Safari classique de 8 jours dans le nord de la Tanzania

Votre aventure tanzanienne débute à l'aéroport international du Kilimandjaro, où votre guide vous accueille pour un transfert privé jusqu'à Arusha. La ville se trouve au pied du Mont Meru, un volcan de 4 566 mètres dont le profil dessine l'horizon sud, à une altitude suffisamment fraîche pour bien dormir. L'après-midi et la soirée vous appartiennent pour vous installer : Arusha possède un marché artisanal animé pour les derniers achats, quelques bons restaurants, et, si le temps le permet, des visites facultatives d'un village culturel ou du Parc National d'Arusha pour une douce randonnée d'introduction à la Tanzanie. Le dîner à l'hôtel clôt cette première journée — se coucher tôt est judicieux, car le safari commence véritablement dès le petit-déjeuner demain.

Après le petit-déjeuner, vous quittez Arusha pour le parc national de Tarangire, environ 2h30 de route vers le sud-est à travers des terres agricoles et des broussailles d'acacias. Tarangire est le parc que la plupart des visiteurs sous-estiment : pendant la saison sèche (juin–octobre), il accueille la plus grande concentration d'éléphants de Tanzanie, et la rivière Tarangire agit comme un aimant pour la faune de tout un vaste écosystème. Des baobabs vieux de quatre siècles ponctuent le paysage ; des agames arboricoles rougeoient sur chaque rocher chauffé par le soleil. Vous arrivez pour un safari en 4x4 l'après-midi qui vous place à l'intérieur du parc bien avant le coucher du soleil — la plus belle lumière de la journée, lorsque les éléphants viennent boire et que les oiseaux sont les plus actifs. Nuit dans un lodge en bordure du parc ou à l'intérieur, avec dîner et les bruits de la brousse.

Une journée entière à l'intérieur de Tarangire sans changer de camp — la façon la plus satisfaisante de découvrir un parc. Vous partez tôt le matin pour un safari en 4x4 pendant que les prédateurs sont encore actifs, en longeant la rivière Tarangire vers le sud à travers une forêt riveraine où python, mangoustes et parfois un léopard chassent dans les sous-bois. Les prairies centrales rassemblent gnous, zèbres, girafes et buffles en grands troupeaux, et la population de pythons du parc est l'une des plus importantes d'Afrique. L'observation des oiseaux y est exceptionnelle : Tarangire compte plus de 500 espèces recensées, dont l'inséparable à collier jaune, l'étourneau cendré et le guêpier carmin du nord pendant les mois d'été. Pique-nique en pleine nature ou déjeuner au camp, puis safari en 4x4 l'après-midi lorsque la chaleur retombe et que les animaux se remettent en mouvement.

Aujourd'hui, vous roulez vers le nord depuis Tarangire, avec un arrêt au parc national du lac Manyara pour un safari d'une journée en chemin vers les hauts plateaux du Ngorongoro. Manyara est compact — vous pouvez le parcourir en une seule sortie — mais il dépasse largement sa taille en intérêt. Le parc longe la base de l'escarpement de la vallée du Rift, avec le lac alcalin d'un côté et une dense forêt d'acajous et de figuiers de l'autre. La forêt abrite les célèbres lions grimpeurs aux arbres du parc et de larges troupes de babouins olive ; le rivage du lac attire des milliers de flamants roses lorsque le niveau de l'eau le permet, ainsi que pélicans, hérons et cigognes en très grand nombre. Dans l'après-midi, vous continuez vers les hauts plateaux : la route grimpe l'escarpement à travers des terres agricoles et débouche finalement sur le bord du cratère du Ngorongoro, où l'air se rafraîchit, la végétation devient montagnarde, et votre lodge se dresse au-dessus de l'une des merveilles naturelles du monde.

C'est le jour pour lequel cet itinéraire a été conçu. Après un petit-déjeuner matinal, vous descendez par la route de Seneto jusqu'au fond de la caldeira, 600 mètres sous le rebord, en entrant dans la plus grande caldeira volcanique intacte du monde. Le fond, d'une superficie de 260 kilomètres carrés, forme un écosystème fermé — les animaux peuvent entrer et sortir, mais la plupart choisissent de rester — d'où résulte le rassemblement de faune le plus concentré sur Terre. Une troupe de 30 lions n'a rien d'inhabituel. Le cratère abrite l'une des meilleures populations de rhinocéros noirs restant en Afrique ; votre guide sait où regarder. Des éléphants mâles rôdent en lisière de forêt ; des guépards quadrillent la savane ouverte ; des hippopotames se vautrent dans la mare de Mandusi ; des chacals dorés trottinent entre les observations. La limite de six heures au fond concentre l'attention : chaque safari en 4x4 est ciblé, chaque observation savourée. Déjeuner pique-nique au fond du cratère. Ascension par la route de Lerai à travers la forêt d'acacias à fièvre. Dîner sur le rebord, tandis que les parois du cratère virent au violet dans la dernière lumière du jour.

Vous quittez les hautes terres et descendez l'escarpement occidental pour rejoindre les plaines ouvertes de la zone de conservation de Ngorongoro, en roulant vers l'ouest en direction du Serengeti. La route passe par les gorges d'Olduvai — le « berceau de l'humanité » où la découverte par Mary Leakey, en 1959, de fossiles d'hominidés vieux de 1,8 million d'années a réécrit la préhistoire humaine. Un arrêt au petit musée et au point de vue surplombant les gorges est l'un de ces moments où l'incroyable ancienneté de l'Afrique se révèle pleinement. Puis le Serengeti s'ouvre devant vous : la porte de Naabi Hill, les plaines herbeuses à perte de vue, et les premiers safaris en 4x4 qui révèlent pourquoi cet écosystème soutient la plus grande migration animale de la planète. En fin d'après-midi, vous atteignez votre camp au centre du Serengeti, et un safari en 4x4 en fin de journée — le long du corridor de la rivière Seronera, parmi les kopjes prisés des lions et des léopards — vous fait découvrir le cœur du parc.

La plus belle journée du safari pour de nombreux visiteurs : une journée complète dans le Serengeti sans transfert, avec seulement deux longs safaris en 4x4 depuis le même camp. Le centre du Serengeti autour de Seronera est le cœur faunique du parc à l'année. L'eau permanente et la forêt riveraine de la rivière Seronera en font un lieu magnétique pour les léopards — observés ici plus fiablement que presque partout ailleurs en Afrique. Les kopjes (affleurements de granit) sont le territoire des lions, les prides passant souvent les heures chaudes de la journée à l'ombre des rochers. Les guépards utilisent les plaines ouvertes comme terrain de chasse. En saison sèche, de vastes troupeaux de gnous se déplacent ; en saison des pluies, l'herbe est courte et les nouveau-nés gnous attirent un ballet continu d'activité des prédateurs. Optionnel : un safari en montgolfière à l'aube — 60 minutes flottant au-dessus des plaines, puis un petit-déjeuner en brousse au champagne, l'une des grandes expériences du safari.

Un dernier safari en 4x4 matinal sur les plaines du Serengeti — un ultime passage en revue de ce que la nuit a pu apporter : une proie tuée par un lion à l'aube, un guépard parti en chasse, la rivière Seronera dans son calme le plus paisible. Après le petit-déjeuner, vous êtes transféré à la piste d'atterrissage de Seronera pour un vol brousse régulier vers Arusha, environ 45 minutes qui remplacent six heures de piste en gravier par un passage panoramique au-dessus des plaines du Serengeti, des hauts plateaux du Ngorongoro et des pentes du Mont Meru. À l'atterrissage à Arusha, vous êtes accueilli et transféré à l'aéroport international de Kilimanjaro pour votre vol suivant. Si le temps le permet avant le départ, des visites optionnelles à Arusha — le Cultural Heritage Centre, une plantation de café, l'atelier Shanga — peuvent être organisées.