Safari de 5 jours à Laikipia et Samburu : rhinocéros, chimpanzés et le Special Five

Vous quittez Nairobi après un petit-déjeuner matinal, en prévoyant une marge confortable pour la circulation matinale notoirement dense de la capitale, et vous remontez vers le nord sur du bon bitume qui serpente à travers les hauts plateaux centraux, passant par Nyeri et les contreforts verdoyants des Aberdares. Environ trois heures et demie de conduite fluide vous mènent à Nanyuki — la ville de l'équateur et le dernier point d'essence fiable — puis dans les 90 000 acres de la Ol Pejeta Conservancy, déployée sur le plateau de Laikipia sous la couronne déchiquetée du mont Kenya. Après le déjeuner, vous partez pour un safari en 4x4 l'après-midi à travers les hautes plaines, où l'altitude fraîche et les prairies ouvertes offrent une observation de premier ordre. Ol Pejeta abrite la plus grande population de rhinocéros noirs d'Afrique de l'Est, et comme il s'agit d'une réserve privée plutôt que d'un parc du KWS, votre guide peut quitter la piste pour suivre une observation — une liberté qu'aucun parc national n'autorise. Guettez les prides de lions résidentes, les éléphants aux grandes défenses, les girafes réticulées et le zèbre de Grévy aux fines rayures, avec la montagne se dressant à l'est chaque fois que les nuages se lèvent. Quand la lumière devient dorée, le terrain dégagé devient un territoire de choix pour les guépards. Retour à votre lodge de la réserve pour le dîner, avec la possibilité d'un safari de nuit guidé — un autre privilège réservé aux réserves privées — à la recherche d'oryctéropes, de mangoustes à queue blanche, de galagos et de lions en chasse, le genre d'observations nocturnes que les fermetures de porte à 18h ailleurs rendent tout simplement inaccessibles.

Une journée entière pour profiter de tout ce qu'une réserve privée peut offrir et qu'un parc national ne peut pas. Commencez à l'aube par un safari en 4x4 sur les plaines, alors que l'air est encore vif et que les prédateurs sont à l'œuvre — la première lumière est le meilleur créneau pour observer lions, guépards et le rhinocéros protégé se déplaçant en terrain découvert. Au fil de la matinée, vous pourrez intégrer les expériences emblématiques d'Ol Pejeta, chacune une véritable histoire de conservation : une rencontre avec Najin et Fatu, les deux dernières rhinocéros blancs du Nord au monde, gardées jour et nuit par des soigneurs armés ; une visite du sanctuaire des chimpanzés de Sweetwaters, le seul refuge du Kenya pour chimpanzés sauvés ; ou le suivi à pied des lions collés de la réserve aux côtés d'un chercheur, une activité de marche impossible à l'intérieur d'un parc. À la mi-journée, le lodge et son point d'eau vous appartiennent, tandis qu'éléphants et buffles viennent s'abreuver pendant la chaleur. Le safari de l'après-midi repart alors que la lumière s'adoucit, avec de fortes chances d'apercevoir d'autres rhinocéros noirs, le broutage comique en position debout sur les pattes arrière du gérénuk, et des troupeaux se rassemblant sur fond de silhouette du mont Kenya. Gardez également l'œil ouvert pour les lycaons de la réserve et les espèces nordiques — oryx beisa, girafe réticulée — que le Laikipia partage avec les déserts plus au nord. Un sundowner sur les plaines ouvertes, tandis que l'air frais des hauts plateaux s'installe, clôt la journée avant le dîner au camp, avec une seconde sortie nocturne facultative pour celles et ceux encore avides d'obscurité.

Profitez d'un dernier safari en 4x4 matinal à travers Ol Pejeta pendant que les plaines sont encore fraîches et animées, puis revenez pour le petit-déjeuner et le départ. Aujourd'hui, c'est le transfert le plus simple du voyage — et l'un des plus saisissants. Vous quittez la conservancy et descendez vers le nord par Nanyuki, franchissant l'équateur avant que les hauts plateaux ne s'effacent au-delà d'Isiolo et que le paysage ne s'ouvre brutalement sur les plaines poussiéreuses et parsemées d'acacias du grand nord, la terre rouge remplaçant les terres agricoles verdoyantes en l'espace d'une matinée. Le trajet ne dure que deux heures et demie à trois heures, vous menant à votre camp au bord de la rivière, dans la réserve nationale de Samburu, à temps pour le déjeuner. Après avoir eu l'occasion de vous installer pendant la chaleur écrasante de la mi-journée, vous partez pour votre premier safari en 4x4 à Samburu tandis que le soleil décline et que la lumière prend des teintes ambrées. Les animaux emblématiques de la réserve se montrent souvent rapidement : la girafe réticulée broutant les acacias à cime plate, le gérénuk en équilibre sur ses pattes arrière pour atteindre les feuilles hautes, et des groupes familiaux d'éléphants — parmi eux de grands mâles répertoriés depuis des décennies par le projet Save the Elephants dont le siège se trouve ici — venant boire à l'Ewaso Ng'iro. Des crocodiles se prélassent sur les bancs de sable tandis que la rivière s'embrase dans la dernière lumière, et les arbres riverains méritent qu'on les surveille pour repérer un léopard. Retour au camp au crépuscule, avant la fermeture des portes à 18 h, pour un dîner sous un ciel constellé d'étoiles — en gardant à l'esprit qu'il n'y a pas de safaris de nuit à l'intérieur d'une réserve nationale.

Une journée complète pour explorer la réserve au rythme que sa faune récompense, organisée autour du rythme de la chaleur du nord. Sortez à l'aube avec un petit-déjeuner à emporter, tandis que l'air est encore frais et les animaux au plus actif. Le matin est le moment privilégié des prédateurs — les lions de Samburu affectionnent le terrain découvert près de la rivière, et les léopards se reposent dans l'enchevêtrement des palmiers doum et des tamariniers le long des berges, souvent étendus sur une branche basse dans la première lumière dorée. Cette heure matinale est aussi celle où la patience est récompensée pour le Special Five : le zèbre de Grévy finement rayé, l'imposante girafe réticulée, le gérénuk au long cou, l'oryx beisa bleu-gris et l'autruche somalienne aux pattes gris ardoise, des spécialistes des pays secs que vous n'aurez pas rencontrés dans les hauts plateaux ou dans le sud. À mesure que la chaleur monte vers midi et que la faune se dissout dans l'ombre, le milieu de journée est fait pour se reposer — un pique-nique dans un coin ombragé au bord de l'Ewaso Ng'iro, ou de retour au camp pour une longue sieste au bord de la rivière, peut-être en observant des éléphants descendre se baigner sous la véranda. L'après-midi plus frais vous entraîne de nouveau dehors, cette fois en longeant la rivière où les troupeaux se rassemblent pour boire et se rouler dans la poussière, sous le regard de crocodiles se prélassant et d'un varan du Nil occasionnel sur un banc de sable, tandis que des pintades vulturines et des guêpiers somaliens travaillent le fourré. Les apéritifs au coucher du soleil sur une falaise tranquille au-dessus de l'eau closent la journée avant le dîner sous les étoiles du désert — avec la possibilité, si le temps le permet, de visiter un manyatta samburu voisin pour rencontrer la communauté semi-nomade dont la réserve porte le nom.

Profitez pleinement des heures fraîches du matin avec un dernier safari en 4x4 avant le petit-déjeuner, quand la lumière est la plus belle et qu'une ultime rencontre reste toujours possible — un léopard se glissant de nouveau parmi les palmiers doum, une pride de lions en mouvement à travers les plaines, ou un troupeau d'éléphants traversant la rivière à gué. Gardez également l'œil ouvert pour combler les éventuelles lacunes de votre tableau des Special Five, tandis que les animaux sont actifs et que l'air est doux. De retour au camp, profitez d'un petit-déjeuner tranquille et préparez vos bagages avant le départ en milieu de matinée. Le trajet de retour reprend la route vers le sud : les pistes rugueuses de la réserve cèdent la place au bitume à mesure que vous quittez les plaines sèches du nord à Isiolo, recroisez l'équateur, et remontez vers les hauts plateaux verdoyants autour du Mount Kenya, avec un arrêt à Nanyuki pour déjeuner et se dégourdir les jambes. La brousse sèche laisse place à des shambas cultivées à mesure que vous avancez, et le paysage se fait plus animé à l'approche de la capitale, la circulation des hauts plateaux s'épaississant sur la dernière portion. Le trajet dure environ six heures, arrêts compris, et vous conduit à Nairobi en fin d'après-midi. Vous serez déposé à votre hôtel ou directement à l'aéroport, à temps pour un vol de correspondance ou international, laissant derrière vous la terre rouge de Samburu, sa rivière bordée de palmiers et les hautes plaines de Laikipia — cinq jours, deux réserves, et une frontière nord que la plupart des voyageurs en safari n'atteignent jamais.