Safari di 6 Giorni: Lake Naivasha, Lake Nakuru e Masai Mara

Il vostro safari inizia con un ritiro in tarda mattinata a Nairobi e un tragitto verso nordovest fuori dalla capitale, con 60-90 minuti da mettere in conto per il traffico notoriamente intenso della città prima che la strada si apra. L'autostrada sale fino al bordo della Grande Rift Valley, e un punto panoramico lungo la strada rivela l'intero fondovalle che si apre sotto di voi — vulcani spenti sparsi nel paesaggio, con il cono simmetrico del Monte Longonot come punto di riferimento più suggestivo. Da qui la strada scende lungo l'escarpment verso i laghi. Il Lago Naivasha si trova a circa 1,5-2 ore dalla città su asfalto in buone condizioni, e arriverete in tempo per il pranzo presso il vostro lodge sulla riva del lago. Nel pomeriggio salirete a bordo di una piccola imbarcazione per un safari sull'acqua stessa. Si tratta di un lago d'acqua dolce — orlato di papiri e degli scheletri sbiancati degli alberi della febbre sommersi — e la fauna si avvicina in modo sorprendente: branchi di ippopotami emergono e grugniscono a pochi metri dalla prua, le aquile pescatrici africane chiamano dai rami spogli e piombano per afferrare pesci dalla superficie, mentre pellicani, cormorani e aironi affollano le acque basse. Naivasha registra oltre 400 specie di uccelli, tanto che anche i birdwatcher occasionali ne restano colpiti. Con l'attenuarsi della luce si torna a riva, con il resto della serata libero per rilassarsi accanto al lago. La cena è presso il vostro lodge, e l'aria notturna si riempie del suono degli ippopotami che escono dall'acqua per pascolare sui prati dopo il buio.

Una giornata intera a Naivasha vi offre la rara possibilità di essere a piedi tra la fauna selvatica anziché dietro un vetro. Dopo la colazione fate un breve trasferimento in barca fino a Crescent Island, un santuario privato situato sul bordo semisommerso di un antico cratere dove non ci sono grandi predatori. Questo unico fatto cambia tutto: potete passeggiare nelle praterie aperte accanto a zebre, giraffe, gnu, cobi e impala al pascolo, spesso a pochi metri di distanza, in compagnia solo di una guida e del vento. È un contrappunto calmo e coinvolgente all'osservazione della fauna da veicolo e un particolare favorito di famiglie e fotografi. Tornati sulla terraferma, il pomeriggio è a vostra disposizione per un'escursione opzionale all'Hell's Gate National Park, a circa 15 minuti di distanza — uno dei pochi parchi in Kenya dove potete pedalare o camminare tra zebre, bufali e antilopi, qui sotto imponenti scogliere rosse e la drammatica guglia della Fischer's Tower. Il paesaggio è famoso per aver contribuito a ispirare l'aspetto de Il Re Leone, e i camminatori più intraprendenti possono scendere nella gola di Hell's Gate, striata di vapore, con le sue sorgenti termali. Chi preferisce rallentare può rimanere in riva al lago per il birdwatching, un trattamento alla spa, o semplicemente riposare prima che il safari si intensifichi — non c'è obbligo di riempire ogni ora, e un pomeriggio tranquillo al lago è uno dei piaceri silenziosi di inserire due notti nel programma anziché una. In entrambi i casi, tornate al vostro lodge di Naivasha per una seconda notte sull'acqua, con gli ippopotami che escono a riva per pascolare ancora una volta come colonna sonora della vostra serata.

Dopo la colazione si percorre il breve e agevole tragitto verso nord lungo il fondovalle della Rift Valley fino al Lake Nakuru — solo un'ora o un'ora e mezza su ottimo asfalto, il che lascia libero il resto della giornata per l'osservazione della fauna. Si arriva in tempo per il pranzo, per poi entrare nel Lake Nakuru National Park per un safari in jeep pomeridiano. Questo è uno dei luoghi più sicuri di tutto il Kenya per vedere i rinoceronti: il parco è un santuario recintato che protegge sia i rinoceronti neri sia quelli bianchi, che si trovano regolarmente al pascolo nelle pianure rivierasche o a riposo nel bosco di acacie. Tenete d'occhio anche gli alberi della febbre dalla corteccia gialla, per i celebri leoni arrampicatori del parco, che si distendono lungo i rami orizzontali nelle ore più calde del giorno, un'abitudine condivisa con il Lake Manyara in Tanzania. Il parco è compatto ma denso di fauna selvatica — bufali, cobi d'acqua, grandi truppe di babbuini e la minacciata giraffa di Rothschild con le sue candide calze bianche sono tutti comuni — e il lago sodico al suo centro può tingersi di rosa per i fenicotteri quando il livello dell'acqua e la sua composizione chimica lo consentono, anche se il loro numero varia enormemente di anno in anno e non può mai essere garantito. Ricordate che tutti i parchi KWS rispettano rigidi orari di apertura dei cancelli dalle 6:00 alle 18:00, quindi il safari pomeridiano si conclude quando la luce comincia a dorare il lago, e si fa ritorno al lodge per la cena.

Una colazione mattutina vi prepara al trasferimento più lungo del viaggio, programmato presto in modo da raggiungere il Mara con ancora tutto il pomeriggio davanti a voi. Lasciate alle spalle i laghi della Rift Valley e viaggiate verso sud-ovest in direzione del Masai Mara, un tragitto di circa 4,5-5,5 ore che passa per la cittadina di Narok — l'ultimo punto affidabile per fare rifornimento, acquistare provviste e fermarsi per un pranzo seduto prima della riserva. Dopo Narok l'asfalto liscio lascia il posto a una strada più accidentata, spesso non asfaltata (uno dei buoni motivi per cui si usa sempre un 4x4, oltre a un tratto più lento durante la stagione delle piogge), e il paesaggio si apre sulle ampie praterie Maasai che segnano il confine dell'ecosistema del Mara. Raggiungete il vostro campo nel primo-medio pomeriggio, con il tempo di sistemarvi prima di un safari in jeep serale. Vale la pena sapere che il Masai Mara è una riserva nazionale, non un parco nazionale — gestita dalla contea di Narok anziché dal KWS, e condivisa con i Maasai il cui bestiame pascola ancora ai suoi margini. Il vostro primo safari vi introduce alla savana ondulata che ospita la più alta densità di grandi felini di tutta l'Africa: branchi di leoni che riposano nell'erba dorata e alta, e la concreta possibilità di avvistare un ghepardo che scruta le pianure aperte dalla postazione di un termitaio. Mentre il sole tramonta dietro la lunga parete dell'Oloololo Escarpment, tornate al campo per la cena sotto un cielo immenso, punteggiato di stelle.

Oggi la giornata è interamente dedicata al Mara, con un'intera giornata da esplorare al ritmo tranquillo che questa riserva merita. Si parte alle prime luci dell'alba, quando le praterie sono ancora fresche e i predatori sono più attivi — la finestra migliore per trovare leoni che concludono la caccia notturna o un leopardo che si rifugia nella foresta ripariale che costeggia i fiumi Mara e Talek. La riserva ospita una concentrazione eccezionale di ghepardi, spesso avvistati mentre osservano la pianura da un basso rilievo nella luce del primo mattino, mentre elefanti, bufali, giraffe, topi e impala residenti completano il quadro. Si può scegliere una colazione al sacco o un pranzo al sacco nella savana per restare tra gli animali per tutta la giornata, oppure rientrare al campo durante l'intensa calura di mezzogiorno, quando anche gli animali si riposano all'ombra. Da luglio a ottobre questa diventa terra di migrazione per eccellenza: centinaia di migliaia di gnu e zebre risalgono dal Serengeti, in Tanzania, verso la riserva, e la vostra guida punterà verso il fiume Mara, dove possono verificarsi gli spettacolari e del tutto imprevedibili attraversamenti — nessun operatore può garantirne uno in un giorno specifico, ma trascorrere del tempo vicino al fiume è ciò che aumenta le probabilità a vostro favore. Nel pomeriggio potrete scegliere di visitare un vicino villaggio Maasai per incontrare la comunità che condivide questa terra con la sua fauna selvatica da generazioni. La giornata si chiude con un safari in jeep nell'ora dorata e un sundowner mentre la pianura si tinge d'ambra e la luce svanisce.

L'ultima mattinata offre un'ultima occasione con la fauna della Mara. Dopo colazione — o con un safari in jeep mattutino in uscita, se l'orario di partenza lo consente — si lascia la riserva e inizia il lungo tragitto di ritorno verso Nairobi, un viaggio di circa 5-6 ore via Narok. La strada ripercorre le aperte praterie masai e poi la lunga risalita fuori dalla Rift Valley, con la savana che lascia gradualmente spazio ai terreni coltivati e infine ai trafficati sobborghi della città. Ci si ferma per il pranzo lungo il tragitto, spezzando il viaggio in un punto comodo vicino a Narok prima di affrontare la salita dell'escarpment. I cancelli della Mara seguono la rigida regola della riserva dalle 6:00 alle 18:00 su base giornaliera, quindi una partenza mattutina mantiene la mattinata rilassata e offre la possibilità di un ultimo safari in jeep in uscita anziché una corsa affannosa verso il cancello. A seconda dei piani successivi, si viene lasciati presso il vostro hotel a Nairobi oppure trasferiti direttamente al Jomo Kenyatta International Airport per il volo di partenza; se si vola in giornata, è opportuno prevedere un ampio margine per il traffico notoriamente intenso di Nairobi in avvicinamento all'aeroporto, e confermare l'orario di check-in internazionale rispetto all'orario di arrivo in città. Si torna nella capitale con una macchina fotografica piena di contrasti — ippopotami e uccelli acquatici da Naivasha, rinoceronti e leoni che si arrampicano sugli alberi da Nakuru, e il territorio dei grandi felini a cielo aperto della Mara — avendo visto tre volti della Rift Valley del Kenya esattamente al ritmo giusto, e senza mai aver messo piede su un aereo.