Safari des chimpanzés de Mahale en 5 jours depuis Dar es Salaam (Deluxe)

Cet itinéraire fonctionne de juillet à octobre — les camps ferment d'avril à mai. Il n'y a aucune route menant à Mahale. Pas de véhicules, pas de convois, pas de bruit de moteur — vous arrivez en avion léger puis en bateau, et dès l'instant où vos pieds touchent le sable blanc des rives du lac Tanganyika, la seule bande-son est le chant des oiseaux, le bruit des vagues qui se brisent et les appels lointains des chimpanzés dans les montagnes au-dessus. Ce voyage de cinq jours au cœur du parc national le plus reculé de Tanzanie offre quatre journées complètes de trekking à la recherche de chimpanzés sauvages à travers la forêt tropicale de montagne, sur le deuxième lac le plus profond du monde — une expérience si radicalement différente de tout autre safari d'Afrique de l'Est que les visiteurs novices peinent souvent à la décrire avec exactitude.

• Camp sous tente$6,845

  Dormir sous la toile, safari classique

• Safari Lodge$9,415

  Confortables lodges safari permanents

Il existe deux endroits en Tanzanie où l'on peut suivre les chimpanzés sauvages. La plupart des voyageurs en choisissent un seul. Cet itinéraire choisit les deux — et le contraste entre eux est précisément l'intérêt de la démarche. Le parc national de Gombe Stream est l'endroit où est née la compréhension moderne des chimpanzés, un ruban de forêt de 52 kilomètres carrés sur la rive orientale du lac Tanganyika où Jane Goodall est arrivée pour la première fois en 1960 et où la recherche s'est poursuivie sans interruption pendant plus de soixante ans. Le parc national des monts Mahale est tout autre chose : plus vaste, plus reculé, accessible par une traversée en bateau de quatre-vingt-dix minutes du deuxième lac le plus profond du monde, sa forêt s'élevant abruptement depuis une plage de sable blanc jusqu'à la lande alpine. Les chimpanzés des deux sites sont habitués, mais ce sont des communautés différentes, avec des histoires différentes, des types de forêt différents et des dynamiques différentes. Faire les deux en une seule semaine constitue l'éducation complète sur les chimpanzés — science et échelle, intimité et nature sauvage, l'histoire du site fondateur de la primatologie et l'expérience de nature sauvage qui en a découlé.

Le circuit de l'ouest tanzanien ne figure sur la plupart des cartes de safari, ce qui explique précisément pourquoi le voyage en vaut la peine. Ce safari en avion de huit jours combine deux des parcs nationaux les plus reculés du continent — les monts Mahale et le Katavi — l'un après l'autre, reliés par un vol charter d'une heure au-dessus de la forêt claire de miombo du rift occidental. À Mahale, vous passez trois nuits sur une plage de sable blanc au pied d'une forêt tropicale montagnarde, à suivre les chimpanzés habitués du groupe M dans un décor qui ne ressemble à rien d'autre en Afrique de l'Est. Au Katavi, le paysage s'inverse complètement : plaines inondables à ciel ouvert, troupeaux de buffles de cinq mille têtes, et mares à hippopotames tellement bondées que les mâles dominants passent leurs journées à asseoir leur hiérarchie sur des voisins comprimés dans la même eau qui se réduit chaque jour. Aucun autre itinéraire en Tanzanie ne réunit ces deux expériences sur une telle durée.

En juillet 1960, une chercheuse britannique de vingt-six ans nommée Jane Goodall descendit d'un bateau sur les rives du lac Tanganyika et s'enfonça dans une forêt qui allait changer la façon dont l'humanité se comprend elle-même. Les chimpanzés du parc national de Gombe Stream furent les premiers primates sauvages jamais étudiés systématiquement de près, et les recherches entamées dans ces étroites vallées forestières ne se sont jamais interrompues depuis. Ce voyage de quatre jours vous mène sur ce même rivage, dans cette même forêt, à la rencontre des descendants des communautés que Goodall a passé toute une vie à documenter. Gombe est le plus petit parc national de Tanzanie avec seulement 52 kilomètres carrés, et cette intimité est l'une de ses qualités déterminantes : un paysage contenu et connaissable où chaque vallée porte un nom, chaque chimpanzé une histoire, et où chaque rencontre avec la communauté de Kasekela porte le poids de plus de soixante ans d'attention scientifique ininterrompue. Les permis pour les chimpanzés coûtent 100 $ par personne et par jour (versés au TANAPA, inclus dans le prix du circuit).

Il n'y a pas de routes sur Rubondo Island. Il n'y a pas de véhicules, pas de circuits de safari en 4x4, pas de colonnes de migration à l'horizon. Ce qu'il y a : trente à cinquante chimpanzés sauvages vivant dans la forêt tropicale de plaine au-dessus du Lake Victoria, descendants de dix-sept animaux de zoo relâchés ici en 1966 et aujourd'hui totalement sauvages sur trois générations ; un rivage de papyrus où le bec-en-sabot -- cet oiseau préhistorique à la tête en forme de sabot -- se tient parfois immobile assez longtemps dans une trouée de roseaux pour être repéré ; des sitatungas se déplaçant à l'aube sur des sabots adaptés à la végétation flottante ; et des perches du Nil de la taille d'un berger allemand dans les hauts-fonds rocheux en contrebas du camp. Ce safari de quatre jours en avion vous emmène dans l'un des parcs nationaux les moins visités de Tanzania et vous donne trois nuits pour comprendre pourquoi l'île, à ses propres conditions, est plus que suffisante.