Safari di 5 Giorni: Amboseli e Lake Naivasha

Il vostro autista-guida vi preleva a Nairobi questa mattina e si dirige verso sud sulla strada di Namanga in direzione del confine tanzaniano, un tragitto di circa quattro-cinque ore con l'ultimo tratto su sterrato mentre vi avvicinate al Kimana Gate di Amboseli. Concedete tempo per superare il traffico mattutino della città prima che la strada si apra. Il paesaggio si asciuga e si allarga man mano che procedete: gli altopiani coltivati intorno a Nairobi lasciano il posto a pianure Maasai color polvere dove i turbini di sabbia roteano sulle distese saline, mandrie di bestiame si spostano tra i boma di spine, e in una giornata limpida le nevi del Kilimanjaro iniziano a fluttuare sopra l'orizzonte meridionale molto prima che raggiungiate il parco. Entrate ad Amboseli in tempo per un pranzo rilassato al vostro lodge, poi partite per il vostro primo game drive pomeridiano mentre la luce inizia ad ammorbidirsi. Questo è uno dei più piccoli parchi principali del Kenya, con meno di 400 chilometri quadrati, quindi i tempi di guida all'interno sono brevi e vi trovate tra la fauna selvatica in pochi minuti. I caratteristici branchi di elefanti di Amboseli si radunano intorno alle paludi alimentate da sorgenti per bere e rotolarsi nel fango, e la vostra guida lavorerà lungo i margini della palude, dove zebre, gnu, bufali e occasionalmente ghepardi cacciano sull'erba corta, mentre pellicani e gru coronate frugano tra le acque basse. Mentre il sole tramonta dietro il Kilimanjaro, la montagna spesso si rivela, proiettando lunghe ombre sulle distese e illuminando la polvere d'oro. Tenendo presente la rigida chiusura dei cancelli del parco alle 18 — non si guida dopo il tramonto in nessun parco keniota — tornate verso il lodge in tempo utile per la cena sotto un cielo vasto e pieno di stelle, la prima di tre notti tranquille qui.

Una partenza mattutina anticipata vi regala il meglio di Amboseli. Lasciate il lodge alle prime luci, quando l'aria è ancora fresca e il Kilimanjaro il più delle volte è libero dalle nuvole — la finestra ideale per la classica fotografia delle famiglie di elefanti che attraversano le pianure ai piedi della montagna. Verso le nove o le dieci le nuvole tipicamente si addensano sopra la vetta e la cima scompare per il resto della giornata, quindi queste prime ore sono quelle che contano davvero, e la vostra guida vi posizionerà con la luce alle spalle e la montagna di fronte. I grandi maschi qui portano alcune delle zanne più pesanti rimaste in Africa, e le mandrie, ormai abituate ai veicoli, permettono incontri sorprendentemente ravvicinati mentre si nutrono uscendo dalle paludi verso il terreno più alto, con le matriarche che dettano il passo e i cuccioli raccolti tra loro. Leoni e iene macchiate pattugliano lo stesso territorio aperto, e i ghepardi cacciano nelle distese di erba corta dove nulla ostacola la loro linea di vista. Dopo un pranzo rilassato e un po' di riposo durante il caldo di mezzogiorno, ripartite nel pomeriggio, magari salendo su Observation Hill — l'unico vero rilievo in questo parco altrimenti piatto come un tavolo — per una vista panoramica sulle paludi, le distese sodiche e il cono vulcanico del Kilimanjaro sullo sfondo. Pellicani, gru coronate grigie e aquile pescatrici africane lavorano nelle zone umide sottostanti mentre la luce si tinge d'oro, e tornate al campo prima della chiusura dei cancelli alle 18:00, con la montagna che spesso regala un'ultima, luminosa apparizione nella calma della sera.

Una seconda giornata intera nel parco vi permette di rallentare e leggere il paesaggio invece di rincorrere una lista di spunta. Uscite di nuovo prima dell'alba per un altro tentativo di vedere un Kilimanjaro sgombro da nuvole e per trovare le famiglie di elefanti in movimento tra il pascolo notturno nella boscaglia circostante e il richiamo mattutino delle paludi. La vostra guida potrebbe seguire una mandria specifica, osservando le matriarche guidare i piccoli attraverso il terreno aperto, oppure seguire segnalazioni di avvistamenti di leoni e ghepardi della notte precedente. Le paludi permanenti di Enkongo Narok e Olokenya, alimentate dallo scioglimento della neve che filtra dal Kilimanjaro, richiamano un traffico costante di ippopotami, bufali, cobi dalla criniera e una fitta concentrazione di uccelli acquatici — aironi, cicogne, ibis sacri e, quando le distese di sale lo consentono, sciami di fenicotteri maggiori e minori. Con tre notti qui avete il lusso di un ritorno a metà giornata per pranzo e riposo, seguito da un safari pomeridiano senza fretta calibrato sulla luce morbida della sera, quando la polvere si illumina e la montagna riappare così spesso. Non c'è pressione di dover essere da qualche parte; questo è il tipo di giornata lenta e immersiva che distingue un soggiorno generoso ad Amboseli da un pernottamento frettoloso, ed è il motivo per cui questo itinerario si sofferma qui invece di correre verso un terzo o quarto parco. Tornerete al lodge per la vostra ultima notte sotto la montagna.

Dopo un ultimo safari in jeep all'alba o una colazione rilassata nel parco, inizia il trasferimento più lungo del viaggio — circa sei-sei ore e mezza verso nord fino alla Grande Rift Valley, l'unica giornata di guida impegnativa dell'intero itinerario. Il percorso risale la strada di Namanga, costeggia il margine meridionale di Nairobi senza entrare in città, poi affronta la spettacolare scarpata dove il terreno precipita a rivelare il fondo della Rift che si estende fino all'orizzonte, con i vulcani dormienti di Longonot e Suswa che si ergono dalla vallata sottostante. Ci si ferma a un punto panoramico sulla scarpata per cogliere l'enormità della scena — uno dei grandi panorami stradali del Kenya — prima di scendere verso il Lago Naivasha, un lago d'acqua dolce orlato di alberi di febbre dalla corteccia gialla e alimentato da sorgenti sotterranee. Il cambio di scenario è totale: da pianure polverose e una vetta innevata a un altopiano fresco, verde e ricco d'acqua, a oltre 1.800 metri. Arrivando nel tardo pomeriggio, ci si sistema nel lodge sul lago e, se il tempo lo consente, si fa una prima passeggiata lungo la riva, dove gli ippopotami escono a pascolare al crepuscolo e i colobi si muovono nella volta degli alberi di febbre. La cena è servita sull'acqua, in compagnia dei richiami degli uccelli notturni e del profondo grugnito degli ippopotami — una fine dolce per una giornata lunga ma panoramica.

La vostra ultima mattina è un contrasto attivo e acquatico rispetto ai giorni precedenti trascorsi in auto sulle pianure. Dopo colazione uscite sul Lago Naivasha in barca, scivolando accanto a branchi di ippopotami e sotto alberi febbre affollati di cormorani e pellicani rosati, mentre le aquile pescatrici africane chiamano dall'alto e si tuffano sull'acqua per afferrare i pesci che la vostra guida può lanciare loro. Naivasha è uno dei principali siti di birdwatching del Kenya, con oltre 400 specie registrate, quindi gli appassionati di uccelli terranno la guida impegnata — martin pescatori, jacane, aironi e le aquile, tutti al lavoro nelle acque basse. Dall'acqua potete sbarcare su Crescent Island, un santuario privato senza predatori, dove camminate a piedi tra zebre, giraffe, cobi e gnu al pascolo — una rara occasione per essere a terra tra gli erbivori delle pianure senza nulla di più pericoloso di un uccello spaventato. Chi desidera qualcosa di più dinamico può invece optare per una pedalata o una camminata nella gola vicino a Hell's Gate, l'unico parco keniota dove potete muovervi tra la fauna selvatica a piedi o in bicicletta. A tarda mattinata lasciate il lago per il breve e facile tragitto di circa un'ora e mezza di ritorno a Nairobi, risalendo l'escarpment per un ultimo sguardo sulla Rift Valley prima di scendere verso la città. Sarete lasciati all'aeroporto o al vostro hotel in tempo utile per le disposizioni successive.