Safari di 9 Giorni alla Scoperta della Tanzania

Il vostro safari inizia ad Arusha, la capitale del safari in Tanzania, ai piedi delle due cime del Mount Meru e con il Kilimanjaro visibile nelle mattine limpide. Un veicolo privato vi accoglie all'Aeroporto Internazionale del Kilimanjaro (JRO) e vi trasferisce al vostro lodge in città o nei dintorni. Il primo giorno è volutamente senza fretta: tempo per adattarsi al fuso orario della Tanzania, visitare l'Arusha Cultural Heritage Centre o fare una passeggiata tranquilla nel colorato mercato centrale, e magari godersi un aperitivo al tramonto sulla terrazza dell'hotel con vista sulle colline vulcaniche. La vostra guida vi darà indicazioni sui giorni successivi durante la cena, ripercorrendo l'itinerario, i parchi e i momenti salienti della fauna selvatica stagione per stagione.

Dopo una colazione mattutina lasciate Arusha e guidate verso sud-ovest in direzione del Lake Manyara National Park, arrivando al cancello principale circa due ore e mezza dopo. Il parco è una rivelazione per chi lo visita per la prima volta: un cuneo di terra di 230 chilometri quadrati stretto tra la scarpata della Rift Valley e il lago alcalino, ricco di avifauna, gruppi di babbuini, famiglie di elefanti che brucano la chioma della foresta di mogano e — la caratteristica più famosa — i leoni che si arrampicano sugli alberi e si adagiano tra i rami delle acacie lungo la riva del lago. I fenicotteri sono presenti quasi sempre; quando il livello del lago è quello giusto, stormi di decine di migliaia di esemplari tingono di rosa le acque basse. I safari in jeep seguono il circuito della foresta nel fresco del mattino, poi la foresta di falda acquifera e i sentieri costieri nel pomeriggio. Ci sono buone probabilità di avvistare ippopotami alla pozza degli ippopotami, cobi d'acqua ai margini della foresta e giraffe nella boscaglia aperta di acacie.

Vi attende la più grande caldera vulcanica intatta al mondo. Dopo colazione guidate da Lake Manyara verso la Ngorongoro Conservation Area, seguendo la strada del bordo mentre le pianure si aprono a rivelare uno dei paesaggi faunistici più straordinari della Terra — una conca larga 19 chilometri e profonda 600 metri, con pareti visibili dal fondo nelle giornate limpide. La discesa avviene al Seneto Gate (il percorso a senso unico in discesa), e una volta sul fondo del cratere entrate in un mondo autosufficiente: la caldera ospita rinoceronti neri (tra le specie più minacciate d'Africa), branchi di leoni, iene maculate in densità leggendaria, elefanti maschi, bufali che si crogiolano nelle pozze stagionali e ippopotami che affollano il Mandusi Pool. Il limite di sei ore sul fondo mantiene l'esperienza intensa; ogni minuto viene sfruttato. La salita avviene al Lerai Gate (percorso a senso unico in salita), e raggiungete il vostro lodge sul bordo o a Karatu mentre la luce diventa dorata. Una visita al museo di Olduvai Gorge e ai siti di scavo delle scoperte fossili di Australopithecus può essere organizzata questo pomeriggio (supplemento) o domani.

Un secondo giorno nell'Area di Conservazione di Ngorongoro è il lusso che trasforma questa esperienza da una sosta frettolosa in un'esperienza autentica. Oggi è vostro da plasmare. Una passeggiata mattutina lungo il bordo del cratere, guidata da un anziano Maasai, vi mostra il paesaggio degli altopiani su scala umana — non attraverso il finestrino di un veicolo ma a piedi, seguendo i sentieri degli elefanti e osservando la luce della caldera cambiare sottostante. La Olduvai Gorge, a 45 minuti a ovest del cratere, è dove Mary e Louis Leakey fecero le scoperte fossili che cambiarono la comprensione dell'evoluzione umana; il museo del sito è coinvolgente e la gola stessa, vista dal punto panoramico, è un paesaggio ultraterreno di strati di cenere erosi. Passeggiate a cavallo nella tenuta del lodge, tour delle piantagioni di caffè e visite alle comunità Hadzabe sono opzioni per chi desidera un contrappunto culturale alle ore dedicate alla fauna selvatica. Nel pomeriggio, alcuni pacchetti permettono un safari in jeep supplementare nel cratere.

Il tragitto da Ngorongoro al Serengeti è uno dei grandi percorsi overland d'Africa. Si lasciano gli altopiani, si scende attraverso i boschi delle Crater Highlands e si entra nel Serengeti attraverso il Naabi Hill Gate, dove le pianure si aprono davanti a voi come un mare verde o dorato (a seconda della stagione) che si estende per 150 chilometri fino all'orizzonte. Questo è un safari in jeep fin dal momento dell'ingresso: gazzelle di Thomson a migliaia, mandrie di zebre, impala e topi punteggiano le pianure di erba corta a sud, e man mano che si procede verso nord in direzione di Seronera il paesaggio si trasforma in boscaglia di acacie punteggiata di kopjes, fiumi stagionali e foresta a galleria. Seronera stessa — il fulcro centrale del parco — offre gli avvistamenti di grandi felini più affidabili di tutta l'Africa. I branchi di leoni residenti sono abituati ai veicoli; le famiglie di ghepardi usano i kopjes come punti di osservazione; i leopardi si distendono sui rami degli alberi della febbre lungo il fiume Seronera. I safari in jeep pomeridiani e al tramonto sfruttano al meglio le ultime luci del giorno.

Una giornata intera a Seronera è un dono. Siete in movimento prima dell'alba per il safari in jeep mattutino, quando i predatori sono ancora attivi — un branco di leoni che termina una caccia notturna, una ghepardo madre che addestra i cuccioli sulla prateria aperta, un leopardo che porta una preda su un albero prima che gli avvoltoi la scoprano. Il Fiume Seronera e la sua acqua permanente attirano ippopotami, coccodrilli e un traffico costante di erbivori assetati, e tra i massi dei kopje le colonie di procavie attirano aquile marziali e astori cantatori pallidi. La migrazione è presente qui da dicembre a marzo (parto) o a giugno (pre-spostamento); al di fuori di queste finestre, la fauna selvatica residente di Seronera è più che sufficiente per una giornata intera di fascino. Il safari opzionale in mongolfiera decolla all'alba da un prato vicino alla pista di atterraggio di Seronera, scivolando silenziosamente sopra le mandrie mentre si risvegliano, seguito da una colazione in stile bush su un tavolo da campo nel campo aperto — l'ora più memorabile di un soggiorno nel Serengeti.

Oggi seguite gli gnu. La mandria di 1,5 milioni di capi del Serengeti si sposta in un ciclo annuale determinato dalle piogge e dall'erba: verso sud, verso le pianure di erba corta dove nascono i cuccioli, a dicembre; verso ovest, attraverso il corridoio di Grumeti, a giugno; verso nord, verso gli attraversamenti del fiume Mara, a luglio e ottobre. La vostra guida individua la posizione attuale del grosso della mandria e vi trasferisce in un campo stagionale posizionato nell'area giusta per le vostre date di viaggio. Il trasferimento stesso è un safari in jeep — spesso il miglior tratto di osservazione a lunga distanza dell'intero safari, poiché i corridoi della migrazione incanalano un numero enorme di animali attraverso valli strette e attraversamenti fluviali. Una volta in campo, un safari in jeep pomeridiano nel nuovo settore vi offre il primo assaggio di ciò che rende quest'area diversa da Seronera: meno veicoli, una comunità di predatori differente e, dove applicabile, il dramma di un attraversamento fluviale o di una sequenza di nascite.

La vostra ultima giornata intera di safari, e quella più probabile a produrre il momento che racconterete per anni. A nord (luglio-ottobre) è il giorno dell'attraversamento del fiume Mara: la mandria si accumula sulla riva, i coccodrilli scivolano controcorrente, e poi — con un panico collettivo che nessuno riesce a spiegare — migliaia di gnu si lanciano nella corrente. È uno degli spettacoli faunistici più viscerali della terra, e la pazienza al punto di guado può essere premiata con più attraversamenti in un giorno. A sud (dicembre-marzo) le pianure delle nascite offrono un'intensità diversa: decine di migliaia di cuccioli nati in una finestra di sei settimane, sciacalli dorati, ghepardi e iene che lavorano ai margini, e il suono del Serengeti a piena capacità biologica. Negli altri mesi — la stagione verde, la calma pre-migrazione — il settore della migrazione offre comunque un'eccellente osservazione della fauna generale con una frazione del traffico di veicoli. Un safari in mongolfiera facoltativo è disponibile anche da alcuni campi della migrazione.

Un'ultima mattina sulle pianure. Partite prima di colazione per un ultimo safari in jeep — un'ultima scansione alla ricerca dei grandi felini, un ultimo sguardo alla migrazione, il Serengeti nella sua quiete mattutina migliore prima che la giornata si scaldi. Dopo la colazione al campo guidate fino alla pista d'atterraggio più vicina per il volo charter programmato verso Arusha, un salto panoramico di 45 minuti che segue la scarpata e vi regala un'ultima vista aerea dell'ecosistema in cui avete trascorso quattro notti. Sarete accolti dall'altra parte e trasferiti all'aeroporto internazionale del Kilimanjaro (JRO), oppure a un hotel di Arusha se avete una notte successiva. Tempo permettendo prima del vostro volo internazionale, si possono organizzare visite opzionali ad Arusha: la CUSO Art Cooperative, il Cultural Heritage Centre o un tour del caffè.