Safari di 5 Giorni a Lake Naivasha e Masai Mara

Si lascia Nairobi dopo colazione risalendo verso ovest fuori dalla città, calcolando il consueto margine di tempo per il traffico mattutino prima che la strada si apra libera. Entro un'ora la strada raggiunge il bordo della Grande Rift Valley, dove il terreno precipita all'improvviso in uno dei grandi teatri geologici dell'Africa — il fondovalle migliaia di metri più in basso, costellato di vulcani spenti e dal pallido luccichio dei laghi sodici, con l'escarpamento del Mau che si erge sul lato opposto. La discesa vi porta al Lago Naivasha in meno di due ore, un lago d'acqua dolce orlato da alberi della febbre dalla corteccia gialla, canneti di papiro e pascoli. Si arriva in tempo per il pranzo presso il vostro lodge sul lago, per poi partire nel pomeriggio per un safari in barca sulle acque aperte. Naivasha non è un parco nazionale — qui non ci sono cancelli né veicoli da safari — e il cambio di registro è proprio il punto. Spegnendo il motore vicino a un branco di ippopotami, li osservate riemergere e sbuffare a pochi metri di distanza, mentre le aquile pescatrici africane chiamano dalle acacie e stormi di pellicani e cormorani scivolano sulle acque basse. Il lago attira oltre 400 specie di uccelli censite, e i margini di papiro brulicano di jacane, aironi, martin pescatori e occasionali cobi che scendono a bere. Mentre la luce si addolcisce sull'acqua e gli ippopotami iniziano a uscire per pascolare sulle rive, si torna in barca verso il lodge per una prima serata rilassata nella Rift Valley, con la cena servita in riva all'acqua.

Dopo la colazione c'è tempo per una passeggiata facoltativa su Crescent Island, un santuario privato sulla riva orientale dove potete camminare a piedi tra zebre, giraffe, cobi d'acqua e impala al pascolo, senza alcun predatore presente — uno dei pochi luoghi del Kenya dove potete scendere dal veicolo e trovarvi a terra in compagnia della fauna delle pianure. Poi riprendete la strada dirigendovi verso sud-ovest in direzione del Masai Mara. L'asfalto risale la scarpata e attraversa la regione di grano e bestiame intorno a Narok, l'ultimo punto affidabile per il rifornimento di carburante e provviste prima della riserva, prima che il territorio si apra sui vasti pascoli ondulati del Maasailand — mandrie di bestiame, pastori avvolti in mantelli color ocra, qualche struzzo che passeggia lungo il ciglio della strada. Oltre Narok il fondo stradale si fa più accidentato per gli ultimi tratti di avvicinamento, e l'intero trasferimento richiede circa quattro ore, portandovi a un cancello del Mara nel primo-medio pomeriggio. Questo orario è scelto di proposito: vi permette di abbassare il tetto e iniziare il vostro primo safari in jeep mentre vi dirigete verso il campo, con il vostro biglietto della riserva valido fino alla chiusura dei cancelli alle 18:00, secondo la rigida regola del giorno di calendario di dodici ore del Mara. La riserva si rivela immediatamente — un'infinita prateria dorata punteggiata da balanites solitari, mandrie di topi che vigilano dai termitai, e la concreta possibilità di un branco di leoni assopito nell'erba alta o di un ghepardo che scruta la pianura. Raggiungete il campo per la cena sotto un cielo immenso, fitto di stelle.

La vostra prima giornata intera nel Mara inizia prima dell'alba, con la partenza all'apertura dei cancelli alle 6 del mattino, quando l'aria è ancora fresca e i predatori sono in movimento. La riserva ospita la più alta densità di grandi felini del continente, e una partenza mattutina spesso regala l'avvistamento di un leone che torna a pancia piena da una notte di caccia, una coalizione di ghepardi che avanza con cautela sull'erba aperta, oppure un leopardo che scende da un fico ripariale lungo i corsi d'acqua del Mara o del Talek. Senza trasferimenti da inseguire e con un'intera giornata davanti, potete semplicemente seguire il miglior avvistamento della mattinata ovunque vi conduca, invece di correre verso la tappa successiva. Oltre ai felini, le pianure brulicano di elefanti, bufali, giraffe, eland e i fiumi in movimento di zebre e gnu, mentre le zone paludose vicino a Musiara custodiscono pozze di ippopotami dove i coccodrilli prendono il sole sulle rive. Potreste fare una colazione al sacco sulle pianure, indugiando accanto a una pozza di ippopotami durante le dolci ore tardo-mattutine, per poi tornare al campo nel caldo di mezzogiorno prima di uscire di nuovo per la luce calda e bassa del tardo pomeriggio, quando i felini si rimettono in movimento. Tra luglio e ottobre, questo è anche il giorno giusto per posizionarsi vicino al fiume Mara, dove — con un po' di fortuna e pazienza, perché gli attraversamenti non sono mai garantiti in un giorno preciso — potreste assistere a un attraversamento di gnu, uno degli spettacoli più drammatici del mondo naturale. Gli aperitivi al tramonto sulle pianure e la cena sotto le stelle chiudono la giornata.

Una seconda giornata intera nella Mara è il lusso che distingue questo viaggio — il giorno in cui la riserva diventa familiare anziché fugace, e il momento per andare oltre i grandi classici verso angoli che i safari di una o due notti non raggiungono mai. Con la vostra guida potreste spingervi oggi più lontano, magari a nord-ovest verso il fiume Mara e la palude di Musiara in cerca dei celebri branchi ai margini della palude, oppure sulle aperte pianure erbose dove i ghepardi prediligono le ore diurne per le loro cacce. Attività opzionali possono modellare la giornata secondo i vostri gusti: un volo in mongolfiera all'alba scivola silenzioso sopra le pianure mentre il sole si alza e le mandrie si risvegliano sotto di voi, tradizionalmente seguito da una colazione in stile bush con champagne, mentre una visita a un villaggio Maasai offre uno sguardo concreto e rispettoso sulla cultura del popolo la cui terra confina con la riserva e la sostiene. Gli appassionati di birdwatching troveranno la Mara straordinaria — segretari che perlustrano l'erba, cortumbelli dal petto lilla che sfoggiano colore dalle cime delle acacie, e struzzi, otarde kori e bucorvidi tra i residenti dalle lunghe zampe che lavorano il terreno aperto. Che passiate la giornata a leggere pazientemente un singolo avvistamento fino al suo svolgersi o a percorrere il territorio in cerca di qualcosa di nuovo, oggi è il giorno in cui la Mara smette di essere un luogo che state visitando e comincia a essere un paesaggio che state iniziando a conoscere — la differenza tra osservare la fauna selvatica e comprenderla. Rientro al campo per i sundowner e un'ultima notte sotto il cielo della Mara.

Approfittate al massimo del Mara un'ultima volta con un safari in jeep di prima mattina, uscendo all'apertura del cancello alle 6:00 mentre il sole sorge sulle pianure e i predatori sono ancora attivi — un'ultima possibilità per l'avvistamento che finora vi è sfuggito, che si tratti di un ghepardo a metà di un inseguimento, di un leopardo con una preda issata su un albero, o di un branco riunito attorno a una carcassa fresca nella luce grigia del primo mattino. Rientro in campo per una colazione rilassata e il tempo per fare i bagagli prima di iniziare il viaggio di ritorno verso Nairobi. La strada risale fuori dalla riserva e dai territori pastorali Maasai lungo le strade d'accesso più accidentate prima di ricongiungersi con l'asfalto a Narok — l'affidabile tappa per rifornimento e ristoro della zona — per la lunga e costante salita verso la capitale, un viaggio di circa cinque o sei ore interrotto da una sosta per il pranzo lungo il percorso. Il paesaggio cambia man mano che procedete, dalla savana aperta agli altopiani coltivati dell'escarpment e infine alla periferia di Nairobi, con il safari che volge al termine con un ultimo sguardo al paese che avete attraversato. Arriverete in città nel pomeriggio e verrete trasferiti all'aeroporto internazionale Jomo Kenyatta in tempo utile per un volo di collegamento o internazionale, oppure accompagnati al vostro hotel a Nairobi se state prolungando il soggiorno — tre notti intere nel Mara alle spalle, e la riserva ormai conosciuta piuttosto che semplicemente intravista.