Safari di 6 Giorni tra Amboseli e Masai Mara

Si parte da Nairobi dopo colazione, dirigendosi a sud lungo la strada per Namanga verso il confine con la Tanzania: il traffico cittadino si dirada mentre si aprono davanti le pianure di Athi-Kapiti — circa quattro o cinque ore, con una breve sosta per sgranchirsi le gambe, e l'asfalto che lascia il posto allo sterrato nell'ultimo tratto, mentre il terreno si appiattisce nelle distese polverose che danno il nome al Parco Nazionale di Amboseli. Si arriva verso mezzogiorno, si effettua il check-in e, dopo pranzo, si parte per un safari in jeep pomeridiano mentre il caldo si attenua e la luce inizia ad addolcirsi. Amboseli è piccolo ma straordinariamente denso di fauna, che si rivela rapidamente sul terreno aperto dell'antico fondale lacustre: branchi di elefanti che si spostano tra le paludi in fila indiana, zebre e gnu al pascolo sull'erba corta, giraffe che brucano le acacie sparse. Le paludi alimentate dallo scioglimento delle nevi del Kilimanjaro attirano ippopotami, pellicani, gru coronate e un traffico costante di uccelli acquatici, mentre leoni e iene maculate pattugliano i margini. Il terreno piatto e privo di alberi offre lunghe linee di visuale libere in ogni direzione, così la selvaggina ti trova tanto quanto tu trovi lei, e i panorami aperti regalano una fotografia senza ostacoli. Man mano che la luce si fa dorata, tieni d'occhio il cielo a sud — se le nuvole si diradano, la cupola bianca del Kilimanjaro emerge dietro le pianure, il classico sfondo di Amboseli. Il cancello del parco chiude alle 18:00 e non è consentito guidare dopo il tramonto, quindi il rientro al campo si snoda mentre gli elefanti si dirigono verso le loro aree di alimentazione serale. Cena sotto un ampio cielo meridionale.

Oggi la giornata appartiene ad Amboseli, e comincia prima delle prime luci. Partite all'alba con una colazione al sacco, perché l'ora successiva al sorgere del sole è quella in cui è più probabile che il Kilimanjaro sia libero dalle nuvole e in cui gli elefanti si spostano verso l'acqua. Amboseli ospita alcuni degli ultimi grandi elefanti dalle zanne enormi rimasti in Africa — tori le cui zanne sfiorano quasi il terreno — e decenni di ricerca nel parco fanno sì che le mandrie siano notevolmente tranquille intorno ai veicoli. Osservate famiglie che attraversano in fila indiana le distese aperte, i cuccioli riparati al centro, la matriarca che detta il ritmo. Intorno alle paludi di Enkongo Narok e Olokenya, il verde è elettrico contro la polvere circostante, e l'acqua attira bufali, ippopotami, e nuvole di pellicani, fenicotteri e gru coronate. Anche i predatori lavorano questo terreno aperto: branchi di leoni seguono le mandrie lungo i margini della palude, e i ghepardi cacciano nelle pianure a erba corta, dove le prede non hanno dove nascondersi. Observation Hill, l'unico rilievo in un parco altrimenti pianeggiante, offre una lettura panoramica del sistema di paludi e della fauna che vi si muove attraverso. Fate una pausa nel caldo di mezzogiorno tornando al campo, per poi ripartire quando il pomeriggio si rinfresca per un secondo safari in jeep, percorrendo le piste intorno alle distese aperte dove le mandrie si radunano prima del crepuscolo. Tornate verso le paludi degli elefanti mentre la luce si fa dorata e, con un po' di fortuna, la montagna si tinge di rosa al tramonto prima che la chiusura del cancello alle 18:00 metta fine ai safari della giornata. Una giornata intera in un parco abbastanza piccolo da poter conoscere bene, ma abbastanza grande da continuare a sorprendervi — e una seconda possibilità, se la mattinata è stata nuvolosa, di godere della vista limpida sul Kilimanjaro che vi ha portato fin qui.

Dopo un'ultima mattina ad Amboseli — un breve game drive mattutino o una colazione tranquilla osservando gli elefanti passare vicino al campo — vi trasferite per iniziare il viaggio verso il Masai Mara. Poiché la strada diretta tra i due parchi è un percorso estenuante di nove-undici ore, semplicemente non praticabile in giornata, volerete invece, collegandovi tramite lo snodo aereo di Nairobi e proseguendo verso una pista di atterraggio bush del Mara in circa quarantacinque minuti di volo. Il tratto aereo vale la pena solo per la vista: la scarpata della Rift Valley che scompare, il mosaico di terreni di pascolo Maasai, poi l'ininterrotta distesa verde-oro del Mara che si apre sotto le ali. La vostra guida e il vostro 4x4 vi accolgono alla pista di atterraggio, e il tragitto verso il campo funge anche da vostro primo game drive nel Mara. Il contrasto con Amboseli è immediato — dove Amboseli è polveroso e aperto, il Mara è una prateria ondulata attraversata da fiumi e punteggiata da solitari alberi di balanites, con le pianure che si innalzano verso la parete scura della scarpata di Esoit Oloololo all'orizzonte occidentale. Quasi subito iniziate a vedere la fauna delle pianure che sostiene i predatori: topi sentinella sui termitai, mandrie di zebre e impala, e molto probabilmente i vostri primi leoni distesi pigramente nel calore pomeridiano. Il Mara è una riserva nazionale gestita dalla Contea di Narok, con una propria rigida regola di ingresso di dodici ore per giorno di calendario, quindi la vostra guida cronometra il tragitto per raggiungere il campo prima della chiusura del cancello alle 18:00. Cena sotto le stelle.

Con un'intera giornata a disposizione, potete spingervi in profondità nella riserva e lasciare che il Mara mostri le sue carte. Si parte all'apertura del cancello alle 6 del mattino, quando i felini sono ancora attivi e l'aria fresca trasporta i suoni sulle pianure — i richiami di contatto dei leoni, gli sbuffi d'allarme delle zebre. Il Masai Mara ospita la più alta densità di grandi felini d'Africa, e la vostra guida sa dove i branchi residenti hanno la tana e quali boscaglie preferisce un leopardo. I ghepardi lavorano le pianure erbose corte e aperte, spesso con i cuccioli al seguito, scrutando dai termitai in cerca di un varco nelle gazzelle da inseguire finché l'aria del mattino è ancora fresca. Potreste fare una pausa per una colazione al sacco accanto a una pozza di ippopotami sul fiume Mara o sul Talek, dove i branchi grugniscono e si immergono e i coccodrilli prendono il sole sulle rive. Le praterie si estendono senza fine verso l'escarpment di Esoit Oloololo, brucate da topi, hartebeest, eland e, in stagione, da decine di migliaia di gnu e zebre. Tra luglio e ottobre questi numeri crescono enormemente man mano che la migrazione arriva dal Serengeti attraverso il confine con la Tanzania, e un safari in jeep lungo il fiume Mara potrebbe mettervi in posizione per un attraversamento — mozzafiato, caotico ed interamente secondo i tempi degli gnu, motivo per cui nessun operatore promette un attraversamento in un giorno preciso. Si rientra al campo mentre il cielo si arrossa, in tempo per un drink al tramonto prima di cena.

La vostra seconda giornata intera nella Mara vi permette di rallentare e andare più a fondo. Dopo un safari in jeep all'alba per inseguire la prima luce — la finestra migliore per i felini a caccia e il sole basso e dolce che i fotografi cercano — avrete la flessibilità di plasmare la giornata attorno a ciò che la riserva offre. Se la migrazione è in corso, potreste trascorrere la mattinata a pattugliare il fiume alla ricerca dei punti di attraversamento, leggendo il nervosismo delle mandrie che si ammassano sulle rive; se è la stagione della fauna residente, potete concentrarvi sui branchi e sulle famiglie di ghepardi che la vostra guida ha seguito nelle escursioni precedenti. C'è tempo, inoltre, per una visita facoltativa a un vicino villaggio Maasai, dove la comunità che ha vissuto accanto a questa fauna selvatica per generazioni condivide il proprio stile di vita basato sull'allevamento del bestiame, il lavoro con le perline e le danze — un contrappunto radicato alla fauna selvatica e una finestra sulla storia umana di questa terra. Tornando sulle pianure nel pomeriggio, potreste trovare un leopardo disteso su un fico ripario, un branco di leoni sdraiato all'ombra, o avvoltoi che scendono in cerchio verso una carcassa che segnala dove è avvenuta l'azione. Mentre la giornata si rinfresca e si avvicina l'orario di chiusura del cancello, vi sistemerete per un ultimo sundowner nella Mara, con l'intera distesa di savana che si tinge di rame e la scarpata lontana che svanisce nel crepuscolo prima di tornare in veicolo al campo per l'ultima cena nella riserva.

C'è tempo per un'ultima mattinata senza fretta nella Mara prima di dire addio. A seconda del vostro volo di proseguimento, potreste ritagliarvi un safari in jeep mattutino a partire dall'apertura dei cancelli alle 6 — un'ultima occasione per i leoni ancora in movimento dopo la caccia notturna e per le vaste pianure luccicanti di rugiada nella morbida luce del primo mattino — oppure godervi una colazione rilassata mentre il campo si risveglia e gli erbivori pascolano nelle vicinanze. Poiché la riserva funziona con un rigido biglietto giornaliero di dodici ore su base di calendario, è meglio prendere il volo prima della tarda mattinata per evitare di far scattare la tariffa d'ingresso di un giorno extra, così raggiungete la pista d'atterraggio in tempo utile per il vostro volo su piccolo aereo di ritorno a Nairobi. La prateria rivela il proprio carattere aereo completo man mano che salite di quota — i corridoi ripariali scuri che attraversano le pianure, gli alberi di balanites punteggiati, le pieghe verdi che lasciano il posto alla scarpata della Rift Valley e alla città oltre, tutto in meno di un'ora. L'aereo atterra al Wilson Airport, il polo dei safari sul lato di Lang'ata di Nairobi, e da qui il vostro percorso di proseguimento dipende da dove va il viaggio successivo. La maggior parte dei viaggiatori si sposta attraverso la città fino al Jomo Kenyatta International Airport per una partenza internazionale — e poiché Wilson e il JKIA si trovano su lati opposti di una città dal traffico notoriamente intenso, viene previsto un margine generoso tra i due. Altri proseguono direttamente verso un'estensione balneare sulla costa del Kenya, scambiando la savana con l'Oceano Indiano. In entrambi i casi, lasciate alle spalle due delle grandi riserve d'Africa: gli elefanti dell'Amboseli sotto la loro montagna e i felini della Mara sulle loro pianure infinite, e il tipo di avvistamenti che solo giornate di safari senza fretta, anziché lunghe giornate sulla strada, possono regalare.