Safari di 7 Giorni: Amboseli, Tsavo West e Tsavo East

Dopo la colazione e un margine di tempo per il famigerato traffico mattutino di Nairobi, ci si dirige a sud sulla strada di Namanga verso il confine con la Tanzania. L'asfalto attraversa una regione secca di acacie e terre di pascolo Maasai, con mandriani e il loro bestiame una presenza costante lungo la strada, mentre le pianure si appiattiscono gradualmente e il cielo si apre sempre più mano a mano che la città scompare alle spalle. Il paesaggio diventa più arido man mano che si procede verso sud — piccoli centri di mercato, la lunga strada dritta attraverso il corridoio di confine — prima che un ultimo tratto sterrato vi porti al Kimana Gate di Amboseli dopo circa quattro ore e mezza. Ci si sistema nel lodge e si fa una pausa pranzo durante il caldo peggiore di mezzogiorno, poi si parte per un safari in jeep pomeridiano attraverso le pianure erbose basse del parco. Amboseli è famoso soprattutto per i suoi elefanti — grandi branchi familiari indisturbati, tra cui i vecchi maschi dalle zanne pesanti che attirano fotografi da tutto il mondo — che si nutrono immersi fino al ginocchio nelle paludi permanenti alimentate dalle acque sotterranee del Kilimanjaro. Attorno a loro si radunano zebre, gnu, bufali e pellicani e fenicotteri che lavorano le basse acque stagionali del Lake Amboseli, mentre leoni e ghepardi cacciano nelle distese aperte. Le paludi mantengono una costante ricchezza verde anche nei mesi secchi, con i giunchi animati da aironi e garzette ai margini. Quando il pomeriggio si rinfresca e la luce si fa dorata, le nubi attorno alla montagna spesso si diradano, e la vetta innevata si staglia sull'orizzonte meridionale sopra i branchi. Con i cancelli che chiudono alle sei e nessuna guida consentita all'interno del parco dopo il tramonto, si torna al lodge al crepuscolo per la cena.

Una giornata intera per dedicare ad Amboseli l'attenzione che questo parco breve ma generoso merita. Si parte alle prime luci, quando l'aria è fredda e il Kilimanjaro è al massimo della sua nitidezza — la finestra ideale per le fotografie di elefanti con la montagna sullo sfondo che attirano qui i viaggiatori, e l'ora in cui i predatori sono ancora attivi prima che il caldo aumenti. La vostra guida percorre i margini delle paludi e le passerelle tra gli acquitrini, dove le famiglie di elefanti guadano e si bagnano e i giunchi circostanti brulicano di aironi, garzette, gru coronate grigie e aquile pescatrici africane. Osservate le pianure aperte alla ricerca di branchi di leoni a riposo dopo una notte di caccia e di ghepardi che usano l'erba corta per avvicinarsi furtivamente alle gazzelle. A metà mattinata, salite sulla Observation Hill — l'unico vero rilievo in questo paesaggio piatto — per una vista a 360 gradi sulle paludi verdi, la polvere sollevata dalle mandrie lontane e la montagna sullo sfondo. Dopo il pranzo e una pausa durante il caldo di mezzogiorno, si riparte nel pomeriggio, questa volta verso il lago stagionale e un diverso sistema di paludi, dove bufali, ippopotami e grandi concentrazioni di fauna della savana si radunano per bere. Poiché la montagna è visibile con certezza solo nelle fresche ore del mattino prima che si formino le nuvole, una seconda alba ormai alle spalle ha praticamente raddoppiato le vostre probabilità di avere una mattinata limpida sul Kilimanjaro. Rientro al lodge al crepuscolo per la cena sotto le stelle.

Concedetevi un ultimo safari in jeep all'alba ad Amboseli, con un ultimo passaggio alle paludi in cerca di elefanti e di una montagna limpida, prima di rientrare per la colazione. Poi si lascia il parco e si svolta a est verso il Tsavo West, un trasferimento di circa tre ore e mezza lungo il corridoio di Kimana che vi porta fuori dalle pianure verdi e alimentate dalle paludi, in un territorio completamente diverso. Dove Amboseli era piccolo, rigoglioso e cinto dal Kilimanjaro, il Tsavo West si eleva in un terreno collinare e vulcanico fatto di antiche colate laviche nere, creste rocciose, fitta boscaglia e gruppi di baobab, con le Chyulu Hills che luccicano all'orizzonte settentrionale. Si entra nel parco, ci si sistema al lodge per il pranzo durante le ore più calde, poi si parte per un safari in jeep pomeridiano. La copertura più fitta qui offre un'osservazione della fauna più intima e paziente rispetto alle distese aperte di Amboseli: elefanti color polvere rossastra escono dalla boscaglia insieme a bufali, giraffe masai, kudu minori, il minuto oreotrago in equilibrio sulle rocce, e un'avifauna eccezionale lungo i corsi d'acqua. Leoni e leopardi sono presenti ma più difficili da conquistare nella fitta boscaglia, il che non fa che accentuare la sensazione di un territorio selvaggio e indomito. Il netto nastro nero della colata lavica di Shetani — parola swahili per 'diavolo' — e la sagoma del Kilimanjaro si stagliano a sud mentre la luce svanisce. Cena e pernottamento all'interno del parco.

Una giornata intera per esplorare il cuore vulcanico di Tsavo West, costruita attorno all'attrazione principale del parco, le Mzima Springs — una catena di pozze cristalline dove milioni di litri di acqua piovana, filtrati sottoterra attraverso cinquanta chilometri di roccia vulcanica porosa proveniente dalle Chyulu Hills, riaffiorano ogni giorno. Dalla camera di osservazione subacquea sommersa potrete osservare ippopotami e coccodrilli scivolare nell'acqua limpida come vetro, mentre le scimmie vervet e una ricca varietà di uccelli lavorano tra i canneti e i ficus circostanti. Il safari in jeep mattutino include anche l'aspra distesa nera della colata lavica di Shetani e vi ricompensa con elefanti dal colore rossastro, bufali, giraffe masai e cefalofi minori, il tutto su uno sfondo di baobab e colline lontane. Dopo il pranzo e un riposo durante il caldo di metà giornata, si riparte nel pomeriggio verso il punto panoramico di Roaring Rocks — dove un'alta scogliera lavica si apre sulla pianura della Rhino Valley — e verso le pozze d'acqua del fondovalle, dove il terreno vulcanico frastagliato attira la fauna man mano che la giornata si rinfresca e la luce si fa più profonda sulla catena delle Chyulu. Questo è un territorio da safari paziente e intimo: la fauna qui si conquista con più difficoltà tra la fitta vegetazione rispetto alle pianure aperte di Amboseli, ed è proprio questo che rende un avvistamento qui più meritato. Con i cancelli del parco che chiudono alle sei e nessuna guida notturna consentita, si rientra per la cena e il pernottamento all'interno del parco.

Dopo colazione, lasciate alle spalle l'ovest vulcanico e affrontate l'attraversamento verso Tsavo East, un trasferimento di circa due ore e mezza sopra il fiume Tsavo che collega i due parchi. Il cambiamento di territorio è immediato e drammatico. Dove Tsavo West era collinoso e fittamente cespuglioso, Tsavo East si apre in un'immensa, piatta e semi-arida natura selvaggia color ruggine — la più grande area protetta singola del Kenya e una delle più tranquille, un luogo dove potete guidare per un'ora senza incontrare un altro veicolo. Entrate dal lato di Manyani o Voi, sistematevi al vostro lodge per il pranzo durante il caldo più intenso, poi partite per un safari in jeep pomeridiano attraverso le aperte pianure di terra rossa intorno a Voi e Aruba. Questa è la casa dei celebri elefanti rossi di Tsavo — mandrie tinte di ruggine dal terreno ricco di ferro in cui fanno il bagno — e condividerete le piste con bufali, giraffe Maasai, eland, orici fringe-eared, piccoli kudu, zebre e grandi mandrie di fauna delle pianure che si spostano verso le pozze d'acqua man mano che il caldo si attenua. La lunga linea a tavolato dello Yatta Plateau, la colata lavica più lunga al mondo, corre lungo l'orizzonte occidentale, e la pura vastità del cielo aperto è l'impressione duratura del pomeriggio. Cena e pernottamento nel parco sotto un cielo ampio e pieno di stelle.

Una giornata intera per addentrarti in profondità in Tsavo East, la parte di questo safari in cui la scala della wilderness africana si fa davvero percepire. Parti alla prima luce, quando l'aria fresca dà vita alle pianure e le lunghe ombre donano alla terra rossa un bagliore che vorrai fotografare. La tua guida percorre il circuito del fiume Voi e la Aruba Dam sul fiume Voi, dove elefanti, bufali, ippopotami, waterbuck e grandi mandrie di erbivori si riuniscono per bere, e dove i leoni — tra cui i famosi maschi di Tsavo, grandi e spesso privi di criniera — riposano all'ombra nei dintorni. Sulle pianure aperte cercherai le specialità delle zone aride che rendono unico questo parco: il collolungo gerenuk che bruca eretto sulle zampe posteriori, l'orice fringe-eared e il timido kudu minore che scivola tra la boscaglia di commiphora. Con gran parte della giornata a tua disposizione, c'è tempo per spingerti verso il fiume Galana e la verde fascia riparia che attraversa la wilderness rossa, oppure semplicemente per fermarti con una mandria di elefanti color ruggine e lasciare che il vuoto del luogo ti pervada. Fermati per un pranzo al sacco all'ombra di un'acacia prima di un safari in jeep pomeridiano e un tranquillo ritorno al lodge mentre il sole cala. Cena e pernottamento nel parco.

Approfittate al meglio della fresca luce mattutina con un ultimo safari in jeep mentre vi dirigete verso il cancello, tenendo d'occhio gli abbeveratoi e il nastro verde del fiume Galana dove la fauna selvatica di Tsavo si raduna all'alba. Le pianure hanno una qualità diversa nell'ultima mattina — colori più nitidi nell'angolazione bassa della luce, la terra rosso ruggine che risplende contro il cielo pallido, distanze che avete imparato a leggere istintivamente in due giorni. È un'ultima possibilità per tutto ciò che vi è sfuggito — un branco di leoni di Tsavo dalla folta criniera in movimento, elefanti rossi che sfilano attraverso le pianure, o un ghepardo che scruta la prateria da un termitaio — e per le specialità delle terre aride come il gerenuk dal collo lungo che bruca eretto sulle zampe posteriori e il timido kudu minore che scivola tra la boscaglia di commiphora. Dopo il safari, tornate al lodge per un pranzo anticipato, quindi iniziate il trasferimento su strada verso Nairobi, uscendo dal parco e reimmettendovi sull'autostrada A109 per Mombasa. Il buon asfalto rende semplice questa ultima tappa di circa cinque ore, ripercorrendo la boscaglia e le città mercato del corridoio sud-orientale, con l'opzione di una sosta a Voi per fare rifornimento e sgranchirsi le gambe. Raggiungete Nairobi nel tardo pomeriggio, dove il safari termina — in tempo utile per una partenza internazionale serale o per accordi successivi in città — avendo dedicato a tre dei grandi parchi del Kenya meridionale le due notti tranquille che ciascuno merita per respirare.