Safari di 10 Giorni a Samburu, Rift Valley, Masai Mara e Amboseli

Accolti al vostro arrivo a Nairobi, vi dirigete a nord fuori dalla città e salite costantemente verso l'entroterra, costeggiando i contrafforti occidentali del Monte Kenya mentre il paesaggio passa dalle verdi fattorie d'altura e dalle piantagioni di tè alla boscaglia secca e ocra della frontiera settentrionale. La strada attraversa l'equatore vicino a Nanyuki, dove un cartello e un segnale offrono una naturale sosta fotografica. Con circa cinque ore e mezza o sei ore di viaggio, inclusa una sosta pranzo vicino a Nanyuki o nella città di frontiera di Isiolo, entrate nella Riserva Nazionale di Samburu lungo il vitale fiume Ewaso Ng'iro — un nastro marrone d'acqua e foresta verde che attraversa una terra altrimenti assetata e riarsa dal sole. Questo è un Kenya del tutto diverso: palme dum, terra rossa e aspre colline vulcaniche, orlate da una foresta ripariale dove gli elefanti scendono a bere nella luce serale. Il vostro primo safari in jeep pomeridiano vi introduce al cast di personaggi tipico della riserva — il gerenuk dal collo lungo che si erge sulle zampe posteriori per brucare le foglie di acacia che nessun'altra antilope riesce a raggiungere, la giraffa reticolata dal disegno finemente definito, mandrie di impala e forse un leopardo disteso lungo un ramo sul fiume nell'aria che si rinfresca. I coccodrilli si crogiolano sui banchi di sabbia e i cobi d'acqua pascolano sulle rive mentre la vostra guida legge la boscaglia in cerca di movimento e il sole basso approfondisce ogni colore. Mentre il caldo finalmente svanisce e il fiume scorre dorato, vi sistemate al campo per la vostra prima notte nella frontiera settentrionale, il gracidio dei succiacapre e l'ululato lontano della iena a segnare la fine della giornata. Dopo la lunga strada verso nord, la cena sotto le stelle è una tranquilla e gradita ricompensa.

Una giornata intera per esplorare il vasto ecosistema di Samburu lungo l'Ewaso Ng'iro, con un safari in jeep sia al mattino che al pomeriggio, mentre le ore di caldo intenso del mezzogiorno vengono trascorse a riposare al campo — Samburu è più caldo del Mara o degli altopiani, quindi questo ritmo è importante. Partirete all'alba, quando l'aria è ancora fresca e la luce è morbida, percorrendo le sponde del fiume dove elefanti, cobi d'acqua e i famosi grandi maschi di elefante della riserva si radunano per bere; alcuni di questi esemplari dalle grandi zanne sono conosciuti individualmente dai ricercatori di Save the Elephants, con sede qui, che li studiano da decenni. Questo è il giorno per completare i Samburu Special Five: la zebra di Grevy con le sue strette righe e il ventre bianco, il pallido orice beisa dalle corna simili a stocchi, e lo struzzo somalo dalle zampe blu, nessuno dei quali si trova nei parchi meridionali del Kenya. I leoni pattugliano i tratti aperti e un ghepardo potrebbe essere al lavoro sulla pianura, mentre i coccodrilli scivolano dai banchi di sabbia nella corrente e i martin pescatori lavorano nelle acque basse. Dopo un pranzo rilassato durante le ore più calde, un safari in jeep pomeridiano vi porta più in profondità nella riserva — magari attraversando il ponte verso il lato di Buffalo Springs del fiume, dove sorgenti naturali limpide attirano la fauna della pianura allo scoperto. C'è anche l'opzione, questo pomeriggio, di visitare una tradizionale manyatta Samburu, incontrando una fiera comunità pastorale la cui vita semi-nomade, l'arte del ricamo di perline e le tradizioni di allevamento del bestiame sono intrecciate in questo paesaggio drammatico. Mentre il sole scende dietro le colline, un ultimo sundowner sul fiume chiude una ricca giornata al nord.

Dopo una colazione mattutina, e forse un ultimo breve safari in jeep lungo il fiume per salutare il nord, lasciate la frontiera alle spalle e scendete di nuovo nella Great Rift Valley — un tragitto di circa quattro ore e mezza-cinque ore attraverso un territorio in costante cambiamento, dalla boscaglia arida alla vivace cittadina di frontiera di Isiolo e agli altopiani centrali coltivati, fino al bosco di acacie che circonda Nakuru. Arrivando in tempo per il pranzo, entrate nel Lake Nakuru National Park nel pomeriggio. Compatto e ricco di fauna selvatica, Nakuru è uno dei luoghi più affidabili del Kenya per vedere i rinoceronti: l'intero parco è un santuario recintato che protegge sia i rinoceronti neri sia quelli bianchi, e la vostra guida esplorerà pazientemente le distese lungo la riva del lago e la foresta di acacie 'alberi della febbre' dalla corteccia gialla alla loro ricerca. Cobi d'acqua, bufali, l'alta e minacciata giraffa di Rothschild e i leoni arrampicatori residenti di Nakuru sono tutti possibili, mentre il lago sodico alcalino stesso può brillare di rosa per i fenicotteri quando la fioritura di alghe e i livelli dell'acqua si allineano — anche se il loro numero cresce e diminuisce di anno in anno e non può mai essere garantito. I pellicani bianchi maggiori solcano le acque basse in formazione, i cormorani affollano gli alberi morti, e le aquile pescatrici africane richiamano dalla riva. Man mano che la luce si addolcisce, il lago riflette le scogliere della scarpata circostante, e dal punto panoramico di Baboon Cliff l'intero bacino risplende d'oro — una degna conclusione a una giornata di transizione drammatica dal deserto alla Rift Valley. Pernotterete vicino al parco, con il lago e i suoi uccelli facilmente raggiungibili per la mattina.

Un safari in jeep mattutino conclude il vostro soggiorno a Nakuru, con un'altra possibilità di vedere i rinoceronti e la fotogenica foresta di alberi della febbre nella luce tenue del primo mattino, prima di dirigervi verso sud-ovest in direzione del Masai Mara. Il tragitto di circa cinque ore passa per Narok — l'ultima tappa affidabile per carburante e rifornimenti, e la città porta d'accesso all'intero ecosistema del Mara — dopodiché l'asfalto liscio lascia il posto alla più accidentata strada in murram, mentre le grandi pianure iniziano ad aprirsi davanti a voi e i pastori Maasai spostano il bestiame lungo i bordi della strada. Arrivate nella terra dei Maasai nel pomeriggio, dove il paesaggio cambia ancora una volta in dolci praterie dorate, sparsi balanites dalla chioma piatta e acacie, e gli enormi cieli che definiscono il classico safari dell'Africa orientale. C'è tempo per un primo safari in jeep mentre entrate nella riserva, un'immersione immediata nella più densa popolazione di predatori del continente — entro pochi minuti è comune trovare leoni distesi pigramente nell'erba, mandrie di gnu, zebre e topi sparse fino all'orizzonte, e le sagome di elefanti e giraffe contro la luce pomeridiana. La vostra guida starà già leggendo il territorio per capire dove i felini si stanno riposando prima della caccia serale. Ricordate che il Mara segue una rigida regola sugli orari dei cancelli, con tutta la guida all'interno della riserva confinata alle ore tra le 6:00 e le 18:00, e nessun safari notturno consentito nella riserva principale. Raggiungerete il campo in tempo utile per l'aperitivo al tramonto e per il vostro primo indimenticabile tramonto sul Mara, con le pianure che si tingono di rame e poi di viola mentre il calore del giorno si dissolve e iniziano i suoni della notte.

Una giornata intera per dedicare al Mara il tempo che merita, spaziando ampiamente per tutta la riserva fin dalla prima luce. Partite all'alba con una colazione al sacco, quando i predatori sono più attivi — leoni che tornano appesantiti e lenti da una notte di caccia, ghepardi che approfittano del fresco mattutino per salire su un termitaio e scandagliare le pianure aperte, e leopardi che scivolano nella boscaglia ripariale che costeggia i corsi d'acqua. Il Masai Mara ospita la più alta densità di grandi felini d'Africa, e con un'intera giornata a disposizione potete spingervi in profondità nella prateria e raggiungere lo stesso fiume Mara, dove gli ippopotami si accalcano e grugniscono in gruppi affollati e coccodrilli enormi attendono, immobili, sulle rive. Nella stagione della migrazione, da luglio a ottobre, questo fiume è il grande palcoscenico degli attraversamenti degli gnu — la vostra guida saprà leggere le mandrie che si radunano ed esitano e vi posizionerà nei punti di attraversamento più promettenti, anche se gli attraversamenti sono del tutto imprevedibili e non possono mai essere programmati, quindi parliamo in termini di possibilità piuttosto che di certezze. Un pranzo al sacco nella boscaglia, all'ombra di un'acacia solitaria, vi permette di restare tra la fauna selvatica per tutta la parte centrale della giornata invece di consumare ore per tornare al campo. La lunga luce dorata del tardo pomeriggio porta poi un ultimo, suggestivo safari in jeep, passando davanti a topi che fanno la sentinella sui loro termitai, struzzi che avanzano nell'erba, ed elefanti che si spostano attraverso i margini boschivi verso l'acqua mentre la luce si addolcisce ancora una volta.

Il vostro terzo giorno nella riserva è l'occasione per andare in profondità piuttosto che in ampiezza — per rivedere un branco che avete imparato a riconoscere, seguire una femmina di ghepardo con i suoi cuccioli in crescita, o cercare i residenti più difficili da avvistare come il serval, la volpe dalle grandi orecchie o un clan di iene con la tana. Per chi si sveglia presto, questa è la mattina giusta per considerare un safari facoltativo in mongolfiera, decollando ancora al buio per librarsi silenziosamente sulla pianura mentre la savana si risveglia e si tinge di rosso sotto di voi, con le mandrie che si disperdono al rallentatore più in basso, seguito da una colazione a base di champagne allestita nel bush sull'erba all'atterraggio. I diversi habitat della Mara — praterie aperte, boschetti di acacie, affioramenti rocciosi e le rive paludose del fiume e dei suoi affluenti — offrono ciascuno le proprie ricompense, dai topi che saltellano e i bufali al pascolo sulla pianura, agli elefanti e alle giraffe nei boschi, fino a una notevole ricchezza di avifauna, con le aquile marziali in volo, i segretari che avanzano nell'erba a caccia, e le coracie dal petto lilla che lampeggiano di colori elettrici da ogni altro cespuglio. Senza trasferimenti da fare e nessun posto dove dover essere, l'intera giornata si adatta alla fauna selvatica e alla lettura della vostra guida su dove si sta svolgendo l'azione — forse un appostamento paziente su un'ansa del fiume, forse una lunga osservazione di un ghepardo a caccia che decide se lanciarsi. Mentre il sole scende verso l'Oloololo Escarpment all'orizzonte occidentale, un ultimo sundowner sulla Mara, drink in mano, segna la fine del vostro tempo su queste pianure iconiche.

Dopo la colazione si lascia il Mara alle spalle, risalendo dalla riserva e attraversando nuovamente il fondovalle della Great Rift Valley verso il Lake Naivasha — un tragitto di circa tre ore e mezza/quattro ore e mezza attraverso Narok e su per la scarpata, con ampie vedute sul fondovalle e sui suoi vulcani lontani, tra cui Longonot e Suswa, che si aprono man mano che si guadagna quota. Naivasha rappresenta un cambio di ritmo completo: un lago d'acqua dolce orlato da distese di papiro e alti alberi della febbre gialli, animato da oltre quattrocento specie di uccelli e sede di grandi branchi di ippopotami sbuffanti. Nel pomeriggio si sale su una piccola imbarcazione per un delicato safari sull'acqua, scivolando accanto agli ippopotami che riemergono tra i canneti, alle aquile pescatrici africane che si tuffano per la loro preda quando la guida lancia un pesce, e a pellicani, cormorani, aironi e jacane che affollano le acque basse e le ninfee. C'è la possibilità di sbarcare a Crescent Island, un santuario privato senza grandi predatori dove si può camminare a piedi tra zebre, giraffe, cobi d'acqua e gnu al pascolo — una rara e delicata occasione per sgranchirsi le gambe in stretta compagnia della fauna selvatica dopo giorni chiusi nel veicolo. Con il Parco Nazionale di Hell's Gate e le sue drammatiche gole e torri anch'esso facilmente raggiungibile dal lago per chi desidera pedalare o camminare tra gli animali della pianura, Naivasha può essere tanto attiva quanto rilassante quanto lo desiderate. La riva del lago offre un pernottamento tranquillo e rigenerante dopo l'intensità sostenuta di tre giorni nel Mara, con l'aria notturna fresca e l'alba rumorosa di canti d'uccelli.

Oggi affrontate il trasferimento più lungo del viaggio, ma è un percorso ricco di soddisfazioni che chiude il cerchio verso il gran finale. Si scende da Naivasha, si costeggiano i margini orientali e meridionali di Nairobi, e si prosegue verso sud sulla strada di Namanga in direzione del confine tanzaniano, mentre il paesaggio si apre nelle pianure polverose e dall'orizzonte sconfinato della terra masai, ai piedi della montagna più alta d'Africa. Con un percorso di circa sei-sette ore, comprensivo di una sosta pranzo lungo il tragitto, si raggiunge l'Amboseli National Park nel pomeriggio, entrando da Kimana Gate, l'accesso principale dal lato di Nairobi. Ancora prima di arrivare al lodge, il contrasto è inconfondibile: ampie distese di terra bianca screpolata, paludi punteggiate di palme alimentate da corsi d'acqua sotterranei che portano l'acqua di disgelo filtrata dal Kilimanjaro, e gli elefanti per cui Amboseli è famosa — spesso in grandi mandrie familiari che si muovono lentamente nella polvere, tra cui magnifici esemplari dalle zanne imponenti. Il safari in jeep pomeridiano si dirige verso le paludi, dove elefanti, bufali, ippopotami e una grande varietà di uccelli acquatici si radunano nel fresco del tardo pomeriggio. Il parco è piccolo e in gran parte privo di alberi, quindi la visibilità sulle distese è eccellente, e persino leoni e ghepardi qui sono spesso più facili da individuare che in territori più fitti. Se le nuvole si diradano mentre il pomeriggio si rinfresca, la cupola innevata del Kilimanjaro si rivela oltre le pianure verso sud — una vista che ripaga ampiamente la lunga giornata di viaggio e una promessa per l'alba a venire.

Una giornata intera per assaporare Amboseli, che inizia prima dell'alba — la finestra migliore sia per la fauna selvatica sia per la montagna, dato che il Kilimanjaro è quasi sempre più nitido nelle prime ore del giorno. Nella fresca luce mattutina ti addentri nelle pianure mentre la grande vetta si staglia netta sopra l'orizzonte meridionale, i suoi ghiacciai che catturano i primi rosa e oro del sole prima che le nuvole comincino ad addensarsi sulla cima verso metà mattina. È il momento per cui vengono i fotografi: la classica immagine degli elefanti che si muovono in fila indiana sotto le nevi, e la tua guida sa esattamente dove le mandrie tendono a pascolare e attraversare a quest'ora. Gli elefanti di Amboseli sono tra i più studiati e avvicinabili d'Africa, al centro di uno dei progetti di ricerca sugli elefanti più longevi al mondo, e puoi osservare famiglie allargate con piccoli cuccioli al seguito che si nutrono tra le paludi, insieme a ippopotami, bufali e una straordinaria varietà di uccelli — pellicani, gru coronate grigie, fenicotteri e rapaci in volo circolare. Dopo il pranzo e una pausa durante il caldo della giornata, un giro pomeridiano ti riporta verso le paludi e la collina di Observation Hill, l'unico punto dove puoi scendere dal veicolo e osservare l'intero bacino, mentre la luce si tinge d'oro e gli elefanti si radunano di nuovo per bere, rotolarsi nel fango e impolverarsi. Senza nient'altro da fare se non seguire la fauna selvatica al tuo ritmo, la giornata appartiene interamente allo spettacolo distintivo di Amboseli fatto di elefanti e montagna, un culmine perfetto per il viaggio.

C'è tempo per un ultimo safari in jeep mattutino ad Amboseli, un'ultima occasione per cogliere le mandrie di elefanti e un Kilimanjaro limpido prima che il caldo salga — e spesso le migliori vedute della montagna di tutto il viaggio arrivano in questa tranquilla e poco affollata mattina finale, con la vetta nitida e senza nuvole contro un cielo fresco all'alba mentre le mandrie escono a pascolare. Tornati al lodge per una colazione completa, lasciate il parco attraverso il Kimana Gate e iniziate il tragitto di ritorno verso Nairobi, circa quattro o cinque ore via la strada di Namanga, osservando le pianure Maasai aperte lasciare spazio, città dopo città, ai terreni agricoli verdi e infine al trambusto della capitale. A seconda del vostro volo di proseguimento, sarete lasciati all'aeroporto internazionale Jomo Kenyatta in tempo utile per la vostra partenza internazionale, oppure trasferiti in una day room o in un hotel cittadino se il vostro programma lascia qualche ora libera per un pasto o un po' di shopping dell'ultimo minuto. Lasciate il Kenya con l'intera portata del paese alle spalle — il deserto rosso e i Cinque Speciali di Samburu, i rinoceronti e i fenicotteri della Rift Valley, i leoni, i ghepardi e i leopardi della Mara, le acque tranquille e gli ippopotami di Naivasha, e le grandi mandrie di elefanti di Amboseli sotto la loro montagna innevata — quattro ecosistemi completamente distinti e l'intera ampiezza di un paese straordinario, racchiusi in un unico viaggio ben ritmato e indimenticabile.