Nashipa Eco Camp

Nashipa Eco Camp se trouve à cinquante mètres de l'entrée principale de la réserve nationale de Samburu, sur la rive nord de la rivière Ewaso Nyiro, face à la réserve de gibier nationale de Buffalo Springs sur l'autre rive. Le camp est détenu et géré par son fondateur James Lekadaa et l'ensemble de la communauté samburu — le peuple Papillon, ainsi nommé pour les perles aux couleurs denses et complexes qui définissent leur tradition de parure — non pas dans le cadre d'un partenariat avec un opérateur extérieur, mais comme une entreprise communautaire directe construite à partir de matériaux locaux selon le savoir-faire indigène samburu.

Il s'agit délibérément d'un camp économique : tentes en toile sur plateformes simples avec toits de chaume, pas de WiFi, pas de cartes de crédit, et une maison principale (Sampur Hall) dont les côtés ouverts encadrent des panoramas sur la rivière et la colline de Koitogor au loin. Son attrait réside dans la combinaison d'une adresse immédiate au sein de la réserve de Samburu à des tarifs économiques, avec une profondeur d'accès culturel — un manyatta samburu à 150 mètres, des visites d'école, des séances de perlage — que l'argent seul ne peut acheter dans les propriétés plus onéreuses de la réserve.

La cuisine maison sert le petit-déjeuner, le déjeuner et le dîner — un mélange de cuisine européenne et africaine — depuis Sampur Hall, la maison principale à côtés ouverts. Les régimes alimentaires particuliers sont pris en compte moyennant un préavis. Les soirées se déroulent fréquemment à l'extérieur : des dîners en brousse au coin du feu sous les étoiles font partie du rythme habituel, et un café au lever du soleil est souvent apporté directement à l'entrée des tentes avant le premier safari en 4x4. La cuisine, honnête et fonctionnelle, correspond au positionnement économique du camp.

Les safaris en 4x4 dans la réserve nationale de Samburu et à Buffalo Springs constituent l'activité principale, avec un départ du camp en moins d'une minute étant donné les cinquante mètres qui le séparent de l'entrée. L'accent est mis sur les Special Five de Samburu — zèbre de Grévy, girafe réticulée, autruche somalienne, oryx beisa et gérénuk — des espèces introuvables dans le sud du Kenya. Les éléphants sont régulièrement visibles depuis le camp, directement le long de la rive de la rivière Ewaso Nyiro ; les crocodiles résident dans la rivière et sont observés lors de promenades guidées au bord de l'eau, qui nécessitent une escorte obligatoire compte tenu de la présence réelle de la faune.

Le programme culturel est la dimension la plus distinctive du camp. Les visites du manyatta samburu traditionnel, à 150 mètres, comprennent le perlage avec les femmes locales, l'allumage du feu, ainsi que la musique et la danse traditionnelles, dans un foyer qui reste un espace communautaire actif plutôt qu'un lieu de spectacle. Des visites d'écoles communautaires sont organisées pour les clients qui souhaitent voir ce que finance directement le revenu touristique du camp. Des massages corporels traditionnels par des thérapeutes locaux sont également proposés. Petits-déjeuners en brousse et cocktails au coucher du soleil au bord de la rivière complètent le rythme quotidien.

Nashipa Eco Camp est situé près d'Archers Post, dans le nord du Kenya, sur la rivière Ewaso Nyiro, à la limite de la réserve nationale de Samburu. La réserve de gibier nationale de Buffalo Springs se trouve de l'autre côté de la rivière, au sud. La position du camp, à cinquante mètres de l'entrée de la réserve, signifie qu'il n'y a pratiquement aucun transfert entre l'hébergement et la faune — les safaris en 4x4 pénètrent dans le parc quelques instants après le départ.

Le trajet de Nairobi à Samburu prend environ 5,5 à 6,5 heures via Nanyuki ou Isiolo — une longue journée de route, si bien que la plupart des clients voyageant de façon indépendante préfèrent l'avion. Des vols réguliers avec AirKenya et SafariLink relient l'aéroport de Wilson à Nairobi aux pistes d'atterrissage de Samburu Oryx ou Buffalo Springs en environ une heure à une heure et demie, certains vols faisant escale à Nanyuki en route. Samburu et Laikipia forment un duo classique du nord du Kenya ; le trajet entre les deux via Isiolo prend environ deux heures et demie à trois heures, ou un court vol charter d'environ trente à quarante-cinq minutes.

La saison sèche de Samburu s'étend de juin à octobre — ciels les plus dégagés, meilleures conditions routières et faune la plus concentrée autour de la rivière Ewaso Nyiro font de cette période le pic de fréquentation. Juillet à octobre en particulier offre des conditions idéales : les animaux se rassemblent près de la rivière à mesure que les sources d'eau se raréfient en saison sèche, et l'absence de végétation rend les observations ouvertes et fréquentes. Contrairement au Masai Mara plus au sud, Samburu ne connaît pas de spectacle de migration — ses Special Five résidents sont présents toute l'année, ce qui signifie que l'expérience ne connaît pas les mêmes hauts et bas spectaculaires.

Les grandes pluies s'étendent de mars à mai, avril étant le mois le plus humide ; les pistes peuvent devenir difficiles et certains petits camps réduisent leurs activités. De novembre à février, ce sont des mois intermédiaires : les petites pluies d'octobre et novembre sont généralement moins perturbatrices, et la saison verte de novembre à mai offre des tarifs plus bas et un paysage luxuriant et photogénique avec moins de véhicules. Janvier et février sont secs, dégagés et peu fréquentés — une excellente période de bon rapport qualité-prix pour l'écosystème de Samburu.