Safari di 5 Giorni: Amboseli, Lake Naivasha e Lake Nakuru

La vostra guida-autista vi preleva a Nairobi dopo la colazione e svolta verso sud sulla strada di Namanga, in direzione del confine con la Tanzania, un tragitto di circa quattro-cinque ore, tempo cuscinetto incluso — necessario per il traffico famigerato della capitale, che ogni partenza da Nairobi deve mettere in conto. L'asfalto degli altopiani lascia gradualmente il posto alla polvere e alle acacie dalla chioma piatta del territorio Maasai, con pastori che spostano il bestiame lungo il ciglio della strada, e da qualche parte lungo il tragitto la cupola innevata del Kilimanjaro inizia a comporsi all'orizzonte meridionale. Entrate nell'Amboseli attraverso Kimana Gate, l'ingresso principale sud-orientale del parco e il miglior accesso stradale da Nairobi, in tempo utile per il pranzo al vostro lodge. Una volta attenuato il peggio del caldo di mezzogiorno, un safari in jeep pomeridiano vi porta sulle distese aperte e nelle paludi alimentate da sorgenti dove si radunano le celebri mandrie di elefanti dell'Amboseli — molti dei maschi portano zanne lunghe e pesanti, che hanno reso questo piccolo parco famoso ben oltre i suoi 392 chilometri quadrati. Pellicani, aironi e spatole africane battono le acque basse, gnu e zebre sfilano nella polvere, e tenete d'occhio i leoni residenti che pattugliano i bordi della palude. Mentre la luce si tinge d'oro e le nuvole pomeridiane si sollevano dalla vetta, la montagna emerge alle spalle delle mandrie al pascolo — la scena più fotografata di tutto il Kenya, e il primo indizio del perché due notti qui ne valgano la pena. Con i cancelli del parco che chiudono alle sei e nessuna guida consentita dopo il tramonto, rientrate al lodge mentre la luce svanisce, per una cena sotto un cielo vasto e stellato.

La giornata di oggi è costruita interamente intorno al momento simbolo di Amboseli, e inizia prima del sorgere del sole. Partite alle prime luci, quando l'aria è fresca e il Kilimanjaro appare nitido e definito, prima che le nuvole comincino ad accumularsi sulla vetta intorno alle nove — la stretta finestra per la fotografia di elefanti e montagna che definisce questo parco, e il motivo per cui una singola notte ad Amboseli spesso delude. Attraverso le pianure aperte seguite grandi gruppi familiari di elefanti, tra le popolazioni più studiate al mondo grazie a decenni di ricerca condotta qui, che si muovono in file senza fretta tra le paludi con i cuccioli al seguito e le matriarche che dettano il ritmo. I ghepardi cacciano sulle distese di erba corta alla luce del giorno, i leoni riposano nella scarsa ombra delle poche acacie, e le paludi permanenti alimentate dallo scioglimento delle nevi del Kilimanjaro attirano pellicani, fenicotteri, aironi, jacane e gru coronate. Vi fermate per il pranzo e un riposo durante il caldo intenso di mezzogiorno — un picnic sulla pianura o di ritorno al lodge — poi ripartite quando il pomeriggio si rinfresca, magari salendo su Observation Hill, uno dei pochi rilievi in questo parco pianeggiante, per una vista ampia sulla palude di Enkongo Narok, con le mandrie al pascolo che la attraversano e la montagna sullo sfondo. Poiché Amboseli è così compatto, i tempi di trasferimento al suo interno sono brevi e trascorrete le vostre ore a osservare piuttosto che a spostarvi da un angolo all'altro. I sundowner e una seconda notte sotto le stelle completano una giornata intera in una delle grandi roccaforti degli elefanti d'Africa — e, altrettanto importante, vi garantiscono una seconda finestra all'alba per domani, nel caso la vetta fosse rimasta nascosta dalle nuvole la prima mattina.

Dopo un'ultima mattinata per godervi le paludi e un ultimo sguardo alla montagna, lasciate Amboseli e iniziate il trasferimento più lungo del viaggio — di nuovo lungo la strada di Namanga, costeggiando Nairobi, per poi risalire la parete orientale della Great Rift Valley fino alle rive d'acqua dolce del Lake Naivasha. Prevedete circa cinque ore e mezza-sei ore in totale su asfalto per lo più buono, con il consueto margine per il traffico intorno alla capitale. Questa è l'unica lunga guida del viaggio, e l'itinerario la utilizza deliberatamente come giornata di transito dedicata piuttosto che sottrarla a una mattinata di safari in jeep. La ricompensa a metà strada è il punto panoramico dell'escarpamento, dove il fondo della valle si apre molto più in basso con la sua catena di vulcani dormienti — Longonot e Suswa tra questi — uno dei panorami classici del Kenya e un ottimo posto per sgranchirsi le gambe, scattare una fotografia e interrompere il viaggio. Raggiungete il vostro lodge lacustre nel pomeriggio, il paesaggio ormai verde, irrigato e sensibilmente più fresco a questa altitudine più elevata, un cambio di registro completo rispetto alla polvere delle pianure di Amboseli. Nel tardo pomeriggio salite a bordo di una barca per un safari di ippopotami e uccelli, scivolando vicino a branchi di ippopotami grugnenti e a una riva fitta di aquile pescatrici, pellicani, cormorani, martin pescatori e aironi — Naivasha conta oltre 400 specie di uccelli registrate, e trattandosi di un lago d'acqua dolce piuttosto che di un parco dichiarato non applica alcun costo d'ingresso per le acque. La fresca serata della Rift Valley, lo sciabordio dell'acqua contro lo scafo e il richiamo lontano e penetrante dell'aquila pescatrice africana rendono memorabile la prima notte sul lago.

La mattinata a Naivasha è a vostra disposizione, da godere con calma. Molti ospiti scelgono la passeggiata facoltativa su Crescent Island, un santuario faunistico privato su una penisola del lago dove, in assenza di grandi predatori, si può camminare a piedi tra giraffe, zebre, cobi d'acqua e gnu — uno dei pochissimi luoghi del Kenya dove si può lasciare il veicolo alle spalle in sicurezza e vivere la boscaglia a livello del suolo. Dopo un pranzo anticipato, si compie il breve e panoramico tragitto verso nord lungo il fondovalle della Rift Valley fino al Lake Nakuru National Park, poco più di un'ora su un buon asfalto, entrando dal cancello del parco sulla strada di Nakuru. Nakuru è piccolo, recintato e densamente popolato di fauna selvatica — meno di 200 chilometri quadrati — quindi un safari in jeep pomeridiano va dritto al punto forte: questo è uno dei luoghi più affidabili dell'Africa orientale per vedere i rinoceronti, con sia rinoceronti neri sia bianchi protetti all'interno della recinzione santuario del parco. Scrutate gli alberi della febbre dalla corteccia gialla lungo la riva del lago alla ricerca dei famosi leoni arrampicatori del parco, distesi sui rami nel caldo del giorno, e tenete d'occhio la giraffa di Rothschild, i bufali, i cobi d'acqua defassa e la fitta fauna delle pianure racchiusa in questo circuito compatto. Quando il livello dell'acqua e l'alcalinità del lago sono favorevoli, i fenicotteri orlano le acque basse in bande rosa mutevoli, affiancati da pellicani bianchi maggiori e marabù — anche se il loro numero sale e scende bruscamente di anno in anno con il variare della chimica del lago, quindi non li promettiamo mai. Con il cancello che chiude alle sei e nessuna guida notturna consentita, si pernotta vicino al parco, pronti per una partenza mattutina.

Approfittate al massimo di Nakuru con un safari in jeep di prima mattina, uscendo mentre i cancelli aprono alle sei quando l'aria è ancora fresca e gli animali sono al massimo della loro attività. Con la foschia del lago che si solleva dall'acqua e la luce bassa e dorata, questo è un ottimo momento per cogliere i rinoceronti al pascolo allo scoperto e dare un ultimo sguardo ai leoni che si arrampicano sugli alberi, insieme a bufali, giraffe e alla fitta fauna delle pianure che il parco racchiude nella sua piccola area. I birdwatcher dovrebbero tenere gli occhi sulla riva del lago, dove pellicani bianchi, cormorani, spatole africane, marabù e — se le acque lo permettono — fenicotteri si radunano nelle acque basse, mentre le aquile pescatrici chiamano dagli alberi di febbre sopra. Dopo una colazione completa al lodge, iniziate il comodo viaggio di ritorno verso Nairobi, circa due ore e mezza o tre su un buon asfalto, risalendo ancora una volta dalla Rift Valley con un'ultima vista panoramica sui laghi e i vulcani dormienti che avete attraversato. Non c'è nessuna notte cuscinetto sprecata a fine viaggio né un'estenuante maratona finale — la vostra guida calcola i tempi in modo da farvi arrivare senza fretta, lasciandovi direttamente all'aeroporto internazionale Jomo Kenyatta, oppure al vostro hotel a Nairobi, in tempo utile per i vostri collegamenti successivi. Il vostro anello di cinque giorni tra gli elefanti di Amboseli, i laghi d'acqua dolce della Rift Valley e i rinoceronti di Nakuru è completo.