Safari di 8 Giorni Masai Mara, Laghi della Rift Valley, Amboseli e Tsavo West

Accolti all'arrivo all'aeroporto internazionale Jomo Kenyatta, si parte presto per evitare il traffico notoriamente intenso di Nairobi e si punta verso ovest, salendo sul bordo della Grande Rift Valley, dove i punti panoramici lungo la strada si aprono sull'escarpment fino al fondovalle molto più in basso. L'asfalto attraversa Narok — l'ultima città con rifornimenti e carburante affidabili prima della riserva — dopodiché il fondo stradale lascia il posto a una campagna aperta e ondulata, e nel primo pomeriggio le praterie punteggiate di acacie del Masai Mara National Reserve si distendono davanti a voi, con mandrie di zebre e gazzelle di Thomson che si disperdono verso l'orizzonte. Il viaggio su strada dura in totale circa cinque ore e mezza, calibrato per arrivare freschi anziché sfiniti. Dopo il check-in e un pranzo tardivo, si parte per il primo safari in jeep mentre la luce inizia ad addolcirsi verso l'oro. Il Mara è la zona con la più alta densità di grandi felini di tutta l'Africa, e anche un primo pomeriggio d'apertura può regalare branchi di leoni distesi nell'erba, un ghepardo che scruta le pianure da un termitaio, oppure elefanti che si dirigono verso il fiume Mara al crepuscolo. Poiché tutti i cancelli della riserva chiudono alle 18:00 e non è consentito guidare dopo il tramonto, la vostra guida legge l'orologio con la stessa attenzione con cui legge la savana, sfruttando al meglio l'ultima luce prima di rientrare al campo. Pernottamento nell'area della riserva del Mara, dove trascorrerete due notti in questa destinazione simbolo del safari keniota.

Una giornata intera e senza fretta nella riserva — la libertà di seguire il meglio della fauna del giorno invece di correre verso il parco successivo. Partite alle prime luci quando i predatori sono più attivi e le pianure brillano d'oro; questo è il momento migliore per i leoni a caccia, per le coalizioni di ghepardi che battono la prateria aperta, e per i leopardi che frequentano la foresta rivierasca che si snoda lungo i fiumi Mara e Talek. Il pranzo arriva ovunque vi lasci la mattinata — un picnic steso sotto un'acacia oppure un ritorno al campo per riposare durante il caldo di mezzogiorno — prima di uscire di nuovo mentre la luce pomeridiana cambia. Se viaggiate tra luglio e ottobre la vostra guida lavorerà sul fiume Mara, dove con pazienza e fortuna potreste assistere a gnu e zebre che si radunano sulla riva per attraversare — uno dei più grandi spettacoli della natura, anche se gli attraversamenti sono del tutto imprevedibili e nessuna guida può garantirne uno in un giorno specifico. L'avifauna è straordinaria tutto l'anno: segretari che perlustrano l'erba su zampe a trampolo, corrachi dal petto lilla che lampeggiano turchese, bucorvi che pattugliano in coppia, e il costante traffico aereo degli avvoltoi che segnala una preda lontana prima che qualsiasi occhio umano possa individuarla. Con l'intera giornata a disposizione non c'è pressione di trasferimento, quindi gli avvistamenti possono essere assaporati con calma e il ritmo è dettato interamente dagli animali. Rientrate allo stesso campo per la vostra seconda notte sotto il cielo del Mara.

Dopo una colazione mattutina presto e, condizioni permettendo, un breve safari in jeep in uscita, si lascia la Mara e ci si dirige verso nord-est riattraversando il fondovalle della Rift Valley in direzione di Lake Nakuru, un tragitto di circa cinque ore via Narok e la strada B3. Il Lake Nakuru National Park è compatto ma straordinariamente denso di fauna selvatica, e soprattutto è un baluardo dei rinoceronti — uno dei luoghi più affidabili di tutto il paese per vedere sia il rinoceronte nero sia quello bianco in un solo pomeriggio. Dopo pranzo ci si mette in marcia per un safari in jeep attraverso la boscaglia di acacie e lungo la riva del lago. Questo è il celebre territorio dei leoni che si arrampicano sugli alberi, i grandi felini distesi sui rami degli alberi della febbre dalla corteccia gialla, mentre la fascia lacustre attira waterbuck, bufali, la minacciata giraffa di Rothschild e grandi e rumorosi gruppi di babbuini. Quando la chimica dell'acqua è quella giusta, le acque basse possono tingersi di rosa per i fenicotteri, sebbene il loro numero cambi drasticamente di anno in anno con il variare del pH del lago, e non si possa mai contare sulla loro presenza. Il parco è abbastanza piccolo perché un solo pomeriggio copra gran parte del suo circuito — dalle distese ai bordi del lago alla boscaglia di acacie ed euforbie sul terreno più elevato — e gli orari di apertura del KWS, dalle 6:00 alle 18:00, definiscono i tempi della giornata, con la guida che sfrutta la luce morbida del tardo pomeriggio man mano che si rinfresca. Baboon's Cliff offre un ampio punto panoramico sul lago sodico e sulla foresta verde che lo circonda. Si pernotta nei pressi del parco dopo un intero pomeriggio di avvistamenti vari — un deliberato cambio di ritmo e di specie rispetto alle pianure dominate dai predatori della Mara, e il primo degli intermezzi della Rift Valley del viaggio.

Si comincia con un safari in jeep mattutino a Lake Nakuru, tornando nelle aree dei rinoceronti e sulla riva del lago mentre la luce è morbida e gli animali attivi — un'ultima possibilità di avvistare il rinoceronte nero o un leone su un'acacia febbrifuga. A metà mattina ci si trasferisce per un breve tratto verso sud fino a Lake Naivasha, un lago d'acqua dolce orlato di papiri e acacie febbrifughe che si trova a poco più di un'ora, un'ora e mezza di strada asfaltata in buone condizioni. Naivasha rappresenta un cambio di registro completo rispetto alla savana polverosa: verde, ricco d'acqua e pieno di uccelli, situato in quota sul fondo della Rift Valley. Nel pomeriggio si effettua un safari in barca sul lago stesso, scivolando tra i branchi di ippopotami e sotto le aquile pescatrici africane che piombano in picchiata a comando quando una guida le richiama, con oltre 400 specie di uccelli censite lungo le rive — pellicani rosati, cormorani che asciugano le ali su tronchi morti, jacane che trotterellano sulle foglie di ninfea e grandi stormi di aironi. Chi desidera sgranchirsi le gambe può optare per una passeggiata guidata sulla vicina Crescent Island, una riserva privata dove si può camminare a piedi tra zebre, giraffe e cobi d'acqua al pascolo senza predatori presenti — una rara occasione per uscire dal veicolo e trovarsi all'altezza degli occhi della fauna delle pianure. Il Parco Nazionale di Hell's Gate, con la sua spettacolare gola e i suoi sentieri ciclabili, si trova nelle vicinanze per i più attivi. Si pernotta in un lodge sulle rive del lago, nell'aria fresca dell'altopiano.

Oggi è una giornata di trasferimento che vi porta dai freschi altipiani verdi giù fino alle secche pianure meridionali ai piedi del Kilimanjaro. Dopo colazione si lascia Naivasha e si risale l'escarpment della Rift Valley, costeggiando il margine di Nairobi prima di girare a sud sulla strada di Namanga verso Amboseli — circa cinque-sei ore di guida in totale, interrotte da una sosta pranzo, con il tratto finale verso il parco che corre in parte su sterrato. Il paesaggio si asciuga e si apre man mano che si procede, con il verde degli altipiani che cede il passo a una polverosa boscaglia di acacie, e l'avvicinamento al parco regala il primo scorcio della grande montagna che si erge oltre il confine, in Tanzania. Dopo il check-in ci si dirige subito verso un safari in jeep nel tardo pomeriggio. Amboseli è la principale destinazione africana per gli elefanti: grandi mandrie profondamente abituate alla presenza umana si muovono attraverso paludi alimentate dallo scioglimento delle nevi del Kilimanjaro, spesso attraversando la pista a pochi metri dal veicolo, e i grandi esemplari dalle zanne imponenti del parco sono tra gli ultimi tori dalle zanne enormi rimasti in Africa. Il terreno aperto a erba corta si presta anche a un'eccellente osservazione di ghepardi e leoni, mentre le paludi attirano pellicani, gru coronate e nugoli di uccelli acquatici. Quando il sole cala, la montagna si libera spesso dalle nuvole diurne, componendo quel quadro classico degli elefanti sotto la vetta innevata. Con il cancello che chiude alle 18:00, si sfrutta al massimo l'ora dorata prima di rientrare per il pernottamento nella zona di Amboseli.

Una giornata intera per godersi Amboseli al suo meglio, che inizia con una partenza all'alba, quando il Kilimanjaro è più affidabilmente libero dalle nuvole — la montagna in genere scompare dietro il proprio meteo entro le nove o le dieci del mattino, quindi la finestra mattutina è il premio del fotografo. Mandrie stagliate contro il picco innevato, l'erba della palude imperlata di rugiada, predatori ancora attivi sulle distese aperte: è questo che porta i viaggiatori ad Amboseli. Esplorate gli habitat contrastanti del parco — le lussureggianti paludi di Enkongo Narok e Olokenya, dove elefanti e ippopotami si crogiolano nel fango e il birdwatching è eccezionale, e le polverose distese saline del letto del lago prosciugato, dove i turbini di polvere danzano e i ghepardi cacciano sull'erba corta. Il pranzo viene consumato ovunque termini la mattinata — un picnic all'ombra o di ritorno al lodge per un riposo di metà giornata — prima di ripartire nel pomeriggio quando il caldo si attenua e la luce si scalda di nuovo. Oltre ai suoi celebri elefanti, Amboseli ospita leoni, iene macchiate, giraffe, bufali e dense concentrazioni di fauna di pianura, e una salita fino a Observation Hill — l'unico rilievo naturale in un parco altrimenti pianeggiante — offre una vista panoramica sulle paludi che si estendono sotto e sulla montagna oltre. Il parco è abbastanza piccolo da permettervi di coprire le sue aree principali senza lunghi trasferimenti, lasciandovi più tempo semplicemente per osservare. Tornate allo stesso lodge per una seconda notte sotto il Kilimanjaro, idealmente con una vista serale limpida sulla vetta.

Dopo un ultimo safari in jeep mattutino ad Amboseli, si parte verso est in direzione del Tsavo West National Park, un tragitto di circa tre o quattro ore sulla strada di Kimana — in parte non asfaltata — che attraversa il corridoio faunistico che collega i due ecosistemi, un percorso lungo il quale gli elefanti si spostano tra Amboseli, le Chyulu Hills e Tsavo. Il Tsavo West rappresenta un drastico cambiamento di paesaggio: un territorio vulcanico e accidentato fatto di colate laviche nere, colline ondulate e fitta boscaglia verde, molto più selvaggio e molto meno visitato di qualsiasi luogo visto finora. Dopo il pranzo e il check-in, ci si mette in viaggio per un safari in jeep pomeridiano. La tappa iconica è Mzima Springs, dove circa 250 milioni di litri di acqua cristallina sgorgano ogni giorno da sotto la porosa lava delle Chyulu, formando pozze dove è possibile osservare ippopotami e coccodrilli — a volte da una camera di osservazione subacquea sommersa, incassata nella sponda. Il parco ospita anche i celebri «elefanti rossi» del Tsavo, la cui pelle è tinta di ocra dai bagni di polvere nel suolo vulcanico ricco di ferro, oltre a leoni, il delicato cudù minore, bufali e — nell'area recintata del santuario dei rinoceronti di Ngulia — rinoceronti neri. La colata lavica di Shetani, un vasto campo di roccia nera generato da un'eruzione avvenuta appena qualche secolo fa, e la verde muraglia delle Chyulu Hills incorniciano l'orizzonte occidentale. Con gli orari di apertura dei cancelli KWS che terminano alle 18:00, si torna per il pernottamento all'interno del parco, nel cuore di una delle ultime grandi terre selvagge del Kenya.

Nell'ultima mattinata sfruttate al meglio Tsavo West con un safari in jeep mattutino, quando le colline cosparse di lava sono più fresche e la fauna selvatica più attiva — un'ultima occasione per gli elefanti rossi del parco, per i leoni stagliati contro lo sfondo vulcanico, o per le antilopi che prosperano in questa fitta boscaglia, dal cudù minore al gerenuk dal collo lungo che bruca ritto sulle zampe posteriori. Dopo la colazione uscite dal parco vicino a Mtito Andei e vi immettete sulla A109 Mombasa Highway per il viaggio di ritorno a Nairobi, circa quattro-quattro ore e mezza su asfalto in buone condizioni, con una sosta per il pranzo lungo il percorso. Osservando la boscaglia secca lasciare gradualmente spazio agli altopiani coltivati e al crescente trambusto della capitale, il safari volge al termine mentre i cinque paesaggi tanto diversi della settimana — savana, lago alcalino, zona umida d'acqua dolce, pianure del Kili e deserto di lava — si depositano nella memoria. Sarete lasciati al Jomo Kenyatta International Airport in tempo utile per il vostro volo di proseguimento o internazionale. Se la partenza fosse nel tardo pomeriggio, la vostra guida può organizzare su richiesta una day room o un'ultima tappa presso una delle attrazioni faunistiche di Nairobi, come l'orfanotrofio per elefanti David Sheldrick o il Giraffe Centre — un epilogo delicato per una settimana che ha attraversato tutta l'ampiezza del Kenya senza mai superare il limite delle sei ore di guida.