Un parc national insulaire et forestier du lac Victoria abritant des chimpanzés rescapés de zoos, de rares antilopes sitatunga et une pêche à la perche du Nil de classe mondiale. L'un des parcs les plus reculés et les moins visités d'Afrique, Rubondo récompense les voyageurs aventureux par une solitude quasi totale au cœur d'une nature lacustre préservée.
Point fort
100 kg+
Perche du Nil sur le lac Victoria
Meilleure période
Voir le guide
Superficie
457 km²
Altitude
1,130 m
Pourquoi y aller · 8 raisons
01
Des chimpanzés à l'histoire de conservation unique
rescapés de zoos européens dans les années 1960
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De rares antilopes sitatunga
l'un des meilleurs endroits d'Afrique pour observer cette espèce semi-aquatique insaisissable
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Une pêche sportive à la perche du Nil de classe mondiale
des prises dépassant 100 kg
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Plus de 400 espèces d'oiseaux, dont le pygargue vocifère et des signalements de bec-en-sabot
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L'un des parcs nationaux les moins visités d'Afrique
une solitude quasi totale garantie
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Une forêt tropicale préservée, des plages de sable et des marais à papyrus sur le lac Victoria
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L'expérience pionnière de réensauvagement de Bernhard Grzimek
l'histoire de la conservation à pied
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Loutres à cou tacheté, hippopotames et crocodiles le long du littoral de l'île
Le bateau contourne le promontoire méridional et l'île se dessine à travers une brume légère qui plane sur le lac -- un mur de verdure surgissant directement de l'eau, une forêt tropicale dense qui dévale jusqu'à d'étroites plages de sable où les varans se prélassent au soleil du matin. Il n'y a ni port, ni jetée visible au loin, ni aucune habitation qui ne rompe la ligne des arbres. Rien que la forêt et l'eau et, quelque part dans cette canopée, une communauté de chimpanzés arrivée ici non par une quelconque migration naturelle, mais par l'une des expériences de conservation les plus insolites de l'histoire africaine.
Rubondo Island — un mur de verdure qui s'élève depuis le plus grand lac d'Afrique
Le parc national de Rubondo Island occupe 457 kilomètres carrés dans l'angle sud-ouest du lac Victoria, le plus grand lac d'Afrique et la deuxième plus vaste étendue d'eau douce au monde. L'île elle-même s'étend sur environ 28 kilomètres du nord au sud et jusqu'à 10 kilomètres de large, avec un intérieur de forêt dense de plaine et semi-caducifoliée, bordée de marais à papyrus, de plages de sable et de rives rocheuses. Elle se situe à une altitude d'environ 1 130 mètres -- le niveau du lac Victoria lui-même -- et les eaux environnantes, peu profondes et chaudes, regorgent de tilapias, de silures et de la légendaire perche du Nil qui attire des pêcheurs sportifs du monde entier.
Ce qui rend Rubondo extraordinaire n'est pas telle ou telle espèce, mais l'improbabilité même du lieu. Dans les années 1960, la Frankfurt Zoological Society, sous la direction du célèbre défenseur allemand de la nature, le professeur Bernhard Grzimek -- le même homme qui fit connaître le Serengeti au monde entier grâce à son documentaire oscarisé -- a coordonné la translocation de chimpanzés secourus de zoos européens vers cette île inhabitée. Entre 1966 et 1969, dix-sept chimpanzés issus de cirques et de centres de recherche furent relâchés dans les forêts de Rubondo. Contre toute attente, ils survécurent, se reproduisirent et établirent une population sauvage autonome. Aujourd'hui, on estime entre 40 et 50 le nombre de chimpanzés vivant sur l'île, et un groupe habitué peut être suivi à pied à travers la forêt -- faisant de Rubondo l'un des rares endroits d'Afrique de l'Est où les visiteurs peuvent observer des chimpanzés à l'état sauvage.
Classé parc national en 1977, Rubondo demeure l'une des aires protégées les moins visitées d'Afrique. Le nombre de visiteurs dépasse rarement quelques centaines par an. Il n'y a qu'un seul véritable lodge sur l'île. Aucune route ne traverse l'intérieur -- toute exploration se fait à pied ou en bateau. Ce n'est pas une destination pour le safariste occasionnel en quête d'une extension pratique au circuit nord. C'est une destination pour le voyageur qui a déjà vu le Serengeti, qui est déjà descendu dans le cratère du Ngorongoro, et qui veut quelque chose de réellement différent -- un lieu où l'isolement n'est pas un argument marketing mais un fait géographique, et où les rencontres avec la faune se méritent plutôt qu'elles ne se livrent.
L'histoire des chimpanzés de Rubondo est unique en Afrique. Les dix-sept individus d'origine -- issus de divers établissements européens où ils avaient été détenus à des fins de divertissement ou de recherche -- furent relâchés sur l'île sans aucune garantie de survie. Beaucoup n'avaient jamais grimpé à un arbre. Certains n'avaient jamais cherché leur nourriture dans la nature. La Frankfurt Zoological Society assura un nourrissage complémentaire durant les premières années, mais les chimpanzés s'adaptèrent progressivement à leur nouvel environnement, apprenant à trouver figues sauvages, fruits de palmier et insectes dans la canopée forestière.
La population compte aujourd'hui environ 40 à 50 individus, descendants de ces fondateurs originels, avec quelques translocations supplémentaires dans les premières années. Un programme d'habituation, soutenu par le parc et Asilia Africa (qui exploite l'unique lodge de l'île), est en place depuis le début des années 2010, et un groupe communautaire tolère désormais la présence d'observateurs humains à distance raisonnable. Les séances de suivi durent généralement de deux à quatre heures, en suivant des sentiers à travers un sous-bois forestier dense, à l'écoute du bruissement des branches ou des cris caractéristiques en « pant-hoot » qui trahissent la position des chimpanzés. Les observations ne sont pas garanties -- il s'agit d'une population semi-habituée en forêt dense, et non d'un groupe pleinement habitué en savane boisée ouverte -- mais lorsque la rencontre a lieu, elle revêt un poids émotionnel particulier. Ce sont des animaux dont les grands-parents sont nés en captivité, et les regarder évoluer dans la forêt sauvage avec une aisance et une cohésion sociale évidentes donne le sentiment d'assister, en temps réel, à une réussite de la conservation.
Les meilleurs mois pour le suivi des chimpanzés vont de juillet à octobre, lorsque des conditions plus sèches rendent les sentiers forestiers plus praticables et que les chimpanzés ont tendance à se concentrer autour d'arbres fruitiers fiables. Pendant la saison des pluies, les chimpanzés se dispersent sur un territoire plus vaste et le sous-bois devient épais et difficile à traverser.
Chimpanzé dans la canopée de la forêt tropicale de Rubondo Island, descendant du programme de sauvetage de zoos des années 1960
Si les chimpanzés sont la vedette de Rubondo, le sitatunga en est le trésor caché. Cette antilope semi-aquatique -- dotée de sabots allongés et écartés adaptés à la marche sur la végétation flottante, et d'un pelage hirsute et huileux qui repousse l'eau -- compte parmi les grands mammifères les plus insaisissables d'Afrique. Les sitatungas passent une grande partie de leur temps dissimulés dans des marais à papyrus et des roselières denses, s'immergeant jusqu'au cou en cas de menace, seules leurs narines affleurant la surface. Ils sont notoirement difficiles à observer partout où ils vivent, une aire de répartition qui couvre les marais et zones humides d'Afrique centrale et orientale.
Rubondo est largement considérée comme l'un des meilleurs endroits du continent pour observer le sitatunga à l'état sauvage. Le vaste littoral bordé de papyrus et l'habitat marécageux de l'intérieur de l'île soutiennent une population en bonne santé, et les sorties en bateau tôt le matin le long du rivage, ou l'observation patiente depuis des affûts en bordure de marais, offrent de réelles chances d'apercevoir ces animaux remarquables. Les mâles, avec leurs cornes en spirale et leur robe brun chocolat, sont particulièrement saisissants. Voir un sitatunga se frayer un chemin sur un tapis flottant de papyrus, chaque pas mesuré et assuré sur des sabots qui paraîtraient comiquement grands sur la terre ferme, est l'un de ces moments de faune typiquement africains dont la plupart des safaristes ignorent même l'existence.
La faune de Rubondo est un mélange d'espèces insulaires naturellement présentes et de populations introduites. Des éléphants furent transloqués sur l'île dans les années 1960 en même temps que les chimpanzés, et une petite population subsiste dans la forêt, bien que les observations restent rares en raison de la végétation dense. Les girafes -- également introduites -- broutent en lisière de forêt et sont parfois rencontrées sur les sentiers forestiers. Les hippopotames abondent dans les eaux peu profondes qui bordent le littoral de l'île, sortant au crépuscule pour brouter sur les plages. Des crocodiles du Nil patrouillent dans les criques rocheuses. La loutre à cou tacheté, l'un des carnivores les moins observés d'Afrique, chasse le poisson dans les hauts-fonds et peut occasionnellement être aperçue depuis les bateaux à l'aube.
Antilope sitatunga pataugeant dans un marais à papyrus sur Rubondo Island
Pygargue vocifère perché sur une branche au bord du lac à Rubondo
Loutre à cou tacheté chassant le poisson dans les hauts-fonds du lac Victoria
La faune de Rubondo — sitatunga, pygargues vocifères et l'insaisissable loutre à cou tacheté
L'avifaune est exceptionnelle. Plus de 400 espèces y ont été recensées, un chiffre qui reflète la position de Rubondo au sein du riche écosystème humide du lac Victoria et son rôle d'escale pour les migrateurs paléarctiques. Les pygargues vocifères sont omniprésents, leurs cris aigus caractéristiques formant la signature sonore de l'île. Les hérons goliath guettent dans les hauts-fonds. Les martins-pêcheurs huppés lancent leurs éclairs bleu électrique depuis les branches surplombantes. Les aigles martiaux patrouillent en lisière de canopée. Et des signalements persistants de bec-en-sabot -- cet échassier préhistorique à la tête en forme de sabot, l'un des oiseaux les plus recherchés d'Afrique -- ajoutent une note d'espoir à chaque sortie en bateau le long des franges de papyrus, bien que les observations confirmées restent rares et ne doivent pas être considérées comme acquises.
L'intérieur de l'île est dominé par une forêt tropicale dense, avec une canopée de grands figuiers, d'acajous africains et de palmiers dattiers sauvages. Le sous-bois, épais de lianes, de fougères et d'arbustes tolérants à l'ombre, crée une pénombre verte qui évoque davantage l'Afrique centrale que l'Afrique de l'Est. Ce caractère forestier -- bien différent de la savane ouverte qui domine la Tanzanie continentale -- est l'un des traits les plus distinctifs de Rubondo. En la traversant, avec des vervets qui bondissent de branche en branche au-dessus de la tête et des papillons qui dérivent dans des rais de lumière, on pourrait se croire dans le bassin du Congo plutôt qu'à proximité des plaines ouvertes du Serengeti.
Intérieur de forêt tropicale dense sur Rubondo Island, avec des rais de lumière traversant la canopée
Les eaux du lac environnant sont chaudes, par endroits peu profondes, et extraordinairement productives. Le lac Victoria abrite la plus grande pêcherie d'eau douce au monde, et les eaux autour de Rubondo hébergent d'importantes populations de perche du Nil -- le prédateur introduit qui a à la fois transformé l'écologie du lac et donné naissance à une industrie de pêche sportive d'envergure mondiale.
C'est la période idéale à Rubondo. Les précipitations tombent quasiment à zéro, les sentiers forestiers s'affermissent, et les déplacements des chimpanzés deviennent plus prévisibles à mesure qu'ils se concentrent autour des arbres fruitiers. De juillet à septembre, les conditions sont les plus agréables : journées chaudes (25 à 28 degrés Celsius), soirées fraîches, et ciels dégagés qui rendent les traversées du lac agréables plutôt qu'éprouvantes. Octobre apporte une chaleur croissante mais reste sec.
La saison sèche est également la meilleure période pour l'observation des oiseaux, les espèces résidentes étant plus visibles dans une canopée quelque peu dégarnie, tandis que les espèces migratrices commencent à arriver à partir d'octobre. La pêche sportive est productive toute l'année, mais particulièrement gratifiante durant ces mois où les conditions du lac sont calmes.
Saison sèche : sentiers fermes, meilleur suivi des chimpanzés
Saison des pluies : végétation luxuriante, chimpanzés plus dispersés
Mois intermédiaires : novembre à décembre, janvier à février#
Les petites pluies arrivent en novembre et décembre, apportant des averses l'après-midi qui reverdissent l'île mais perturbent rarement une journée complète d'activités. Janvier et février connaissent une brève accalmie sèche. Ces mois offrent une expérience encore plus tranquille -- si tant est que ce soit possible, tant le nombre de visiteurs à Rubondo est déjà négligeable -- avec une forêt luxuriante et une excellente observation ornithologique, les migrateurs paléarctiques étant alors bien installés.
Le suivi des chimpanzés reste possible mais plus difficile, les animaux se dispersant davantage lorsque la fructification est irrégulière. Les sentiers peuvent être boueux et glissants. Le lac peut être plus agité durant ces mois de transition, retardant parfois les transferts en bateau.
De fortes pluies rendent l'accès difficile, voire parfois impossible. Le parc ne ferme pas officiellement, mais la combinaison de sentiers forestiers détrempés, de conditions du lac difficiles et d'une visibilité réduite de la faune fait que la plupart des visiteurs et des opérateurs évitent cette période. Rubondo Island Camp (l'opérateur du camp) ferme généralement une partie de cette saison.
L'itinéraire le plus pratique consiste à prendre un vol affrété depuis Mwanza, la plus grande ville de la rive sud du lac Victoria (environ une heure de vol). Mwanza est reliée à Arusha, Dar es Salaam et à l'aéroport international de Kilimanjaro par des vols intérieurs réguliers assurés par Coastal Aviation, Auric Air et d'autres compagnies. Depuis Mwanza, un vol affrété jusqu'à la piste de Rubondo dure environ 30 à 45 minutes au-dessus du lac. Asilia Africa (qui exploite Rubondo Island Camp) organise ces vols affrétés pour ses hôtes, généralement à bord d'un Cessna Caravan.
Il est également possible de voler depuis Arusha via une correspondance à Mwanza, ce qui rend logistiquement envisageable la combinaison circuit nord classique de Tanzanie-safari puis Rubondo, si le temps le permet. Le trajet complet depuis Arusha comprend un vol régulier jusqu'à Mwanza (environ 1h30) suivi du vol affrété jusqu'à Rubondo.
Un autre itinéraire consiste à se rendre en voiture ou en avion jusqu'au village continental de Nkome (ou Muganza), sur la rive du lac au sud-ouest de l'île, puis à traverser jusqu'à Rubondo à bord d'un bateau à moteur. La traversée dure de deux à trois heures selon les conditions et le point de départ précis. Cette option est moins chère mais moins fiable -- le lac peut être agité, et la traversée n'est pas recommandée par gros temps ou pendant la saison des pluies de mars à mai.
Comme pour tous les vols en brousse en Tanzanie, seuls les sacs souples sont acceptés. Les limites de poids sont généralement de 15 à 20 kilogrammes par personne, bagages à main compris. Voyagez léger et laissez les valises rigides à Arusha ou à Mwanza.
Prévoyez une journée complète de voyage pour rejoindre Rubondo, quel que soit le point de départ. Ne prévoyez pas d'arriver et de partir en trek à la recherche des chimpanzés le même jour. La plupart des visiteurs arrivent à Mwanza l'après-midi précédent, y passent la nuit, puis prennent le vol affrété pour Rubondo le lendemain matin. Votre lodge coordonnera toute la logistique.
Seul véritable lodge de l'île, Rubondo Island Camp est installé sur une plage de sable de la rive ouest, avec vue sur le lac Victoria. Le camp se compose de spacieuses bandas sous tente avec salle de bains privative, construites en matériaux naturels et conçues pour se fondre dans la lisière forestière. L'espace repas et salon s'ouvre directement sur la plage. Les activités sont encadrées par des guides expérimentés, dotés d'une connaissance approfondie de l'écologie de l'île et du comportement des chimpanzés. Les tarifs comprennent l'intégralité des repas, des activités (suivi des chimpanzés, randonnées en forêt, sorties en bateau, pêche), des frais de parc et des transferts entre le camp et la piste d'atterrissage. Le camp fonctionne généralement de juin à février et ferme pendant les pluies les plus fortes.
Le parc gère des bandas rudimentaires et des zones de camping désignées près du siège du parc, sur la rive est. Elles sont fonctionnelles plutôt que confortables -- attendez-vous à des lits simples, des installations partagées et une cuisine autonome. Elles accueillent des chercheurs, des voyageurs indépendants aux budgets serrés, et parfois quelques routards aventureux ayant fait l'effort de rejoindre l'île en bateau depuis le continent. La réservation préalable auprès de TANAPA est indispensable, les installations étant extrêmement limitées.
Pour la plupart des visiteurs internationaux, Rubondo Island Camp est la seule option viable, et c'est une excellente option. Ce n'est pas une destination où le choix de l'hébergement constitue une décision majeure -- on vient à Rubondo pour l'île elle-même, et le camp sert très bien cette expérience.
L'activité phare de l'île. Des marches guidées en forêt permettent de localiser et d'observer la communauté de chimpanzés habitués, durant généralement de deux à quatre heures selon leur localisation. Le temps d'observation est limité à une heure une fois le groupe localisé. L'expérience est physiquement modérée -- le terrain est vallonné par endroits et le sous-bois peut être dense -- mais n'exige pas une condition physique exceptionnelle. Un pantalon long et des chaussures fermées et robustes sont indispensables. Le suivi est proposé toute l'année, mais il est le plus fructueux de juin à octobre.
Suivre les chimpanzés de Rubondo — de deux à quatre heures à travers une forêt tropicale dense
Les eaux de Rubondo abritent des perches du Nil pouvant dépasser 100 kilogrammes, ce qui en fait l'une des premières destinations de pêche sportive en eau douce d'Afrique. Des sorties de pêche avec remise à l'eau sont organisées depuis le camp, à bord de bateaux équipés pour la traîne et le lancer. Le lac abrite également d'importantes populations de tilapias et de silures. Les pêcheurs passionnés peuvent passer des journées entières sur l'eau, et la combinaison de gros poissons, d'un lac tropical chaud et d'une absence totale d'autres bateaux à l'horizon crée une expérience de pêche sans véritable équivalent ailleurs sur le continent.
Au-delà du suivi des chimpanzés, des randonnées guidées permettent d'explorer les divers habitats de l'île -- de la forêt intérieure aux abords des marais jusqu'aux promontoires rocheux. Ces randonnées mettent l'accent sur l'avifaune, la botanique, les petits mammifères (loutres à cou tacheté, varans, vervets), et sur l'expérience sensorielle pure de la marche à travers une forêt tropicale insulaire sans aucun autre être humain à l'horizon. Les randonnées axées sur le sitatunga ciblent les franges de papyrus à l'aube, moment où cette antilope insaisissable est la plus susceptible de se nourrir à découvert.
Des sorties en bateau à moteur ou à pagaie permettent d'explorer le littoral de l'île, à la découverte de plages isolées, de baies à hippopotames et de chenaux à papyrus riches en oiseaux. Ces excursions font aussi office de sorties ornithologiques -- pygargues vocifères, martins-pêcheurs, hérons et cormorans y sont quasiment garantis -- et offrent les meilleures chances d'apercevoir des loutres à cou tacheté et, si la chance sourit, un éventuel bec-en-sabot dans les franges de papyrus.
Pêche sportive à la perche du Nil sur le lac Victoria près de Rubondo Island
Randonnée guidée en forêt à la découverte des habitats variés de Rubondo
Au-delà des chimpanzés — une pêche de classe mondiale et des randonnées forestières immersives
Les eaux du lac autour de l'île sont chaudes et invitantes, et les zones de baignade désignées près du camp sont considérées comme sûres, à l'abri des crocodiles et des hippopotames. Le kayak le long du rivage boisé offre une manière paisible et immersive d'explorer des criques et des anses inaccessibles aux plus grands bateaux.
Rubondo est un environnement exigeant mais gratifiant pour les photographes. L'intérieur de la forêt dense est sombre -- même en milieu de journée, les niveaux de lumière sous la canopée sont faibles, et les conditions tachetées et très contrastées compliquent l'exposition. Un objectif lumineux (f/2,8 ou plus ouvert) et la capacité de photographier avec assurance à 3200 ISO ou plus sont indispensables pour le suivi des chimpanzés. La stabilisation d'image est essentielle, car vous photographierez à main levée en faible lumière sur un terrain irrégulier. Un 70-200 mm f/2,8 est l'objectif de référence pour les primates en forêt ; tout objectif plus long est difficile à manier dans une végétation dense.
Lever de soleil sur le lac Victoria depuis Rubondo Island, lumière dorée sur l'eau
Le lac et le littoral offrent des conditions totalement différentes -- ouvertes, lumineuses et vastes. Tôt le matin, la lumière sur l'eau est douce et dorée, idéale pour la photographie animalière et de paysage. Un téléobjectif plus long (300 mm ou 400 mm) est utile pour photographier pygargues, martins-pêcheurs et hérons depuis le bateau. Prévoyez un sac étanche pour les sorties en bateau.
Les clichés de sitatunga, si vous parvenez à les obtenir, seront probablement pris à l'aube, dans une lumière rasante et chaude, sur fond de papyrus vert -- de belles conditions, mais qui exigent une mise au point automatique rapide et une main sûre. Un sac de riz est utile pour caler l'appareil sur le plat-bord du bateau.
La canopée forestière, traversée de rais de lumière perçant la pénombre verte, se prête à des prises de vue grand-angle pleines d'atmosphère. Guettez les papillons à contre-jour, les toiles d'araignées perlées d'humidité, ainsi que les formes des racines-contreforts et des figuiers étrangleurs.
Rubondo ne produira pas le volume d'images que livre la destination phare du safari tanzanien. Ce qu'elle produira, en revanche, c'est une série de photographies qui ne ressemblent à rien d'autre en Tanzanie -- intimes, luxuriantes, et résolument différentes de l'esthétique des plaines ouvertes qui domine la photographie de safari en Afrique de l'Est.
L'histoire de la conservation à Rubondo est indissociable de la vision de Bernhard Grzimek, directeur de la Frankfurt Zoological Society, dont le documentaire de 1959 sur l'écosystème du Serengeti, "Serengeti ne doit pas mourir", suscita une prise de conscience mondiale en faveur de la conservation de la faune africaine. Dans les années 1960, Grzimek vit dans l'île boisée et inhabitée de Rubondo un sanctuaire potentiel pour des espèces menacées, et la FZS coordonna la translocation de chimpanzés, d'éléphants, de girafes, de colobes noir et blanc et d'antilopes suni vers l'île entre 1966 et 1973.
L'introduction des chimpanzés en fut l'élément le plus ambitieux et le plus controversé. Relâcher dans une forêt sauvage des primates nés en captivité, sans aucune expérience de la recherche naturelle de nourriture ni de l'évitement des prédateurs, était jugé hautement risqué. Mais l'isolement de l'île -- absence de grands prédateurs, absence d'habitations humaines, arbres fruitiers abondants -- offrit un filet de sécurité, et la survie et la reproduction des chimpanzés vinrent valider l'expérience. Rubondo devint l'un des tout premiers exemples de ce que l'on appellerait plus tard le "rewilding" (réensauvagement), des décennies avant que le concept n'entre dans le vocabulaire courant de la conservation.
Ruines en pierre corallienne de structures historiques sur Rubondo Island
Varan se prélassant sur une plage de Rubondo
Rivage bordé de papyrus de Rubondo Island à l'aube
Les paysages variés de Rubondo — des rivages rocheux aux marais à papyrus
Aujourd'hui, le parc est géré par TANAPA avec le soutien de la Frankfurt Zoological Society, qui continue de financer la recherche et les opérations de lutte contre le braconnage. Les principaux défis de conservation sont la pression de la pêche sur le lac Victoria (des filets maillants illégaux empiètent parfois sur les eaux du parc), les espèces végétales invasives dans le sous-bois forestier, et la dégradation écologique plus large du lac Victoria lui-même -- pollution, sédimentation et effets en cascade de l'introduction de la perche du Nil sur les espèces de poissons indigènes. Les revenus du tourisme, bien que modestes compte tenu du faible nombre de visiteurs, contribuent directement à la gestion du parc et constituent une incitation économique à protéger l'intégrité de l'île.
Le droit d'entrée du parc, de 35,40 $ par adulte et par jour, alimente le fonds des parcs nationaux de TANAPA, qui soutient les patrouilles de rangers, l'entretien des sentiers et le programme d'habituation des chimpanzés en cours. Visiter Rubondo, c'est, d'une manière modeste mais directe, voter avec son portefeuille pour la protection continue de l'une des expériences de conservation les plus insolites d'Afrique.
Vêtements : pantalons longs et chemises à manches longues pour les randonnées en forêt (protection contre les épines et les insectes). Couleurs neutres -- vert, brun, kaki. Une veste de pluie légère même en saison sèche (la canopée forestière goutte).
Chaussures : chaussures ou bottes de randonnée fermées et robustes, avec une bonne adhérence. Les sentiers peuvent être boueux même pendant les mois secs.
Protection solaire : chapeau, crème solaire et lunettes de soleil pour les sorties en bateau et les moments de plage.
Répulsif anti-insectes : indispensable. Rubondo se trouve en zone impaludée.
Jumelles : essentielles pour l'observation des oiseaux et du sitatunga.
Matériel photo : voir la section Conseils photo. Prévoyez une protection étanche pour les sorties en bateau.
Sac souple : les valises rigides ne peuvent pas être transportées lors des transferts en avion léger. Uniquement des sacs souples de type duffel, 15 à 20 kg.
Paludisme : Rubondo se situe en zone à haut risque de paludisme. Une prophylaxie est fortement recommandée. Utilisez un répulsif et dormez sous une moustiquaire imprégnée (fournie au lodge).
Bilharziose du lac Victoria (schistosomiase) : le risque existe dans l'ensemble du lac Victoria, bien que les zones de baignade proches du lodge soient considérées comme moins à risque. Discutez-en avec votre médecin de voyage avant le départ.
Fièvre jaune : un certificat de vaccination peut être exigé pour entrer en Tanzanie, selon votre pays d'origine. Vérifiez les exigences en vigueur.
Établissement médical le plus proche : Mwanza (30 à 45 min en vol affrété). Le lodge dispose d'une trousse de premiers secours complète et de moyens de communication radio/satellite pour les urgences. Une assurance évacuation est indispensable.
Suivi des chimpanzés : une taille de groupe maximale s'applique. Respectez la distance minimale avec les chimpanzés indiquée par votre guide. Pas de flash photographique. Si vous êtes souffrant (toux, rhume, fièvre), vous ne serez pas autorisé à participer au suivi -- les chimpanzés sont extrêmement sensibles aux infections respiratoires humaines.
Pas de marche sans guide : toutes les randonnées en forêt doivent être accompagnées d'un guide TANAPA ou d'un guide du lodge.
Pêche : les protocoles de remise à l'eau s'appliquent pour la perche du Nil. Des zones de pêche spécifiques sont désignées par la direction du parc.
Ne laissez aucune trace : pas de déchets, pas de nourriture donnée aux animaux, pas de collecte de plantes ou de coquillages.
Questions fréquentes sur Rubondo Island National Park
Il n'y a pas de routes sur Rubondo Island. Il n'y a pas de véhicules, pas de circuits de safari en 4x4, pas de colonnes de migration à l'horizon. Ce qu'il y a : trente à cinquante chimpanzés sauvages vivant dans la forêt tropicale de plaine au-dessus du Lake Victoria, descendants de dix-sept animaux de zoo relâchés ici en 1966 et aujourd'hui totalement sauvages sur trois générations ; un rivage de papyrus où le bec-en-sabot -- cet oiseau préhistorique à la tête en forme de sabot -- se tient parfois immobile assez longtemps dans une trouée de roseaux pour être repéré ; des sitatungas se déplaçant à l'aube sur des sabots adaptés à la végétation flottante ; et des perches du Nil de la taille d'un berger allemand dans les hauts-fonds rocheux en contrebas du camp. Ce safari de quatre jours en avion vous emmène dans l'un des parcs nationaux les moins visités de Tanzania et vous donne trois nuits pour comprendre pourquoi l'île, à ses propres conditions, est plus que suffisante.
Trois jours dans le territoire des prédateurs résidents du Serengeti central, suivis de trois nuits sur une île boisée du lac Victoria où des chimpanzés introduits dans les années 1960 sont retournés à l'état sauvage. Un vol charter de quarante-cinq minutes relie les deux. Ce n'est pas un compromis entre deux environnements — c'est une juxtaposition délibérée : la logique à ciel ouvert de la savane, avec le lion sur le granite, le guépard dans la plaine, le léopard dans les acacias, échangée sans préavis contre une forêt à canopée fermée, un marais de papyrus, la traque du bec-en-sabot, et des perches du Nil de la taille d'un berger allemand. Les deux moitiés de cet itinéraire sont accessibles uniquement en avion, toutes deux fonctionnent selon le calendrier de la saison sèche entre juin et octobre, et toutes deux récompensent le voyageur qui comprend que les histoires de faune les plus singulières de Tanzanie se déroulent dans des lieux dont la plupart des gens n'ont jamais entendu parler.
Les itinéraires du circuit nord que la plupart des opérateurs proposent reposent sur une logique prévisible : forêts de baobabs, cratère volcanique et Serengeti. Cette logique est solide. Cet itinéraire la conserve, puis s'en écarte entièrement. Après six jours passés entre Tarangire, Ngorongoro et le Serengeti, un petit avion traverse les eaux équatoriales du Lake Victoria et se pose sur Rubondo Island — un parc national densément boisé qui accueille moins de quatre cents visiteurs par an. Suivent trois jours dans un lieu où le vocabulaire du safari de savane ne s'applique plus : chimpanzés suivis à travers la forêt tropicale de plaine, becs-en-sabot repérés dans les marais de papyrus en bordure de l'île, perches du Nil sorties des eaux profondes du lac au bout de lignes qui plient sous le poids de poissons de trente kilogrammes ou plus. Le voyage se termine par un vol de Rubondo à Mwanza, puis vers Arusha ou Dar es Salaam, rassemblant les histoires de deux safaris en un seul voyage de dix jours.
Tours
