The pelican lodge

Il Pelican Lodge occupa un tratto privato della riva del Lago Elementaita, nella Grande Rift Valley del Kenya — un lago Patrimonio dell'Umanità UNESCO le cui acque basse e alcaline sostengono colonie di fenicotteri e pellicani bianchi maggiori visibili tutto l'anno dai terreni del lodge. Situato a circa 120 chilometri da Nairobi e a circa 30 minuti dal Parco Nazionale del Lago Nakuru, funge da struttura di fascia media più orientata al birdwatching dell'intero circuito dei laghi della Rift Valley: cinquantaquattro camere disposte lungo il bordo del lago, un ristorante e un bar che sfruttano al massimo l'affaccio sull'acqua, una piscina e una struttura completa per conferenze ed eventi.

Si tratta di un lodge per conferenze e tempo libero che opera su una scala di fascia media autentica, non di un campo tendato boutique. Gli ospiti che arrivano per gli uccelli, la luce del lago e il facile accesso alla Rift Valley trovano che la struttura mantiene tutte le promesse. Gli ospiti in cerca dell'intimità o dell'esclusività selvaggia di un piccolo campo tendato troveranno la scala della struttura e il suo orientamento verso i ritiri aziendali in contrasto con tali aspettative.

Le 54 camere si suddividono in tre categorie. I sei cottage privati, posizionati per sfruttare al meglio l'orientamento verso il lago, sono descritti dal lodge come rifugi appartati con viste incontaminate sul Lago Elementaita e sulla Soysambu Conservancy; alcuni elenchi di operatori terzi segnalano balconi privati in queste unità, sebbene il sito ufficiale enfatizzi le viste sul lago piuttosto che elencare nel dettaglio le dotazioni dei balconi. Le 46 camere deluxe seguono un design del lodge di ispirazione africana e offrono la stessa ambientazione con vista lago in una configurazione più standard. Due suite familiari con due camere da letto offrono la sistemazione adatta a famiglie o piccoli gruppi che desiderano condividere uno spazio più ampio senza prenotare più camere.

Il ristorante sul lago offre posti a sedere sia all'interno sia sulla terrazza esterna, con vista libera sull'acqua. La cucina descrive il proprio approccio come basato su ingredienti freschi di provenienza locale, lungo una giornata che va dalle abbondanti colazioni prima del birdwatching mattutino o dei safari in jeep fino alle cene gourmet della sera. Il bar, riscaldato da un caminetto nelle fresche serate della Rift Valley, funge anche da lounge, dove gli ospiti possono osservare il lago cambiare colore nel corso del pomeriggio. Le serate attorno al falò sui prati aperti rappresentano un ricorrente punto d'incontro serale.

Il birdwatching è l'attività che definisce il Lago Elementaita più di ogni altra. Sul lago sono state registrate oltre 400 specie, e il lodge organizza tour guidati di birdwatching e osservazione dei fenicotteri lungo la riva per l'osservazione ravvicinata dei pellicani bianchi maggiori e dei fenicotteri minori residenti, insieme ad aquile pescatrici africane, cicogne beccogiallo e all'intera comunità di uccelli acquatici. I safari in jeep nella vicina Soysambu Conservancy — un ranch privato che ospita giraffe di Rothschild e colobi — ampliano l'offerta faunistica oltre gli uccelli senza richiedere alcuna tariffa d'ingresso al parco. L'escursione alla collina Sleeping Warrior — una cresta il cui profilo si dice ricordi un guerriero disteso — è disponibile su richiesta. Un'escursione alle sorgenti termali vicino a Kikopey e una visita al sito preistorico di Kariandusi completano le opzioni di escursioni giornaliere a corto raggio. Sia il Parco Nazionale del Lago Nakuru sia lo Hell's Gate National Park sono raggiungibili con escursioni di un'intera giornata.

Il lodge si trova direttamente sulla riva del lago Elementaita, a circa 1,5 chilometri da Kikopey, appena fuori dalla strada Nairobi–Nakuru. Non è necessaria alcuna deviazione dalla strada principale della Rift Valley, il che lo rende una tappa o una base naturale per i viaggiatori che percorrono il circuito dei laghi. Il Parco Nazionale del Lago Nakuru dista circa 30 minuti di strada — l'accesso standard avviene attraverso i cancelli del parco sul lato di Nakuru — e un'intera giornata di safari in jeep nel parco copre comodamente l'intero circuito, data la sua estensione compatta di 188 chilometri quadrati. Hell's Gate National Park, vicino al Lago Naivasha, è raggiungibile in circa 90 minuti. Nairobi dista circa 120 chilometri e due ore di strada sull'autostrada per Nakuru in condizioni normali, sebbene il traffico di Nairobi possa aggiungere da 60 a 90 minuti a una partenza mattutina. Il lodge sorge su terreno privato, il che significa che per il soggiorno non si applica alcuna tariffa di parco o di conservancy.

Il Lago Elementaita e il circuito dei laghi della Rift Valley sono attivi tutto l'anno, con popolazioni di fenicotteri e pellicani presenti sulle rive in ogni mese. Le stagioni secche — da giugno a ottobre e da gennaio a febbraio — portano i cieli più tersi, fondi stradali compatti e le migliori condizioni di birdwatching lungo il margine del lago, quando le concentrazioni di acqua bassa spingono gli uccelli più vicino alla riva. Il Lago Nakuru, la meta di escursione giornaliera più frequente dal lodge, è ugualmente produttivo tutto l'anno per gli avvistamenti di rinoceronti; il numero di fenicotteri a Nakuru varia in base al pH del lago e non può essere previsto con certezza, sebbene il lago ospiti quasi sempre alcuni stormi. Le grandi piogge di aprile e maggio possono rendere i tratti della strada Nairobi–Nakuru percorribili ma lenti, e la riva di Elementaita è particolarmente suggestiva nella luce dorata della breve stagione secca da gennaio a febbraio. L'orientamento congressuale del lodge fa sì che l'occupazione di picco coincida talvolta con il calendario aziendale piuttosto che con la stagione faunistica, per cui prenotare con anticipo è più importante a novembre e nel primo trimestre di quanto suggerirebbe la logica tradizionale dell'alta stagione.