Safari di 7 Giorni Masai Mara, Lake Nakuru, Amboseli e Tsavo East

Il tuo autista-guida ti viene a prendere presto — con un generoso margine per il traffico mattutino notoriamente intenso di Nairobi — e parti verso ovest, uscendo dalla città e scendendo sul fondo della Great Rift Valley, dove i punti panoramici lungo la strada si aprono sulle pianure vulcaniche e sui coni estinti in basso. L'asfalto conduce a Narok, l'ultima città affidabile per carburante, pranzo e rifornimenti, prima di lasciare il posto alle piste in murram più accidentate che annunciano il Masai Mara; concedi circa cinque-sei ore, incluso una sosta a metà giornata, puntando a raggiungere il campo in tempo per il pranzo e con la possibilità di sistemarti prima del pomeriggio. Il Masai Mara è una riserva nazionale gestita dalla contea di Narok, non un parco nazionale del KWS, e ospita la più alta concentrazione di grandi felini di tutta l'Africa — quindi già il tuo primo safari in jeep pomeridiano dà il tono al resto del viaggio. Le praterie aperte offrono subito zebre, topi, gazzelle di Thomson, bufali ed elefanti al pascolo verso l'orizzonte, mentre i branchi di leoni residenti si crogiolano nella luce dorata e un ghepardo può fare la sentinella su un termitaio, scrutando la pianura in cerca di movimento. Lungo la foresta ripariale che costeggia i corsi d'acqua c'è sempre la possibilità di un leopardo disteso nella forcella di un albero di fico, o di un clan di iene che trotta fuori per iniziare la pattuglia notturna. La tua guida legge il territorio e le comunicazioni radio per portarti tra la migliore luce di fine giornata. Mentre il sole scende dietro l'Oloololo Escarpment, sul margine occidentale della riserva, il safari in jeep è calcolato per riportarti attraverso il cancello prima della sua rigida chiusura delle sei, e ti sistemi per la cena sotto un vasto cielo del Mara cosparso di stelle.

Una giornata intera e senza fretta per esplorare la riserva al suo ritmo — ed è per questo che l'itinerario dedica al Mara due notti anziché una. Partite ai primi chiarori con una colazione al sacco, quando l'aria è fresca e i predatori sono ancora attivi: la finestra migliore per i leoni che terminano una caccia notturna e per i ghepardi, che cacciano di giorno, mentre lavorano nelle praterie aperte. Le distese erbose si estendono ininterrotte fino all'orizzonte, punteggiate da acacie dalla chioma piatta e brucate da enormi mandrie miste di gnu, zebre, bufali ed elefanti. Lungo i fiumi Mara e Talek, branchi di ippopotami grugniscono e si accalcano nei bassifondi mentre i coccodrilli prendono il sole sui banchi di sabbia; tra luglio e ottobre questo è il palcoscenico degli attraversamenti della Great Migration, quando migliaia di gnu che hanno percorso la strada verso nord dal Serengeti tanzaniano si ammassano sulle rive e si tuffano attraverso l'acqua nello spettacolo più drammatico della stagione — anche se, come tutti gli attraversamenti, non può mai essere garantito in un giorno preciso. Senza alcun trasferimento da fare, la giornata è plasmata interamente da ciò che trovate: potete pranzare con un picnic nella boscaglia sulla prateria oppure tornare al campo prima di ripartire nel pomeriggio, quando la luce si addolcisce per la fotografia e i leopardi iniziano a muoversi tra i fitti cespugli ripariali. La vostra guida ascolta le comunicazioni radio e osserva gli avvoltoi che volteggiano in alto per posizionarvi al meglio per gli avvistamenti di fine giornata, poi vi riporta al campo al crepuscolo per una seconda notte sotto le stelle del Mara.

Dopo una colazione mattutina lasciate la Mara e ripercorrete le piste in terra rossa verso Narok, per poi risalire l'escarpment del Rift in direzione nord verso il Lago Nakuru — un tragitto di circa quattro ore e mezza-cinque ore e mezza su un misto di piste della riserva e asfalto, con una sosta pranzo lungo il percorso e la grande parete dell'escarpment che digrada da un lato. Il Lago Nakuru è un cambio di scenario completo: un lago sodico poco profondo sul fondo della Rift Valley, circondato da acacie dalla corteccia gialla e da foreste di euforbia candelabro, e delimitato da scogliere e cascate stagionali. Si arriva in tempo per un safari in jeep pomeridiano in questo parco KWS compatto e ricco di fauna, che mantiene i consueti orari di apertura dei cancelli dalle 6 alle 18 ed è abbastanza piccolo da poter essere esplorato a fondo in un solo pomeriggio e una mattina. Nakuru è uno dei luoghi più sicuri del Kenya per avvistare i rinoceronti — l'intero parco è un santuario recintato che protegge sia la specie nera sia quella bianca, e la vostra guida sa dove tendono a pascolare — e i suoi boschi di acacie sono famosi per ospitare i leoni "arrampicatori", distesi lungo i rami nelle ore più calde della giornata. Cobi, bufali, la minacciata giraffa di Rothschild, zebre e rumorosi gruppi di babbuini sono compagnia costante, e Baboon Cliff offre un ampio punto panoramico su tutto il bacino del lago fino alle distese saline oltre. Quando la chimica del lago è favorevole, le acque basse possono tingersi di rosa per la presenza di fenicotteri e pellicani, anche se il loro numero varia di anno in anno in base al livello dell'acqua e non è mai garantito. Con l'avvicinarsi dell'orario di chiusura dei cancelli, ci si dirige verso il lodge per la cena e il pernottamento nei pressi del parco.

Oggi è il trasferimento più lungo del viaggio, quindi si parte dopo una colazione mattutina per il tragitto verso sud — una vera e propria giornata di trasferimento, deliberatamente priva di un'agenda di safari in jeep concorrente, così che la distanza non sembri mai un sacrificio del tempo dedicato al safari. Il percorso scende dalla Rift Valley oltrepassando di nuovo il Lake Naivasha, poi costeggia Nairobi lungo la circonvallazione meridionale per evitare il peggio del traffico del centro città, prima di immettersi sulla strada di Namanga che corre verso il confine tanzaniano. Riservate gran parte della giornata a questo tratto, sapendo che esiste proprio per evitare la massacrante strada diretta dal Mara ad Amboseli — un calvario di nove-undici ore su un terreno accidentato che nessun operatore responsabile dovrebbe mai vendere, e l'errore più comune negli itinerari del Kenya pianificati male. Il paesaggio si asciuga e si apre man mano che vi avvicinate ad Amboseli: boscaglia di acacie che si dirada, mulinelli di polvere che ruotano sulle distese piatte, e ampie terre di pascolo Maasai dove i pastori con gli shuka rossi spostano il bestiame lungo i bordi della strada. In un pomeriggio limpido, la mole del Monte Kilimanjaro inizia a stagliarsi sull'orizzonte meridionale, la vetta più alta d'Africa che si erge solitaria e innevata sopra la polvere. Entrate nel parco attraverso il Kimana Gate e raggiungete il vostro lodge in tempo utile per sistemarvi prima di cena. Se la luce lo consente ancora, un breve safari in jeep serale può offrire il vostro primo sguardo alle grandi mandrie di elefanti di Amboseli che si muovono tra l'erba della palude con la montagna sullo sfondo, ma il vero premio attende all'alba di domani. Cena e pernottamento nell'area di Amboseli, sotto cieli meridionali immensi.

Amboseli premia chi si sveglia presto, e questa giornata intera è costruita attorno alla sua luce caratteristica. Partirete all'alba, quando il Kilimanjaro è di solito più nitido, prima che le nuvole di metà mattina si radunino sulla vetta — la finestra ristretta per l'immagine da cartolina degli elefanti che attraversano le pianure sotto la cima innevata, e l'ora in cui i predatori sono ancora in movimento. Il parco è piccolo, appena 392 km², ma straordinariamente ricco: paludi alimentate da sorgenti sotterranee provenienti dallo scioglimento delle nevi della montagna — tra cui Enkongo Narok e Olokenya — attirano enormi branchi di elefanti, molti dei quali portano le pesanti zanne per cui Amboseli è famoso, con le zampe scurite dal guado nelle zone umide. Il terreno aperto, coperto da erba corta, garantisce una visibilità eccellente, così ghepardi e leoni sono più facili da individuare qui che in territori più fitti, mentre le paludi brulicano di pellicani, aironi, ibis sacri, aquile pescatrici africane e gru coronate. Verso metà mattina salirete su Observation Hill, l'unico rilievo in questo bacino altrimenti pianeggiante e una rara occasione per scendere dal veicolo, per un panorama a 360 gradi sulle paludi verdi, i sentieri degli elefanti che le attraversano e la montagna sullo sfondo. Dopo il caldo di mezzogiorno trascorso al lodge, ripartirete nel tardo pomeriggio, quando le paludi si tingono d'oro e bufali, ippopotami e fauna delle pianure si radunano per bere. Con una seconda alba ormai davanti a voi, le probabilità di cogliere una mattina con la montagna completamente libera da nuvole raddoppiano di fatto. Cena e seconda notte ad Amboseli.

Vi concedete un'ultima mattinata ad Amboseli — un ultimo passaggio tra le paludi in cerca di elefanti e, se la fortuna assiste, una vetta libera prima che si formino le nuvole — poi tornate per la colazione e il trasferimento verso est a Tsavo East, un percorso di circa quattro, cinque ore via Emali e la cittadina di Voi, dove si fa rifornimento di carburante e provviste per l'ultima volta con certezza. La strada costeggia il corridoio della Mombasa Highway, e il paesaggio cambia completamente lungo il percorso: il territorio verde e alimentato dalle paludi sotto il Kilimanjaro lascia spazio alle immense pianure semi-aride che rendono Tsavo la wilderness più grande e meno affollata del Kenya. Entrate dal Voi Gate e partite per un safari in jeep pomeridiano attraverso un paesaggio completamente diverso dal Mara o da Amboseli — piatto, rosso ocra, punteggiato di baobab e palme doum e che si estende ben oltre l'orizzonte. Questo è il territorio dei famosi elefanti rossi, la cui pelle è macchiata di ruggine dalla polvere di Tsavo ricca di ferro, che condividono le pianure con leoni di Tsavo dalla criniera rada, cudù minori, il gerenuk dal collo lungo che bruca sulle zampe posteriori, orici dalle orecchie frangiate e grandi mandrie di bufali e zebre che si spostano tra le pozze d'acqua. Il lungo muro scuro dello Yatta Plateau — la colata lavica più lunga del mondo — corre lungo l'orizzonte occidentale, e con così pochi altri veicoli in giro, ogni avvistamento sembra genuinamente selvaggio e privato. Mentre il sole tramonta sulle pianure vi sistemate nel vostro lodge — molti qui si trovano su alture con vedute panoramiche sul parco — per la vostra ultima cena di safari sotto un cielo notturno vasto e privo di inquinamento luminoso.

L'ultimo mattino di safari inizia con un safari in jeep di prima mattina attraverso le pianure di Tsavo, quando l'aria fresca dell'alba fa uscire gli animali per nutrirsi e abbeverarsi e si ha l'immenso paesaggio di terra rossa quasi tutto per sé. Con un po' di fortuna gli elefanti rossi sono in movimento, in fila indiana sul terreno aperto verso le pozze d'acqua, e c'è un'ultima occasione per il leone dalla criniera chiara del parco, la giraffa masai, l'orice fringe-eared e gli specialisti delle zone aride — il gerenuk che bruca eretto sulle zampe posteriori e il timido, dalle grandi orecchie, kudu minore che scivola tra la boscaglia spinosa — contro gli orizzonti sconfinati di Tsavo. La guida imposta il percorso verso il cancello in modo che anche il tragitto in uscita sia un safari in jeep, con lo Yatta Plateau che tiene l'orizzonte occidentale un'ultima volta. Dopo la colazione si esce dal Voi Gate e ci si immette sulla superstrada A109 per Mombasa per il tragitto di ritorno verso Nairobi, circa cinque ore di buon asfalto con la possibilità di una sosta pranzo lungo il percorso. La strada attraversa la boscaglia secca e le città mercato del corridoio sud-orientale prima che i terreni agricoli e poi il trambusto della città prendano gradualmente il sopravvento, senza piste sconnesse a logorarvi in quest'ultimo tratto. Si arriva a Nairobi nel pomeriggio, dove il safari si conclude con un rientro all'hotel o all'aeroporto in tempo utile per una partenza successiva o internazionale. Si riparte avendo visto quattro dei paesaggi faunistici più rappresentativi del Kenya — la prateria del Mara, il lago della Rift Valley, il territorio degli elefanti ai piedi del Kilimanjaro e le pianure di polvere rossa di Tsavo — in una sola settimana ben calibrata.