Safari di 5 Giorni: Aberdare, Lake Nakuru e Masai Mara

Lascerete Nairobi a metà mattina, con un margine di tempo previsto per il notorio traffico cittadino, dirigendovi verso nord attraverso le fertili terre coltivate e le piantagioni di tè e caffè degli altopiani centrali. La strada sale costantemente verso Nyeri, ai piedi della catena dell'Aberdare — circa 2,5-3 ore su un buon asfalto, l'ultima sosta affidabile per carburante e rifornimenti prima della foresta. Dopo il pranzo nell'hotel di base ai piedi del massiccio, salirete su un veicolo di trasferimento dedicato diretto all'interno dell'Aberdare National Park, un mondo a parte rispetto alla savana: foresta di cedri e bambù, torrenti impetuosi e aria fresca di montagna, a oltre 2.000 metri, sul versante orientale di una catena che raggiunge quasi i 4.000. Il vostro pernottamento si svolge in uno dei celebri tree hotel del parco, sollevato su palafitte sopra una pozza d'acqua illuminata e un blocco di sale naturale. Si tratta di un incontro con la fauna selvatica diverso da qualsiasi safari in jeep — invece di cercare gli animali, vi accomodate su una terrazza di osservazione riscaldata e li lasciate venire a voi. Al calare del crepuscolo, mandrie di elefanti, bufali, il maiale gigante della foresta, bushbuck e waterbuck escono dagli alberi per bere, e nelle notti fortunate un rinoceronte nero o persino un leopardo si materializza nel bagliore delle luci. Un sistema di cicalino notturno sveglia gli ospiti in caso di arrivi importanti dopo il tramonto, così un'apparizione assonnata alle 2 del mattino non deve andare persa. Portate strati caldi in qualsiasi stagione: a questa altitudine la notte in altura può avvicinarsi al punto di congelamento, e il freddo fa parte di ciò che rende la foresta così lontana, nell'atmosfera, dalle pianure che vi attendono.

Dopo una colazione mattutina e un ultimo sguardo alla pozza d'acqua — l'alba porta spesso un ultimo passaggio di bufali o facoceri di foresta — si scende dalla foresta fino all'hotel base, per poi dirigersi verso ovest attraverso gli altopiani e scendere nella Great Rift Valley, un tragitto di circa tre ore fino al Lake Nakuru. Il cambio di paesaggio è drastico e rapido: dalla fresca foresta montana alle scintillanti distese di soda e ai boschi di acacie dalla corteccia gialla del fondovalle, con la parete della scarpata che digrada accanto alla strada. Il Lake Nakuru National Park è piccolo — appena 188 chilometri quadrati — ma straordinariamente ricco di fauna selvatica, e il suo grande vanto è il rinoceronte. Si tratta di un santuario recintato elettricamente che protegge sia i rinoceronti neri sia quelli bianchi, offrendo uno degli avvistamenti di rinoceronte più affidabili di tutto il Kenya, con i rinoceronti bianchi in particolare che pascolano allo scoperto lungo la riva del lago, ben visibili. Un safari in jeep pomeridiano lungo il circuito costiero del lago fa incontrare anche bufali, la minacciata giraffa di Rothschild, zebre, cobi d'acqua e grandi branchi di impala, mentre i celebri leoni arrampicatori del parco si distendono lungo i rami orizzontali degli alberi della febbre nelle ore più calde del giorno. Quando i livelli dell'acqua e le alghe sono favorevoli, migliaia di fenicotteri orlano il lago in una fascia rosa, affiancati dai pellicani bianchi maggiori — anche se il loro numero varia in modo imprevedibile di anno in anno e non può mai essere garantito. Quando la luce si addolcisce, una salita a Baboon Cliff regala una lunga vista sull'acqua prima che il cancello chiuda alle 18:00. Pernottamento in un lodge dentro o accanto al parco.

Un safari in jeep facoltativo all'alba conclude il vostro soggiorno a Nakuru — l'aria fresca del primo mattino è la finestra migliore per i rinoceronti in movimento e per i predatori notturni che finiscono il loro lavoro prima che il caldo aumenti — poi, dopo colazione, lascerete il fondovalle della Rift Valley e volgerete verso sud-ovest in direzione del Masai Mara. Questa è la tappa più lunga del viaggio, un percorso di 4,5-5,5 ore via Narok, l'ultima città affidabile per carburante e provviste prima della riserva. Oltre Narok l'asfalto liscio lascia spazio a una strada in murram più accidentata per il tratto finale, che può essere lenta durante le piogge, quindi una partenza anticipata garantisce un arrivo in buon orario. Il paesaggio si apre nelle vaste pianure ondulate a erba corta per cui il Mara è famoso, punteggiate da isolati alberi di balanites e branchi al pascolo che si estendono fino all'orizzonte. Il Masai Mara è una riserva nazionale gestita dalla contea di Narok anziché un parco nazionale del KWS, e funziona con un rigido biglietto d'ingresso di 12 ore valido dalle 6:00 alle 18:00; ospita la più alta densità di grandi felini di tutta l'Africa. Dopo il pranzo e la sistemazione al campo, uscirete per il vostro primo safari in jeep pomeridiano, orientandovi nel territorio di leoni e ghepardi mentre la luce si fa dorata. Topi di sentinella sui termitai, gazzelle di Thomson, eland ed elefanti sono compagni costanti, e un tramonto sul Mara sopra le pianure aperte è un primo assaggio indimenticabile della riserva. Pernottamento nel Mara.

Questo è il giorno in cui la riserva si apre davvero a voi, senza trasferimenti e con l'intera Mara da esplorare al proprio ritmo. Partite alle prime luci con una colazione al sacco, quando i predatori sono più attivi e le pianure sono bagnate da una luce dorata, morbida e bassa. I branchi di leoni della Mara sono numerosi e distesi, spesso trovati accanto a una preda della mattina, mentre l'erba corta e aperta offre ai ghepardi le lunghe linee di visuale di cui hanno bisogno per cacciare di giorno, scrutando frequentemente le prede da un termitaio o da un albero solitario. La foresta ripariale e gli affioramenti rocciosi sono territorio di leopardi, mentre il Mara River attira branchi di ippopotami, enormi coccodrilli del Nilo e — tra luglio e ottobre — lo spettacolo mozzafiato di gnu e zebre che si radunano sulle rive per attraversare. Gli attraversamenti sono del tutto imprevedibili e non possono mai essere previsti per un giorno preciso, ma una giornata intera e senza fretta permette alla vostra guida di leggere le mandrie e posizionarvi nei punti di passaggio più promettenti. Potete concedervi un pranzo rilassato nella boscaglia sulle pianure oppure rientrare al campo durante il caldo di mezzogiorno prima di ripartire per il produttivo safari in jeep del tardo pomeriggio, quando i felini si risvegliano e la luce torna a scaldarsi. Da notare che i safari notturni e la guida fuori pista non sono consentiti all'interno della riserva principale — quella flessibilità appartiene alle conservancy private circostanti — quindi le soddisfazioni della giornata derivano dalla partenza mattiniera e dalla conoscenza della guida, non dall'uscire dalla pista. Con una cultura ricca quanto la sua fauna selvatica, si può organizzare anche una visita facoltativa a un vicino villaggio Maasai. Pernottamento nella Mara.

Approfittate al meglio delle fresche ore mattutine con un ultimo safari in jeep attraverso il Mara — un'ultima occasione per intercettare i predatori prima che il sole salga e per colmare eventuali lacune nella vostra lista dei desideri, che si tratti di un leopardo negli anfratti bordati di fichi o di un ghepardo a caccia nelle pianure. Nella luce soffusa del primo mattino, i leoni, i ghepardi e i leopardi residenti sono al massimo della loro attività indipendentemente dalla stagione, e un safari all'alba è il cuore di ogni soggiorno nel Mara, tutto l'anno. Dopo la colazione salutate la riserva e iniziate il viaggio su strada di ritorno a Nairobi, circa cinque o cinque ore e mezza via Narok, con il tratto sterrato accidentato presto alle spalle una volta ritrovato l'asfalto e risalita la scarpata della Rift Valley, con un ultimo sguardo panoramico sulla vallata che avete attraversato. Raggiungete la capitale nel pomeriggio. A seconda del vostro volo di proseguimento, la vostra guida vi lascia all'aeroporto internazionale Jomo Kenyatta per la partenza, oppure in un hotel cittadino se state prolungando il soggiorno in Kenya; orari permettendo, c'è tempo per un ultimo pranzo lungo il tragitto. Ripartite con ricordi che abbracciano tre Kenya in cinque giorni — la pozza d'acqua d'altopiano illuminata da riflettori degli Aberdare, il rinoceronte recintato e le acque basse rosate della Rift Valley, e i grandi felini del Mara — con la polvere di tre parchi molto diversi ancora sugli stivali.