Safari di 6 Giorni ad Aberdare, Lake Naivasha, Lake Nakuru e Masai Mara

Partenza da Nairobi in tarda mattinata verso nord, attraverso le coltivazioni terrazzate e le piantagioni di tè degli Altopiani Centrali, con l'asfalto che sale costantemente verso Nyeri, ai piedi della catena dell'Aberdare — un comodo tragitto di due ore e mezza-tre ore su buone strade, tenendo conto del consueto margine per il traffico mattutino di Nairobi. Il pranzo viene consumato presso l'hotel di base dell'Aberdare, fuori dal parco, dopodiché vi trasferirete con il veicolo del lodge fin dentro il Parco Nazionale dell'Aberdare stesso; qui gli ospiti non guidano in autonomia. La foresta si richiude rapidamente: cedri e podocarpus gocciolanti, boschetti di bambù che frusciano al passaggio dei bufali, l'aria notevolmente più fresca e umida rispetto alla città lasciata poche ore prima. Il parco si trova ad alta quota — tra i 1.800 e i 4.000 metri — e la temperatura ne risente, per cui strati veramente caldi sono importanti anche nella stagione secca. Il vostro pernottamento è in uno dei celebri tree hotel dell'Aberdare, costruito su palafitte sopra una pozza d'acqua illuminata e un blocco di sale minerale. Si tratta di un incontro con la fauna selvatica diverso da qualsiasi altro nel circuito keniota: invece di inseguire gli animali in veicolo, vi sistemate su una terrazza di osservazione e li lasciate venire da voi. Con il calare del buio, le prime mandrie di elefanti si materializzano ai margini dell'acqua, e nel corso della serata seguono bufali, potamocheri giganti, cobi defassa e antilopi bushbuck; nelle notti più fortunate compare un rinoceronte nero o un leopardo. Un cicalino avvisa gli ospiti degli arrivi significativi dopo il buio, così la veglia può proseguire dalla vostra camera. Da notare che i drive notturni non fanno parte di questa esperienza — l'osservazione notturna dell'Aberdare avviene interamente dal lodge.

Dopo una colazione mattutina e un'ultima osservazione della pozza d'acqua nella luce del mattino — a volte premiando l'osservatore paziente con un rinoceronte nero o un leopardo ancora indugianti al blocco di sale — si scende all'hotel base, per poi partire in direzione della Rift Valley. Da Nyeri il percorso curva verso sud e poi scende bruscamente verso ovest, affrontando la scarpata della Great Rift Valley in una serie di tornanti che rivelano il fondovalle che si apre vasto sotto di voi. Il tragitto fino al Lake Naivasha richiede circa tre-tre ore e mezza dai piedi degli Aberdares. Il lago appare durante la discesa: una brillante distesa d'acqua dolce a circa 1.884 metri, circondata da una foresta di alberi della febbre e papiro. Dopo esservi sistemati nel vostro lodge sulle rive del lago, uscite subito per un safari in barca pomeridiano — il Naivasha è un lago d'acqua dolce senza tariffa d'ingresso al parco, e la barca è il modo migliore per viverlo. Scivolate tra gruppi di ippopotami che riemergono e sbuffano a pochi metri dalla prua, mentre le aquile pescatrici africane chiamano dagli alberi della febbre sovrastanti, e martin pescatori, aironi, pellicani e decine di altri uccelli acquatici animano i margini di canneto; il lago conta oltre 400 specie di uccelli registrate. L'atmosfera — fresca, piena di canti d'uccelli, senza un solo veicolo da safari in vista — è un completo rovesciamento rispetto alla foresta d'altura in cui vi siete svegliati, e un promemoria di quanto terreno ecologico copra questo circuito in una sola giornata.

Una giornata intera sul lago regala due degli incontri con la fauna selvatica più insoliti del Kenya. La mattina si trascorre su Crescent Island, un santuario faunistico privato sulla riva orientale raggiungibile con una breve traversata in barca. Qui non ci sono predatori, quindi camminate liberamente e a piedi — senza recinzioni e senza veicolo — tra giraffe che allungano il collo sopra di voi, zebre che a malapena sollevano la testa al vostro passaggio, e gnu, impala e cobi d'acqua che pascolano sull'erba aperta. Camminare tra grandi mammiferi a questa distanza è davvero raro in Kenya e qualcosa che la maggior parte degli itinerari multi-parco non offre affatto. Il pranzo si consuma ovunque vi porti la mattinata — un pic-nic sulla riva o un ritorno al lodge — e il pomeriggio vi porta a Hell's Gate National Park, a soli quindici minuti di distanza e uno dei pochi parchi del paese dove si può camminare o pedalare tra la fauna selvatica. La sua drammatica gola — un canyon stretto di roccia rossa scavato da un antico fiume — ha contribuito a ispirare il paesaggio de Il Re Leone della Disney, e potete pedalare o passeggiare lungo la sua lunghezza tra zebre, bufali e giraffe di Rothschild, con la Fischer's Tower, un antico condotto vulcanico eroso che si erge dal fondo della gola, a fare da straordinario sfondo. Il vapore geotermico che fuoriesce dai fianchi della valle è un promemoria che vi trovate in uno dei tratti più attivi della Rift Valley. Ricordate che gli orari di apertura dalle 6:00 alle 18:00 si applicano qui come in ogni parco keniota, quindi la pedalata è programmata per il pomeriggio più fresco prima della chiusura. Rientro a Naivasha per un sundowner mentre gli alberi della febbre si tingono d'oro e le aquile pescatrici lanciano i loro ultimi richiami della giornata.

Una mattina rilassata dà il tono alla giornata — il tragitto verso nord fino a Lake Nakuru richiede solo un'ora, un'ora e mezza su strada asfaltata in buone condizioni, quindi non c'è bisogno di una partenza affrettata, e si può godere di un'ultima ora sul lago prima del check-out. Il cambio di paesaggio tra i due laghi è netto. Mentre Naivasha è d'acqua dolce, verde e brulicante di uccelli, Nakuru è un lago alcalino poco profondo, orlato da boscaglia di acacie dalla corteccia gialla e da savana aperta, con un lieve sentore minerale che si avverte lungo la riva. Il Parco Nazionale di Lake Nakuru è compatto — con circa 188 chilometri quadrati è uno dei parchi più piccoli del Kenya — ma ciò che contiene per ettaro è notevole. È un santuario completamente recintato che protegge sia il rinoceronte nero sia quello bianco, il che ne fa il parco più affidabile in assoluto per l'avvistamento di rinoceronti su questo circuito, con giraffe di Rothschild, bufali, cobi d'acqua e zebre a riempire gli intervalli tra un avvistamento e l'altro. I celebri leoni residenti che si arrampicano sugli alberi sono una stranezza rinomata del parco, e si adagiano regolarmente tra i rami delle acacie lungo il circuito costiero del lago — un comportamento osservabile solo in una manciata di luoghi dell'Africa orientale. Il numero di fenicotteri qui aumenta e diminuisce a seconda della chimica del lago e non può mai essere garantito, ma quando le condizioni si allineano i bassi fondali si tingono di rosa. Si arriva in tempo per un safari in jeep pomeridiano attraverso i circuiti occidentale e meridionale, che copre le zone dei rinoceronti e la riva del lago mentre la luce si tinge d'ambra, per poi pernottare all'interno o accanto al parco.

Un safari in jeep facoltativo all'alba sfrutta al meglio la luce del primo mattino nel santuario dei rinoceronti prima della colazione, poi si volge a sud-ovest verso il Masai Mara — il trasferimento più lungo del viaggio, all'incirca quattro ore e mezza / cinque ore e mezza via Narok. Narok è l'ultima città affidabile per rifornirsi di carburante e provviste prima della riserva, e l'asfalto prosegue pulito fino a quel punto; oltre, la strada diventa una pista sterrata più accidentata che rallenta il percorso, in particolare nei mesi delle piogge, per cui partire prima da Nakuru significa arrivare in tempo utile per un safari in jeep pomeridiano. Il paesaggio annuncia il Mara gradualmente — le praterie si fanno più profonde e ondulate, alberi di balanite solitari si stagliano sulle creste, e la scala immensa del luogo comincia a farsi sentire: quasi 1.500 chilometri quadrati di savana aperta che sfuma a sud nel Serengeti tanzaniano, un unico ecosistema diviso da un confine internazionale. Vale la pena ricordare che il Masai Mara è una riserva nazionale gestita dalla contea di Narok, non un parco nazionale del KWS, motivo per cui segue una propria giornata tariffaria di dodici ore e regole proprie. È anche la casa della più alta densità di leoni, leopardi e ghepardi di tutta l'Africa. Sistemati al campo, si parte per il primo safari in jeep nel dorato tardo pomeriggio, con la guida che legge le pianure alla ricerca dei piccoli segnali che tradiscono un predatore — il lento roteare di un avvoltoio, uno stormo di storni che si alza da un lembo d'erba, un solo paio di orecchie appena visibili sopra un cespuglio.

Svegliatevi prima dell'alba per il vostro ultimo e più lungo safari in jeep nel Mara, uscendo con le prime luci quando i predatori sono più attivi e le pianure conservano quella particolare quiete tra la fine della caccia notturna e il pieno calore del giorno. I branchi di leoni del Mara sono numerosi e imperturbabili, spesso distesi vicino a una preda o in movimento tra i termitai nella luce del primo mattino; i ghepardi prediligono il sud aperto, dove le lunghe linee di visuale permettono loro di cacciare per accelerazione piuttosto che per imboscata; i leopardi si dissolvono nella foresta ripariale e tra i fichi lungo il fiume Mara e i suoi affluenti. Da luglio a ottobre gli gnu sono la presenza dominante — centinaia di migliaia di animali, con le zebre intrecciate tra loro, che si ammassano sulle rive del fiume in quel calcolo istintivo e teso che precede un attraversamento, mentre i coccodrilli attendono sotto. Gli attraversamenti sono del tutto imprevedibili e non possono mai essere garantiti in un giorno preciso, ma dedicare l'ultima mattinata al corridoio fluviale offre le migliori possibilità di assistere allo spettacolo. Dopo un'intera mattinata di safari in jeep, tornate al campo per una colazione tardiva, per poi iniziare il tragitto di cinque-cinque ore e mezza di ritorno verso Nairobi via Narok, dove la pista sconnessa lascia di nuovo spazio all'asfalto liscio. Raggiungerete la capitale in tempo per una partenza internazionale serale dall'aeroporto internazionale Jomo Kenyatta, lasciando il Kenya con quattro mondi completamente diversi nella memoria: una pozza d'acqua d'altura a mezzanotte, un lago d'acqua dolce di ippopotami e aquile pescatrici, la terra dei rinoceronti sulle rive sodiche della Rift Valley e la sconfinata savana dei grandi felini del Mara.