Grande Safari di 7 Giorni Masai Mara, Lake Nakuru, Amboseli e Tsavo

Una partenza di buon'ora dà il tono alla giornata. Dopo colazione, il vostro driver-guida vi preleva a Nairobi e si dirige a nord-ovest fuori dalla città, risalendo la parete orientale della Great Rift Valley fino ai punti panoramici dell'escarpment, da cui il fondovalle precipita verso vulcani estinti e le lontane catene dei Mau. La strada prosegue fino a Narok — l'ultima cittadina affidabile per carburante, rifornimenti e per sgranchirsi le gambe, nonché la porta d'accesso alla terra masai — prima che l'asfalto lasci il posto allo sterrato per l'ultimo tratto verso la riserva. Il trasferimento completo dura circa cinque-sei ore; l'ultima ora, per quanto lenta e polverosa, alimenta l'attesa mentre il paesaggio si apre. Le pianure del Masai Mara si estendono davanti a voi al vostro arrivo: una riserva nazionale gestita dalla contea di Narok anziché dal servizio dei parchi nazionali, famosa per ospitare la più densa popolazione di grandi felini d'Africa. Si raggiunge il campo in tempo per sistemarsi con calma prima del pranzo. Una volta attenuato il caldo di mezzogiorno, si parte per il primo safari in jeep pomeridiano attraverso la savana a erba corta, terreno privilegiato per i branchi di leoni che iniziano ad animarsi mentre la giornata si rinfresca verso le ore di caccia. La guida lavora il territorio in direzione del fiume Mara, dove elefanti, bufali, giraffe, topi e zebre al pascolo si muovono lungo le lunghe linee di visuale per cui la riserva è famosa, e una prima scansione delle fasce alberate può rivelare un ghepardo a riposo o la coda di un leopardo tra i rami. Mentre la luce diventa dorata e il sole scende dietro l'Oloololo Escarpment all'orizzonte occidentale, vi fermate ad ammirare lo spettacolo prima di rientrare al campo per la cena sotto un ampio cielo della Mara.

Oggi appartiene interamente al Mara, con l'intera riserva aperta all'esplorazione. Un caffè prima dell'alba precede un safari in jeep mattutino mentre la savana è ancora fresca e i predatori sono più attivi — questa è la finestra per un ghepardo che scruta le pianure da un termitaio, o un branco di leoni che finisce una preda catturata durante la notte prima di ritirarsi all'ombra. La vostra guida legge l'erba, i richiami d'allarme degli impala e gli avvoltoi in volo circolare per tracciare gli avvistamenti nel territorio ondulato tra i fiumi Talek e Mara. Con un pranzo al sacco pronto, potete restare fuori per l'intera giornata, seguendo la foresta ripariale dove i leopardi si riparano tra i rami e gli ippopotami affollano le pozze, con i coccodrilli che prendono il sole sulle rive. L'apertura del Mara è il suo dono: gli avvistamenti si sviluppano lungo lunghe linee visive, e grandi mandrie di zebre, gnu, giraffe ed elefanti si muovono a media distanza contro l'escarpa. Se viaggiate tra luglio e ottobre, la migrazione degli gnu potrebbe essere presente, avendo attraversato dal Serengeti tanzaniano, e la vostra guida vi posizionerà vicino ai punti di attraversamento del fiume Mara per la migliore possibilità di assistere a un attraversamento — anche se nessun operatore può garantirne uno in un giorno specifico, quindi consideratelo un'opportunità piuttosto che una garanzia. Mentre la luce pomeridiana si addolcisce per la fotografia, le pianure assumono i colori che rendono questa la riserva più fotografata d'Africa, e tornate al campo al crepuscolo prima che i cancelli chiudano alle sei.

Dopo colazione lasciate il Mara alle spalle, risalendo fuori dalla riserva verso Narok prima di svoltare a nord nel cuore della Great Rift Valley. Il tragitto verso il Lake Nakuru National Park richiede circa quattro ore e mezza-cinque ore e mezza su un misto di sterrato e buon asfalto, spesso con una sosta per ammirare le vedute sulla scarpata della Rift Valley mentre le pareti della valle si stringono su entrambi i lati. Il Lake Nakuru rappresenta un cambio di scenario completo rispetto alle praterie aperte del Mara — un parco compatto e ricco di fauna selvatica avvolto attorno a un lago alcalino poco profondo, cinto da boschi di acacie dalla corteccia gialla e scogliere rocciose. È uno dei santuari di rinoceronti di punta del Kenya, recintato e a protezione sia dei rinoceronti neri che di quelli bianchi, per cui gli avvistamenti qui sono tra i più affidabili del paese. Arrivate in tempo per il pranzo, poi partite per un safari in jeep pomeridiano che percorre ad anello la riva del lago. Tenete d'occhio le linee degli alberi per i famosi leoni arrampicatori di Nakuru, distesi lungo i rami delle acacie, e scandagliate i bassifondi alla ricerca di cobi, bufali e grandi stormi di pellicani — e, quando la chimica del lago è favorevole, fenicotteri radunati a migliaia, sebbene il loro numero vari di anno in anno e non possa mai essere garantito. La minacciata giraffa di Rothschild si muove nel bosco sulle sue lunghe zampe, i gruppi di babbuini razzolano ai margini della strada, e le scogliere di Baboon Hill e Lion Hill catturano l'ultima luce. Segue la cena al vostro lodge, mentre il piccolo parco si prepara per la sera.

Questa è la giornata del lungo trasferimento del viaggio, e merita una partenza anticipata. Dopo la colazione partite verso sud dalla Rift Valley, costeggiando il margine di Nairobi sulla Southern Bypass per evitare il traffico del centro città, per poi proseguire lungo la strada di Namanga verso la regione di confine con la Tanzania. Il viaggio completo fino all'Amboseli National Park è il singolo trasferimento più lungo dell'itinerario — circa sette ore con una sosta per il pranzo lungo il percorso — quindi oggi si tratta di percorrere distanza più che di osservare la fauna, con la ricompensa che attende alla fine. Man mano che vi avvicinate, il paesaggio si trasforma in polverose pianure aperte interrotte da paludi improbabilmente verdi, alimentate non dalla pioggia locale ma dallo scioglimento della neve che filtra sottoterra dal Monte Kilimanjaro, al di là del confine. Arrivate nel tardo pomeriggio con tempo per sistemarvi, e se la luce è favorevole potreste cogliere il vostro primo sguardo sulla cupola innevata del Kilimanjaro che si tinge di rosa al tramonto, prima che le nuvole tornino a coprirla. Gli elefanti di Amboseli — tra le mandrie più studiate e abituate alla presenza umana del continente, molti dei quali noti ai ricercatori per nome — spesso pascolano ai margini della palude, a vista del lodge, al vostro arrivo, con i grandi maschi che seguono le mandrie riproduttive verso l'acqua. Con l'erba corta e le vedute aperte di questo piccolo parco, anche questa breve finestra di fine giornata anticipa ciò che riserverà la mattina. La cena segue mentre le pianure si rinfrescano e iniziano i suoni notturni ai margini della palude.

Il Kilimanjaro è una montagna del mattino, quindi la giornata inizia prima dell'alba con un safari in jeep — l'unica finestra affidabile in cui la vetta appare limpida sopra le nuvole che si formano verso le nove o le dieci. Questa è l'immagine iconica di Amboseli: grandi maschi di elefante e mandrie riproduttive che si muovono sulle pianure con la vetta più alta d'Africa a riempire lo skyline dietro di loro. Le paludi alimentate dallo scioglimento delle nevi attirano ippopotami, bufali, cobi e una profusione di avifauna — pellicani, gru coronate, aironi e limicoli che lavorano i margini delle canne — mentre l'erba corta circostante è un buon territorio aperto per i ghepardi. Dopo il safari mattutino e il rientro per la colazione, uscite dal parco e vi trasferite a est verso il Parco Nazionale di Tsavo West, un viaggio di circa tre-quattro ore su strade in parte non asfaltate attraverso terre di pascolo Maasai e le pendici delle colline Chyulu. Tsavo West rappresenta un drastico cambiamento di carattere: terreno collinare e vulcanico segnato da antiche colate di lava nera e sostenuto dal verde delle colline Chyulu. Arrivate per il pranzo e uscite nel pomeriggio per esplorare, con una sosta alle Mzima Springs, dove milioni di litri di acqua cristallina — filtrata attraverso la stessa roccia vulcanica delle paludi di Amboseli — sgorgano ogni giorno, e una camera di osservazione subacquea vi permette di guardare ippopotami e coccodrilli da sotto la superficie. Tsavo West vede pochissimi veicoli, quindi il resto del safari pomeridiano tra le creste laviche e gli affioramenti risulta gloriosamente poco affollato, con elefanti, bufali e cudù minori che si muovono nel terreno accidentato.

Un safari mattutino in jeep a Tsavo West sfrutta al meglio le ore più fresche tra le creste laviche e gli affioramenti vulcanici — cercate elefanti e bufali alle pozze d'acqua, il cudù minore e i leopardi e leoni che si rifugiano nel terreno accidentato, mentre gli oreotragi si arrampicano con passo sicuro sulle rocce e i rapaci sfruttano le correnti termiche sopra le colline. Dopo la colazione attraverserete i due grandi parchi del Kenya, un trasferimento di circa due-tre ore attraverso l'area del fiume Tsavo che collega le metà occidentale e orientale di questa immensa area selvaggia — insieme la più grande area protetta del paese. Tsavo East non potrebbe essere più diverso da Tsavo West: pianure aperte, piatte e semiaride che si estendono fino all'orizzonte sotto cieli sconfinati, molto più aride e spoglie della collinosa Tsavo West. Arriverete per il pranzo e trascorrerete il pomeriggio in un safari in jeep attraverso le pianure, dove il tratto distintivo del parco — gli "elefanti rossi", colorati d'ocra rossastro dal rotolarsi e dai bagni di polvere nel terreno ricco di ferro — è uno spettacolo comune e indimenticabile. Il territorio aperto è ideale anche per i leoni, gli imponenti elefanti maschi di Tsavo, l'orice fringe-eared, il gerenuk e grandi mandrie di zebre e bufali che si radunano alle pozze d'acqua e lungo il fiume Galana. Con quasi nessun altro veicolo nei paraggi, la sensazione di natura selvaggia autentica e remota è la ricompensa della giornata, e la vostra guida calcola i tempi del safari in modo che il sole basso e la polvere rossa sollevata catturino le mandrie nella luce dorata del tardo pomeriggio prima di rientrare per la cena.

L'ultima mattina offre un ultimo safari in jeep attraverso le pianure di Tsavo East mentre sorge il sole — spesso la luce più produttiva di tutto il viaggio, con i predatori ancora attivi nel fresco dell'alba e la polvere rossa sospesa dorata nel sole basso. È una chiusura appropriata: branchi di elefanti che confluiscono verso le pozze d'acqua, forse un ultimo leone che solleva la testa dall'erba o un ghepardo che attraversa la pianura aperta, e l'ampio orizzonte vuoto che definisce Tsavo East, esteso senza interruzioni in ogni direzione. Dopo colazione si esce dal parco vicino a Voi, la città porta sul confine orientale del parco, e si imbocca la A109, l'autostrada per Mombasa, per il tragitto di ritorno verso Nairobi — un viaggio di circa quattro ore e mezza-cinque su buon asfalto, con il paesaggio che diventa gradualmente più verde e fresco mentre si risale dalle aride pianure basse verso gli altopiani centrali. La guida può fermarsi per il pranzo e per sgranchire le gambe lungo il tragitto, e il paesaggio che cambia fa passare in fretta il trasferimento dopo una settimana di polvere e savana. Si arriva a Nairobi nel pomeriggio e si viene lasciati all'Aeroporto Internazionale Jomo Kenyatta per il volo di proseguimento, oppure in un hotel in città se si prolunga il soggiorno sulla costa o altrove. Sette giorni, cinque parchi e l'intera gamma della fauna e dei paesaggi del Kenya alle spalle — i grandi felini del Mara, i rinoceronti di Nakuru, gli elefanti del Kilimanjaro ad Amboseli, e la natura selvaggia di colate laviche e polvere rossa dei due Tsavo — il viaggio si conclude con la soddisfacente stanchezza di un vero safari overland ben vissuto.