Lake Elmenteita Serena Camp

Lake Elmenteita Serena Camp occupa un tratto privato di costa all'interno della Soysambu Conservancy — 48.000 acri di un ex ranch per il bestiame sottoposto a un attivo recupero della fauna selvatica dal 2007. Il lago proprio davanti alla struttura è un Patrimonio Mondiale dell'UNESCO e una zona umida designata Ramsar, e la posizione del campo sulla sponda alcalina mette fenicotteri, pellicani e l'intero corteo di uccelli acquatici della Rift Valley in vista della veranda per la ristorazione ogni mattina. Venticinque unità tendate, tra cui l'iconica Flamingo Suite, sono rifinite in stile ispirato al coloniale britannico con legno scuro, tessuti caldi e balconi affacciati sul lago che rendono quasi impercettibile il confine tra l'interno della tenda e il paesaggio.

La posizione del campo nel circuito della Rift Valley gli conferisce un ruolo che poche strutture lacustri possono eguagliare: abbastanza vicino a Nairobi da poter essere raggiunto in meno di due ore, a 30 minuti dal santuario dei rinoceronti del Lago Nakuru, e a distanza ragionevole dal Lago Bogoria per gli ospiti che desiderano attraversare più ecosistemi della Rift Valley nell'arco di tre o quattro notti. La storia faunistica della conservancy stessa — 158 giraffe nubiane in pericolo di estinzione, leoni e leopardi residenti, game drive notturni, passeggiate a cavallo ed escursioni guidate — fa sì che l'esperienza vada ben oltre il semplice birdwatching.

Le 24 tende standard del campo misurano 28 metri quadrati ciascuna, configurate come king o twin, con balconi privati affacciati sul lago, letti con zanzariera, doppi lavabi, doccia separata per lui e per lei e un angolo tè e caffè. La Flamingo Suite è l'unità premium della struttura: un salotto separato arredato con televisore e mini-frigo si aggiunge alla camera king, e un'ampia vasca idromassaggio è posizionata per affacciarsi direttamente sul lago. L'arredamento richiama in tutta la struttura riferimenti in stile coloniale d'epoca — tessuti caldi, strutture in legno scuro e pareti in tela — senza scadere nel kitsch.

La veranda per la ristorazione si affaccia sia sulla piscina sia su una vicina pozza d'acqua, così la fauna selvatica compare alla maggior parte dei pasti senza bisogno di un veicolo. La colazione include uova alla Benedict e pasticceria appena sfornata; la domenica mattina propone una colazione swahili a base di piatti locali. La cena è un menù table d'hôte strutturato in zuppa, portata principale, dolce e formaggi con cracker. La cena nella savana estende il programma fino alla riva del lago: una tavola per la colazione privata sulla riva a un costo pro capite (minimo due ospiti), oppure una cena barbecue a lume di candela dopo il game drive serale. L'aperitivo al tramonto sulla scogliera, allestito sopra il lago a un costo pro capite (minimo quattro persone), rende la luce serale della Rift Valley il vero protagonista.

I game drive si svolgono sia di giorno sia di notte all'interno della Soysambu Conservancy — una conservancy privata, quindi il divieto di guida notturna in vigore nei parchi nazionali KWS qui non si applica. I game drive diurni si concentrano sulla popolazione di giraffe della conservancy, sulle mandrie di bufali e sui branchi di leoni ristabiliti; quelli notturni puntano su oritteropi, leprotti dei cespugli e felini predatori notturni. Il birdwatching guidato da esperti utilizza binocoli forniti dal campo e attinge a una lista di oltre 450 specie che comprende spatola africana, avocetta e svasso collonero, oltre ai fenicotteri residenti del lago. Passeggiate naturalistiche guidate attraversano boschetti di acacia fino alla riva del lago. Viene offerta l'equitazione tra le praterie aperte — un'attività non comune tra i campi tendati della Rift Valley. Il tiro con l'arco è gratuito all'interno del campo. Un tragitto di 30 minuti in auto raggiunge il Parco Nazionale del Lago Nakuru per gli ospiti che desiderano aggiungere al soggiorno rinoceronti, leoni e la foresta di acacie del parco.

Il campo sorge all'interno della Soysambu Conservancy, sulla sponda orientale del Lago Elmenteita, a circa due ore a nord-ovest di Nairobi lungo la superstrada per Nakuru — circa 170 chilometri dalla città. Il Parco Nazionale del Lago Nakuru dista 30 minuti di strada, rendendo semplice un'escursione di mezza giornata senza interrompere il ritmo dei game drive mattutini o serali del campo. Il Lago Bogoria, noto per le sue concentrazioni di fenicotteri e le sorgenti termali geotermiche, si trova a circa 1,5–2 ore a nord passando per Nakuru, un'estensione naturale per gli ospiti che costruiscono un circuito della Rift Valley. Il campo si trova al di fuori di qualsiasi parco nazionale o riserva, motivo per cui sono disponibili i game drive notturni e non si applica alcuna tariffa d'ingresso KWS per le attività svolte all'interno della stessa Soysambu. Gli ospiti in charter arrivano tramite la pista d'atterraggio privata di Soysambu all'interno della conservancy.

Il Lago Elmenteita e la Soysambu Conservancy sono operativi tutto l'anno, e lo status di area non protetta della conservancy significa che non c'è stagione di chiusura né restrizioni stagionali sugli orari di apertura. La lunga stagione secca da giugno a ottobre offre i cieli più tersi della Rift Valley, la maggiore concentrazione di fauna selvatica intorno alla riva del lago man mano che le fonti d'acqua della prateria si prosciugano, e le condizioni più affidabili per la fotografia del primo mattino. Da gennaio a marzo si ha una finestra secca più breve con buona visibilità e temperature gradevoli. Le grandi piogge cadono da aprile a maggio — la finestra di viaggio meno popolare, con alcune piste che diventano difficili, ma le tariffe sono al minimo e la conservancy è praticamente vuota. Ottobre e novembre portano piogge più brevi; il paesaggio rinverdisce rapidamente e l'avifauna si diversifica con l'arrivo delle specie migratorie. Il numero di fenicotteri sul Lago Elmenteita varia in base all'alcalinità e al livello dell'acqua del lago piuttosto che seguire un calendario stagionale prevedibile — gli uccelli sono presenti tutto l'anno ma la loro densità è variabile. La colonia riproduttiva di pellicano bianco e pellicano rosato è residente durante tutto l'anno.