Safari di 5 Giorni: Amboseli, Laghi della Rift Valley e Masai Mara

Dopo la colazione venite prelevati dal vostro hotel a Nairobi o dall'aeroporto e vi dirigete a sud lungo la strada di Namanga verso il confine tanzaniano, circa quattro-cinque ore attraverso l'arida savana masai con gli ultimi 45 chilometri oltre l'asfalto su sterrato battuto. Raggiungete Amboseli in tempo per il pranzo al vostro lodge, per poi partire per un safari in jeep pomeridiano mentre il caldo si allenta sulle pianure. Amboseli è un parco nazionale compatto, solo 392 chilometri quadrati, costruito intorno a paludi alimentate dallo scioglimento delle nevi del Kilimanjaro, e queste paludi verdi sono ciò che concentra la fauna selvatica: questo è uno dei luoghi migliori in Africa per osservare gli elefanti, inclusi alcuni degli ultimi grandi portatori di zanne del continente, che sguazzano e fanno il bagno di polvere da vicino. Intorno alle mandrie cercherete bufali, ippopotami, gnu, zebre e i predatori delle pianure aperte — leoni e ghepardi cacciano entrambi l'erba corta qui, e l'alta visibilità rende Amboseli un ottimo territorio per i ghepardi. Le paludi attirano una prolifica avifauna, dal pellicano bianco maggiore alla gru coronata grigia fino all'aquila pescatrice africana. Se l'aria del tardo pomeriggio rimane limpida, la vetta piatta del Kilimanjaro potrebbe finalmente rivelarsi dietro gli elefanti, anche se la montagna è più affidabilmente visibile all'alba e spesso si nasconde dietro le nuvole a metà mattina. Tornate al lodge per la cena sotto i grandi cieli del sud, con i cancelli del parco che chiudono alle 18:00 e nessun safari in jeep consentito dopo il tramonto.

Iniziate con un safari in jeep mattutino, mentre l'aria è ancora fresca e il Kilimanjaro ha le migliori possibilità di essere sgombro da nuvole — le ore prima delle nove, prima che si formino nubi sopra la vetta, sono quelle in cui la montagna si mostra più spesso sopra le mandrie di elefanti, quindi tenete pronte le macchine fotografiche. Dopo colazione lasciate Amboseli e vi dirigete a nord-ovest, aggirando Nairobi per salire sull'escarpment della Great Rift Valley, dove i punti panoramici vicino a Mai Mahiu si affacciano sulla valle molto più in basso. Il trasferimento dura circa cinque o sei ore su buon asfalto, e arrivate al Lago Naivasha nel pomeriggio, dopo essere scesi di quasi duemila metri di altitudine e aver scambiato la savana polverosa con un lago d'acqua dolce verdeggiante, orlato di alberi di febbre dalla corteccia gialla. Sistematevi nel vostro lodge sulla riva del lago, poi uscite per un safari in barca sul lago stesso. Dall'acqua scivolate accanto a gruppi di ippopotami che grugniscono ed emergono intorno alla barca, mentre le aquile pescatrici africane richiamano dalle acacie e i cormorani ventre bianco asciugano le ali su rami semisommersi. Naivasha è una delle grandi acque ornitologiche del Kenya, con centinaia di specie lungo la riva di papiro — pellicani, martin pescatori pigmei, jacane, aironi e occasionalmente il falco pescatore — e la lenta deriva della barca accanto ai gruppi di ippopotami regala un tipo di incontro con la fauna selvatica completamente diverso dalle pianure polverose della mattina. Non è previsto alcun biglietto d'ingresso al parco per il lago in sé, e si può organizzare una passeggiata opzionale tra zebre e giraffe sulla Crescent Island, priva di recinzioni — uno dei pochi luoghi in Kenya dove è possibile camminare a piedi tra la fauna delle pianure. Cena e pernottamento sono in riva al lago, con una temperatura sensibilmente più fresca in quota rispetto ad Amboseli.

Dopo una colazione anticipata guidate per circa un'ora verso nord su ottimo asfalto fino al Lake Nakuru National Park, entrando al cancello del parco per un safari in jeep mattutino. Nakuru è piccolo, con 188 chilometri quadrati, recintato e genuinamente denso di fauna selvatica, e la sua grande attrazione sono i rinoceronti: è uno dei parchi più affidabili del Kenya per vedere sia i rinoceronti neri sia quelli bianchi, spesso nella stessa mattinata. Tra le acacie gialle e le euforbie candelabro cercherete anche i celebri leoni arrampicatori del parco, grandi mandrie di bufali e cobi d'acqua, truppe di babbuini e la minacciata giraffa di Rothschild, mentre la riva del lago può ospitare stormi di fenicotteri e pellicani bianchi maggiori quando i livelli dell'acqua alcalina sono favorevoli — anche se il numero dei fenicotteri varia enormemente di anno in anno e non è mai garantito. Dopo il safari e un pranzo al sacco, partite per il lungo e panoramico trasferimento verso sud-ovest in direzione della Masai Mara, scendendo attraverso la città di mercato di montagna di Narok e sulle pianure aperte, mentre l'asfalto lascia il posto alla strada in terra rossa per il tratto finale verso la riserva. Raggiungete il vostro campo nella Mara nel tardo pomeriggio, in tempo per sistemarvi prima di cena. Il totale di guida odierno è di circa sei ore, interrotto dal safari a Nakuru, quindi è una giornata piena ma gratificante che scambia i laghi della Rift Valley con il territorio dei grandi felini della Mara, una riserva nazionale gestita dalla Contea di Narok anziché dall'autorità dei parchi nazionali.

Oggi appartiene interamente alla Masai Mara, la riserva più celebre del Kenya e l'estensione settentrionale dello stesso ecosistema che comprende il Serengeti tanzaniano. Si parte alle prime luci, quando i felini sono più attivi e la luce dorata e radente è al suo meglio, attraversando una prateria ondulata punteggiata da acacie solitarie e alberi di balanites, e attraversata dai fiumi Talek e Mara. La Mara detiene la più alta densità di grandi felini d'Africa: branchi di leoni distesi che digeriscono dopo la caccia notturna, ghepardi che scrutano le pianure dai termitai, e leopardi adagiati tra i fichi e gli ebani rivieraschi lungo i corsi d'acqua. Oltre ai felini incontrerete elefanti, bufali, giraffe, topi, eland e grandi mandrie di zebre e gnu al pascolo nella campagna aperta. Se viaggiate tra luglio e ottobre, c'è una reale possibilità di intercettare le mandrie della migrazione e forse un attraversamento del fiume Mara, sebbene gli attraversamenti siano del tutto imprevedibili e possano avvenire ogni giorno per una settimana e poi non verificarsi affatto la settimana successiva — nessuno può garantirne uno in un giorno specifico. Potete spezzare la giornata con un picnic nel bush o rientrare al campo durante la pausa di mezzogiorno, per poi uscire di nuovo per un safari pomeridiano mentre le pianure si ammorbidiscono di nuovo in tonalità dorate. Extra facoltativi come un volo in mongolfiera all'alba o una visita a un villaggio Maasai possono essere organizzati in anticipo. Con i cancelli della riserva che chiudono alle 6 del pomeriggio e nessuna guida notturna consentita all'interno della riserva principale, si rientra al campo per la cena e una notte rumorosa dei richiami del bush.

Approfittate al massimo della Mara con un ultimo safari in jeep mattutino, partendo all'alba per un'ultima esplorazione delle pianure mentre i predatori sono ancora in movimento — un'ultima possibilità per un leone, un ghepardo, o un leopardo che scivola nel nascondiglio, e per gli elefanti e le giraffe che si radunano vicino ai corsi d'acqua nella fresca luce del mattino. Tornerete al campo per una colazione completa, poi inizierete il viaggio su strada verso Nairobi, risalendo dalla riserva e attraversando Narok mentre la murram lascia il posto all'asfalto dell'autostrada. Il tragitto dura circa cinque-sei ore, con una sosta per il pranzo lungo il percorso e una pausa finale ai punti panoramici della scarpata della Rift Valley, dove la valle si apre un'ultima volta. Poiché la Masai Mara applica una rigida tariffa giornaliera di dodici ore che scade alle 18:00 indipendentemente dall'orario di ingresso, una partenza mattutina rende la giornata efficiente e vi porta oltre l'accesso non asfaltato di Narok prima del peggio del pomeriggio. Il viaggio di ritorno è di per sé un'occasione per osservare il paesaggio ricomporsi al contrario — la savana aperta della Mara che lascia il posto alle fattorie di grano attorno a Narok, poi alle foreste della scarpata, poi all'estensione della Grande Nairobi. Sarete lasciati all'aeroporto internazionale Jomo Kenyatta di Nairobi, oppure in un hotel cittadino, in tempo utile per una partenza in coincidenza o internazionale; un volo internazionale in prima serata si abbina comodamente a un safari in jeep mattutino nella Mara e al trasferimento pomeridiano. I viaggiatori che proseguono verso la costa keniota o che estendono il viaggio altrove possono invece essere lasciati al Wilson Airport, il fulcro dei voli bush del Kenya, per un volo di coincidenza verso Diani, Lamu o un'altra regione di safari.