Safari di 6 Giorni: Lake Nakuru e Masai Mara

Il vostro safari inizia con un ritiro mattutino a Nairobi e la lunga, soddisfacente salita fuori dalla città fino al bordo della Great Rift Valley. Ai punti panoramici dell'escarpimento il terreno semplicemente scompare: la valle si apre lontano sotto di voi, e in una mattina limpida i coni spenti del Monte Longonot e del Suswa si stagliano oltre la foschia. Da qui l'asfalto della A104 scorre agevolmente oltre Naivasha e verso Nakuru, un tragitto di circa 2,5-3 ore. Entrate nel parco dal cancello in tempo per il pranzo, poi partite per il vostro primo safari in jeep. Lake Nakuru è piccolo — solo circa 188 chilometri quadrati — ma è uno dei parchi con la maggiore densità di fauna selvatica del Kenya, ed è un santuario recintato sia per il rinoceronte nero che per quello bianco, il che rende un avvistamento di rinoceronte qui quasi certo piuttosto che sperato. I leoni del parco sono famosi per oziare sulle biforcazioni delle acacie dalla corteccia gialla, un'abitudine condivisa con il Lake Manyara in Tanzania. Mentre percorrete il bosco di acacie e la riva alcalina del lago, probabilmente vedrete giraffe di Rothschild, cobi defassa, bufali e rumorosi branchi di babbuini, mentre la riva sodica attira grandi zattere di pellicani e — quando la chimica del lago è giusta — frange rosa di fenicotteri. Man mano che la luce si addolcisce tornate al vostro lodge per cena, con i richiami del bush che si stabiliscono attorno a voi.

Una giornata intera dentro il Lago Nakuru vi permette di coprire l'intero circuito del parco con un ritmo rilassato invece di affrettare un solo pomeriggio. Una partenza mattutina anticipata vi premia con la luce migliore e la fauna selvatica più attiva, quindi partite dopo colazione — o con una colazione al sacco — per seguire le concentrazioni di rinoceronti sui pianori erbosi aperti sotto le scogliere, dove si trovano sia il rinoceronte bianco che pascola in gruppi familiari sia il più diffidente rinoceronte nero, che bruca. Essendo un santuario recintato, Nakuru ospita popolazioni sane di entrambe le specie, motivo per cui una mattinata qui è uno degli incontri con i rinoceronti più sicuri di tutta l'Africa orientale. Salite ai due punti panoramici classici — Baboon Cliff e il belvedere Out of Africa — entrambi vi ricompensano con panorami mozzafiato sul lago salino, con la sua frangia rosa scintillante (numeri di fenicotteri permettendo) e la fitta foresta di euforbie che ricopre i pendii oltre. A livello dell'acqua, scrutate le acacie alla ricerca dei residenti leoni che si arrampicano sugli alberi, un comportamento condiviso solo con pochi altri luoghi in Africa, e osservate i margini boschivi per il leopardo che vi si infila all'alba e al tramonto. Il cast minore di Nakuru è altrettanto gratificante — impala, giraffa di Rothschild, bufalo del Capo, cobo defassa e una lista di uccelli che include l'aquila pescatrice africana, l'aquila dalla cresta lunga e il grande pellicano bianco radunato lungo la riva. Fate una sosta per un pranzo al sacco in un'area designata affacciata sul lago, poi esplorate un settore diverso del parco nel pomeriggio. Tornate al vostro lodge mentre il sole cala dietro l'escarpimento della Rift Valley e la boscaglia si sistema nella sera.

Dopo colazione lascerete alle spalle i laghi della Rift Valley e virerete verso sud-ovest in direzione del Masai Mara, un viaggio di circa 4,5-5,5 ore. Il percorso risale attraverso gli altopiani e scende fino a Narok, la vivace cittadina di frontiera che è la porta d'accesso al territorio del Mara e l'ultima tappa affidabile per fare rifornimento, bere qualcosa di fresco e acquistare provviste. Oltre Narok l'asfalto lascia spazio a una strada sterrata più accidentata, mentre gli altopiani coltivati si aprono nelle ondulate pianure erbose che segnalano l'ingresso nel territorio Maasai. Raggiungerete la riserva nel primo pomeriggio, effettuerete il check-in e partirete per il vostro primo safari in jeep nel Masai Mara, mentre il caldo della giornata comincia ad attenuarsi. Già in questa prima uscita la vastità del luogo colpisce: orizzonti immensi interrotti da isolati alberi di balanite, branchi di topi e zebre al pascolo sulla prateria aperta, e la costante possibilità di avvistare leoni, elefanti o un ghepardo in cerca di prede da un termitaio. Ricordate che il Mara è una riserva nazionale, non un parco nazionale — gestita dalla Contea di Narok, con cancelli aperti dalle 6 alle 18 e nessuna guida consentita dopo il buio all'interno della riserva. Tra luglio e ottobre potreste già incontrare l'avanguardia della migrazione degli gnu che risale dal Serengeti. Tornerete al campo al crepuscolo per la cena sotto l'ampio cielo del Mara e la prima di diverse notti stellate e spettacolari.

Oggi la giornata appartiene interamente al Masai Mara, ed è proprio una giornata intera a essere ripagata al meglio da questa riserva. Con la possibilità di un safari in jeep dall'alba al tramonto oppure di un'uscita di un'intera giornata con pranzo al sacco portato nel cuore della riserva, la vostra guida può lavorare sui terreni più produttivi negli orari giusti: i bordi ricchi di canneti della palude di Musiara, i margini dei fiumi Talek e Mara, e la distesa aperta della Paradise Plain. Il Mara ospita la più alta densità di grandi felini dell'Africa, e una giornata intera vi dà il tempo di trovare branchi di leoni distesi nell'erba alta, ghepardi a caccia nel fresco del mattino quando la luce è ancora morbida, e leopardi distesi su un ramo nella foresta ripariale. Nella stagione della migrazione (da luglio a ottobre) trascorrete parte della giornata vicino al fiume Mara, dove, con pazienza e un po' di fortuna, potreste assistere a un attraversamento di gnu, mentre le mandrie si ammassano sulla riva e si tuffano in acque infestate da coccodrilli; gli attraversamenti non sono mai garantiti in un giorno preciso, ma una giornata intera vicino al fiume vi offre le migliori possibilità, e la tensione dell'attesa fa parte dello spettacolo. Tutto l'anno, elefanti, bufali, giraffe, topi, eland e grandi mandrie ondeggianti di zebre riempiono le pianure. Per un inizio di giornata indimenticabile potete organizzare un safari in mongolfiera facoltativo alle prime luci, scivolando in silenzio sopra la savana che si risveglia prima di una colazione in stile bush con champagne, oppure una visita facoltativa a un vicino villaggio Maasai per incontrare la comunità il cui territorio confina con la riserva. Si rientra al campo in serata per la cena e l'osservazione delle stelle sotto l'ampio cielo del Mara.

Una seconda giornata intera nel Mara è un lusso che pochi safari brevi possono permettersi, e ripaga generosamente. Con il terreno ormai familiare alla vostra guida, potete tornare dove avete lasciato i migliori avvistamenti il giorno prima — ritrovare il branco di leoni che avete seguito, rivisitare un ghepardo con i suoi cuccioli, oppure spingervi negli angoli più tranquilli della riserva alla ricerca del rinoceronte o dello sfuggente serval. Il safari in jeep mattutino inizia con la prima luce, quando i predatori sono ancora in movimento e le pianure risplendono d'oro nel sole basso; questa è la finestra ideale per leoni e ghepardi a caccia e per la luce morbida e direzionale che ha reso il Mara una riserva per fotografi. Dopo una pausa rilassata a metà giornata al campo, uscite di nuovo nel tardo pomeriggio, quando il caldo si attenua e la fauna selvatica torna a muoversi. Se viaggiate nei mesi della migrazione potete dedicare più tempo al fiume Mara e ai suoi punti di attraversamento, aumentando le vostre possibilità di assistere allo spettacolo. Il Mara è anche una finestra sulla vita Maasai, e una visita facoltativa a un villaggio vicino rivela l'abbigliamento, le danze e le tradizioni del popolo che condivide queste pianure con la fauna selvatica da secoli — e la cui terra è oggi protetta dalle conservancy circostanti. La cena viene servita al campo sotto un brillante baldacchino di stelle, con i suoni della savana a farvi compagnia.

La vostra ultima mattina offre un'ultima possibilità di vedere la fauna selvatica della Mara prima di dirigervi verso casa. Poiché la riserva funziona secondo una rigida regola di calendario dalle 6:00 alle 18:00, la giornata è organizzata intorno a una partenza mattutina presto: dopo la colazione — o, per chi desidera sfruttare al massimo la luce, un safari in jeep all'alba attraverso le pianure che si risvegliano, quando i felini sono spesso ancora in movimento dopo la caccia notturna — salutate la riserva e iniziate il viaggio di ritorno verso Nairobi, circa 5-5,5 ore su strada. Il percorso ripercorre la via dell'andata, risalendo dalle pianure a erba corta e attraverso Narok, dove c'è tempo per fermarsi per un rinfresco e un ultimo sguardo alla regione della Mara, prima che l'asfalto vi porti su per la parete della Grande Rift Valley e verso la capitale. Osservare il paesaggio trasformarsi dalla savana aperta attraverso i terreni agricoli coltivati dell'altopiano e infine nell'espansione della città è una chiusura adatta per un safari che ha attraversato due delle aree faunistiche simbolo del Kenya. A seconda dei vostri piani successivi, la vostra guida vi lascia al Jomo Kenyatta International Airport in tempo per una partenza serale, oppure al vostro hotel di Nairobi se state prolungando il soggiorno o proseguendo verso la costa o un'altra regione del Kenya. Tornate in città con una macchina fotografica piena di rinoceronti e grandi felini, il ricordo di due notti tranquille in ciascun parco, e la sensazione soddisfacente di essere stati davvero in safari piuttosto che di aver semplicemente attraversato uno di essi in auto.