Safari de 9 jours, la beauté du nord de la Tanzanie

La Tanzanie commence à Arusha, la ville porte d'entrée au pied du mont Meru. Vous êtes accueilli à l'arrivée à l'aéroport international du Kilimandjaro ou à l'aéroport d'Arusha et transféré par véhicule privé jusqu'à votre hôtel en ville. Le reste de la journée est à vous — le temps de récupérer du voyage, de vous acclimater à l'altitude et de commencer à mesurer l'ampleur de ce qui vous attend. Les visites optionnelles pour ceux qui ont de l'énergie incluent une promenade dans le centre du patrimoine culturel d'Arusha, une visite d'une plantation de café dans les hauts plateaux environnants, ou une orientation en ville avec votre guide. La soirée apporte un dîner de bienvenue et un premier briefing de votre guide sur les neuf jours à venir.

Après un petit-déjeuner matinal, vous êtes pris en charge et transféré vers le sud sur la route goudronnée en direction de Makuyuni, puis vers l'ouest sur la piste poussiéreuse jusqu'à la porte principale de Tarangire — environ trois heures, avec un bref arrêt à un marché en bord de route. Tarangire est l'un des parcs les plus sous-estimés de Tanzanie : une vaste forêt claire de miombo ponctuée d'antiques baobabs, et la rivière Tarangire — la seule eau permanente d'un territoire sauvage de 20 000 kilomètres carrés en saison sèche — qui attire des milliers d'éléphants de tout l'écosystème environnant. Votre safari en 4x4 de l'après-midi longe la rivière vers le sud, scrutant le point d'eau à l'entrée du parc (généralement animé d'éléphants), les bosquets de baobabs où les léopards se reposent dans la chaleur de milieu d'après-midi, et la forêt riveraine qui abrite calaos, martins-pêcheurs et, à l'occasion, un lion grimpeur d'arbres. Vous atteignez le lodge avant la nuit pour un dîner sous les baobabs.

Une journée entière consacrée à Tarangire — le genre de journée que le parc récompense. Vous partez avant le lever du soleil, quand les éléphants se déplacent encore entre les points d'eau et que les prédateurs ne se sont pas encore retirés à l'ombre. Les zones sud du parc — plus tranquilles que la zone de l'entrée nord — offrent des concentrations extraordinaires de gibier en saison sèche : troupeaux de buffles, oryx, oryx à oreilles frangées, petit koudou, et les immenses troupeaux d'éléphants qui font le caractère de Tarangire. À midi, vous retournez au lodge ou faites une pause pour un pique-nique en brousse avant de repartir l'après-midi, quand la lumière baisse et que les prédateurs redeviennent actifs. Des safaris nocturnes en 4x4 et des marches guidées en brousse en option sont disponibles auprès du lodge (moyennant un supplément) et révèlent le visage nocturne du parc — porcs-épics, genettes, et parfois un lion sur une proie fraîche.

Safari matinal en 4x4 avant le petit-déjeuner, puis un transfert vers l'ouest à travers Manyara jusqu'à la limite de la zone de conservation du Ngorongoro. La route grimpe régulièrement à travers des plantations de café d'altitude et des campements maasaï vers les hauts plateaux du cratère, et l'air se rafraîchit sensiblement à mesure que vous prenez de l'altitude. La première vue véritable sur la caldeira arrête tout le monde — une chute de 600 mètres dans un monde autonome de 18 kilomètres de large, cerclé par les vestiges d'un volcan qui s'est effondré vers l'intérieur il y a deux à trois millions d'années. Votre lodge se trouve sur ou près du bord, et si le temps est clair — les matinées le sont souvent — le cratère se révèle sous vos yeux avant que la brume ne s'installe. L'après-midi est libre pour des marches sur le bord du cratère, l'observation des oiseaux, ou simplement pour regarder la lumière changer sur l'un des paysages les plus extraordinaires d'Afrique.

Aujourd'hui appartient au cratère. Vous quittez le bord dès les premières lueurs du jour — la route de descente (porte de Seneto, sur la paroi ouest) commence à plonger presque immédiatement — et vous êtes sur le fond du cratère avant que la plupart des lodges n'aient fini de servir le petit-déjeuner. La caldeira abrite la plus forte densité mondiale de grands prédateurs au sein d'un seul écosystème clos : prides de lions résidentes, une population de guépards modeste mais stable, léopards dans la forêt de fever-trees, et le rhinocéros noir, en danger critique d'extinction — l'un des rares endroits de Tanzanie où l'observation de rhinocéros est fiable. Le lac central du cratère, Magadi, se teinte de rose sous les milliers de petits flamants. Les éléphants ici portent des défenses remarquablement grandes, survivants de la pression du braconnage passé et désormais protégés. La limite de six heures sur le fond du cratère est strictement appliquée, aussi profitez-vous de chaque minute avant que la route de montée (Lerai, paroi est) ne vous ramène au bord à temps pour le dîner.

Un trajet matinal sur le plateau de la NCA avant que votre guide ne vous transfère vers le nord-est, jusqu'à la piste d'atterrissage du lac Manyara (environ 1h30). Ici, le rythme change complètement : vous embarquez à bord d'un vol charter régulier pour la traversée de l'escarpement de la vallée du Rift et des hauts plateaux du cratère jusqu'au Serengeti — 45 à 90 minutes de vol selon votre piste de destination, avec d'immenses paysages qui se déploient sous vos yeux. Un véhicule du camp du Serengeti vous accueille à la piste et vous transfère à travers la savane ouverte jusqu'à votre camp sous tente, positionné pour suivre le corridor de la migration. Dès l'après-midi, vous êtes déjà lancés dans votre premier safari en 4x4 dans le Serengeti, observant les plaines dans cette longue lumière dorée qui rend la photographie animalière si extraordinaire ici. L'immensité du Serengeti — 14 763 kilomètres carrés — demande une journée entière à assimiler ; commencez par guetter les troupeaux de gnous et les coalitions de lions qui les suivent.

Une journée complète dans le Serengeti : départ avant l'aube pour les heures les plus actives, retour pour le déjeuner et la chaleur de la mi-journée, nouveau départ quand la lumière s'adoucit et que les prédateurs se réveillent. La position du camp évolue avec la migration, si bien que cette journée est calibrée selon l'endroit où se concentrent actuellement les gnous, les zèbres et les gazelles de Thomson — au sud près de Ndutu pendant la saison de mise bas (décembre-mars), se déplaçant vers le nord à travers la région centrale de Seronera à mesure que débute la saison sèche, puis poussant vers le nord jusqu'aux traversées de la rivière Mara à partir de juillet. Les guides suivent les rapports radio d'autres véhicules pour vous placer sur une observation lorsque quelque chose de spectaculaire se produit, qu'il s'agisse d'une coalition de guépards sur une gazelle de Thomson, d'une bande de lions abattant un buffle, ou du chaos d'une traversée de rivière complète. Un safari en montgolfière optionnel décolle avant le lever du jour et atterrit à temps pour un petit-déjeuner brousse au champagne avant le safari en 4x4 du matin (réservation préalable requise).

Trois nuits dans le Serengeti suffisent pour se familiariser avec les rythmes du parc — pour apprendre que la coalition de guépards revient à la même termitière au lever du soleil, ou que la troupe de lions s'est déplacée de trois kilomètres vers l'est pendant la nuit. Aujourd'hui, votre guide vous emmène plus loin : peut-être vers le pays reculé des kopjes que les léopards affectionnent, ou le long de la rivière Seronera, où hippopotames, crocodiles et figuiers immenses créent une ambiance différente de celle des plaines ouvertes. La lumière de l'après-midi sur l'herbe rase du Serengeti n'a d'équivalent nulle part ailleurs en Afrique — une clarté et une chaleur qui transforment la silhouette ordinaire d'une girafe en une image dont vous ne cesserez de vous souvenir. Le dîner se prend de nouveau au camp, avant l'apparition des étoiles.

Un dernier safari matinal sur les plaines du Serengeti — une ultime chance d'apercevoir le guépard, un dernier regard sur la migration, le parc à son plus calme avant que la journée ne se réchauffe. Retour au camp pour le petit-déjeuner, puis votre guide vous transfère jusqu'à la piste d'atterrissage la plus proche pour le vol charter régulier de retour vers l'aéroport d'Arusha. Le vol retrace la traversée des hauts plateaux du cratère et de la vallée du Rift — spectaculaire dans la clarté du matin. À l'atterrissage à Arusha, vous êtes accueilli et transféré à votre hôtel ou directement à l'aéroport international de Kilimanjaro pour votre vol de retour. Si le temps le permet, des visites optionnelles peuvent être organisées à Arusha : le Centre du patrimoine culturel, une ferme de café, ou le parc national d'Arusha pour une dernière rencontre avec des girafes.