Safari di 8 Giorni Amboseli, Lake Nakuru e Masai Mara

Dopo un ritiro mattutino a Nairobi, vi dirigete a sud sulla strada di Namanga verso il confine tanzaniano, mentre la città si dirada in aperta savana Maasai punteggiata da pastori, bestiame e qualche struzzo occasionale. Il tragitto dura all'incirca quattro-cinque ore compresa una sosta, e gli ultimi 45 chilometri oltre il Kimana Gate diventano sterrato battuto mentre le pianure di Amboseli si aprono davanti a voi e, in un pomeriggio terso, la grande mole dalla cima piatta del Kilimanjaro si staglia lungo l'orizzonte meridionale. Raggiungete il vostro lodge in tempo per il pranzo e un riposo nelle ore più calde, per poi partire per un safari in jeep pomeridiano mentre la luce inizia ad addolcirsi. Amboseli è un parco compatto, di appena 392 chilometri quadrati, costruito attorno a paludi alimentate dallo scioglimento delle nevi del Kilimanjaro, e sono proprio queste paludi verdi a concentrare la fauna selvatica: grandi mandrie di elefanti — molti dei quali portano le pesanti zanne per cui il parco è famoso — che guadano e fanno bagni di polvere a distanza ravvicinata, mentre il terreno a erba corta offre una visibilità eccellente su bufali, zebre, gnu e gli uccelli acquatici che affollano i canneti. Quando il sole cala, gli elefanti si spostano verso l'acqua in lunghe file e la montagna potrebbe finalmente liberarsi dietro di loro, anche se l'alba resta la finestra più affidabile. I cancelli del parco chiudono alle 18:00 e non è consentito guidare dopo il buio, quindi rientrate al lodge per la vostra prima cena sotto il cielo aperto del bacino di Amboseli.

Oggi appartiene alla montagna. Partite ai primi chiarori dell'alba, perché il Kilimanjaro è quasi sempre più nitido nell'ora o due successive al sorgere del sole, prima che le nuvole si radunino sulla vetta verso metà mattina — questa è la finestra per la classica immagine degli elefanti allineati sulla prateria sotto la vetta più alta d'Africa, quindi tenete le macchine fotografiche pronte prima di raggiungere le paludi. L'aria del primo mattino è fresca e le paludi di Enkongo Narok e Longinye sono vive: enormi mandrie di elefanti guadano tra i canneti, gli ippopotami affiorano nei canali, e pellicani bianchi, gru coronate grigie e aquile pescatrici africane lavorano nei bassifondi. Poiché Amboseli è così aperta e piatta, qui i predatori sono più facili da trovare rispetto a quasi ogni altro punto del percorso, e avete una reale possibilità di avvistare un ghepardo che scruta l'erba corta o un branco di leoni che riposa nel sole del mattino. Tornate al lodge durante il caldo di mezzogiorno per il pranzo e una pausa, poi ripartite nel tardo pomeriggio mentre la luce si fa dorata e la fauna selvatica torna attiva. Observation Hill — uno dei pochi punti del parco in cui è possibile scendere dal veicolo — offre un ampio panorama su tutto il bacino e le sue paludi scintillanti, con il letto asciutto del lago di Amboseli che luccica a ovest. Con la chiusura del cancello alle 18 in mente, rientrate mentre la luce svanisce, per tornare a cena e trascorrere una seconda notte nel parco.

Un secondo giorno intero vi permette di esplorare gli angoli del parco che la maggior parte dei visitatori si perde e vi dà un'altra possibilità di una mattinata con la montagna sgombra se ieri la vetta è rimasta avvolta dalle nuvole. Partite di nuovo all'alba, quando l'aria è fresca e la vetta ha le migliori possibilità di mostrarsi, poi, con la geografia ormai familiare, la vostra guida può spaziare più a fondo tra i diversi habitat di Amboseli — le paludi alimentate da sorgenti di Longinye ed Enkongo Narok, il letto polveroso del lago di Amboseli che si riempie solo negli anni più piovosi, e il bosco di acacie che orla il confine meridionale vicino alla frontiera tanzaniana. Questo è territorio ideale per studiare da vicino il comportamento delle famiglie di elefanti: i branchi guidati dalla matriarca sono qui insolitamente tranquilli in presenza dei veicoli, e i ricercatori seguono alcune di queste famiglie da decenni, il che spiega in parte perché gli animali tollerano un'osservazione così ravvicinata e perché il parco sia un punto di riferimento per la scienza degli elefanti. L'avifauna è eccezionale, con oltre quattrocento specie censite attirate dalle paludi — segretari che si muovono nelle pianure, ibis sacri e cicogne dal becco giallo nelle zone umide, gru coronate grigie in coppia tra le canne e aquile marziali a caccia in volo. Pranzate rilassati con un picnic sul campo oppure tornate al lodge attraverso il caldo di mezzogiorno, poi proseguite fino al tardo pomeriggio, quando gli elefanti tornano verso l'acqua in lunghe file e la luce bassa è perfetta per le fotografie. Con l'avvicinarsi della chiusura dei cancelli alle 18:00, fate un ultimo giro delle paludi, e un'ultima cena ad Amboseli chiude tre generose notti ai piedi del Kilimanjaro.

Questo è l'unico trasferimento sostanzioso del viaggio, quindi si fa una colazione anticipata e si parte verso nord mentre la giornata è ancora fresca. Il percorso lascia le pendici del Kilimanjaro, risale la strada di Namanga e aggira Nairobi lungo la tangenziale meridionale, prima di salire sul fondo della Grande Rift Valley, dove i punti panoramici sulla scarpata vicino a Mai Mahiu si aprono sulla valle molto più in basso. Bisogna mettere in conto quasi l'intera giornata per il tragitto — circa sette ore di guida in totale — perché è a tutti gli effetti una giornata di riposizionamento, priva di un proprio programma di safari, e organizzarla in questo modo evita elegantemente la massacrante strada diretta di 9-11 ore tra la Mara e Amboseli, che non attraversa territori interessanti e arriva a destinazione dopo il tramonto. Superata Naivasha, l'asfalto è in buone condizioni e il fondovalle si apre in un mosaico di laghi, terreni da allevamento e colline vulcaniche, mentre l'altitudine sale finché l'aria non diventa sensibilmente più fresca rispetto alle pianure di Amboseli. Si raggiunge il Lago Nakuru nel tardo pomeriggio, un cambio di scenario completo: un lago sodico di 188 chilometri quadrati, cinto da acacie dalla corteccia gialla e euforbie a candelabro, racchiuso da scogliere e cascate. C'è tempo per entrare nel parco dal cancello e fare un breve safari in jeep verso il vostro lodge — un primo assaggio della fauna densa di Nakuru, forse il vostro primo rinoceronte — prima che i cancelli chiudano alle 18 e vi sistemiate per la cena e il pernottamento vicino alla riva del lago.

Si inizia con un safari mattutino in jeep a Lake Nakuru prima della tappa successiva, e questo parco piccolo e recintato racchiude moltissimo in poche ore. Nakuru è una delle destinazioni più sicure del Kenya per i rinoceronti: un santuario protetto sia per il rinoceronte nero che per quello bianco, dove vedere questi grandi animali grigi pascolare sulle rive del lago — spesso entrambe le specie in una sola mattinata — è quasi una certezza. I boschi di acacia sono famosi per i leoni che si arrampicano sugli alberi, distesi lungo i rami, mentre waterbuck, bufali, la minacciata giraffa di Rothschild, zebre e rumorosi gruppi di babbuini fanno costante compagnia. Se la chimica del lago alcalino è favorevole, le acque basse possono tingersi di rosa con fenicotteri e pellicani bianchi, anche se il loro numero varia notevolmente di anno in anno e non può mai essere garantito. Dopo il safari lascerete la Rift Valley e vi dirigerete a sud-ovest verso la Mara, scendendo attraverso la cittadina di mercato d'altura di Narok — l'ultima sosta affidabile per carburante e rifornimenti — prima che l'asfalto lasci il posto a una strada in murram per il tratto finale verso le praterie che annunciano la riserva, in totale circa quattro ore e mezza-cinque ore e mezza con una sosta pranzo. Raggiungerete il vostro campo nella Mara nel pomeriggio, con il tempo di sistemarvi prima che un primo, semplice safari in jeep vi introduca nel territorio dei grandi felini, con i cancelli che chiudono alle 18:00. Segue la cena sotto un vasto cielo della Mara cosparso di stelle.

La tua prima giornata intera sulle pianure della Mara, e la riserva detta il proprio ritmo. Parti all'alba con una colazione al sacco, quando i predatori sono ancora attivi e le praterie sono al massimo del loro fascino fotografico — la finestra ideale per i leoni che concludono la caccia notturna e per i ghepardi, che cacciano di giorno nella campagna aperta da punti di osservazione sui termitai. La Masai Mara detiene la più alta densità di grandi felini di tutta l'Africa, e le sue praterie si estendono ininterrotte fino all'orizzonte, punteggiate da balaniti solitari e brucate da enormi mandrie di gnu, zebre, antilopi topi e bufali, con elefanti e giraffe che si muovono tra le acacie. Lungo i fiumi Mara e Talek, branchi di ippopotami grugniscono nei bassifondi e i coccodrilli scivolano giù dalle rive; tra luglio e ottobre questo è il palcoscenico dei grandi attraversamenti della Migrazione, quando migliaia di gnu si ammassano e si tuffano nell'acqua — anche se gli attraversamenti sono del tutto imprevedibili, e nessuna guida può garantirne uno in un giorno preciso. Puoi pranzare con un picnic in stile bush sulle pianure oppure rientrare al campo durante la pausa di mezzogiorno prima di ripartire nel pomeriggio, quando la luce più morbida favorisce la fotografia e i leopardi si muovono tra i fichi e gli ebani ripariali. Senza alcun trasferimento da fare oggi, il ritmo è dettato interamente da ciò che trovi, e con la riserva che segue una rigida regola delle 18:00 per ogni giornata di calendario, torni verso il campo mentre le pianure tornano dorate. Una seconda notte al tuo campo nella Mara.

Un secondo giorno intero nella riserva significa poter spingersi più lontano e seguire ciò che il giorno precedente ha rivelato — una ghepardo con cuccioli in tana, l'albero preferito di un leopardo, un branco che potrebbe aver fatto una preda durante la notte. La vostra guida può spingersi in diversi settori del Mara, dalle aperte pianure di Paradise vicino al fiume Mara alle zone boscose intorno alle confluenze fluviali, leggendo l'erba e i richiami d'allarme di impala e topi per tracciare i felini. Questo è anche il giorno per un safari in mongolfiera facoltativo all'alba, che scivola silenzioso sopra le mandrie al sorgere del sole, seguito da una colazione in savana con champagne sulle pianure — un'aggiunta memorabile per chi la desidera, da prenotare preferibilmente in anticipo. Oltre ai grandi felini, il Mara offre un cast di supporto straordinario: rinoceronti neri nella boscaglia più fitta, imponenti giraffe Maasai, volpi dalle grandi orecchie, serval e un'intera rassegna di rapaci e uccelli terricoli, dalle ghiandaie africane dal petto lilla ai bucorvi. Molti viaggiatori dedicano anche un pomeriggio alla visita di una comunità Maasai vicina, per scoprire come persone e fauna selvatica condividano questa terra. Mentre il sole tramonta dietro l'Oloololo Escarpment che delimita il confine occidentale della riserva, si alza un sundowner in onore dell'ultima sera nella savana, prima di una cena finale sotto le stelle del Mara, con i cancelli chiusi alle 18:00 come avviene ogni giorno in tutta la riserva.

C'è tempo per un ultimo safari in jeep mattutino attraverso il Mara prima della colazione, con l'aria fresca dell'alba che spinge gli animali a nutrirsi e vi regala un'ultima occasione con i leoni, i ghepardi e gli elefanti che rendono questa riserva così straordinaria — magari un ultimo leopardo che scivola di nuovo nel folto, oppure giraffe radunate presso i corsi d'acqua nella prima luce. Poiché il Masai Mara funziona con una tariffa rigorosamente valida per un giorno di calendario di dodici ore, che scade alle 18:00 indipendentemente dall'orario di ingresso, una partenza mattiniera rende la giornata più efficiente. Tornati al campo sistemate gli ultimi dettagli, poi iniziate il viaggio di ritorno verso la capitale — ripercorrendo le piste erbose fino a Narok, dove il murram lascia il posto all'asfalto della strada principale, per poi risalire l'escarpment della Rift su una buona strada, con ampi punti panoramici sulla valle lungo il tragitto e la possibilità di una sosta pranzo. Il viaggio richiede in totale circa cinque-sei ore, con il paesaggio che si ricompone al contrario: dalla prateria aperta del Mara alle fattorie della cintura del grano attorno a Narok, poi le foreste dell'escarpment, poi l'espansione della grande Nairobi. Arrivate in città nel pomeriggio, dove il safari si conclude con un rientro al vostro hotel oppure, con tempo a disposizione, in aeroporto per un volo di proseguimento o una partenza internazionale. Ripartite avendo visto tre dei paesaggi faunistici più rappresentativi del Kenya — gli elefanti di Amboseli sotto il Kilimanjaro, il santuario dei rinoceronti del Lake Nakuru e le pianure dei grandi felini del Masai Mara — ciascuno vissuto per i giorni che merita, invece che colto di sfuggita.