Safari Incredibile di 9 Giorni nel Nord della Tanzania

Arrivate al Kilimanjaro International Airport e siete accolti da un rappresentante che vi trasferisce al vostro lodge in Arusha o nei dintorni. La città si trova a 1.400 metri sotto la cupola del Mount Meru, con la calotta innevata del Kilimanjaro visibile a est nelle serate terse. Stasera si tratta di acclimatazione, orientamento e cena — un'occasione per conoscere il team e ripercorrere il programma degli otto giorni a venire. Per chi arriva in anticipo, l'Arusha National Park si trova a pochi minuti dal confine cittadino ed è aperto per safari in jeep pomeridiani (opzionale, non incluso nel pacchetto).

Dopo colazione il vostro volo charter decolla dall'Arusha Airport e attraversa il fondo della Rift Valley — circa 45 minuti in volo, con il Kilimanjaro alle spalle e la savana punteggiata di baobab di Tarangire sotto di voi. Atterrate sulla pista privata del parco e vi trasferite direttamente nel territorio di safari. Il fiume Tarangire è l'ancora di salvezza della stagione secca per questa parte della Tanzania: ogni elefante, giraffa e leone entro cento chilometri gravita verso di esso, e le concentrazioni nella stagione secca da luglio a ottobre sono straordinarie. Il safari in jeep di questo pomeriggio vi introduce al paesaggio distintivo del parco — antichi baobab grandi come case, aperte pianure erbose animate da zebre e gnu, e la boscaglia riparia dove le mandrie di elefanti vengono ad abbeverarsi al crepuscolo. I safari notturni sono consentiti qui e programmati per questa sera: la Tarangire notturna — con leopardi a caccia, volpi dalle grandi orecchie e i richiami ipnotici dei succiacapre — è un mondo lontano dal parco diurno.

Una giornata intera e rilassata a Tarangire. Il safari mattutino in jeep inizia mentre il freddo notturno si dissolve e il parco si risveglia: leoni che rientrano da una caccia notturna, ghepardi che scrutano le pianure aperte, e il fiume Tarangire brulicante di elefanti. Nella stagione secca è possibile individuare super-mandrie di 200 o più esemplari — più gruppi familiari riuniti dall'acqua — una scala di incontro con gli elefanti che non si trova quasi in nessun altro luogo d'Africa. A mezzogiorno il campo è dedicato al riposo, poi il safari pomeridiano in jeep attraversa un terreno diverso: i fitti cespugli della pianura alluvionale di Silale meritano la deviazione, se accessibili, e le 550 specie di uccelli registrate nel parco premiano un approccio lento, con soste frequenti. Per gli ospiti il cui campo offre un secondo safari notturno in jeep, questa sera è l'occasione migliore per percorrere le piste al crepuscolo.

Il volo charter di questa mattina sorvola la scarpata della Rift Valley: sotto di voi le pianure precipitano e gli altopiani si innalzano, verdi e vulcanici, fino al bordo di Ngorongoro. Il volo dura circa 45 minuti e atterra su un'aviosuperficie vicino al bordo del cratere, da cui un breve trasferimento porta al lodge, arroccato a 2.300 metri, dove l'aria è fresca e le viste sulla caldera sono sbalorditive. Una volta sistemati e dopo il pranzo — che sia al lodge o al sacco da portare più in basso — il pomeriggio scende nel cratere stesso, un Patrimonio Mondiale dell'UNESCO e uno dei paesaggi faunistici più costantemente produttivi d'Africa. La discesa di 600 metri segue la pista di Seneto fino al fondo del cratere, aprendosi su un mondo di prateria aperta, lago sodico e foresta ripariale. Le pozze degli ippopotami, gli stormi di fenicotteri, una densa popolazione di leoni residenti e la popolazione di rinoceronti neri più affidabilmente osservabile della Tanzania sono le attrazioni principali. Il limite di sei ore sul fondo del cratere plasma il pomeriggio: un giro senza fretta intorno al lago, attraverso la foresta di acacie febbrifughe e lungo le pianure aperte. Al crepuscolo risalite verso il bordo tramite la pista di Lerai, in tempo per la cena con il cratere disteso sotto di voi nella luce che si affievolisce.

Il secondo giorno a Ngorongoro offre una vera scelta. Tornare sul fondo del cratere per una seconda discesa non è ripetizione — gli animali usano l'intera caldera, e un percorso diverso, un'ora del giorno diversa o un tempo diverso rivelano una scena completamente diversa. Questa è la mattina per trovare il leopardo nella foresta di alberi febbre, per osservare un branco di leoni sulle pianure d'erba alta, o per trascorrere del tempo con il rinoceronte nero residente. In alternativa, la mattina può essere dedicata a un'escursione a Olduvai Gorge — quarantacinque minuti di guida giù per la scarpata nell'ecosistema del Serengeti, dove Louis e Mary Leakey trascorsero decenni a portare alla luce i fossili di ominidi che riscrissero la storia dell'evoluzione umana. Il museo della gola è intimo e il sito stesso — un burrone scavato dal letto di un antico lago preistorico — è visivamente sorprendente nella luce del primo mattino. Entrambe le opzioni, o una combinazione, sono disponibili in base alle condizioni della giornata e alla conoscenza della vostra guida di ciò che è attivo sul fondo del cratere.

Il volo charter da Ngorongoro al Serengeti è uno dei grandi ingressi panoramici del viaggio africano: il bordo del cratere scompare alle tue spalle, l'escarpment digrada e il Serengeti si apre in ogni direzione — un mare d'erba dorata interrotto solo dalle formazioni rocciose dei kopje e dal luccichio lontano delle mandrie in migrazione. Il volo dura all'incirca 30–45 minuti, a seconda della stagione e della posizione attuale del campo. La tua guida ti aspetta sulla pista d'atterraggio. A metà giornata sei già al campo e nel primo pomeriggio sei sulle piste per il safari in jeep. Il Serengeti nelle sue diverse vesti — le pianure del parto a sud, la zona centrale di Seronera per la fauna tutto l'anno, Kogatende a nord per gli attraversamenti dei fiumi — fa da sfondo alle prossime tre notti. Questo primo pomeriggio è dedicato all'orientamento: il paesaggio, il terreno, le tracce che le mandrie stanno seguendo e il primo incontro con la fauna delle pianure che rende il Serengeti ciò che è. I leoni si trovano regolarmente sulla prateria aperta; i ghepardi usano i kopje come piattaforme di osservazione; i leopardi prediligono le acacie ripariali lungo i corsi d'acqua stagionali.

Una giornata intera costruita attorno ai ritmi del Serengeti. Il primo safari in jeep esce prima dell'alba, nell'ora fresca in cui i leoni sono ancora attivi, i ghepardi scrutano le pianure e la luce dorata coglie le colonne di gnu che si muovono sull'erba aperta. Le mandrie della migrazione — un milione e mezzo di gnu più centinaia di migliaia di zebre e gazzelle — non restano mai a lungo in un solo posto, e seguirne i movimenti fa parte del lavoro quotidiano di raccolta informazioni della guida. A nord, questa è la stagione degli attraversamenti del fiume Mara: gruppi di migliaia di capi che si lanciano in acqua, coccodrilli che scattano, il dramma che si esaurisce in pochi minuti. A sud, questa è la stagione del parto: migliaia di cuccioli in piedi entro poche ore dalla nascita, ghepardi e licaoni in inseguimento opportunistico. Nei mesi intermedi la migrazione è diffusa, i felini sono appesantiti e il parco è vuoto di altri veicoli. Qualunque sia la stagione, questa è una giornata intera e paziente sulla pianura. È disponibile un safari in mongolfiera facoltativo all'alba (prenotazione e pagamento anticipati obbligatori): una deriva silenziosa nella prima luce sopra le mandrie, seguita dall'atterraggio per una colazione a base di champagne nel bush.

L'ultima giornata intera nel Serengeti, il momento per approfondire ciò che i due giorni precedenti hanno preparato. Un avvistamento particolarmente riuscito di un leopardo sull'acacia, un branco di leoni con cuccioli, un ghepardo in piena caccia — il giro mattutino di oggi può fermarsi tutto il tempo necessario per godersi appieno l'avvistamento. Per chi desidera cambiare ritmo, una passeggiata guidata dal campo (dove la licenza dell'operatore lo consente) offre un rapporto diverso con il paesaggio: tracciare a piedi, leggere i segni degli animali, comprendere l'ecologia all'altezza degli occhi. Il giro pomeridiano è spesso il più bello del viaggio — il sole basso alle vostre spalle, gli animali nel loro momento di massima attività, la straordinaria luce del Serengeti che trasforma l'erba in un rame luminoso. Un ultimo sundowner sulla pianura al crepuscolo, poi cena al campo per l'ultima notte nel bush.

Un ultimo safari in jeep mentre il sole sorge sopra le pianure del Serengeti. La luce del primo mattino è la più bella della giornata, e il safari mattutino spesso regala l'ultimo grande incontro del viaggio: un leone ancora sulla sua preda notturna, un ghepardo con i cuccioli, la colonna della migrazione in movimento nei raggi dorati e radenti. Dopo la colazione vi trasferite alla pista d'atterraggio per il volo charter di ritorno ad Arusha — 45-60 minuti in volo, osservando il Serengeti lasciare il posto agli altopiani vulcanici, al cratere, e infine alle verdi colline ai piedi di Arusha. All'arrivo venite trasferiti all'Aeroporto Internazionale del Kilimanjaro per i voli internazionali in coincidenza. Tempo permettendo, si possono organizzare visite opzionali ad Arusha — il Centro del Patrimonio Culturale, il Museo di Storia Naturale o il mercato.