Safari de 13 jours, le meilleur de la Tanzania

Votre safari en Tanzanie commence par un transfert aéroportuaire privé depuis l'aéroport international du Kilimandjaro (JRO) jusqu'à votre camp à la périphérie d'Arusha. L'après-midi est à vous : reposez-vous, prenez vos repères, et observez le sommet du Kilimandjaro apparaître et disparaître derrière les nuages. Votre guide vous rejoindra ce soir pour un briefing sur les jours à venir, les parcs que vous visiterez et ce à quoi vous attendre pour chacun. Un départ matinal demain signifie un dîner tôt sous les étoiles.

Après un petit-déjeuner matinal, vous partez vers le sud-est en direction du parc national de Tarangire, y entrant à temps pour un safari en 4x4 complet avant de vous installer à votre camp. Tarangire en saison sèche est l'un des grands spectacles fauniques d'Afrique : la rivière Tarangire est la seule source d'eau permanente sur des centaines de kilomètres, attirant des troupeaux d'éléphants de 50, 100, parfois 200 animaux à la fois. Des baobabs — certains vieux de plus de 800 ans — se dressent au-dessus de vous tandis que vous scrutez la canopée à la recherche de pythons et suivez des troupeaux d'oryx, de petits koudous et de gérénuks à travers les broussailles sèches. Un safari en 4x4 de l'après-midi se poursuit jusqu'à la tombée de la lumière, et vous rentrez au camp à l'apparition des premières étoiles.

Une journée complète à parcourir sans montre. Tôt le matin, le passage de la rivière se remplit d'éléphants, et les grands félins qui ont chassé toute la nuit sont encore visibles dans la lumière dorée. Le Silale Swamp, au sud du parc, attire les buffles par milliers ainsi que les espèces inféodées aux marais — cobe des roseaux, cobe à croissant, hippopotame — absentes du nord plus sec. Vers midi, la chaleur pousse les animaux à l'ombre ; le déjeuner se prend où le matin vous a menés, en pique-nique parmi les baobabs ou à table au camp avant un temps de repos, puis vient le safari en 4x4 de l'après-midi, souvent le meilleur moment de la journée, quand les animaux ressortent et que la lumière devient dorée. En option : un safari en 4x4 nocturne ou une marche guidée en brousse (selon le camp et la formule).

Après le petit-déjeuner, vous roulez vers le nord-ouest jusqu'au parc national du lac Manyara — un mince lac alcalin au pied de l'escarpement de la vallée du Rift, réputé pour sa forêt d'eaux souterraines, ses mares à hippopotames et, lorsque les conditions s'y prêtent, ses hauts-fonds roses de flamants s'étendant jusqu'à l'horizon. Le parc mérite un safari d'une journée plutôt qu'une nuitée : safaris en 4x4 à travers la forêt (babouins, cercopithèques bleus, éléphants dans une végétation dense), les plaines inondables ouvertes et le rivage, puis un pique-nique avant de continuer vers Karatu et le rebord de l'aire de conservation du Ngorongoro pour deux nuits. Karatu se situe à 1 500 m ; l'air y est frais, le café y est cultivé localement, et les vues depuis le rebord au coucher du soleil sont extraordinaires.

Un départ matinal, un petit-déjeuner à emporter, et vous descendez la route de Seneto dans le cratère du Ngorongoro — la plus grande caldeira volcanique intacte du monde et l'un des habitats fauniques les plus denses de la planète. Le fond de 20 km abrite en permanence environ 25 000 animaux : des troupes de lions comptant par dizaines, le rare rhinocéros noir dans les hautes herbes à l'ouest, des éléphants mâles se déplaçant entre forêt et marécage, des clans de hyènes de 50 individus, des flamants sur le lac de soude, et une case cochée « big five » pour presque chaque visiteur. La limite de séjour sur le fond est de six heures ; vous profitez de chaque minute avant de remonter par la route ascendante de Lerai. L'après-midi à votre camp avec vue sur le rebord peut inclure une visite des gorges d'Olduvai — le « berceau de l'humanité », site de certains des fossiles d'hominidés les plus importants au monde — et une expérience culturelle dans un village maasaï.

La porte du Serengeti ouvre à l'aube. Vous entrez par l'est, le paysage passant du bush d'acacias à l'infinie plaine d'herbe rase — sans doute l'entrée la plus spectaculaire de tous les parcs du circuit nord. Votre base pour les deux prochaines nuits se trouve dans le secteur central de Seronera, foyer de la plus forte densité de lions d'Afrique et du système de la rivière Seronera, où les léopards s'étalent sur les figuiers et les arbres à saucisses avec une telle régularité que les visiteurs reviennent année après année. En chemin, vous scrutez les kopjes à la recherche de guépards, du premier signe de la Migration, du python géant qui hante les mêmes rochers que les prides. Installation au camp avant le coucher du soleil, dîner sous le plus grand ciel de Tanzanie.

Une journée complète au cœur du Serengeti, et une occasion de suivre ce que la matinée apporte. La région de Seronera est la plus régulièrement productive du parc toute l'année : trois troupes de lions résidentes qui détiennent d'immenses territoires, une coalition de guépards chassant sur la plaine ouverte, des léopards dans les arbres riverains que l'on peut repérer grâce aux cris d'alarme des impalas et des babouins. Un safari optionnel en montgolfière à l'aube (réservation préalable requise, environ 600 $ par personne) dérive silencieusement au-dessus des troupeaux pendant une heure avant d'atterrir sur la plaine pour un petit-déjeuner de brousse au champagne. Le safari en 4x4 de l'après-midi se dirige vers les kopjes — ces îlots de granit dans la mer d'herbe où les lionceaux jouent et où les damans se dispersent.

Aujourd'hui, vous vous installez dans un camp saisonnier positionné à l'intérieur du corridor actuel de la Migration — la zone exacte évoluant selon le mois. De juillet à novembre, le camp se trouve dans le nord du Serengeti, près de la rivière Mara, là où se produisent les traversées : des gnous en colonnes de plusieurs milliers, des crocodiles dans les hauts-fonds, des lions à l'affût sur la berge opposée. De décembre à mars, il se déplace vers les plaines de mise bas du sud du Serengeti, autour de Ndutu, où 8 000 faons naissent en une seule semaine et où les prédateurs chassent en nombre impossible à observer dans aucun autre paysage. D'avril à juin, le camp se déplace vers le corridor ouest le long de la rivière Grumeti. Vous arrivez à temps pour un safari en 4x4 l'après-midi, au cœur de la zone de la Migration.

Une journée complète au cœur du corridor de la Migration, suffisamment proche pour en observer les rythmes plutôt que de le traverser à la hâte. Les safaris matinaux poursuivent les traversées ou la mise bas, selon la saison ; les prédateurs suivent les troupeaux et les observations évoluent avec eux. C'est une journée de patience et de distance — pour regarder une traversée se préparer pendant deux heures avant que le premier gnou ne se lance, pour suivre un guépard traquant à travers une herbe qui épouse exactement sa robe. Une marche en brousse l'après-midi (là où le camp saisonnier le permet) ajoute une perspective qu'aucun véhicule ne peut offrir : l'ampleur de la Migration mesurée en empreintes, en excréments et dans le bruit de 1,5 million d'animaux en mouvement.

Un safari en 4x4 le matin, puis un transfert vers la piste d'atterrissage du Serengeti pour votre vol charter régulier vers le sud, jusqu'au parc national de Nyerere (l'ancienne réserve de chasse de Selous). Le vol dure environ 60 à 90 minutes et vous dépose dans une Tanzanie totalement différente : forêt claire de miombo, voies d'eau bordées de palmiers et le fleuve Rufiji — le plus vaste réseau fluvial d'Afrique au sud du Congo. Votre camp se trouve au bord de l'eau. Après un déjeuner en brousse, un safari en bateau l'après-midi sur le Rufiji vous fait découvrir l'écosystème du sud selon ses propres termes : des murailles d'hippopotames assez denses pour qu'on puisse presque marcher dessus, des crocodiles du Nil allongés dans les hauts-fonds, des bec-en-ciseaux d'Afrique et des rolliers à longs brins dans le ciel, et la rare chance d'apercevoir des lycaons regagnant leur tanière sur la rive opposée.

Une journée complète dans l'une des réserves de chasse les moins visitées et les plus gratifiantes d'Afrique. Nyerere couvre 54 600 km² — plus vaste que la Suisse — mais reçoit en une année moins de visiteurs que le Serengeti n'en reçoit en une semaine. Résultat : des observations sans concurrence, des pistes où vous ne croiserez aucun autre véhicule pendant des heures, et une faune qui a perdu sa peur d'une machine dont vous ne vous approchez presque jamais assez pour que cela compte. Les safaris en 4x4 du matin et de l'après-midi explorent le sous-bois à la recherche des meutes de lycaons qui ont fait de Nyerere leur bastion (la réserve abrite la plus grande concentration de lycaons d'Afrique). Un deuxième safari en bateau, ou un safari à pied guidé optionnel avec un ranger armé, complète la journée.

Votre dernière journée complète de safari, et à Nyerere l'ambiance est toujours détendue. Les lions sont le plus souvent observés tôt le matin près de la rivière ; les lycaons émergent à l'aube pour la chasse et peuvent être suivis pendant des heures à travers le miombo. La troisième journée dans une même réserve a une qualité différente — vous connaissez le paysage, vous avez une carte mentale des points d'eau et des territoires, et la patience accumulée avec le temps commence à porter ses fruits dans des observations que le voyageur pressé ne voit jamais. Un safari de pêche optionnel sur le Rufiji (pêche avec remise à l'eau) offre un contraste paisible ; l'apéritif de fin d'après-midi au bord de l'eau, à observer les éléphants venir boire tandis que les vols d'ibis rentrent au-dessus de vos têtes, est l'un des grands moments qu'offre cet itinéraire.

Un dernier safari en 4x4 à l'aube avant le vol. La matinée à Nyerere est silencieuse, seulement troublée par l'aboiement des babouins et le cri du balbuzard pêcheur ; le lycaon est peut-être encore visible sur la piste, non loin de sa tanière de la veille. Après le petit-déjeuner, court transfert vers la piste d'atterrissage de Nyerere pour votre vol charter régulier vers le nord, à destination de Dar es Salaam ou, en correspondance, de Zanzibar. Les correspondances vers les vols internationaux sont faciles depuis l'aéroport international Julius Nyerere de Dar es Salaam ; Zanzibar ajoute une coda balnéaire que la plupart des voyageurs considèrent comme le contrepoint parfait à douze jours de brousse.