Safari di 7 Giorni: Lake Naivasha, Lake Nakuru e Masai Mara

Il vostro autista-guida vi accoglie a Nairobi e si dirige a nord-ovest fuori dalla città, salendo sull'orlo della Grande Rift Valley, dove la strada si apre su un ampio punto panoramico sulla scarpata che domina il fondovalle, con il vulcano dormiente del Monte Longonot che si staglia all'orizzonte. La discesa verso il Lago Naivasha è un percorso tranquillo di circa due ore su buon asfalto, che vi porta a questo lago d'acqua dolce orlato di papiri nel primo pomeriggio. Dopo il pranzo e il check-in partite per un safari in barca tra gli ippopotami, scivolando accanto a branchi di ippopotami semisommersi e a una frazione delle oltre 400 specie di uccelli del lago — aquile pescatrici africane che gridano sopra le vostre teste, pellicani rosati, cormorani e aironi che lavorano nelle acque basse, e jacane che camminano sulla vegetazione galleggiante. Naivasha si trova a circa 1,880 metri di altitudine, e il suo ritmo tranquillo fatto di acqua e avifauna è la decompressione perfetta dopo un volo intercontinentale: nessuna estenuante ora di safari in jeep, solo un ingresso graduale nel ritmo del safari. Cercate anche i colobi e le scimmie verdi tra le acacie fever-tree e le mandrie di cobo dalle acque e zebre che pascolano sui prati aperti che degradano fino all'acqua. Con l'ammorbidirsi della luce fate ritorno al vostro lodge sul bordo del lago. La cena viene servita mentre la giornata si rinfresca, e il suono degli ippopotami che escono a pascolare sui prati dopo il tramonto accompagna spesso la vostra prima notte fuori città — i maschi lasciano l'acqua al crepuscolo e si nutrono a pochi metri dalle camere, un promemoria che il mondo selvaggio inizia proprio qui, sulla riva, e non chissà dove lungo una pista del parco.

Si comincia con una passeggiata mattutina su Crescent Island, un santuario privato che si protende nel Lake Naivasha e uno dei pochissimi luoghi del Kenya dove si esplora a piedi in mezzo alla fauna selvatica. Senza predatori residenti, si cammina a breve distanza da zebre al pascolo, cobi d'acqua, impala, gnu e l'alta giraffa di Rothschild, mentre la guida legge l'avifauna della riva — le distese aperte dell'isola sono comparse in più di un documentario naturalistico proprio per questo motivo. Dopo la passeggiata si prosegue verso nord lungo il fondovalle della Rift Valley fino al Lake Nakuru National Park, un trasferimento breve e piacevole di circa un'ora e mezza su buon asfalto. Entrando dal cancello del parco, si dà inizio a un safari in jeep pomeridiano in questo parco compatto e intensamente ricco di fauna. La foresta di acacie e alberi della febbre dalla corteccia gialla ospita sia il rinoceronte bianco sia quello nero, il bufalo del Capo, la giraffa di Rothschild, i cobi d'acqua e i celebri leoni arrampicatori del parco, distesi sui rami nelle ore più calde della giornata. La riva del lago di soda attira fenicotteri minori e maggiori in numero variabile — quando presenti formano un margine rosa mutevole lungo l'acqua — insieme a una foschia permanente di pellicani. Con soli 188 chilometri quadrati, Nakuru è abbastanza piccolo da poter essere esplorato a fondo in un giorno, ma abbastanza denso di fauna da ricompensare un circuito lento e completo piuttosto che un rapido passaggio in auto. Si pernotta vicino all'azione, così la mattina successiva può iniziare proprio al cancello quando apre alle sei — la fresca prima ora è il momento in cui i rinoceronti sono più attivi e i leoni sono ancora a terra tra gli alberi della febbre, prima che il caldo li spinga sui rami.

Fate una colazione mattutina anticipata e un ultimo safari in jeep attraverso la foresta e le piste rivierasche del Lago Nakuru, dando ai rinoceronti e ai leoni che si arrampicano sugli alberi un'ultima occasione prima di lasciarvi alle spalle i laghi della Rift Valley. Da Nakuru vi dirigete a sud-ovest verso il Masai Mara, un viaggio di circa quattro ore e mezza-cinque ore e mezza: asfalto liscio fino alla vivace cittadina mercato di Narok — l'ultimo punto affidabile per carburante, rifornimenti e segnale mobile prima della riserva — poi un tratto finale più accidentato, in parte non asfaltato, che sale gradualmente verso le ondulate praterie del Mara. Raggiungete il vostro campo nell'ecosistema del Mara nel pomeriggio, con il tempo per sistemarvi prima di partire per un primo safari in jeep mentre la luce si tinge d'oro e il caldo si attenua. Questa è la vostra introduzione alle vaste pianure aperte della riserva, dove i branchi di leoni riposano nell'erba alta, i topi fanno la sentinella sui termitai e gli elefanti si muovono in gruppi familiari lungo l'orizzonte. Ricordate che il Masai Mara è una riserva nazionale gestita dalla contea di Narok, non un parco nazionale KWS, e i suoi cancelli chiudono rigorosamente alle sei — quindi il safari pomeridiano prosegue fino a quando la luce inizia a calare. La pura scala e la densità di fauna del luogo diventano evidenti entro la prima ora, e nei giorni a venire avrete il tempo di esplorarlo con calma anziché precipitarvi. A seconda del cancello vicino al quale si trova il vostro campo — Sekenani e Talek servono i tratti orientali — la vostra guida punta il veicolo verso le aree dove i branchi e i ghepardi sono stati attivi, e vi immergete nel ritmo di un luogo che richiede più di un safari per iniziare a essere letto.

La vostra prima giornata intera nel Masai Mara comincia prima dell'alba, quando i felini sono più attivi e le pianure sono fresche e silenziose. Con una colazione al sacco a bordo del veicolo, potete restare fuori a lungo e seguire gli avvistamenti del mattino ovunque conducano — un branco di leoni che finisce la caccia notturna, un ghepardo che scruta la savana aperta da un termitaio, o iene macchiate che tornano trotterellando alle loro tane con l'alba. Il Mara ha la più alta densità di grandi felini dell'Africa, e una giornata intera lascia alla vostra guida il tempo di lavorare a fondo una singola area invece di correre da un punto sparso all'altro. Vi fermate nel caldo di mezzogiorno, tornando al campo o facendo un picnic all'ombra di un'acacia solitaria, per poi ripartire nel tardo pomeriggio mentre la luce si fa più intensa ed elefanti, bufali e giraffe escono per nutrirsi. Tra luglio e ottobre è anche il momento migliore per posizionarsi vicino al fiume Mara, dove gli gnu della grande migrazione si ammassano sulle rive prima di lanciarsi nelle acque infestate dai coccodrilli. Gli attraversamenti sono del tutto imprevedibili — una mandria può attraversare nello stesso punto ogni giorno per una settimana, poi non attraversare per due settimane — ma trascorrere qui più giorni aumenta decisamente le probabilità a vostro favore. Poiché la riserva impone una rigida regola di apertura dei cancelli di dodici ore, la vostra giornata va dalle sei del mattino alle sei di sera; non ci sono game drive notturni all'interno del Mara principale, il che rende ancora più preziose le lunghe e distese ore di luce diurna.

Con un secondo giorno intero nella riserva, voi e la vostra guida potete spingervi più lontano — verso il fiume Mara e la foresta ripariale che lo costeggia, dove i leopardi riposano tra i rami di ficus e acacie, e dove gli ippopotami affollano le pozze più profonde sotto gli sguardi circolari delle oche egiziane. Questo è il giorno per cercare gli avvistamenti più difficili da conquistare: un rinoceronte nero che bruca tra i cespugli, un serval a caccia di roditori nell'erba alta, una volpe dalle grandi orecchie presso la sua tana, o un'aquila marziale appollaiata sopra le pianure. Un safari facoltativo all'alba in mongolfiera — prenotabile in anticipo — vi solleva silenziosamente sopra la Mara che si risveglia mentre sorge il sole, facendovi scivolare sopra mandrie e predatori prima di una colazione in stile bush con champagne all'atterraggio. Tornati a terra, riprende il ritmo familiare dei safari in jeep mattutini e pomeridiani, interrotto dalle lunghe ore di metà giornata trascorse al campo a osservare le pianure tremolare nel caldo. A questo punto il territorio ha iniziato a sembrarvi familiare, e la vostra guida legge la boscaglia come farebbe un abitante del posto — richiami d'allarme che si propagano tra gli impala, avvoltoi che roteano e si abbassano su una preda appena uccisa, tracce fresche impresse nella polvere del mattino — per condurvi verso qualunque cosa la giornata abbia riservato. Un sundowner sulle pianure, drink in mano mentre il sole tramonta dietro il Siria Escarpment, chiude la giornata prima del rientro al campo entro l'orario di chiusura dei cancelli.

L'ultimo giorno intero nella Mara alterna ulteriore osservazione della fauna a uno scorcio sulla cultura che dà il nome alla riserva. Un safari in jeep mattutino sfrutta al meglio le fresche ore iniziali, tornando nelle zone che hanno offerto i migliori avvistamenti o inseguendo notizie di una preda fresca o di una nuova cucciolata appena scoperta, comunicate attraverso la rete radio delle guide. Più tardi, potrete visitare un villaggio Maasai nelle vicinanze, dove la comunità condivide le proprie tradizioni di vita pastorale — lavorazione delle perline, canti, accensione del fuoco e la celebre danza del salto adumu — e spiega come pascolo del bestiame, conservazione e turismo convivano ai margini della riserva. È uno scambio autentico, non uno spettacolo, e radica la fauna che avete osservato nel paesaggio umano che condivide queste pianure da secoli. Il pomeriggio porta un ultimo safari in jeep attraverso le pianure dorate, un'occasione per fissare la Mara nella memoria — le sagome delle acacie al crepuscolo, i cumuli temporaleschi che si accumulano in lontananza sopra la scarpata di Siria, i leoni che iniziano a ruggire mentre la luce svanisce e i cancelli si avvicinano alla chiusura delle sei. Tornerete al campo per una cena finale sotto un ampio cielo africano fitto di stelle, con i suoni della savana — il richiamo dell'iena, il verso rauco di un leopardo in lontananza, il profondo brontolio di contatto degli elefanti che si muovono nel buio — a chiudere il vostro tempo in una delle grandi arene faunistiche della Terra. Con quattro notti ormai alle spalle, la Mara ha smesso di essere un nome su una mappa ed è diventata un luogo che conoscete nei dettagli: la cresta dove dormono i leoni, la pianura aperta che i ghepardi attraversano alle prime luci.

Godetevi una colazione rilassata al campo e un'ultima occhiata alle pianure — magari un ultimo safari in jeep mattutino se i tempi della partenza lo permettono — prima di iniziare il viaggio di ritorno verso Nairobi. Il percorso ripercorre le ondulate praterie fino a Narok e poi si immette sull'asfalto per la salita fuori dal Mara, un viaggio di circa cinque o sei ore con una sosta pranzo lungo il tragitto e un'ultima ampia vista sulla Great Rift Valley dal bordo della scarpata. La vostra guida vi accompagna all'Aeroporto Internazionale Jomo Kenyatta in tempo utile per una partenza internazionale serale, oppure al vostro hotel di Nairobi se state prolungando il soggiorno o proseguendo verso un'estensione balneare sulla costa a Diani o sulla costa meridionale. Non c'è alcun pernottamento sprecato in città a riempire la fine di questo viaggio — la vostra ultima notte è stata trascorsa nel cuore del Mara, che è esattamente dove un safari dovrebbe concludersi. Partite con l'intero arco della settimana alle spalle: laghi della Rift Valley pieni di ippopotami e un safari a piedi tra le zebre a Crescent Island, rinoceronti quasi certi nella foresta di alberi della febbre di Nakuru, e quattro giorni immersivi tra i leoni, i ghepardi e i leopardi della riserva più celebrata del Kenya — l'inizio delicato e il finale drammatico esattamente dove appartengono. I viaggiatori che prolungano il loro viaggio spesso abbinano questi sette giorni con alcune notti sulla costa dell'Oceano Indiano oppure, per una visita di ritorno, un soggiorno in una delle conservancy private del Mara, dove safari notturni e safari a piedi proseguono da dove finisce la riserva principale.