Safari di 6 Giorni tra Amboseli, i Laghi della Rift Valley e il Masai Mara

Dopo una colazione mattutina venite prelevati a Nairobi e vi dirigete verso sud sulla strada di Namanga, la vecchia autostrada che corre verso il confine tanzaniano. Il tragitto copre circa quattro-cinque ore attraverso l'aperta savana Maasai — acacie dalla chioma piatta, pastori che conducono bestiame dalle lunghe corna, e turbini di polvere che ruotano sulle pianure secche — con l'ultimo tratto verso Amboseli che lascia l'asfalto per una strada sterrata. Raggiungete il parco in tempo per il pranzo al vostro lodge, poi uscite per un safari pomeridiano in jeep una volta passato il peggio del caldo. Amboseli è un parco compatto (poco meno di 400 km quadrati) organizzato attorno a un gruppo di paludi permanenti alimentate da acqua di disgelo che filtra sottoterra dai fianchi del Kilimanjaro. Quelle paludi verdi agiscono come un magnete nei dintorni aridi: questo è tra i luoghi migliori del continente per osservare gli elefanti a distanza ravvicinata, inclusi alcuni degli ultimi maschi veramente dalle grandi zanne, che guadano nell'acqua fino al ventre lanciandosi polvere sulla schiena. Intorno alle mandrie scrutate l'erba corta alla ricerca di leoni e ghepardi, e i margini più umidi per bufali, ippopotami, zebre e gnu. Le paludi brulicano di avifauna, dai pellicani e le spatole africane fino alle gru coronate che si aggirano tra i canneti. Se la luce serale è favorevole, la vasta cima del Kilimanjaro potrebbe emergere da dietro il suo collare di nuvole — la fotografia per cui tutti vengono qui a sud. I cancelli chiudono alle 18:00, quindi tornate al lodge per la cena sotto un ampio cielo del sud.

Parti alla prima luce per un safari in jeep mattutino, l'ora più fresca e quella in cui il Kilimanjaro ha le migliori probabilità di stagliarsi limpido sopra le mandrie di elefanti prima che le nuvole si addensino sulla vetta a metà mattina — quindi tieni pronta la macchina fotografica. Dopo colazione fai i bagagli e ti dirigi a nord-ovest, aggirando i margini di Nairobi e poi risalendo la parete della scarpata della Great Rift Valley, dove i punti panoramici a bordo strada si aprono sul fondovalle che si estende in basso. Il trasferimento dura circa cinque-sei ore, per lo più su buon asfalto, e raggiungi il lago Naivasha nel pomeriggio, dopo aver perso quasi duemila metri di altitudine e aver scambiato le pianure polverose di Amboseli con un lago d'acqua dolce verde, circondato da alberi della febbre e papiri. Dopo esserti sistemato nel tuo lodge, sali a bordo di una barca per un safari pomeridiano sull'acqua stessa. Scivoli oltre gruppi di ippopotami che riemergono e sbuffano intorno allo scafo, mentre le aquile pescatrici africane rovesciano la testa all'indietro per chiamare dalle acacie e i cormorani stendono le ali ad asciugare su rami sommersi. Naivasha è uno dei laghi più ricchi di uccelli del Kenya, con centinaia di specie — pellicani, aironi, jacane che camminano sulle foglie di ninfea, martin pescatori che si tuffano dai canneti — che lavorano lungo la riva nella luce più morbida della giornata. A differenza dei vicini laghi sodici alcalini, Naivasha è d'acqua dolce, motivo per cui la sua fauna e avifauna sono così abbondanti. La cena e il pernottamento si svolgono sulla riva, con i suoni della notte che si propagano sul lago.

Questa è la giornata più tranquilla del viaggio, un'occasione per godersi appieno i laghi della Rift Valley invece di correre da uno all'altro. Dopo la colazione c'è tempo per una passeggiata guidata facoltativa a Crescent Island, un santuario privato senza recinzioni sul Naivasha dove, in assenza di grandi predatori, si cammina a piedi tra zebre, giraffe, cobi d'acqua e gnu al pascolo — una rara occasione per stare fuori dal veicolo e a diretto contatto con la fauna selvatica. In tarda mattinata si affronta il breve e comodo tragitto di circa un'ora verso nord, su buon asfalto, fino al Lake Nakuru National Park, con arrivo in tempo per il pranzo e un safari in jeep pomeridiano. Nakuru è piccolo (meno di 200 kmq), recintato e densamente popolato di fauna, e la sua attrazione principale è il rinoceronte: è uno dei parchi più affidabili del Kenya per avvistare sia il rinoceronte nero sia quello bianco, spesso entrambi in una sola uscita pomeridiana. Tra le acacie dalla corteccia gialla e le euforbie candelabro si cercano anche i celebri leoni arrampicatori del parco, distesi sui rami delle acacie, grandi branchi di bufali, cobi d'acqua lungo la riva e la minacciata giraffa di Rothschild con le sue nitide calze bianche. Quando i livelli dell'acqua e l'alcalinità del lago sono favorevoli, fenicotteri e pellicani si radunano in rosa lungo le acque basse, anche se il loro numero varia in modo drastico di anno in anno e non può mai essere garantito. Con i cancelli che chiudono alle 18:00, si conclude il giro nel tardo pomeriggio e si pernotta vicino al parco, pronti per una partenza mattutina.

Avete la possibilità di un breve safari in jeep mattutino al Lake Nakuru per cogliere il rinoceronte e i leopardi residenti nella tenue prima luce prima di colazione — un'ora ben spesa, poiché i circuiti compatti di Nakuru concentrano molta fauna a portata di mano. In seguito iniziate il lungo e panoramico trasferimento a sud-ovest verso il Masai Mara, il viaggio più significativo della giornata. Il percorso scende di nuovo attraverso la Rift Valley e passa per la vivace cittadina di Narok, l'ultima sosta affidabile per carburante e rifornimenti prima della riserva, dove l'asfalto alla fine cede il posto a una strada in murram sterrata per l'avvicinamento finale attraverso le pianure aperte. Il viaggio dura dalle cinque alle sei ore con una sosta per un picnic o un pranzo lungo la strada, e il paesaggio si allarga costantemente finché l'orizzonte non è altro che prateria dorata ondulata interrotta da acacie dalla chioma piatta e balaniti — il vostro primo sguardo sulla vera terra del Mara. Raggiungete il vostro campo nel tardo pomeriggio, con abbastanza luce diurna per sistemarvi e magari fare un primo breve safari in jeep vicino al campo prima che i cancelli della riserva chiudano alle 18:00. Ricordate che il Mara funziona con un rigido biglietto giornaliero di dodici ore su base di calendario piuttosto che sull'orario di ingresso, quindi gli arrivi pomeridiani sfruttano al meglio la luce diurna rimanente. Questa notte siete nel profondo del territorio dei grandi felini, e la cena è accompagnata dal richiamo lontano delle iene e, se siete fortunati, dal ruggito di un leone che attraversa le pianure buie.

L'intera giornata appartiene al Masai Mara, l'area faunistica più celebre del Kenya e una riserva nazionale gestita a livello di contea piuttosto che un parco nazionale — motivo per cui le sue regole e tariffe differiscono dai parchi KWS visitati in precedenza nel viaggio. Si parte alle prime luci, quando i felini sono ancora in movimento e il sole basso illumina d'oro l'erba, attraversando infinite pianure ondulate punteggiate da acacie solitarie e alberi di balanites. Il Mara vanta la più alta densità di grandi felini d'Africa: leoni distesi e appesantiti dopo una notte di caccia, ghepardi appollaiati sui termitai per scrutare il terreno aperto in cerca di una caccia diurna, e leopardi rannicchiati tra gli alberi ripariali che ombreggiano i fiumi Talek e Mara. Oltre ai felini incontrerete elefanti, bufali, giraffe, topi che fanno da sentinella sui loro cumuli, eland, e vaste mandrie sparse di zebre e gnu. Se viaggiate tra luglio e ottobre, c'è una reale possibilità di imbattersi nelle mandrie della migrazione che sono risalite dal Serengeti in Tanzania, e forse in un attraversamento del fiume Mara — quel tuffo mozzafiato di migliaia di gnu nella corrente — anche se momenti del genere non seguono un orario e non possono mai essere garantiti per un giorno specifico. Potete spezzare la giornata con un picnic nella boscaglia sulle pianure o tornare al campo durante il caldo di mezzogiorno, per poi ripartire quando la luce si fa ambrata. Un volo in mongolfiera all'alba sopra le pianure, oppure una visita a un villaggio Maasai, possono essere organizzati come attività facoltative aggiuntive. Poiché non è consentita la guida notturna all'interno della riserva, si rientra entro le 18:00 per la cena e una seconda notte al vostro campo nel Mara.

Spremete fino all'ultimo il Mara con un ultimo safari in jeep mattutino, partendo all'alba per una scorsa finale sulle pianure mentre i predatori sono ancora in giro — un'ultima possibilità per un branco di leoni a riposo, un ghepardo a caccia o un leopardo che scivola di nuovo nel nascondiglio, e per gli elefanti e le giraffe che si spostano verso le pozze d'acqua nella fresca luce del primo mattino. Tornate al campo per una colazione completa, poi iniziate il viaggio su strada di ritorno verso Nairobi, uscendo dalla riserva e attraversando Narok mentre il murram lascia di nuovo spazio all'autostrada. Il tragitto dura circa cinque o sei ore, con una sosta pranzo lungo il percorso e una pausa finale ai punti panoramici della Rift Valley per guardare indietro sul territorio attraversato — la stessa scarpata che avevate disceso verso i laghi giorni prima, ora vista dal lato occidentale. Venite condotti al Jomo Kenyatta International Airport di Nairobi, oppure a un hotel in città, in tempo utile per una coincidenza o un volo internazionale di ritorno a casa; generalmente puntiamo a lasciare il Mara dopo colazione, così il lungo trasferimento si conclude alla luce del giorno. I viaggiatori che proseguono verso la costa keniota o che prolungano il viaggio altrove possono invece essere lasciati a Wilson Airport per un volo bush in coincidenza, mentre chi ha una partenza tardiva può colmare il tempo libero con una tappa culturale a Nairobi, come il David Sheldrick elephant orphanage o il Giraffe Centre.