Tesori della Tanzania Settentrionale in 7 Giorni: Fly-In di Lusso tra il Cratere di Ngorongoro e il Serengeti

La strada dall'aeroporto internazionale del Kilimanjaro corre a ovest attraverso i terreni agricoli e le piantagioni di caffè dell'escarpamento della Rift Valley, prima che il paesaggio si apra e scenda verso il lago alcalino sottostante. Il tragitto dura 2,5 ore su buon asfalto — attraverso Mto wa Mbu con il suo tripudio di colori lungo la strada — e la transizione dal terminal dell'aeroporto al vostro lodge nella volta della foresta è tra i cambi di scena più drammatici disponibili per un viaggiatore che non ha ancora lasciato il veicolo. Il lodge occupa la foresta di falda acquifera appena all'interno del confine settentrionale del Lago Manyara: suite sopraelevate su piattaforme di legno nella volta di fichi e mogani, collegate da passerelle rialzate, a un'altezza dove cercopitechi verdi e babbuini oliva passano all'altezza degli occhi e la luce blu-verde attraverso la volta cambia ogni ora. Fate il check-in, disfate il borsone morbido che vi accompagnerà per tutta la settimana, e uscite per il safari in jeep pomeridiano. Il Lago Manyara è un parco di 330 chilometri quadrati costruito attorno a un lago alcalino che occupa circa due terzi della sua superficie. La foresta all'ingresso settentrionale ospita dieci specie di primati — inclusi branchi di babbuini gialli che i leoni qui hanno imparato ad arrampicarsi sugli alberi per evitare, uno dei pochi comportamenti documentati dei grandi felini che sfugge a una spiegazione univoca. Il circuito pomeridiano copre la foresta di falda acquifera, il bosco di alberi della febbre oltre i branchi di babbuini, e la riva aperta del lago dove i fenicotteri si ammassano in banchi rosa nelle acque basse. Al crepuscolo la foresta si fa silenziosa e la cena viene servita nella volta.

Un safari in jeep mattutino prima di colazione sfrutta la prima ora di luce del parco — l'ora in cui i leoni che si arrampicano sugli alberi, se saranno visibili, lo saranno con maggiore probabilità. L'attività che ha dato a Lake Manyara la sua fama faunistica più distintiva non è garantita (nessun comportamento dei leoni lo è), ma le 6 del mattino nella foresta di falda, con la volta ancora gocciolante dalla notte, sono il momento giusto per cercare. Dopo colazione, il tragitto verso nord fuori dal parco e a est fino a Karatu richiede meno di due ore. Karatu è l'ultima città fuori dal confine della NCA — una sosta utile per il rifornimento, per sgranchirsi le gambe e per ricordare che esiste un mondo oltre le aree protette. Da Karatu, la strada sale ripidamente negli altipiani della NCA attraverso una densa foresta montana, attraversando il Loduare Gate e proseguendo fino al bordo del cratere, a 2.200 metri sul livello del mare. I lodge sul bordo del cratere a questa altitudine — proprietà celebri il cui design spazia dalla teatrale grandiosità barocca di una dimora signorile fino all'elegante architettura di ispirazione Maasai — condividono tutti la stessa caratteristica irrinunciabile: una vista dalla terrazza sulla caldera. 260 chilometri quadrati di prateria, palude, foresta e lago, racchiusi da pareti che si innalzano per 600 metri, dimora di 25.000 grandi mammiferi che non hanno mai avuto bisogno di andarsene perché tutto ciò di cui hanno bisogno si trova all'interno. Il pomeriggio è libero per assorbire la vastità del luogo prima della discesa di domani.

La strada di discesa di Seneto apre alle 6 del mattino e non bisogna sprecarne un solo minuto. Dal bordo del cratere al fondovalle occorrono 20-30 minuti di discesa a spirale attraverso 600 metri di foresta montana — la vegetazione cambia zona dopo zona, dalla brughiera d'altura al bosco di acacie, mentre la pressione atmosferica aumenta e la temperatura sale. Quando la strada si distende sul fondo del cratere, siete già all'interno dell'ecosistema faunistico più densamente popolato d'Africa. Il Ngorongoro Crater ospita circa 25.000 grandi mammiferi in 260 chilometri quadrati — una cifra che diventa comprensibile solo quando i primi safari in jeep del mattino ne rivelano la densità. I branchi di leoni qui sono geneticamente distinti dalle popolazioni del Serengeti a cui un tempo appartenevano, perché le pareti chiuse del cratere li hanno isolati abbastanza a lungo da produrre differenze misurabili nel manto e nel comportamento. La popolazione locale comprende diversi rinoceronti neri residenti, i più rari dei Big Five, che si osservano meglio nella palude di Gorigor la mattina presto, prima che la giornata si scaldi. Gli ippopotami nella pozza permanente del cratere sono visibili dalla strada. La foresta di Lerai, all'estremità meridionale, ospita gli alberi di acacia della febbre gialla di cui la popolazione di elefanti del cratere, per lo più vecchi maschi solitari, si serve per l'ombra. Il Lago Magadi, al centro del cratere, si tinge di rosa per i fenicotteri nella stagione delle piogge e offre un panorama a specchio quando l'aria è immobile. Il limite di 6 ore sul fondo del cratere viene fatto rispettare rigorosamente — la vostra guida pianificherà il percorso di conseguenza, con un pranzo al sacco in una delle aree pianeggianti designate, prima che la strada di risalita di Lerai riporti il veicolo attraverso il bosco fino al bordo del cratere nel primo o medio pomeriggio. Il pomeriggio al vostro lodge sul bordo del cratere è libero. Il panorama che all'arrivo sembrava straordinario ora contiene animali tra cui siete stati.

La mattinata trascorre senza fretta: un'ultima colazione sulla terrazza del rim con vista sulla luce che si muove sul fondo della caldera, poi il viaggio di 1,5 ore in discesa attraverso il Loduare Gate fino alla pista di atterraggio di Lake Manyara. Il volo verso nord fino a Kogatende, nel Serengeti settentrionale, dura circa 60-75 minuti — sopra gli altopiani della NCA, attraverso il confine e dentro il Serengeti, con le pianure piatte di Seronera centrale visibili in lontananza a sud, prima che il terreno si sollevi e si tinga di verde nelle colline ondulate del nord. La pista di Kogatende si trova in un Serengeti diverso da quello che conoscono la maggior parte dei visitatori. Il paesaggio qui è collinare e fluviale, non piatto e arido — il fiume Mara lo attraversa, il confine con il Kenya è a pochi chilometri a nord — e l'area di gestione della fauna privata e la concessione di Loliondo, al confine con il Serengeti nord-orientale, consentono attività che il regolamento del parco nazionale non permette: safari a piedi guidati sul terreno aperto della concessione e safari notturni all'interno della concessione dopo la chiusura dei cancelli del parco alle 18:00. Il safari in jeep pomeridiano dalla pista è un'introduzione immediata a tutto questo. Il vostro campo nella concessione opera con pochissimi veicoli — è l'unico lodge che utilizza questo territorio — quindi l'osservazione della fauna avviene con un livello di esclusività che i campi all'interno del parco nel Serengeti non possono eguagliare. Il fiume Mara è visibile dalle creste più alte. Da luglio a ottobre, lo sono anche le grandi masse scure di gnu radunate su entrambe le sponde.

La mattinata inizia prima dell'alba con un safari a piedi guidato — l'attività che distingue un campo in concessione privata da qualsiasi lodge all'interno dei confini del Parco Nazionale del Serengeti. Camminare su territorio in concessione permette agli ospiti e a una guida armata di muoversi a piedi attraverso un terreno che i safari in jeep attraversano a 25 km/h: la differenza in ciò che si osserva non è semplicemente qualitativa ma categorica. Le tracce diventano leggibili — il tallone di un leone, l'impronta profonda di un elefante, i segni di trascinamento di una preda uccisa la notte precedente. La guida legge l'altezza dell'erba e la direzione del vento come strumenti di orientamento. Al passo dell'uomo, anche gli animali da pascolo a 200 metri diventano un tipo di incontro diverso rispetto allo stesso animale visto da un Land Cruiser a 10 metri. Un safari in jeep segue dopo pranzo, concentrato sul fiume Mara e sull'ecologia delle sue rive: i punti di attraversamento dove le mandrie della migrazione si accumulano e si riversano (luglio–ottobre), i branchi permanenti di ippopotami, la congregazione di coccodrilli che occupa le stesse sezioni del fiume da così tanto tempo che le guide conoscono gli animali individualmente. I branchi di leoni del Serengeti settentrionale occupano questo territorio ripariale nella stagione in cui le prede sono più abbondanti — uccisioni e prede fresche si trovano quasi quotidianamente durante i mesi della migrazione. Dopo il pasto serale, un safari in jeep notturno nella concessione di Loliondo — di nuovo, non consentito all'interno del parco — segue il fascio del faro fino all'ora in cui i leopardi e i gatti selvatici residenti del territorio, il tasso del miele, il topo saltatore africano e la civetta africana diventano brevemente visibili.

Due notti di conoscenza accumulata sulla concessione — quali punti di attraversamento sono attivi, dove si trovava il branco di leoni all'ultima luce, quale tratto di fiume è pattugliato più densamente dai coccodrilli — orientano il piano di oggi. Il safari in jeep mattutino si concentra sui principali siti di attraversamento del fiume Mara, avvalendosi delle informazioni raccolte ieri: la direzione verso cui erano rivolte le mandrie al crepuscolo, i rapporti radio della rete di osservatori del campo durante la notte. L'attraversamento del fiume Mara non è un singolo evento con un orario definito — è uno stato di probabilità che si costruisce nel corso delle ore. Gli gnu si radunano, si spingono verso la riva, saggiano l'acqua, arretrano e si ricompattano, finché la massa raggiunge una soglia che nessun singolo animale controlla e l'attraversamento esplode in un tuono di zoccoli e spruzzi. I coccodrilli del Nilo — alcuni oltre i quattro metri, posizionati con la pazienza della geologia — hanno imparato i punti di attraversamento nel corso di generazioni. Lo spettacolo non è qualcosa che un fotografo può programmare, ma tre giorni nel Serengeti settentrionale offrono tempo sufficiente sul fiume perché la probabilità si trasformi in evidenza. Il pomeriggio esplora il Lamai Wedge — il terreno più collinare tra la riva occidentale del fiume Mara e il confine con il Kenya — dove le mandrie della migrazione si comprimono in una densità visibile dall'alto come una massa scura che copre collina dopo collina. La vista dalle creste del Lamai mette in prospettiva la scala della migrazione in un modo che le veglie in riva al fiume non riescono a fare: un oceano di animali, a stento contenuto dal paesaggio, che si muove in lente correnti scure verso il fiume sottostante.

Non c'è un programma per l'ultima mattina al di là del Serengeti settentrionale stesso. La guida attraversa le colline della concessione nell'ora dorata — la valle del fiume Mara visibile sotto che cattura la prima luce, le verdi colline tanzaniane che sono state lo sfondo delle ultime tre mattine mentre fanno ciò che fanno con il sole basso e orizzontale. Il percorso verso la pista di atterraggio di Kogatende passa per i punti di attraversamento del fiume dove si è conclusa la veglia di ieri: le posizioni della mandria potrebbero essere cambiate durante la notte, oppure la stessa concentrazione potrebbe ancora essere in formazione. La guida raggiunge il miglior punto di osservazione prima di dirigersi verso la pista. Alla pista di Kogatende, l'aereo da bush vi riporta a sud verso Arusha in circa 90 minuti — ripercorrendo la stessa geografia aerea al contrario: le colline settentrionali ondulate del Serengeti, le verdi pianure centrali, gli altipiani di Ngorongoro con il bordo boscoso del cratere visibile come un cerchio scuro, e la discesa verso l'area di Arusha e il modesto caos del terminal nazionale. Dalla concessione del Serengeti settentrionale ad Arusha in una mattinata — con un game drive a darle inizio.