Safari di 13 Giorni: Il Meglio di Kenya e Tanzania

Il vostro safari inizia all'aeroporto internazionale Jomo Kenyatta, dove venite accolti all'arrivo e trasferiti attraverso Nairobi fino al Wilson Airport per un breve volo nazionale verso nord, sul Laikipia Plateau — quarantacinque minuti che vi portano dalla capitale al margine di uno dei paesaggi faunistici privati più impressionanti d'Africa. Dopo l'atterraggio sulla pista della riserva, venite accolti dalla vostra guida e condotti al campo attraverso una boscaglia spinosa aperta già animata da elefanti, giraffe reticolate e la zebra di Grevy, specie endemica. Dopo il pranzo e un riposo pomeridiano, il safari serale esplora le creste e i punti d'acqua della riserva mentre la luce si tinge d'oro. Il Laikipia Plateau è più arido e accidentato della savana classica, con un cast diverso — rinoceronti, leoni, licaoni e l'intera gamma della fauna delle pianure, che condividono lo spazio con un cielo notturno mai offuscato dalle luci di una città.

Una giornata intera nell'ecosistema di Laikipia. Il safari in jeep mattutino parte prima dell'alba, quando leoni e leopardi sono ancora attivi e l'aria fresca e secca porta i suoni lontano sull'altopiano. Le zebre di Grevy sono più facili da osservare qui che quasi ovunque altro al mondo; con un po' di fortuna troverete oryx, hartebeest di Jackson e il minacciato licaone insieme a loro. A metà giornata, di ritorno al campo, potete rilassarvi — leggere, osservare gli uccelli alla pozza d'acqua, oppure unirvi alla guida per una passeggiata facoltativa a piedi tra l'erba più bassa. Il safari in jeep pomeridiano prosegue fino a sera, quando il fuoco del campo e l'abilità del cuoco portano la giornata a una chiusura naturale sotto un cielo interamente dedicato alle stelle. I safari in jeep notturni facoltativi (disponibili in alcuni campi delle conservancy) rivelano un mondo notturno invisibile al visitatore diurno — galagoni, genette, aardvark e leopardi a caccia illuminati da un faro che tinge d'arancione la boscaglia spinosa.

Un'ultima mattina sull'altopiano. Le attività opzionali prima della partenza possono includere una passeggiata sui cammelli o un'escursione a cavallo attraverso il territorio della conservancy — esperienze particolari disponibili in alcune strutture di Laikipia che vi portano nella savana da un punto di vista che il Land Cruiser non può offrire. Il safari in jeep mattutino copre il terreno che la guida ritiene offra le migliori probabilità in quella giornata; il tracking dei rinoceronti, con guardiaparco della comunità, è possibile in alcune strutture. Dopo il pranzo si effettua il trasferimento alla pista d'atterraggio per il volo pomeridiano verso sud, diretto al Masai Mara.

Un volo di quarantacinque minuti verso sud vi porta dagli altopiani del Laikipia al vasto mondo erboso del Masai Mara. Non atterrate nella riserva nazionale vera e propria, ma in una conservancy privata che la confina — una distinzione fondamentale. Le conservancy operano su terre comunitarie Maasai secondo regole proprie, e quelle regole permettono ciò che la riserva non consente: guida fuoristrada fino a pochi metri da un avvistamento, safari notturni dopo il buio e passeggiate guidate a piedi. Il risultato è una qualità dell'incontro completamente diversa. Dopo la sistemazione al campo e il pranzo, il giro pomeridiano attraversa la classica prateria ondulata del Mara — alla ricerca delle famiglie di grandi felini che hanno reso celebri queste pianure, degli attraversamenti del fiume nella stagione giusta, e dello spettacolo permanente delle mandrie che vivono qui tutto l'anno. Drink al calare del sole, cena sotto le tende.

Il Mara nel suo momento più ricco. Le mattine qui sono straordinarie: branchi di leoni che terminano una caccia notturna, ghepardi che sfruttano la lunga luce fresca per scandagliare le pianure aperte, leopardi che si muovono tra gli alberi ripariali prima che il caldo li spinga sui rami. Quando un avvistamento lo richiede, la giornata può proseguire fuori pista, posizionandosi per la luce e l'angolazione giusti invece di parcheggiare frontalmente su una traccia. In stagione — da luglio a ottobre — la migrazione degli gnu riempie l'orizzonte, e il dramma di un attraversamento del Fiume Mara, imprevedibile come il tempo atmosferico, ricompensa la pazienza. Un safari opzionale in mongolfiera all'alba (prenotazione obbligatoria) scivola silenziosamente sopra le mandrie prima di una colazione in stile bush con champagne sulla prateria. Il safari in jeep pomeridiano prosegue fino a sera, e dopo il tramonto un safari in jeep notturno con faro rivela il cast che la luce del giorno non mostra: galagoni, genette, manguste dalla coda bianca, e i felini cacciatori che iniziano una nuova notte.

Il giorno dell'attraversamento del confine. Un safari in jeep mattutino nella riserva cattura le ultime immagini del Kenya prima della colazione, poi un volo di ritorno all'aeroporto Wilson di Nairobi e un trasferimento privato attraverso la città fino all'aeroporto internazionale Jomo Kenyatta per un breve volo commerciale fino all'aeroporto internazionale del Kilimanjaro (JRO) in Tanzania — il passaggio dalla fauna di un paese a quella di un altro gestito in un solo pomeriggio. La vostra guida tanzaniana vi accoglie agli arrivi del JRO e vi trasferisce direttamente ad Arusha, la porta d'accesso al Circuito Settentrionale. La città sorge ai piedi del Mount Meru e ai margini dell'Arusha National Park; la passeggiata serale nel quartiere antico, o un drink osservando la vetta del vulcano catturare l'ultima luce, rappresentano un dolce cambio di ritmo prima che domani inizi sul serio la tappa tanzaniana del viaggio.

La vostra guida privata e il 4x4 vi aspettano in hotel per una partenza mattutina. Il tragitto verso ovest da Arusha attraversa le ampie pianure Maasai, passando davanti a mandrie di bestiame in lontananza e occasionali anziani con lo shuka rosso, prima che la strada inizi a salire l'escarpment della Rift Valley. Il cancello della Ngorongoro Conservation Area è un punto di transizione: l'aria si raffredda, la foresta si infittisce, e la scala della caldera del cratere — 260 km² di fondo racchiusi da pareti alte 600 metri — si annuncia sul bordo. Il pomeriggio di oggi è dedicato ai punti panoramici sul bordo e a un orientamento: il sito archeologico della Gola di Olduvai (deviazione facoltativa, uno dei grandi capitoli iniziali dell'umanità) e la distesa del fondo del cratere sottostante, viva dei piccoli movimenti della popolazione di fauna selvatica permanente. Una buona cena e il raro sonno delle notti fredde degli altipiani prima della discesa al cratere di domani mattina.

La giornata completa nel cratere. Siete al cancello del bordo del cratere all'alba, in discesa lungo la ripida pista Seneto verso la caldera mentre la foschia mattutina si dirada sul fondo sottostante. Il Cratere di Ngorongoro è la più straordinaria arena naturale della terra: le sue pareti trattengono l'acqua, l'acqua mantiene l'erba verde, e l'erba mantiene gli animali tutto l'anno — 25.000 grandi mammiferi in un'area di poco più grande della Greater London. I leoni sono più facili da trovare qui che in qualsiasi altro luogo al di fuori del Serengeti; il rinoceronte nero viene avvistato quasi ogni mattina sulla prateria aperta; i maschi di elefante vanno e vengono; e le pozze di ippopotami e i bordi rosa fenicottero del lago completano la scena. La permanenza sul fondo del cratere è limitata a sei ore dalle regole della NCA, per garantire che l'ecosistema non venga mai sovraccaricato. La risalita avviene tramite la pista Lerai nel pomeriggio, con la luce pomeridiana che tinge d'oro la caldera mentre risalite verso il bordo.

Il tragitto dal bordo del Ngorongoro fino al Serengeti è uno dei grandi viaggi di transizione dell'Africa: la foresta d'altura lascia spazio a un'ondulata savana aperta, gli animali si moltiplicano quasi a ogni chilometro, e poi all'improvviso le pianure si estendono fino a un orizzonte fatto solo di erba e cielo. La vostra guida entra nel parco attraverso il cancello di Naabi Hill; il percorso verso il settore centrale di Seronera è di per sé un safari in jeep, con leoni sulla strada, giraffe al pascolo all'altezza degli occhi dal veicolo, e i kopjes punteggiati di acacie animati da leopardi e procavie delle rocce. La regione Centrale del Serengeti attorno a Seronera è il cuore del parco tutto l'anno — branchi residenti di leoni, coalizioni di ghepardi e una popolazione stanziale di leopardi che la rendono probabilmente il miglior osservatorio di grandi felini del continente. Un safari pomeridiano dal campo dà il tono per i giorni a venire.

Due giorni interi nel Serengeti, e oggi il ritmo è tutto vostro, dall'alba al tramonto. Il safari in jeep mattutino insegue qualsiasi informazione raccolta durante la notte dalla rete radio del campo — un leopardo con una preda tra le fever tree, un ghepardo con i cuccioli alla base di un kopje, o il lento avanzare di un branco residente. Il Serengeti premia la pazienza: più tempo si dedica a osservare una cosa sola piuttosto che spuntare una lista, meglio è. Un volo in mongolfiera facoltativo all'alba (prenotazione anticipata richiesta) copre una vista mozzafiato delle pianure dall'alto, con l'alba che tinge la savana di rame prima di una colazione nella savana tra le acacie. I pomeriggi si assestano nello stesso ritmo tranquillo: si riparte prima che la luce diventi color miele, osservando gli elefanti nelle pianure, il clan di iene alla loro tana, le ultime prede della giornata prima che l'oscurità prevalga.

Il genio del Serengeti è la sua scala: 14.763 km² di ecosistema protetto che permette alle mandrie di gnu di muoversi liberamente attraverso un paesaggio che si sposta da sud (nascite) a centro (dispersione) a nord (attraversamenti del fiume Mara) e ovest (Grumeti). Invece di restare fermi in un punto sperando che la migrazione arrivi da voi, questo itinerario colloca le vostre ultime due notti in Serengeti nel campo più vicino a dove si trovano le mandrie. Nell'alta stagione (luglio–ottobre) questo significa il fiume Mara a nord, dove avvengono gli attraversamenti. Nella stagione delle nascite (dicembre–marzo) significa le pianure meridionali di Ndutu. Nei mesi intermedi, le informazioni più aggiornate vengono interpretate sul campo. Oggi prevede un trasferimento tra parchi, attraversando qualunque corridoio ecosistemico vi porti sul limitare delle mandrie, con osservazione della fauna lungo il tragitto. Nel tardo pomeriggio si arriva al campo stagionale, con la migrazione appena fuori dalle pareti della tenda.

Lo spettacolo naturalistico più drammatico del pianeta, e oggi lo avete davanti alla porta di casa. Un attraversamento del fiume Mara nella stagione di punta — luglio-settembre — sfida ogni descrizione: decine di migliaia di gnu che si radunano sulla sponda, l'acqua che ribolle di coccodrilli, il rumore, la polvere e lo slancio in avanti che alla fine spinge la mandria nel fiume. È uno dei pochi eventi naturalistici capaci di lasciare senza parole, a metà frase, anche una guida esperta. Nella stagione delle nascite, le pianure di Ndutu offrono uno spettacolo diverso: migliaia di cuccioli appena nati nelle loro prime fragili ore, i predatori che si aggirano intorno, le mandrie che si estendono su un mare di erba smeraldo. Entrambi sono straordinari nel loro genere. Safari in mongolfiera facoltativo all'alba, se disponibile presso il campo stagionale (prenotazione anticipata richiesta). Safari in jeep pomeridiano, drink al tramonto con le mandrie, cena finale nella boscaglia.

Un ultimo safari in jeep mattutino prima della colazione — un'ultima esplorazione del paesaggio in cui vi ha condotto la migrazione. Dopo colazione il campo vi congeda con la consapevolezza di aver trascorso del tempo in cinque diverse aree faunistiche in due paesi e di aver visto l'Africa nella sua ampiezza e profondità più grandi. Il volo dalla pista del Serengeti ad Arusha dura circa quarantacinque minuti; sarete accolti alla pista di Arusha e trasferiti all'Aeroporto Internazionale del Kilimanjaro (JRO) per la partenza internazionale. Se gli orari del volo lo consentono, visite facoltative ad Arusha — un ultimo mercato Maasai per gli souvenir, l'Arusha Cultural Heritage Centre — possono colmare l'attesa.