Safari en vol de 4 jours aux chimpanzés de Mahale

Votre safari commence à Arusha, où un court transfert vous conduit à l'aéroport pour votre vol charter programmé vers l'ouest. La route traverse le vaste plateau central tanzanien, le paysage passant des hauts plateaux poussiéreux autour du Kilimandjaro aux forêts de miombo isolées de l'ouest, avant que le bleu profond du lac Tanganyika n'apparaisse à l'horizon — une mer intérieure si vaste qu'elle possède ses propres systèmes météorologiques. Vous atterrissez sur la piste d'atterrissage du parc en bordure du lac, transférez sur la courte distance jusqu'à votre camp en bateau, et arrivez aux sons de la forêt et à la brise du lac qui vous accompagneront durant les trois prochains jours. Après votre installation, l'après-midi est à vous : baignez-vous dans les eaux remarquablement claires du lac, marchez sur la plage, ou absorbez simplement la réalité de vous trouver dans l'un des coins d'Afrique les plus reculés et les plus beaux. Le dîner est servi au camp tandis que le soleil se couche sur le Congo, sur la rive opposée.

Le réveil sonne tôt. Après un petit-déjeuner léger, vous partez avec votre guide et votre pisteur dans le boisement de miombo au-dessus du camp, en suivant les sites des nids où les chimpanzés ont dormi la veille au soir. Le groupe M de Mahale — environ 60 individus, étudié par des chercheurs japonais depuis 1965 — est remarquablement bien habitué à la présence humaine. Une fois le groupe repéré, vous passez jusqu'à une heure en sa compagnie : observant les jeunes cabrioler dans la canopée, les adultes s'épouiller mutuellement dans des taches de soleil matinal, les mâles dominants parader et prendre la pose, les jeunes chimpanzés expérimenter l'usage d'outils. L'ampleur et la proximité de cette expérience n'ont presque aucun équivalent dans le tourisme animalier — ce sont des animaux sauvages dans une forêt sauvage, mais parfaitement à l'aise avec des observateurs humains silencieux à courte distance. De retour au camp en fin de matinée, l'après-midi reste libre : une sortie en bateau le long du rivage pour observer hippopotames et martins-pêcheurs, une baignade et une séance de snorkeling parmi les cichlidés endémiques, ou une marche avec le personnel du camp jusqu'à un village de pêcheurs tongwe voisin.

Une deuxième journée complète dans le parc. La randonnée matinale à la recherche des chimpanzés suit un itinéraire légèrement différent selon l'endroit où le groupe s'est déplacé depuis la veille — le guide surveille leur position tout au long de la journée pour donner à chaque randonnée matinale le meilleur départ possible. Les chimpanzés se déplacent sur des distances considérables, et la rencontre du jour peut avoir lieu dans une forêt riveraine dense près d'un passage à gué, dans une forêt claire offrant une visibilité extraordinaire, ou en hauteur sur une crête avec vue sur le lac, loin en contrebas. Chaque observation est différente. L'après-midi s'ouvre à nouveau : le kayak sur le lac est une manière tranquille d'explorer la lisière forestière depuis l'eau, et la plage même du camp compte parmi les plus beaux endroits pour se baigner en Tanzanie. Si l'envie s'en fait sentir, une deuxième sortie en bateau permet d'explorer plus loin le long du rivage ou de remonter l'une des petites rivières qui se jettent dans le lac depuis l'intérieur montagneux.

Un dernier trek matinal à la recherche des chimpanzés tire le meilleur parti des dernières heures dans la forêt — souvent la meilleure session du séjour, les guides et pisteurs connaissant l'emplacement précis du groupe depuis la veille au soir. Après le petit-déjeuner, vous embarquez sur le bateau pour le court transfert vers la piste d'atterrissage et votre vol charter vers l'est. Le retour traverse le même vaste plateau en sens inverse, avec le profil montagneux du Kilimanjaro et du Meru qui apparaît à l'approche d'Arusha. Vous atterrissez à temps pour une correspondance ou pour poursuivre vers votre prochaine destination.