Safari di 9 Giorni: Grande Circuito tra Samburu, Masai Mara e Amboseli

Il vostro autista-guida vi viene a prendere a Nairobi dopo una colazione mattutina anticipata e vi dirigete a nord fuori dalla città, evitando il peggio del traffico mattutino prima che l'asfalto si apra verso gli altopiani centrali. La strada sale oltre i fianchi verdi del Monte Kenya e attraversa la vivace città-mercato di Nanyuki — ultimo rifornimento affidabile e buona sosta per il pranzo — prima che le colline coltivate lascino il posto alla polvere e alla boscaglia spinosa aperta della frontiera settentrionale oltre Isiolo. Calcolate dalle cinque e mezza alle sei ore e mezza, pausa pranzo inclusa. La trasformazione è sorprendente: da terreno agricolo temperato a semideserto di terra rossa in una sola mattina, con il fiume Ewaso Ng'iro che taglia un nastro verde di palme dum e acacie attraverso la Riserva Nazionale di Samburu. Dopo esservi sistemati nel vostro campo lungo il fiume, partite per un safari in jeep di fine pomeriggio. Questo è il vostro primo incontro con i Samburu Special Five — la giraffa reticolata dal disegno audace che bruca sulle cime delle acacie, la zebra di Grevy dalle strisce sottili sul bordo dell'acqua, e il gerenuk dal collo lungo in equilibrio sulle zampe posteriori per raggiungere il fogliame più alto. Le famiglie di elefanti scendono per bere e i coccodrilli scivolano giù dai banchi di sabbia mentre la luce si tinge d'oro, e la vegetazione ripariale di ficus e acacie regala un primo assaggio dell'eccezionale avifauna di Samburu. La vostra guida starà già leggendo i segni che rendono il nord così distintivo — le tracce fresche di un leopardo sulla sabbia, i richiami d'allarme che tradiscono un leone in riposo, la polvere sollevata da una mandria di scapoli di orice nella boscaglia aperta. Rientrate al campo al crepuscolo, prima della chiusura dei cancelli alle 18, per la cena sotto un ampio cielo settentrionale.

Una giornata intera per esplorare la natura selvaggia desertica di Samburu, che inizia con una colazione anticipata e una partenza poco dopo l'apertura dei cancelli alle 6 del mattino, per cogliere le ore fresche e produttive del mattino. La foresta ripariale e i boschetti di palme doum lungo l'Ewaso Ng'iro ospitano una notevole densità di vita: grandi elefanti maschi — alcuni monitorati da decenni dalla base di ricerca Save the Elephants con sede nella riserva — si spostano tra il fiume e le pianure, i leopardi si adagiano sugli alberi lungo il fiume e i leoni riposano all'ombra dei kopjes rocciosi. Lontano dall'acqua scrutate la boscaglia aperta alla ricerca dell'orice beisa dalle corna a stocco e dello struzzo somalo dalle zampe blu, completando il vostro elenco dei Special Five. La vita degli uccelli è eccezionale — faraone vulturine, aquile marziali, avvoltoi delle palme e una dozzina di specie di gruccioni e rulli. Dopo un pranzo al sacco all'ombra e un riposo di metà giornata al campo durante il picco del caldo (Samburu è più calda del Mara o degli altopiani), un giro pomeridiano vi porta nelle zone più tranquille a est della riserva, dove il sole basso illumina di striscio la terra rossa e proietta la sagoma dell'affioramento di granito di Koitogor contro il cielo. Le due notti qui sono deliberate: il nord premia la pazienza, e un solo pomeriggio non basterebbe mai a leggere davvero questo paesaggio. La cena è di nuovo al campo sul fiume.

Dopo colazione lasciate alle spalle la frontiera settentrionale e iniziate la lunga discesa verso sud attraverso gli altopiani centrali e nella Grande Rift Valley — un tragitto di circa cinque ore e mezza-sei ore che scambia la boscaglia spinosa di Samburu con verdi colline coltivate. Riattraversate l'equatore vicino a Nanyuki, dove un cartello lungo la strada impone la classica sosta, prima che la strada salga sugli altopiani e scenda verso i laghi salati scintillanti del fondo della Rift Valley. Raggiungete il Parco Nazionale del Lago Nakuru nel primo pomeriggio, in tempo per entrare dal cancello del parco per un safari in jeep mentre il caldo si attenua. Nakuru è compatto e straordinariamente ricco di fauna, circondato da una foresta di alberi febbre dalla corteccia gialla e da boscaglia di acacie, ed è uno dei luoghi più affidabili di tutto il Kenya per vedere i rinoceronti — sia il rinoceronte bianco al pascolo sulle praterie rivierasche sia il rinoceronte nero, che bruca nella boscaglia più fitta, entrambi sotto la protezione armata del santuario. Tenete d'occhio anche i rami orizzontali delle acacie, per i celebri leoni che si arrampicano sugli alberi del parco. Bufali, cobi, giraffe di Rothschild e grandi truppe di babbuini sono comuni, e quando la chimica alcalina del lago è quella giusta, fasce rosa mutevoli di fenicotteri costeggiano le rive dell'acqua — anche se il loro numero varia realmente di anno in anno, quindi sono un bonus più che una promessa. Pernottate in un lodge nell'area del parco, rientrando prima della chiusura del cancello alle 18.

Una partenza mattutina anticipata vi permette di inserire un breve safari in jeep mattutino a Lake Nakuru — un'ultima possibilità per i rinoceronti e la vita degli uccelli lacustri nella luce tenue — prima di girare a sud-ovest verso il Masai Mara. Il trasferimento richiede all'incirca dalle quattro ore e mezza alle cinque ore e mezza via Narok, l'ultima città commerciale e la vostra ultima stazione di rifornimento, dopo la quale l'asfalto liscio lascia il posto a strade rurali più accidentate per il tratto finale fino al cancello della riserva. Il territorio si apre gradualmente nelle vaste, ondulate pianure di erba corta del Mara, la riserva nazionale più celebre del Kenya e l'estensione settentrionale del grande ecosistema Serengeti-Mara. Ricordate che il Mara è una riserva nazionale gestita dalla Narok County, non un parco nazionale KWS, e funziona con un rigido calendario tariffario di 12 ore che scade alle 6 PM indipendentemente dall'orario di ingresso. Arrivate al vostro campo in tempo per il pranzo, poi partite per un safari in jeep pomeridiano attraverso le pianure. Anche in questa prima uscita il Mara non delude: questa riserva ha la più alta densità di grandi felini in Africa, e un branco di leoni disteso sull'erba corta, un ghepardo che scruta da un termitaio, o un leopardo che scivola lungo un boschetto ripariale sono tutte possibilità concrete. Mandrie di zebre, topi, gnu ed elefanti si muovono attraverso la savana, e gli ampi cieli occidentali mettono in scena un tramonto spettacolare prima del ritorno al campo per la cena.

Una giornata intera per immergersi nel Masai Mara, con la libertà di seguire la fauna selvatica ovunque conduca la mattinata. Partite all'alba, quando i predatori sono ancora attivi, l'erba è argentata di rugiada e l'aria è fresca, seguendo branchi di leoni in movimento e osservando l'esplosivo scatto di un ghepardo a caccia sulle pianure aperte. I fiumi del Mara — il Mara e il Talek — sono costeggiati da ippopotami e coccodrilli, e da circa luglio a ottobre le pianure erbose si riempiono degli gnu e delle zebre della Grande Migrazione, quando diventano possibili spettacolari attraversamenti del fiume. Vale la pena essere onesti riguardo a quegli attraversamenti: sono completamente imprevedibili, una mandria può accumularsi in un punto di attraversamento per ore e poi tornare indietro, e nessuna guida può promettere che accada in un giorno specifico — perciò il Mara viene proposto innanzitutto per la sua densità di grandi felini presente tutto l'anno, con la migrazione come bonus stagionale aggiuntivo. Potete optare per una colazione al sacco anticipata nella boscaglia e restare fuori fino alla dorata metà mattinata, oppure tornare al campo per riposare prima di un safari in jeep pomeridiano. C'è tempo anche per una visita facoltativa a un manyatta Maasai per conoscere la cultura semi-nomade della pastorizia che condivide questa terra con la fauna selvatica da generazioni. Mentre il sole tramonta, le pianure si tingono d'ambra e l'ultima luce del giorno è il segnale per un drink al tramonto prima della cena al campo.

Vi concedete una colazione senza fretta ed eventualmente un ultimo breve safari in jeep nella Mara, prima di partire verso nord-est, risalendo le pianure di Loita e la spettacolare parete orientale della Great Rift Valley — un tragitto di circa tre ore e mezza-quattro ore e mezza che vi porta, nel primo pomeriggio, sulla riva d'acqua dolce di Lake Naivasha. Dopo giorni di polvere di savana, Naivasha rappresenta un cambio di registro verde e delicato: un lago orlato di papiri, immerso tra boschi di acacie e coltivazioni di fiori sul fondovalle, il più alto tra i laghi della Rift Valley e, cosa insolita, d'acqua dolce anziché sodica. Nel pomeriggio salite a bordo di una piccola imbarcazione per una crociera guidata sul lago, avvicinandovi a gruppi di ippopotami sbadiglianti, aquile pescatrici africane appollaiate sugli alberi rivieraschi, e a una moltitudine di uccelli acquatici — pellicani, cormorani, aironi, jacane e oltre quattrocento specie censite. La barca può sbarcarvi a Crescent Island, un santuario privato privo di predatori dove potete camminare a piedi tra giraffe, zebre, cobi e impala al pascolo — uno dei pochi luoghi in Kenya dove è possibile sgranchirsi le gambe in tutta sicurezza in compagnia della grande fauna selvatica. Non è previsto alcun biglietto d'ingresso per il lago in sé, e il ritmo è volutamente lento: è la pausa di respiro del viaggio prima della lunga tratta verso sud. Si rientra al lodge sul lago per una serata di riposo.

Oggi è il singolo trasferimento più lungo del viaggio, quindi partite subito dopo una colazione anticipata per il tragitto verso sud. Il percorso risale fuori dalla Rift Valley, aggira Nairobi sulla circonvallazione meridionale per evitare l'ingorgo del centro città, per poi scendere lungo la strada di Namanga verso il confine tanzaniano — circa cinque ore e mezza-sei ore e mezza in totale, inclusa una sosta pranzo lungo il percorso. Il paesaggio diventa progressivamente più secco e aperto man mano che vi avvicinate ad Amboseli, e in un pomeriggio limpido la cupola innevata del Monte Kilimanjaro, la vetta più alta d'Africa, inizia a stagliarsi sull'orizzonte meridionale. Entrate nel parco attraverso il cancello di Kimana, fate il check-in al vostro campo e partite per un safari in jeep del tardo pomeriggio attraverso il paesaggio caratteristico di Amboseli, fatto di pianure polverose e paludi alimentate dalle sorgenti dello scioglimento del Kilimanjaro. Questo è uno dei luoghi migliori al mondo per osservare gli elefanti da vicino: grandi mandrie guidate da matriarche, con diversi maschi che portano le imponenti zanne che hanno reso famosa Amboseli, che guadano le verdi paludi di Enkongo Narok e Longinye per nutrirsi. Zebre, gnu, bufali e nuvole di uccelli acquatici si radunano attorno alle zone umide, e mentre la luce si addolcisce le mandrie si spostano sulle pianure con la montagna alle spalle — la classica immagine di Amboseli. Tornate al campo prima della chiusura del cancello alle 18:00 per cena.

Ad Amboseli il mattino è tutto, quindi ci si alza prima dell'alba e si parte non appena il cielo si schiarisce — la finestra prima delle nove o delle dieci è l'unico momento in cui il Kilimanjaro si staglia con certezza libero dalle nuvole che si accumulano sulla sua vetta nel corso della giornata, e la vista delle mandrie di elefanti che attraversano la pianura sotto la vetta glaciale è il motivo per cui la maggior parte dei viaggiatori viene qui. Si trascorrono le fresche ore del primo mattino intorno alle paludi di Enkongo Narok e Longinye, dove le zone umide alimentate da sorgenti attirano elefanti, ippopotami, bufali e una straordinaria densità di uccelli, dalle gru coronate grigie ai pellicani e, nelle depressioni stagionali, ai fenicotteri. Leoni e ghepardi cacciano sulle aperte pianure erbose, e il terreno piatto e quasi privo di alberi li rende più facili da avvistare qui rispetto a quasi ogni altro luogo del Kenya. Dopo un pranzo al sacco nella boscaglia o un ritorno al campo per un riposo di metà giornata durante il caldo, un safari in jeep pomeridiano sale sulla Observation Hill — l'unico rilievo in questo parco piatto come una frittella — per un ampio panorama sulle paludi e sulle mandrie che vi si muovono tra loro. Con l'arrivo della sera la polvere si tinge di rosa e, con un po' di fortuna, il Kilimanjaro riappare al tramonto per un'ultima, indimenticabile visione prima della cena al campo. Due notti qui ripagano in un modo che una sola notte non potrà mai fare: i mattini limpidi sulla montagna non si possono programmare a comando, e la seconda alba semplicemente raddoppia le possibilità di ottenere la fotografia per cui si è venuti. La giornata senza fretta lascia anche il tempo di leggere l'ecosistema distintivo di Amboseli — il modo in cui le sue grandi famiglie di elefanti, molte studiate per decenni da ricercatori che conoscono ogni matriarca per nome, si muovono lungo percorsi giornalieri prevedibili tra le paludi e le pianure secche, il tutto sostenuto dall'acqua di disgelo che si infiltra nel sottosuolo del Kilimanjaro e riemerge qui come zona umida alimentata da sorgenti.

Fate un ultimo safari in jeep mattutino ad Amboseli dopo colazione, sfruttando al massimo la luce morbida del primo mattino per un'ultima ricerca tra le paludi — elefanti che bevono alle sorgenti, un branco di leoni che si sveglia sulle pianure e, forse, un ultimo sguardo nitido al Kilimanjaro prima che le nuvole si accumulino sulla vetta. Tornati al campo raccogliete i bagagli e iniziate il tragitto verso nord fino a Nairobi, circa quattro-cinque ore lungo la strada di Namanga con una sosta pranzo lungo il percorso, arrivando in città nel pomeriggio. Il vostro autista-guida vi lascia al Jomo Kenyatta International Airport — o al vostro hotel di Nairobi — in tempo utile per i proseguimenti, con l'intero panorama del Kenya ormai alle spalle: i Cinque Speciali dei deserti settentrionali, i rinoceronti della Rift, i grandi felini del Mara, gli ippopotami e gli uccelli acquatici di Naivasha e gli elefanti del Kilimanjaro ad Amboseli, cinque ecosistemi visti con calma, su strada, nel modo in cui il paese si collega davvero. La strada di Namanga corre pressoché parallela al confine tanzaniano per gran parte della mattinata, con le aperte pianure di Kajiado e le sparse boma Maasai che lasciano il posto alle periferie man mano che vi avvicinate alla capitale, così che il tragitto stesso resta un dolce rallentamento più che una monotona tirata. Se il vostro volo internazionale parte in tarda serata, c'è tempo per una sosta in un ristorante di Nairobi o in un mercato di souvenir prima del trasferimento finale al terminal — un'ultima ora per riordinare le fotografie e lasciare che nove giorni attraverso cinque ecosistemi si sedimentino nella memoria.