Safari di 8 Giorni Lake Nakuru, Masai Mara, Lake Naivasha, Amboseli e Tsavo

Lasciate Nairobi dopo colazione, concedendovi un margine di 60-90 minuti per il famigerato traffico mattutino della capitale, e salite la parete della Great Rift Valley sulla strada asfaltata verso nord. I punti panoramici lungo l'escarpimento sono tra i più drammatici del paese, si aprono sul fondovalle molto più in basso, con il vulcano spento del Monte Longonot che si erge dalla pianura e il luccichio del Lake Naivasha in lontananza. Dopo circa tre ore, oltrepassata la città di Nakuru, raggiungete il cancello del Parco Nazionale di Lake Nakuru — una riserva piccola ma eccezionalmente ricca di fauna selvatica, racchiusa da bosco di acacie e filari di alberi febbrili dalla corteccia gialla, l'intero parco percorribile in un giorno. Sistematevi nel vostro lodge per il pranzo, poi partite per un safari in jeep pomeridiano. Nakuru è soprattutto un santuario recintato per i rinoceronti, uno dei luoghi più affidabili in tutto il Kenya per trovare sia il rinoceronte nero che quello bianco, e la vostra guida perlustrerà la prateria aperta e le piane del lago dove pascolano nelle ore più fresche. Cercate anche i leoni residenti che si arrampicano sugli alberi, adagiati sui rami, grandi mandrie di bufali, cobi, zebre e la giraffa di Rothschild in via di estinzione presente qui, branchi di babbuini, e i leopardi che frequentano i margini boscosi. Quando l'alcalinità del lago è favorevole, fenicotteri e pellicani si radunano in nastri rosa e bianchi lungo le acque basse, anche se il loro numero varia notevolmente di anno in anno con il cambiamento della chimica dell'acqua, quindi sono un bonus più che una garanzia. I cancelli del parco chiudono alle 18:00, e senza guida notturna consentita tornate al lodge al crepuscolo per cena e la vostra prima notte in safari.

Partite per un safari in jeep mattutino a Lake Nakuru prima di colazione, con un ultimo passaggio nella terra dei rinoceronti e sulla riva del lago nella luce morbida e radente, quando gli animali sono più attivi e la foresta di alberi della febbre cattura il sole. Dopo colazione, inizia il trasferimento a sud-ovest verso il Masai Mara, un tragitto di circa cinque ore che scende attraverso Narok — l'ultima città affidabile per rifornimento e scorte prima della riserva — e prosegue verso i cancelli. L'asfalto lascia infine spazio ai pascoli Maasai aperti, l'ultimo tratto di strada spesso sconnesso e a corrugazioni, il paesaggio che si allarga e si svuota mentre ci si avvicina al Mara e i pastori Maasai spostano il loro bestiame attraverso le pianure. Raggiungete il campo in tempo per il pranzo, poi vi dirigete nella riserva per il primo safari in jeep pomeridiano. Il Masai Mara è l'area faunistica più famosa del Kenya e l'estensione settentrionale dell'ecosistema del Serengeti — un'immensa distesa priva di alberi di prateria ondulata e boscaglia di acacie che ospita la più alta densità di grandi felini del continente. Nelle prime ore potreste trovare branchi di leoni che riposano nell'erba alta, un ghepardo appollaiato su un termitaio che scruta le pianure in cerca di gazzelle, oppure elefanti e bufali che si muovono attraverso la savana con gli avvoltoi che volteggiano sopra l'orizzonte, topi e gazzelle di Thomson sparsi tutt'intorno. Ricordate che la riserva funziona secondo una rigida regola giornaliera dalle 6:00 alle 18:00, senza guida fuori pista né safari in jeep notturni nella riserva principale, quindi il safari in jeep pomeridiano rientra mentre il sole si abbassa. Si torna al campo mentre tramonta sulla prateria, per la cena.

Una giornata intera nella riserva, senza trasferimenti, per immergervi nel Mara al ritmo che merita. Iniziate con la prima luce, quando i predatori stanno ancora terminando la caccia notturna e l'aria fresca è viva di canti d'uccelli, e trascorrete la mattinata muovendovi sulla prateria in cerca dei famosi felini della riserva — i branchi di leoni residenti attorno ai quali è costruito il Mara, i ghepardi che prediligono le aperte pianure a erba corta, e il più elusivo leopardo che frequenta i fitti cespugli ripariali lungo i fiumi Mara e Talek. La vostra guida legge il movimento delle mandrie e i richiami d'allarme di impala e babbuini per posizionarvi nel punto giusto, e in un'unica giornata qui potreste incontrare anche elefanti, bufali, ippopotami, giraffe, iene e le infinite mandrie di selvaggina che alimentano i predatori. Se viaggiate tra luglio e ottobre, questa è anche la stagione della grande migrazione degli gnu, quando centinaia di migliaia di animali risalgono dal Serengeti della Tanzania e si radunano per affrontare il fiume Mara costeggiato di coccodrilli; gli attraversamenti non possono mai essere previsti con precisione in un giorno specifico, ma trascorrere diverse ore vicino al fiume massimizza le vostre possibilità di assistere a uno dei grandi spettacoli del safari. Interrompete la giornata con un pranzo al sacco nella boscaglia, osservando gli ippopotami crogiolarsi in una pozza del fiume, prima di proseguire la ricerca nel più fresco pomeriggio mentre la luce diventa dorata. C'è la possibilità di un safari in mongolfiera all'alba, scivolando silenziosamente sopra le mandrie al sorgere del sole e atterrando per una colazione nella boscaglia con champagne, e di una visita pomeridiana a un villaggio Maasai. Rientro al campo al crepuscolo per la cena sotto le stelle.

Goditi un ultimo safari in jeep mattutino nel Masai Mara, sfruttando la fresca luce del mattino per trovare tutto ciò che ti è finora sfuggito — magari un leopardo che ritorna al proprio albero, o il branco di leoni che si allontana per riposare — poi torna al campo per la colazione e prepara i bagagli. Il trasferimento verso il Lago Naivasha richiede circa quattro ore, risalendo verso nord-est dalla Mara attraverso Narok e su per la scarpata fino alla Grande Rift Valley, con la savana aperta che lascia gradualmente spazio ai verdi terreni agricoli, ai vigneti e alle serre di fiori che circondano il lago e riforniscono buona parte dei fiori recisi del mondo. Naivasha è una pausa d'acqua dolce in un viaggio altrimenti costruito attorno ai parchi di savana — un lago poco profondo, bordato di papiri, sul fondo della valle, circondato da boschi di acacie e famoso per la sua avifauna, con oltre quattrocento specie registrate. Dopo esserti sistemato nel tuo lodge in riva al lago per il pranzo, parti nel pomeriggio per un safari in barca sulle acque. Scivolerai accanto a branchi di ippopotami sbuffanti, osserverai le aquile pescatrici ripiegare le ali e tuffarsi per catturare le prede in superficie, e passerai vicino a colonie di pellicani, cormorani e aironi tra le canne, con la catena degli Aberdare e le pareti della Rift Valley che si ergono sullo sfondo. C'è la possibilità di sbarcare sull'Isola di Crescent, un santuario privato senza grandi predatori dove puoi camminare a piedi tra zebre, giraffe, waterbuck e gnu al pascolo — un'occasione rara e memorabile per uscire dal veicolo e trovarti sullo stesso terreno degli animali. Ritorna al lodge per la cena e una serata più tranquilla accanto all'acqua.

Oggi è l'unico lungo trasferimento del viaggio, il ponte tra il circuito della Rift Valley e il corridoio safari meridionale, e gli viene dedicata una giornata intera proprio perché non venga mai affrettato o accostato a un game drive — una scelta di ritmo deliberata, non una giornata sprecata. Dopo la colazione, lasciate Naivasha e risalite l'escarpment fuori dalla valle in direzione di Nairobi, poi costeggiate il bordo della capitale e prendete la strada per Namanga verso sud, in direzione del confine tanzaniano — circa sei ore e mezza, per lo più su buon asfalto, attraverso terre di acacie aride e i pascoli aperti dei Maasai, le loro mandrie di bestiame e le vivaci shuka rosse una presenza costante lungo la strada. Un ultimo tratto di strada sterrata vi porta al Kimana Gate di Amboseli nel pomeriggio. Già questa guida di arrivo comincia a rivelare il parco: le pianure erbose brevi si aprono piatte fino all'orizzonte, e le famiglie di elefanti si muovono verso le paludi mentre la luce si addolcisce e si allunga. Sistematevi nel vostro lodge, e se il tempo lo permette fate un breve game drive sulle pianure più vicine prima del tramonto, quando la nube che avvolge il Kilimanjaro durante il caldo del giorno spesso si dirada e la vetta innevata — la più alta d'Africa — si erge sull'orizzonte meridionale sopra le mandrie al pascolo. Anche qui i cancelli chiudono alle 18:00 e non è consentita la guida notturna, così la serata si conclude tranquillamente al lodge. Cena e pernottamento, con la lunga giornata di guida alle spalle e due intere mattine ad Amboseli davanti per inseguire quella vista limpida del Kilimanjaro.

Alzatevi prima dell'alba per la mattina che definisce Amboseli. Nella luce fredda e immobile del primo mattino, quando il Kilimanjaro è al suo massimo di nitidezza prima che le nuvole si formino intorno alla vetta a metà mattinata, partite attraverso le pianure per le fotografie di elefanti e montagna che attirano qui viaggiatori da tutto il mondo — l'immagine più iconica del safari keniota. La vostra guida lavora lungo i bordi della palude e le passerelle tra le paludi permanenti, alimentate dall'acqua di disgelo che filtra sotto terra dalla montagna, dove famiglie di elefanti, compresi i vecchi esemplari dalle zanne imponenti per cui il parco è famoso, guadano e si bagnano tra aironi, garzette, gru coronate e pellicani. Osservate le distese aperte per i branchi di leoni che riposano dopo la caccia notturna e per i ghepardi in agguato delle gazzelle sull'erba corta, con iene, gnu, zebre e bufali che fanno tutti parte del grande scenario aperto, poi salite sulla Observation Hill — l'unico vero rilievo di questa terra pianeggiante — per un panorama sulle paludi verdi e la polvere di mandrie in lontananza. Dopo la colazione e un ultimo passaggio nel parco, lasciate Amboseli e voltate a est verso Tsavo West, un trasferimento di circa tre ore e mezza lungo il corridoio di Kimana, in un paese completamente diverso fatto di colate laviche nere, creste rocciose, baobab e boscaglia fitta, con le verdi Chyulu Hills all'orizzonte. Entrate nel parco e sistematevi, poi fate un safari in jeep pomeridiano attraverso il territorio vulcanico, dove emergono dalla vegetazione più fitta elefanti color ruggine, bufali, giraffe Maasai, eland e lo schivo kudu minore. Con i cancelli del parco che chiudono alle 18:00, tornate per la cena e il pernottamento all'interno del parco.

Trascorrete la mattinata esplorando il cuore vulcanico di Tsavo West, avvicinandovi all'attrazione simbolo del parco, le Mzima Springs — una serie di pozze cristalline dove circa cinquanta milioni di litri di acqua piovana filtrata, drenata sottoterra dalle porose Chyulu Hills, riaffiorano ogni giorno tra le palme doum e i ficus. Dalla camera di osservazione sommersa potrete guardare ippopotami e coccodrilli muoversi nell'acqua limpida, mentre cercopitechi verdi e una grande varietà di uccelli lavorano tra i canneti e l'ombra circostante. Il percorso comprende anche il netto nastro nero della colata lavica di Shetani — il cui nome significa "diavolo" in swahili — con elefanti rossi, bufali, giraffe e piccoli kudu che si stagliano contro i baobab e la linea blu delle colline lontane. Dopo un pranzo anticipato, il trasferimento verso est di circa due ore e mezza vi porta a Tsavo East, attraversando il fiume Tsavo ed entrando nella più grande area protetta della Kenya, e una delle meno frequentate. Dove Tsavo West era collinare, verde e fittamente cespugliato, Tsavo East si apre in un vasto deserto semi-arido dal colore ruggine, dove l'orizzonte corre ininterrotto per miglia. Vi sistemerete nel lodge, per poi partire per un safari in jeep pomeridiano sulle distese aperte di terra rossa intorno a Voi e all'area di Aruba, patria dei celebri elefanti rossi del Tsavo — grandi branchi arrossati dal terreno ricco di ferro in cui si spolverano e si bagnano — insieme a bufali, eland, orici dalle orecchie frangiate, zebre e grandi branchi di erbivori delle pianure che si dirigono verso le pozze d'acqua nel caldo. La lunga linea a sommità piatta dello Yatta Plateau, una delle colate laviche più lunghe al mondo, corre lungo l'orizzonte occidentale mentre la luce svanisce. Cena e pernottamento nel parco sotto un ampio cielo stellato.

Approfittate al meglio della luce fresca del primo mattino con un ultimo safari in jeep mentre vi dirigete verso il cancello, tenendo d'occhio le pozze d'acqua e il nastro verde del fiume Galana, dove la fauna di Tsavo si raduna per bere all'alba lungo le rive rosso ruggine. È un'ultima occasione per tutto ciò che vi è sfuggito durante il viaggio — un branco del caratteristico leone senza criniera di Tsavo in movimento, elefanti rossi che sfilano in fila indiana sulla pianura, oppure un ghepardo che osserva la prateria da un termitaio — e per gli specialisti del territorio arido che questo angolo del Kenya sa offrire così bene, come il gerenuk dal collo lungo che bruca in piedi sulle zampe posteriori e il timido cudù minore che si muove furtivo nella boscaglia. Dopo il safari, si rientra al lodge per un pranzo anticipato, per poi iniziare il trasferimento su strada di ritorno a Nairobi, uscendo dal Voi Gate e immettendosi sulla trafficata autostrada A109 per Mombasa. Il buon asfalto rende semplice l'ultima tappa di circa cinque ore, che corre a nord-ovest attraverso la boscaglia, le piantagioni di sisal e le cittadine di mercato del corridoio sud-orientale. Si raggiunge Nairobi nel tardo pomeriggio, dove il safari si conclude — in tempo utile per una partenza internazionale serale o per proseguire in città — avendo percorso l'intera lunghezza dei grandi parchi del Kenya, dai laghi dei fenicotteri della Rift Valley alle pianure dei grandi felini del Mara fino alla natura selvaggia rossa di Tsavo, in un unico circuito senza interruzioni.