Grande Safari di 8 Giorni tra Masai Mara, Lake Nakuru, Amboseli e Tsavo

Una partenza mattutina dà il tono a tutto il viaggio. Dopo colazione l'autista-guida vi preleva a Nairobi e punta il fuoristrada verso nord-ovest, fuori dalla città, risalendo il versante orientale della Grande Rift Valley fino ai punti panoramici dell'altopiano, da dove il fondovalle precipita verso vulcani dormienti e le lontane catene del Mau. L'asfalto prosegue fino a Narok — l'ultima città affidabile per rifornimento, provviste e una sgranchita di gambe, nonché porta d'accesso alla terra Maasai — prima che la strada diventi sterrata per il tratto finale verso la riserva. Il trasferimento completo dura in tutto dalle cinque alle sei ore; l'ultima ora, lenta e polverosa, alimenta l'attesa mentre il paesaggio si apre sulle pianure del Masai Mara, una riserva nazionale gestita dalla contea di Narok anziché dal servizio parchi e famosa per ospitare la più alta densità di grandi felini dell'Africa. Arrivate al campo in tempo per sistemarvi durante il pranzo. Una volta attenuato il caldo di mezzogiorno, uscite per il vostro primo safari in jeep pomeridiano attraverso la savana a erba corta, terreno ideale per i branchi di leoni che iniziano ad agitarsi mentre la giornata si raffredda verso le ore di caccia. La vostra guida batte il territorio verso il fiume Mara, dove elefanti, bufali, giraffe, topi e zebre al pascolo si muovono lungo le lunghe linee di visuale per cui la riserva è famosa, e la prima scansione delle linee di alberi potrebbe rivelare un ghepardo su un termitaio o la coda di un leopardo tra i rami. Mentre la luce si tinge d'oro e il sole scende dietro l'Oloololo Escarpment, vi fermate ad ammirare lo spettacolo prima di tornare al campo per la cena sotto un ampio cielo del Mara.

Oggi appartiene interamente al Mara, con tutta la riserva aperta da esplorare e nessun trasferimento a spezzare il ritmo. Un caffè prima dell'alba precede un safari in jeep mattutino mentre la savana è ancora fresca e i predatori sono più attivi — è la finestra ideale per un ghepardo che scruta le pianure, o un branco di leoni che finisce una preda notturna prima di ritirarsi all'ombra. La vostra guida legge l'erba, i richiami d'allarme degli impala e il volteggiare degli avvoltoi per rintracciare gli avvistamenti nel territorio ondulato tra i fiumi Talek e Mara. Con un pranzo al sacco preparato, potete restare fuori per l'intera giornata, seguendo la foresta ripariale dove i leopardi si riparano tra i rami e gli ippopotami affollano le pozze, con i coccodrilli che prendono il sole sulle sponde. L'apertura del Mara è il suo dono: gli avvistamenti si svolgono lungo lunghe linee di vista, e grandi mandrie di zebre, gnu, giraffe ed elefanti si muovono a media distanza contro lo sfondo della scarpata. Se viaggiate tra luglio e ottobre, la migrazione degli gnu potrebbe essere presente, dopo aver attraversato dal Serengeti in Tanzania, e la vostra guida vi posizionerà vicino ai punti di attraversamento del Mara River per la migliore possibilità di assistere a un attraversamento — anche se nessun operatore può garantirne uno in un giorno specifico, quindi pensatelo come un'opportunità piuttosto che una garanzia. Per un extra facoltativo all'alba, si può organizzare, a costo aggiuntivo, un safari in mongolfiera sopra le mandrie. Mentre la luce del pomeriggio si addolcisce per la fotografia, le pianure assumono i colori che rendono questa la riserva più fotografata d'Africa, e si torna al campo al crepuscolo prima che i cancelli chiudano alle sei, con la cena sotto un cielo fitto di stelle.

Dopo un'ultima mattinata per godersi il Mara — un'ultima uscita nella luce fresca mentre i felini sono ancora in movimento — si lascia la riserva alle spalle risalendo verso Narok, prima di svoltare a nord nel cuore della Grande Rift Valley. Il tragitto verso il Parco Nazionale del Lago Nakuru dura all'incirca quattro ore e mezza-cinque ore e mezza, su un misto di sterrato e buon asfalto, spesso con una sosta per ammirare le vedute dell'escarpamento della Rift, dove le pareti della valle si stringono da entrambi i lati. Il Lago Nakuru è un cambio di scenario totale rispetto alle praterie aperte del Mara — un parco compatto e ricchissimo di fauna, racchiuso attorno a un lago alcalino poco profondo e circondato da boschi di acacie dalla corteccia gialla e pareti rocciose. È uno dei principali santuari dei rinoceronti del Kenya, recintato e a protezione sia del rinoceronte nero sia del bianco, per cui gli avvistamenti qui sono tra i più affidabili del paese. Si arriva in tempo per il pranzo, per poi partire per un safari in jeep pomeridiano che percorre ad anello la riva del lago. Osservate le chiome degli alberi alla ricerca dei celebri leoni arrampicatori di Nakuru, distesi sui rami delle acacie proprio come al Lago Manyara in Tanzania, e scrutate le acque basse alla ricerca di cobi, bufali e grandi stormi di pellicani — e, quando la chimica del lago lo permette, fenicotteri radunati a migliaia, anche se il loro numero varia di anno in anno e non può mai essere garantito. Le minacciate giraffe di Rothschild attraversano il bosco sulle loro lunghe zampe, i branchi di babbuini si nutrono ai margini della strada, e le scogliere di Baboon Hill e Lion Hill catturano l'ultima luce del giorno. La cena segue presso il vostro lodge, mentre il piccolo parco si acquieta nella sera.

Questa è la lunga tappa verso sud del viaggio, e merita una partenza mattutina rilassata. Fai prima un breve safari in jeep mattutino a Nakuru — un'ultima occasione per avvistare i rinoceronti nella luce fresca intorno al lago — poi parti verso sud dalla Rift Valley, costeggiando i margini di Nairobi sulla Southern Bypass per evitare il traffico del centro città, prima di immetterti sulla strada per Namanga che corre verso la zona di confine con la Tanzania. Il viaggio completo fino al Parco Nazionale di Amboseli è il singolo tragitto in auto più lungo dell'itinerario, circa sei-sette ore con una sosta pranzo lungo il percorso, quindi oggi si tratta soprattutto di percorrere distanza piuttosto che osservare la fauna, con la ricompensa che ti attende alla fine. Il paesaggio cambia man mano che procedi, dagli altipiani verdi della Rift Valley fino alle pianure meridionali secche punteggiate di acacie, e l'ultimo tratto diventa sterrato mentre ti avvicini al parco. Arrivi nel tardo pomeriggio, quando la polvere si sospende dorata nell'aria e le grandi mandrie di elefanti tornano verso le paludi per nutrirsi — e se il Kilimanjaro si è liberato dalle nuvole, la tua prima vista di Amboseli potrebbe essere quella classica: elefanti che attraversano la pianura con la vetta più alta d'Africa, innevata e rosa al tramonto, che riempie l'orizzonte alle loro spalle. Quelle paludi non sono alimentate dalla pioggia locale ma dallo scioglimento della neve che filtra sottoterra dalla montagna oltre il confine, e gli elefanti di Amboseli — tra le mandrie più studiate e abituate alla presenza umana del continente, molti conosciuti per nome dai ricercatori — spesso pascolano ai margini a vista del lodge mentre ti sistemi per due notti. La cena segue mentre le pianure si raffreddano e iniziano i suoni notturni ai bordi della palude.

Amboseli è un parco piccolo con una reputazione smisurata, e una giornata intera vi permette di esplorarlo a fondo. Il Kilimanjaro è una montagna mattutina, quindi oggi la giornata inizia prima dell'alba con un safari in jeep all'alba — l'unica finestra affidabile in cui la vetta si staglia limpida sopra le nuvole che si formano dalle nove o dieci in poi, quindi le prime ore sono quando accadono le fotografie iconiche. Gli elefanti del parco sono tra i più tranquilli d'Africa, e potete sedervi vicini mentre branchi multi-generazionali, inclusi alcuni degli ultimi maschi dalle grandi zanne del Kenya, sfilano attraverso il letto del lago asciutto verso le paludi verdi. Quelle paludi sono la linfa vitale del parco: gli ippopotami vi si crogiolano, pellicani e aironi affollano le acque basse, e le circostanti pianure di erba corta ospitano leoni, ghepardi, iene maculate, zebre e gnu, tutti facili da avvistare nel terreno completamente aperto. Potete salire su Observation Hill per un panorama sulle zone umide e sulla montagna, fare una pausa pranzo nel caldo del giorno, poi ripartire nel tardo pomeriggio mentre gli elefanti tornano alle paludi e la luce si ammorbidisce verso il dorato. La vita degli uccelli è eccezionale in ogni momento — la gru coronata che si aggira lungo i margini di canneto, aironi e limicoli che lavorano lungo il bordo dell'acqua, rapaci che cavalcano le termiche — e i panorami aperti fanno sì che un avvistamento possa rimanere in vista molto più a lungo rispetto alla vegetazione fitta del Mara. Senza trasferimenti da inseguire oggi, il ritmo è senza fretta e i safari in jeep sono cadenzati interamente in base alla fauna selvatica e alla luce. La cena e una seconda notte si trascorrono accanto alle paludi, con la montagna come massa scura all'orizzonte meridionale.

Lasci Amboseli con un safari in jeep mattutino sulla via verso il cancello — un ultimo passaggio tra le mandrie della palude mentre l'aria è ancora fresca — poi ti trasferisci a est nel Tsavo West National Park, un viaggio di circa tre-quattro ore lungo la strada di Kimana attraverso l'arido territorio di pascolo Maasai con il Kilimanjaro al tuo fianco per gran parte del tragitto. Tsavo West è il più spettacolare dei due parchi Tsavo: un paesaggio di colline vulcaniche, antiche colate laviche nere e creste rocciose, molto più verde e vario del suo vicino orientale, con sullo sfondo le verdi Chyulu Hills. Il fulcro della giornata è Mzima Springs, dove milioni di litri di acqua cristallina — filtrata attraverso la stessa roccia vulcanica porosa che alimenta le paludi di Amboseli — sgorgano ogni giorno da sotto le Chyulu Hills. Una camera di osservazione subacquea e un breve sentiero a piedi ti permettono di osservare ippopotami e coccodrilli muoversi in un'acqua così limpida da sembrare un acquario, mentre i cercopitechi verdi e una grande varietà di uccelli popolano la foresta ripariale di fichi intorno alle pozze. I safari in jeep pomeridiani ti portano oltre la cicatrice nera della colata lavica di Shetani e attraverso il territorio accidentato alla ricerca di elefanti, leoni, bufali e il cudù minore che si rifugia tra le rocce, con l'oreotrago appollaiato con passo sicuro sugli affioramenti e i rapaci che cavalcano le correnti termiche sopra le colline. Con molti meno veicoli rispetto ad Amboseli o alla Mara, Tsavo West si sente autenticamente selvaggio, e il resto del pomeriggio tra le creste laviche è meravigliosamente privo di folla. Pernotti all'interno del parco.

Questa mattina si passa da un Tsavo all'altro — due parchi nazionali distinti, con le proprie tariffe d'ingresso e anime piuttosto diverse — con un trasferimento dedicato di circa due o tre ore attraverso l'area del fiume Tsavo che collega le metà occidentale e orientale di questa immensa wilderness, insieme la più grande area protetta del paese. Un safari in jeep mattutino a Tsavo West sfrutta al meglio le ore più fresche tra le creste laviche e le pozze d'acqua prima della partenza. Man mano che ci si sposta verso est il terreno si appiattisce e si arrossa: Tsavo East è un territorio di pianura aperta e semi-arida, vasto e poco frequentato, dominato dalla terra rosso polvere che dà ai suoi elefanti il loro colore caratteristico. Qui c'è poco del teatro del Mara, ed è proprio questo il punto — questa è wilderness su scala enorme, dove un solo elefante maschio arrossato dalla polvere può riempire l'inquadratura contro un orizzonte vuoto. Si arriva per il pranzo e si trascorre il pomeriggio in un safari in jeep attraverso le pianure, dove i celebri "elefanti rossi" del parco, colorati d'ocra dal rotolarsi e fare bagni di polvere nel terreno ricco di ferro, sono uno spettacolo comune e indimenticabile. Il territorio aperto è adatto anche a leoni, agli imponenti elefanti maschi di Tsavo, all'orice fringe-eared e al gerenuk del territorio arido, oltre a grandi mandrie di zebre, bufali e giraffe che scendono a bere lungo il fiume Galana. Le cascate Lugard, dove il Galana si stringe tra rocce scolpite dall'acqua, offrono una tappa suggestiva. Con quasi nessun altro veicolo nei paraggi, la sensazione grezza e di confine del mondo è la ricompensa della giornata, e la guida calcola i tempi del safari in jeep in modo che il sole basso e la polvere rossa che si alza colgano le mandrie nell'oro prima del rientro per l'ultima notte di safari all'interno del parco.

L'ultima mattina offre un ultimo safari in jeep attraverso le pianure di Tsavo East al sorgere del sole — spesso la luce più produttiva di tutto il viaggio, con i predatori ancora attivi nel fresco dell'alba e la polvere rossa sospesa dorata nel sole basso. È una chiusura adatta: branchi di elefanti che si avvicinano alle pozze d'acqua, forse un ultimo leone che solleva la testa dall'erba o un ghepardo che attraversa la pianura aperta, e l'ampio orizzonte vuoto che definisce Tsavo East che si estende ininterrotto in ogni direzione. Dopo colazione si esce dal parco vicino a Voi, la città di accesso sul margine orientale, e ci si immette sull'autostrada A109 per Mombasa per il tragitto di ritorno verso Nairobi — un viaggio di circa cinque o sei ore su buon asfalto, con una sosta pranzo lungo il tragitto e il paesaggio che diventa gradualmente più verde e più fresco man mano che si sale dalle terre basse aride verso gli altopiani centrali. Il paesaggio che cambia fa passare in fretta il trasferimento dopo una settimana di polvere e savana. Si arriva a Nairobi nel pomeriggio e si viene accompagnati all'Aeroporto Internazionale Jomo Kenyatta in tempo per il volo successivo o internazionale, oppure a un hotel cittadino se si sta prolungando il soggiorno sulla costa o oltre. Otto giorni e cinque dei grandi parchi del Kenya sono ormai alle spalle — i felini del Mara, i rinoceronti di Nakuru, gli elefanti e la montagna di Amboseli, e le sorgenti e la polvere rossa dei due Tsavo — e con essi un vero senso di come il paese si compone nel suo insieme, con il viaggio che si conclude con la soddisfacente stanchezza di un vero safari overland ben percorso.