Safari de 4 jours aux rhinocéros de Laikipia et du Lake Nakuru

Après un petit-déjeuner matinal, vous quittez Nairobi sur la route goudronnée en direction du nord, en prévoyant une marge pour la circulation matinale notoirement dense de la ville, avant que la route ne s'élève progressivement dans les hauts plateaux verdoyants du Kenya. Le trajet passe par Nyeri et les contreforts des Aberdares, les pentes cultivées des hautes terres centrales cédant la place à un plateau plus ouvert — environ trois heures et demie de route fluide jusqu'à Nanyuki, la ville-porte à cheval sur l'équateur, puis jusqu'aux 90 000 acres d'Ol Pejeta, déployés sous la silhouette déchiquetée du mont Kenya. Après le déjeuner, vous partez pour un safari en 4x4 de l'après-midi à travers les hautes plaines, où l'altitude fraîche et les prairies ouvertes offrent une observation superbe et de longues perspectives. Ol Pejeta protège la plus grande population de rhinocéros noirs d'Afrique de l'Est, et comme il s'agit d'un territoire de conservancy privé, votre guide peut circuler hors piste pour suivre les animaux, ce qu'aucun parc national ne permet. Guettez les prides de lions résidentes, les éléphants aux grandes défenses, les girafes réticulées et les zèbres de Grévy, avec le mont Kenya se dessinant à l'est lorsque les nuages se dissipent de son sommet en fin d'après-midi. À mesure que la lumière devient dorée, ce terrain ouvert est aussi un excellent territoire de chasse pour les guépards. Vous rentrez à votre lodge de la conservancy pour le dîner, avec la possibilité d'un safari de nuit guidé — les portes de la conservancy restent ici ouvertes jusqu'à 19h00 — à la recherche d'oryctéropes, de mangoustes à queue blanche, de galagos et de lions chassant, une expérience tout simplement indisponible dans les parcs nationaux du Kenya.

Une journée complète et sans hâte pour explorer tout ce qui distingue une conservancy d'un parc. Vous commencez à l'aube par un safari en 4x4 à travers les plaines pendant que l'air est encore frais et les prédateurs actifs — la lumière matinale offre le meilleur créneau pour observer lions, guépards et les rhinocéros protégés de la conservancy se déplaçant à découvert avant que la journée ne se réchauffe. Au fil de la matinée, vous pouvez intégrer les expériences emblématiques d'Ol Pejeta, chacune une véritable histoire de conservation plutôt qu'une simple case à cocher. Une rencontre avec Najin et Fatu, les deux derniers rhinocéros blancs du Nord sur la planète, surveillés jour et nuit par des gardes armés, constitue le moment fondateur de la conservancy. Le Sweetwaters Chimpanzee Sanctuary, l'unique refuge du Kenya pour les chimpanzés sauvés et orphelins, se trouve au sein de la conservancy et s'ouvre aux visiteurs tout au long de la journée. Une session de suivi à pied des lions collarés de la conservancy avec un chercheur récompense ceux qui veulent découvrir la brousse au ras du sol. De retour au lodge, les heures de milieu de journée vous appartiennent — pour vous reposer, nager, ou observer le point d'eau tandis qu'éléphants et buffles viennent y boire. Le safari en 4x4 de l'après-midi repart alors que la lumière s'adoucit, avec de fortes chances de voir davantage de rhinocéros, la démarche haut perchée des gérénuks debout sur leurs pattes arrière pour brouter, et de grands troupeaux se rassemblant devant la toile de fond du Mount Kenya. Un apéritif au coucher du soleil sur les plaines, verre à la main tandis que le ciel rougit derrière la montagne, clôt la journée avant le dîner de retour au camp.

Effectuez un dernier safari en 4x4 matinal à travers Ol Pejeta pendant que les plaines sont encore fraîches et animées, puis rentrez pour le petit-déjeuner et le départ. Aujourd'hui, vous quittez les hautes prairies du nord pour le fond de la Grande Vallée du Rift, roulant vers l'ouest puis le sud via Nyahururu et l'escarpement des chutes de Thomson — une étape panoramique unique d'environ quatre heures et demie qui vous fait descendre de l'épaule des hautes terres jusqu'au fond de la vallée à travers un pays de thé et de pyrèthre. Vous atteignez le parc national du lac Nakuru à temps pour le déjeuner, puis entrez par la porte du parc pour un safari en 4x4 de l'après-midi autour du lac de soude, dont le rivage est cerné d'acacias à écorce jaune et de bosquets d'euphorbes candélabres. Nakuru est l'un des parcs à rhinocéros les plus fiables du Kenya : un sanctuaire entièrement clôturé pour les rhinocéros noirs et blancs, le rhinocéros blanc étant particulièrement courant, broutant à découvert l'herbe du bord du lac. Observez attentivement les acacias à cime plate pour repérer les célèbres lions grimpeurs du parc, allongés le long des branches, et scrutez les plaines pour le buffle, la girafe Rothschild menacée, le cobe à croissant et le zèbre. Lorsque l'alcalinité du lac est propice, pélicans et flamants roses bordent les hauts-fonds d'une bande rose et blanche mouvante — bien que les effectifs varient d'une année à l'autre selon le niveau de l'eau, rien n'étant jamais garanti. Alors que la lumière s'adoucit, montez à Baboon Cliff ou au point de vue Out of Africa pour un large regard sur l'étendue d'eau avant de rejoindre votre lodge pour le dîner, avant la fermeture de la porte à 18 h.

Votre dernière matinée débute par un safari en 4x4 à l'aube pendant que Nakuru est au plus actif — l'air frais du petit matin offre la meilleure fenêtre pour voir les rhinocéros en mouvement et les prédateurs de la nuit terminant leur travail avant que la chaleur ne monte. Les rhinocéros blancs broutent souvent le bord du lac aux premières lueurs, et les lions grimpeurs sont plus faciles à repérer avant de se retirer dans l'ombre profonde. Faites une dernière boucle du parc, suffisamment compact pour couvrir ses points forts en un seul circuit gratifiant : le bord du lac pour les rhinocéros et les cobes à croissant, la lisière d'acacias et d'euphorbes pour les lions et l'occasionnel léopard, et les falaises pour un dernier panorama sur les étendues de soude et les éventuels flamants roses rassemblés en contrebas. C'est aussi une bonne fenêtre pour l'avifaune dense qu'attire le lac — pélicans travaillant les hauts-fonds, marabouts le long du rivage, et les rapaces qui chassent l'herbe ouverte — ainsi que pour les buffles et les girafes de Rothschild qui broutent les étendues dans la fraîcheur du matin. Après le petit-déjeuner de retour au lodge, vous réglez les comptes, faites vos adieux, et entamez le trajet de retour tranquille vers Nairobi, remontant l'escarpement de la vallée du Rift avec un dernier point de vue sur la vallée que vous venez d'explorer — le cône du mont Longonot s'élevant du fond de la vallée et, par temps clair, la vapeur des champs géothermiques d'Olkaria dérivant le long de la paroi en contrebas. Le trajet dure environ deux heures et demie à trois heures sur un bon bitume, avec la marge habituelle pour le trafic matinal près de la ville, vous déposant à votre hôtel de Nairobi ou directement à l'aéroport à temps pour un vol domestique ou international de l'après-midi ou du soir.