The Highlands by Asilia

The Highlands by Asilia est l'une des propriétés de safari les plus singulières d'Afrique sur le plan architectural, un ensemble de huit tentes-dômes géodésiques perchées sur les pentes du volcan Olmoti à environ 2 500 mètres d'altitude, dominant la NCA. Les dômes ne ressemblent véritablement à rien d'autre sur le continent, fusion d'un design structurel de pointe et d'un cadre sauvage reculé. Alors que les lodges du rebord du cratère surplombent le cratère du Ngorongoro depuis les rebords sud et est, The Highlands occupe une position entièrement différente, entouré de prairies d'altitude, de forêt montagnarde et de la vaste caldeira de l'Olmoti. L'air y est rare et vivifiant, les températures chutent nettement la nuit, et le sentiment d'isolement par rapport au circuit de safari fréquenté est palpable. Par temps clair le matin, la vue s'étend sur les hautes terres de la NCA jusqu'aux plaines lointaines du Serengeti. Avec une capacité limitée à seize hôtes, il s'agit d'une expérience intime et résolument design pour les voyageurs en quête de quelque chose de véritablement extraordinaire. Pour découvrir d'autres camps ultra-luxueux dans la région du Ngorongoro, les hautes terres de la NCA abritent une poignée d'établissements d'exception.

Huit tentes-dômes géodésiques constituent la signature de l'établissement. Chacune est une structure autoportante recouverte de toile, dotée de panneaux transparents du sol au plafond qui inondent l'intérieur de lumière naturelle et encadrent le paysage volcanique. Le design est à la fois futuriste et organique, les profils incurvés faisant écho aux cônes volcaniques qui les entourent. À l'intérieur, chaque dôme comprend un lit king-size ou des lits jumeaux avec un linge de qualité supérieure, un bureau, des rangements, et une salle de bain privative avec douche à eau chaude et toilettes à chasse d'eau. Les panneaux transparents peuvent être couverts pour préserver l'intimité, mais de nombreux hôtes choisissent de dormir avec eux ouverts, s'endormant sous un panorama d'étoiles dans l'un des ciels les plus sombres d'Afrique de l'Est. Un chauffage est fourni contre les nuits fraîches des hautes terres, indispensable à 2 500 mètres d'altitude, où les températures peuvent descendre sous les 5 degrés Celsius.

La restauration est tout compris, incluant tous les repas, les vins de la maison, les spiritueux et les boissons non premium. La tente-mess centrale sert de salle à manger, de salon, de bar et de lieu de vie sociale, faisant écho à l'esthétique en dôme des tentes des hôtes. La cuisine propose des plats qui dépassent largement ce que l'on pourrait attendre d'un lieu aussi isolé : salades fraîches, viandes grillées, plats de légumes à base de produits locaux, et pâtisseries préparées sur place. Les repas sont servis à des tables communes ou individuelles, dans une atmosphère conviviale et intime. Les soirées au coin du feu sont un incontournable, la fraîcheur des hautes terres rendant la chaleur du feu particulièrement appréciable.

La randonnée au cratère d'Olmoti est l'excursion phare : une ascension guidée jusqu'au rebord du volcan, se terminant à une cascade où la rivière Munge se jette dans la caldeira, pour environ trois heures aller-retour. Les safaris à pied à travers les prairies d'altitude font découvrir un écosystème riche en flore endémique et en avifaune, avec la possibilité de croiser buffles, elands, guibs harnachés et rhinocéros noirs, une espèce menacée. Les safaris en 4x4 d'une journée complète descendent dans le cratère du Ngorongoro par la route de descente de Seneto, avec une limite de six heures au fond du cratère et des paniers-repas dans des aires de pique-nique désignées. La densité extraordinaire de la faune du cratère comprend lions, éléphants, buffles, rhinocéros, hippopotames, flamants roses et hyènes. Des visites culturelles dans les bomas maasaï voisins permettent des rencontres avec les communautés pastorales. L'observation des étoiles bénéficie de l'un des ciels les plus sombres d'Afrique de l'Est.

The Highlands se situe sur les pentes du volcan Olmoti, au sein de la zone de conservation du Ngorongoro. Les routes de descente du cratère du Ngorongoro sont accessibles pour des safaris en 4x4 sur une journée complète. L'établissement est géré par Asilia Africa, l'une des compagnies de safari les plus respectées d'Afrique de l'Est. L'emplacement dans les hautes terres de la NCA offre un point de vue différent de celui des lodges classiques situés sur le rebord du cratère, entouré d'un paysage volcanique plutôt que dominant directement le cratère.

De juin à octobre, les conditions sont sèches, le ciel dégagé et la faune concentrée dans le cratère. La saison de mise bas de la Grande Migration, de décembre à mars, amène des centaines de milliers de gnous vers les plaines méridionales de l'écosystème du Serengeti visibles depuis les hautes terres de la NCA, et le fond du cratère grouille alors de prédateurs suivant les troupeaux en train de mettre bas. Avril et mai correspondent aux grandes pluies, qui verdissent spectaculairement les hautes terres mais peuvent rendre les routes difficiles.