restano immobili e ancestrali sulle rive. Con un'intera giornata a disposizione senza interruzioni potete spaziare ampiamente tra i diversi settori della riserva, dalle pianure aperte orientali alla zona boscosa lungo il fiume, fermandovi per un pranzo al sacco nella boscaglia prima di esplorare nuovo terreno nel pomeriggio. Nei mesi della migrazione, da luglio a ottobre, oggi potreste invece trascorrere la giornata appostati su un'ansa del fiume Mara, dove gnu nervosi si ammassano a migliaia sulle rive, esitando e accumulando tensione prima di tuffarsi improvvisamente nell'attraversamento che definisce lo spettacolo — caotico, drammatico tra polvere e schizzi, e del tutto imprevedibile. Nessun operatore può promettere un attraversamento in un giorno preciso, ed è proprio per questo che tre notti nel Mara, con le loro numerose visite al fiume, vi offrono le migliori probabilità possibili di assisterne a uno.

Una seconda giornata intera nella Mara ti permette di esplorare più a fondo e inseguire gli avvistamenti che rendono questa riserva straordinaria, con la giornata modellata interamente sui tuoi interessi. I fotografi possono tornare in un territorio noto per i leopardi lungo il Talek, oppure appostarsi presso una femmina di ghepardo con i cuccioli in tana, mentre chi è alla prima esperienza potrebbe concentrarsi sul completare i Big Five, con bufali e l'elusivo rinoceronte nero della riserva che si aggiungono a leoni, leopardi ed elefanti già visti. Un facoltativo safari in mongolfiera all'alba — prenotabile in loco e una delle grandi esperienze di tutto il viaggio in Africa — ti fa librare silenziosamente sulle pianure che si risvegliano al sorgere del sole, scivolando basso sopra mandrie e predatori, seguito da una colazione in stile bush con champagne servita sull'erba nel punto di atterraggio. Il più ampio ecosistema della Mara comprende anche le conservancy di proprietà Maasai che confinano con la riserva, dove una visita a un villaggio Maasai rivela la cultura e la collaborazione nella conservazione del popolo che condivide questa terra con la sua fauna da secoli. Mentre il pomeriggio si rinfresca e si avvicina la scadenza delle 18:00 per i cancelli, un'ultima sosta per il sundowner su un'altura ti permette di osservare il sole calare fuso sulla savana con un drink in mano, le pianure che si estendono ininterrotte fino al confine con la Tanzania all'orizzonte meridionale, mentre i primi leoni iniziano ad agitarsi per la caccia notturna. Due giornate intere e senza fretta come questa sono esattamente ciò che distingue una vera esperienza nella Mara da un frettoloso passaggio in auto. È il genere di serata che fissa la riserva in modo permanente nella memoria.

Un ultimo safari in jeep mattutino nella Mara punta sui predatori prima che il sole salga alto — un'ultima occasione per i leoni, i ghepardi e i leopardi delle grandi pianure — prima di salutare la savana e voltarti verso nord-est, di ritorno alla Rift Valley. Il tragitto di circa tre ore e mezza-quattro ore e mezza risale dalle terre Maasai passando per Narok e sale sulla scarpata, con viste che si aprono in grande sul fondo del Rift mentre scendi verso le rive d'acqua dolce del lago Naivasha. Dopo la polvere e l'intensità della Mara, il lago è un contrasto verde, acquatico e rigenerante, circondato da alberi della febbre dalla corteccia giallastra e ricco di avifauna — oltre 400 specie sono state censite lungo le sue rive, dalle aquile pescatrici ai martin pescatore, fino a pellicani e aironi. Un safari in barca pomeridiano ti porta tra branchi di ippopotami che sbuffano e sbadigliano, e sotto le aquile pescatrici che pattugliano la riva e afferrano i pesci lanciati per loro con picchiate spettacolari. La barca ti sbarca poi su Crescent Island, un santuario privato senza predatori, dove puoi camminare liberamente a piedi tra giraffe, zebre, cobi, eland e impala — una rara occasione per uscire dal veicolo e trovarti allo stesso livello degli occhi della fauna delle pianure. È una giornata volutamente rilassata e senza fretta, un'occasione per tirare il fiato dopo tre intensi giorni nella Mara, prima della lunga tappa verso Amboseli di domani.

Oggi è il trasferimento singolo più lungo del viaggio, ma vi porta all'immagine più iconica di tutto il Kenya. Lasciando Naivasha dopo una colazione anticipata, uscite dalla Rift Valley, costeggiate il margine meridionale di Nairobi sulla tangenziale per evitare il peggio del traffico cittadino, e proseguite lungo la strada di Namanga verso il confine tanzaniano, raggiungendo il Parco Nazionale di Amboseli in circa sei ore. Il paesaggio si appiattisce e si asciuga in pianure polverose e tremolanti man mano che vi avvicinate, e poi — nuvole permettendo — la grande cupola innevata del Monte Kilimanjaro, la montagna più alta d'Africa a 5.895 metri, riempie l'intero orizzonte meridionale oltre il confine, in Tanzania. Amboseli è famosa soprattutto per i suoi elefanti: mandrie grandi, tranquille e ampiamente studiate, che includono alcuni dei tori dalle zanne più lunghe rimasti in Africa, spesso fotografati mentre guadano fino al ventre nelle paludi verdi alimentate dall'acqua di scioglimento sotterranea del Kilimanjaro, con la montagna che si innalza alle loro spalle. Un safari in jeep pomeridiano e serale al vostro arrivo vi porta a incontrare queste mandrie, insieme a leoni, ghepardi, bufali, iene macchiate e grandi stormi di pellicani e fenicotteri radunati sulle paludi, con la polvere delle pianure che diventa dorata e poi rosa nell'ultima luce. Ricordate che i cancelli del parco chiudono alle 18:00, e che il Kilimanjaro è notoriamente schivo — le nuvole si addensano intorno alla vetta durante il giorno — quindi questa sera offre la vostra prima possibilità di vedere la montagna prima del safari in jeep dell'alba di domani, quando le viste sono generalmente più nitide.

La vostra ultima mattina è programmata per Amboseli al suo meglio. Partite alle prime luci dell'alba, perché le vedute del Kilimanjaro sono affidabilmente più nitide all'alba, prima che le nuvole si raccolgano intorno alla vetta entro metà mattinata — questa è la finestra ristretta per quell'immagine classica e fotografatissima delle mandrie di elefanti che attraversano le pianure sotto le nevi scintillanti. Quest'ultimo safari in jeep offre anche un'ultima possibilità di avvistare i leoni e i ghepardi del parco e le enormi mandrie di elefanti abituate all'uomo che si muovono tra le paludi all'alba, con gli ippopotami che emergono nei canali della palude e i pellicani che volteggiano in alto nella luce fresca. Dopo la colazione al lodge, iniziate il viaggio di ritorno verso Nairobi, circa quattro o cinque ore via la strada di Namanga, osservando le aperte pianure Maasai lasciare nuovamente spazio agli altipiani coltivati e infine alla città. A seconda degli orari del vostro volo internazionale successivo, c'è la possibilità di fermarsi per un pranzo tardivo e una visita all'orfanotrofio degli elefanti David Sheldrick, dove gli elefanti orfani salvati vengono allattati con il biberon e riabilitati, oppure al vicino Giraffe Centre nel verde sobborgo di Langata, prima di essere lasciati all'aeroporto internazionale Jomo Kenyatta per la vostra partenza. È un incontro finale appropriato con la fauna selvatica del Kenya per concludere un viaggio che vi ha portato lungo tutta la lunghezza del paese — dalle fresche pianure delle conservancy del nord alle nevi del Kilimanjaro a sud.